HISTOIRE D'ANNIBAL
LIVRE QUATRIÈME. — LES PYRÉNÉES ET LE RHÔNE.
CHAPITRE PREMIER. — PASSAGE DES PYRÉNÉES.
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La conquête de Le tableau de cette marche mémorable d'Espagne en Italie,
si hardiment conçue, si vigoureusement exécutée, impose une admiration
sincère à tous les amis de l'histoire, mais doit nous intéresser plus que
personne, nous Français, dont le pays fut le théâtre de ces événements
extraordinaires. Nos provinces du Midi ont conservé le souvenir de ces
réguliers d'Annibal, qui, il y a près de vingt et un siècles, ont foulé le
sol de nos départements des Pyrénées-Orientales, de l'Aude, de l'Hérault, du
Gard, de Vaucluse, de Est-il donc impossible de retrouver le chemin suivi par
les Carthaginois dans les Pyrénées orientales, et doit-on dire avec le
colonel Fervel[3]
que : Le point de passage ne saurait être précisé ?
Nous estimons qu'on peut, sinon toucher du doigt la vérité, du moins obtenir
une approximation très-suffisante. Assurément, la question a été résolue en
des sens très-divers, et chaque érudit tient essentiellement à son opinion et
à son col. Mais il est hors de doute aussi qu'une imagination fantaisiste a, le
plus souvent, guidé les auteurs des systèmes qu'on a vus se produire. Il est
des théories étranges qui promènent très-gratuitement les Carthaginois le
long de la chaîne pyrénéenne, et, tout récemment encore, des journaux
très-sérieux les conduisaient au val de Roncevaux[4]. La saine
critique, en conséquence, conseille de n'accueillir qu'avec une réserve
extrême les solutions basées sur des traditions vagues, de ne tenir compte ni
du gué
d'Annibal découvert au pied de la ville de Sauveterre (Basses-Pyrénées)[5], ni du saut d'Annibal[6], ni du mur d'Annibal[7], retrouvés près
des bains d'Arles-sur-Tech (Pyrénées-Orientales),
ni de la brèche
d'Annibal[8] que l’on montre
au-dessus du village des Bains, ni de la digue d'Annibal[9] qui sert aux
approvisionnements d'eau de la station de bains d'Amélie. Il faut franchement
et définitivement ruiner toutes ces hypothèses, que ni la logique ni les
textes ne sauraient étayer. Quant aux auteurs qui ont sérieusement étudié l'itinéraire
d'Annibal, la plupart le conduisent par le col du Pertus, point de passage de
la voie romaine qui fut ouverte plus tard pour mettre l'Espagne et Cependant ce qu'il y a de plus
probable, dit le colonel Fervel[11], c'est que le
général carthaginois est passé à l'est du Pertus. Déjà, cet avis avait
été exprimé par M. Henry. Annibal, dit ce
consciencieux écrivain[12], se tenait, autant
que possible, rapproché de la mer, dont sa flotte côtoyait les bords. Quoique le col du Pertus ne l'en éloignât pas beaucoup, ceux de Les trois cols dont il s'agit ici,
dit à son tour de Lavalette[13], sont si rapprochés qu'Annibal a pu faire déboucher une
partie de ses troupes par ceux du Pertus et de Banyuls, en même temps que,
avec le gros de son armée, il arrivait par celui de Napoléon, enfin, était tellement convaincu qu'Annibal n'avait pas dû s'éloigner du littoral, que, par une de ces intuitions dont lui seul avait le secret, il n'hésite pas à le faire descendre à Collioure[14]. Nous estimons également que, partant d'Ampurias et prenant Elne pour premier objectif, l'armée carthaginoise a dû ranger la côte d'aussi près que possible ; que, par conséquent, elle s'est éclairée au moyen d'une colonne légère filant par le col de Belistre, voisin du cap Cerbère (Aker-bahr) ; que cette colonne d'éclaireurs s'est effectivement approchée de Collioure (Kouk-illi-Iberien) avant d'arriver à Elne (Illi-Iberien). Une deuxième colonne, celle du centre, a vraisemblablement
pris par le col de Banyuls ; une troisième, enfin, a dû passer par le col de
Carbassera (Aker-b-estera)
et descendre par Quoi qu'il en soit, il est rationnel de tracer ainsi qu'il
suit l'itinéraire de l'armée d'Annibal : les trois colonnes dont elle se
compose[17]
décampent ensemble d'Ampurias, franchissent, l'une après l'autre, Pendant que s'exécutait ce long mouvement tournant, les
colonnes de gauche et du centre se dirigeaient de conserve vers le nord, par
Perelada, Espolla et Saint-Genis. Parvenues en ce point, elles cessèrent de
faire route commune. La colonne du centre se mit à gravir le col de Banyuls[24], qu'elle
descendit par L'opération du passage de la chaîne pyrénéenne ne s'était point exécutée sans encombre. Le colonel Fervel prétend[28] qu'on dut employer dix mille travailleurs et mille chevaux à ouvrir un chemin dans la montagne ; mais nous n'avons découvert aucun texte qui mentionne ce détail. Les difficultés qu'Annibal avait à vaincre étaient vraisemblablement d'un autre ordre. Il avait à lutter contre la malveillance des peuplades gauloises, qui, retranchées sur leurs montagnes inaccessibles[29], devaient à chaque instant l'inquiéter. Bien qu'il fût maître des passages[30], il savait bien que des maraudeurs isolés et même des groupes hostiles ne pouvaient manquer de harceler ses colonnes. Le jeune général eut sans doute à emporter d'assaut plus d'un village, à livrer plus d'un combat d'arrière-garde, et cette nécessité de montrer sa force, dit M. Amédée Thierry[31], ne nuisait pas médiocrement à la confiance que ses déclarations pacifiques avaient d'abord inspirée. Les trois colonnes carthaginoises eurent néanmoins raison des mauvaises dispositions des montagnards, et parvinrent, sans essuyer trop de pertes, aux plaines du Roussillon. Annibal est le premier capitaine de l'antiquité qui ait frayé à une armée régulière[32] la voie des Pyrénées orientales, et le succès de cette opération hardie était bien de nature à frapper les esprits d'un profond étonnement. Scipion lui-même, lorsqu'il en fut instruit, ne put dissimuler sa surprise[33]. En apprenant que tant de difficultés avaient été vaincues, que tant de peuples avaient été domptés par la politique ou par les armes, les Espagnols laissèrent franchement éclater leur admiration. Les divers épisodes de cette marche hardie demeurèrent gravés en leur mémoire, et lorsque, cent quarante ans plus tard, Sertorius, à son tour, tenait les Romains en échec, ils lui donnaient le nom de second Annibal[34]. |
