HISTOIRE D'ANNIBAL
LIVRE DEUXIÈME. — CARTHAGE AU TEMPS D'ANNIBAL.
CHAPITRE IX. — JUSTICE.
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Nous ne savons rien du droit punique, sinon que la justice était en honneur à Carthage, et que le public y avait l'instinct de l'obéissance aux lois[1]. Le code pénal, qui paraît avoir été très-dur, comportait, au criminel, des supplices effrayants, tels que la croix, la claie[2], la fosse aux lions. Pour les délits, il y avait l'amende[3]. Comment se réglaient les affaires civiles ? Nous l'ignorons absolument. Il est d'ailleurs certain qu'il y avait un code de commerce[4]. Une des pentarchies de la γερουσία dirigeait le département de la justice. Toutes les affaires étaient dévolues à des tribunaux réguliers, parmi lesquels Aristote compte celui des Cent-Quatre[5], cour suprême, probablement similaire de notre cour de cassation. Les magistrats appartenaient tous à l'aristocratie et formaient un corps puissant. L'ordre des juges, dit Tite-Live[6], dominait à Carthage, et leur immense pouvoir venait de ce qu'ils étaient nommés à vie. Fortune, réputation, existence même des citoyens, tout était à leur merci ; avoir pour ennemi un seul juge c'était se faire l'adversaire de l'ordre tout entier, et il ne manquait pas d'accusateurs prêts à dénoncer aux juges ceux qui les avaient offensés. Après la deuxième guerre punique, en 196, Annibal, investi de hautes fonctions civiles, que Cornélius Nepos et Tite-Live assimilent à la préture[7], s'empressera de réformer la magistrature de son pays ; dès lors les juges ne siégeront plus qu'une seule année[8]. Cette magistrature vénale était, entre les mains de la γερουσία, un puissant instrument politique. Il y avait entre les deux corps fies relations secrètes fort étroites : des sénateurs quittaient le terrible comité pour passer dans l'ordre des Cent-Quatre[9]. Les cent membres du gouvernement oligarchique étaient ainsi, à Carthage, maîtres absolus du pouvoir judiciaire. |
