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§ II. — LES DÉBUTS DE PHILIPPE V.
On en peut douter. Certes, c'est une victoire éclatante
qu'ont remportée si promptement les Romains ; il y a lieu de craindre
pourtant que par elle rien ne soit terminé. Car, d'abord, elle est incomplète[1]. Dans sa rapide
campagne, le consul Aemilius n'a fait, comme autrefois Fulvius et Postumius, qu'effleurer
la Haute-Illyrie[2],
ou, parmi les chefs indigènes, Rome compte surement plus d'un ennemi ; et,
par exemple, s'il a châtié Démétrios, il a laissé impuni Skerdilaïdas, son
complice, qui a violé comme lui le traité de 228, et que ses récentes
accointances — dont il sera reparlé tout à l'heure — avec le roi Philippe
rendent particulièrement suspect : qui sait si Skerdilaïdas ne sera point un
autre Démétrios ? Mais, au reste, L. Aemilius aurait — chose infaisable —
réduit à l'impuissance, en Illyrie, tous les dynastes contre qui les Romains
ont de justes défiances, que son succès serait encore précaire. En effet, le
vrai danger est. ailleurs. Par eux-mêmes, ces dynastes sont peu de chose ; le
plus entreprenant, Démétrios, n'était qu'un condottière intrépide : ce qui a
fait son importance, ce qui l'a rendu presque redoutable, c'est qu'il était
l'homme de la
Macédoine. Pour les Romains, depuis 228, le Macédonien, Antigone
hier, Philippe aujourd'hui, voilà l'adversaire véritable, irréconciliable et
toujours à craindre ; et, cet adversaire, la ruine d'un Démétrios ou de tels
autres princes illyriens, dont il a fait ses instruments, peut bien déranger
pour un temps ses projets, mais non diminuer sensiblement sa force : au
surplus, s'il lui plaît d'agiter l'Illyrie contre Rome, les instruments ne
lui manqueront jamais ; ceux qu'on aura brisés, il les saura bien remplacer.
C'est pourquoi la prudence exigerait que l'opération défensive exécutée par
L. Aemilius ne fût que le prélude d'une action plus large et poursuivie sans
relâche. Pour assurer, comme le veulent les Patres,
la sécurité de l'Illyrie romaine et, par là, celle de l'Italie elle-même, ce
qu'il faut, c'est affaiblir à demeure le Macédonien — ou, à tout le moins,
l'inquiéter, le gêner, le distraire, l'obliger à se disperser, l'embarrasser
d'entraves, l'environner d'obstacles et d'embûches. Telle est la tâche qui
s'imposait au Sénat après la défaite de Teuta ; cette tâche, alors témérairement
différée, s'impose encore à lui après la défaite du Pharien, et jamais il ne
fut si urgent de l'accomplir.
A la vérité, Philippe fils du roi Démétrios II, qui a
ceint le diadème dans l'hiver de 221[3], n'est qu'un
enfant — dix-sept ans à peine — et beaucoup, ne regardant qu'à son âge, le
tiennent en mépris[4].
Mais cet enfant est entouré des anciens conseillers d'Antigone[5], vieux ministres
d'expérience, qui le nourrissent de la pensé, de leur maître et lui font voir
dans Rome son ennemie naturelle. Et l'on ne peut douter qu'il ne soit contre
elle animé des mêmes sentiments que son grand prédécesseur ; que, fidèle héritier
de ses injures et de ses rancunes, de ses desseins et de ses espérances, il
ne déteste, à l'égal d'Antigone, la présence des Romains en Illyrie, et qu'il
ne médite, à son exemple, de les en expulser. Déjà, n'est-ce pas chose
significative que, dès le début du nouveau règne, Démétrios de Pharos ait
osé, pour la première fois, envahir l'Illyrie romaine et courir les mers grecques
? ceci donne à penser que, dans sa rébellion, il était sûr de l'appui du
jeune roi et qu'il en avait reçu des encouragement décisifs[6]. Aussi bien, au
cours de l'année 220, d'autres faits se sont produits, propres à éclairer les
Patres sur les dispositions de
Philippe, et qui, peut-on croire, ne leur ont point échappé, puisqu'ils
daignent enfin, cette année-là, avoir des yeux pour ce qui se passe
outre-mer. Ayant échoué dans son attaque contre Pylos, Démétrios, poussant à
l'Est avec ses cinquante lemboi, a gagné
l'Aigée, s'est jeté sur les Cyclades, qu'il a rançonnées ou dévastées ; puis,
menacé par les Rhodiens qui seuls, en ce temps-là, font la police des mers,
il a viré de bord et fui vers la Grèce. Or c'est à Kenchréai, port macédonien, qu'il
s'est réfugié ; et, tout aussitôt, Taurion, lieutenant de Philippe dans le
Péloponnèse, s'est mis en relations avec lui, a fait transporter sa flottille
à travers l'Isthme, l'a prié et lui a persuadé d'assaillir dans le Golfe les
Aitoliens, qui reviennent d'Arcadie après avoir saccagé Kynaitha[7]. L'événement peut
sembler de mince importance ; il ne l'est pas, il a montré deux choses :
l'une, c'est qu'entre le gouvernement macédonien et le dynaste de Pharos,
l'entente a persisté, avouée et publique, même après que Démétrios s'était
insurgé contre Rome ; l'autre, c'est que les officiers de Philippe et
Philippe lui-même (car Taurion n'a pu manquer
de prendre ses avis) méprisent, à l'égal du Pharien, le traité romain
de 228 qui interdit aux Illyriens de paraître au sud de Lissos. Sur le
dernier point, d'ailleurs, comment garderait-on quelque doute après l'étrange
démarche que, pendant l'hiver, Philippe a faite en Illyrie ? Antigone s'y
était contenté de l'alliance de Démétrios ; Philippe y a noué de nouvelles
intrigues et s'y est procuré un second auxiliaire, le dynaste Skerdilaïdas.
Il l'est allé trouver lui-même, audacieusement
et sans souci du risque que pourrait courir sa royale personne. Il lui a offert
son amitié et promis de travailler pour lui en Illyrie[8] ; il l'a fait
entrer dans la Symmachie
hellénique et l'a pris à sa solde : moyennant un subside annuel, Skerdilaïdas
s'est engagé à venir, à son appel, combattre sur mer les Aitoliens[9]. Ici donc, c'est
Philippe qui, par des manœuvres directes, détermine un des princes illyriens
à manquer aux accords conclus avec Rome ; c'est lui qui l'attire en Grèce ;
et si le traité de 228 est enfreint derechef, ce sera par la volonté, sur
l'initiative et à l'instigation du roi de Macédoine.
De tels actes parlent un clair langage. Toutefois, ils
sont antérieurs aux victoires de L. Aemilius ; et l'on a pu se figurer, et les
Romains se sont flattés, sans doute, que le coup frappé sur Démétrios
étonnerait Philippe et l'intimiderait. S'ils en ont jugé ainsi, c'est une
illusion que le roi a vite fait de leur ôter. Le soir du combat de Pharos,
Démétrios s'est enfui de son île avec quelques lemboi
qu'il avait armés en secret[10]. Il n'a point
hésité sur la route à prendre ; pressé de s'assurer un refuge, il sait où le trouver
: il cingle en droiture vers l'Akarnanie. C'est qu'il est sûr d'y rencontrer
Philippe qui, dans ce même temps, fait campagne contre les Aitoliens et vient
de leur enlever Oiniadai[11] : preuve
manifeste qu'entre lui et le roi les relations sont permanentes. Donc, comme
Philippe, informé que les Dardaniens menacent d'envahir ses États, regagne en
hâte la Macédoine
et s'apprête à franchir le golfe d'Ambrakia, il voit le Pharien se présenter
à lui[12]. C'est un grand
événement que cette rencontre : dans l'histoire des rapports de la Macédoine et de
Rome, elle marque une heure capitale. Démétrios compte bien obtenir
sur-le-champ la protection royale ; mais il se pourrait que Philippe,
calculant la gravité et redoutant les suites d'une telle offense faite aux
Romains, hésitât à la lui accorder. Il n'en est rien : entre Rome et Démétrios,
le roi a d'avance fait son choix. L'accueil qu'en reçoit le fugitif est
affable et cordial ; et, non content de lui donner asile, il lui prescrit de
se rendre à Corinthe, de venir ensuite en Macédoine, et d'y attendre son
retour[13] ; tout à
l'heure, il l'ira rejoindre à Pella[14]. Voilà qui est
net, et les Romains, cette fois, sont dûment avertis. Jusque-là Philippe
était pour eux un ennemi latent ; c'est à présent un ennemi qui se découvre
et qui, faisant sienne la querelle du traître qu'ils viennent de châtier, va,
du premier coup, jusqu'à les braver[15]. Et l'on doit
compter que son hostilité, qu'il manifeste si hardiment, à l'heure même où une
flotte et une armée romaines opèrent aux portes de la Grèce, ne se relâchera
jamais, car le Pharien sera constamment là pour l'entretenir et l'aviver. Or,
en tout temps, ce serait chose inquiétante que l'hostilité déclarée du roi de
Macédoine : car, en tout temps, elle pourrait mettre l'Illyrie romaine en
péril ; mais les circonstances font qu'au moment où elle se déclare, elle est
chose particulièrement grave. Seul en face de Rome, on peut croire que la
résolution manquerait à Philippe pour rien oser contre elle ; mais,
précisément, telle est la marche prise par les événements d'Ibérie, que désormais,
en face de Rome, il est assuré de n'être pas seul. Pendant la saison
militaire de 219, tandis que L. Aemilius conquérait Dimalé et Pharos,
Hannibal lui aussi s'est mis à l'ouvrage. Dédaigneux de l'interdiction que
lui ont signifiée les envoyés romains, il a, sûr de l'appui de son
gouvernement[16],
entrepris, poursuivi, pressé le siège de Sagonte ; et, par là, cette grande guerre, cette guerre
de longue durée[17], que Puniques et
Romains ont prévue d'un regard également ferme, est devenue inévitable[18] : quelques mois
plus tard, les légats du Sénat en porteront au Conseil de Carthage la
déclaration attendue[19]. Dans ce grand
conflit qui s'annonce, on sait de quel côté iront les vœux de Philippe ; mais
tout présage qu'il ne lui suffira pas d'en être le témoin vigilant et
passionné[20].
S'y mêlera-t-il directement ? essaiera-t-il de s'unir aux Puniques, d'ajuster
ses desseins aux leurs, de concerter avec aux quelque vaste plan d'attaque ?
Il se peut, et cette perspective faite pour les émouvoir, les Patres doivent l'envisager. Ce qui est clair en
tout cas, c'est qu'il s'efforcera de mettre à profit les difficultés
certaines où la guerre imminente jettera la République. De
quelque façon qu'il procède, qu'il fasse son jeu à part ou règle ses
mouvements sur ceux d'Hannibal, s'il est libre d'agir, c'est contre Rome
qu'il agira et , sans doute, le plus tôt qu'il pourra. Partant, ce qui
importe, c'est de lui enlever sa liberté d'action, c'est de l'entraver et de
le paralyser ; et puisque Rome, ayant affaire ailleurs, ne peut prendre
contre lui une puissante offensive, le seul moyen, semble-t-il, serait de lui
créer dans son voisinage, en Grèce même, de tels embarras qu'il ne s'en pût dégager.
Ce raisonnement si simple, les Romains, contraints par
l'évidence, finiront par le faire au bout de quelques années ; on s'attendrait
qu'ils le fissent dès maintenant. On s'y attendrait d'autant plus que
l'instant est propice, et que, dans le même temps qu'elle leur a suscité deux
grands ennemis aux deux côtés de l'Italie, en Grèce, par un jeu contraire, la Fortune a travaillé pour
eux. En effet, tandis que chaque jour rapproche le moment où recommencera la
guerre entre Carthage et Rome, elle a recommencé déjà entre la Macédoine, unie
aux Symmachoi, et ses éternels ennemis, les
Confédérés d'Aitolie. L'inquiétude naturelle des Aitoliens, pressés de sortir
de l'inaction timide où la crainte d'Antigone les a tenus trop longtemps[21], leurs visées
sur la Messénie,
qui s'opposent et font concurrence à celles des Achéens, les provocations
redoublées, les brutalités, les coups de force du parti violent qui domine
alors dans la Ligue,
et, d'autre part, les rancunes[22], les maladresses
et les témérités[23] d'Aratos, le
grand homme de l'Achaïe, ont produit ce niai que n'a pu conjurer la prudence
de Philippe et de ses conseillers. Le roi, dont toutes les pensées sont dirigées
vers Rome et l'Illyrie, a vainement tenté d'assoupir ou de retarder le
conflit[24].
Il a dû, à regret, donner secours à ses alliés d'Achaïe, et dénoncer à
l'assemblée de la
Symmachie les attentats des Aitoliens. A Corinthe, à
l'automne de 220, les synèdres fédéraux qui, tous, gardent au cœur le
poignant souvenir de quelque injure qu'en ont reçue leurs patries, ont voté
contre eux, d'une seule voix et d'un commun élan, les résolutions suprêmes ;
et, dès le printemps suivant, tandis que L. Aemilius mène la campagne contre
Démétrios, les deux Grèces, la Grèce macédonienne et la Grèce indépendante,
se sont porté les premiers coups[25].
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