HISTOIRE D'ANNIBAL
LIVRE PREMIER. — TEMPS DE CARTHAGE ANTÉRIEURS À ANNIBAL.
CHAPITRE V. — SPLENDEUR DE L'EMPIRE CARTHAGINOIS.
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Il est assurément impossible de suivre pas à pas le développement de la puissance carthaginoise, depuis sa fondation jusqu'au temps d'Annibal. Les données historiques font, le plus souvent, défaut, et tout ce qu'on peut faire, c'est de jalonner une voie obscure de quelques repères lumineux. Au milieu des ténèbres où sont noyés pour nous les
premiers siècles de la fille de Tyr, on voit cependant percer un point
brillant : c'est l'idée fixe de la domination des populations libyques et la
persistance des aspirations au monopole commercial de l'Occident. Une main
lourdement appuyée sur le continent africain, l'autre incessamment tendue vers
les îles de Selon Diodore de Sicile, c'est vers l'an 700 que les Baléares tombèrent en son pouvoir. Elle y établit des bassins de radoub, de vastes entrepôts, et créa la colonie d'Eresus, pour servir de parc à esclaves. Elle troquait cette marchandise humaine contre des vins, des huiles, des laines et des mulets. L'île de Corse, primitivement soumise aux Etrusques, était inoccupée et dédaignée de toutes les puissances maritimes, à cause de sa stérilité et des mœurs sauvages de ses habitants. Néanmoins, les Phocéens manifestèrent l'intention d'y ouvrir un comptoir et de faire d'Aléria une escale permanente. Carthage crut devoir s'opposera une entreprise qui semblait préjudiciable à ses intérêts, et, dans ce but, s'unit résolument aux Etrusques. Les flottes alliées, fortes de soixante voiles, se mesurèrent avec la marine de Phocée, l'une des plus solides du temps, et remportèrent une victoire éclatante. Aléria fut détruite, et les Grecs ne purent se maintenir dans l'île, où Carthage s'établit aussitôt (536). Bien qu'elle n'attachât que peu de prix à celte conquête, elle y entretint dès lors des forces suffisantes pour en éloigner des rivaux dangereux. Mais c'est surtout Malchus, le premier soff’ète dont l'histoire de Carthage fasse mention[1], apparaît sous les traits d'un conquérant, et doit principalement sa gloire à ses belles expéditions de Sicile. C'est à lui que les Carthaginois durent une importante partie de l'île objet de leur ardente ambition (536). Pour juger des difficultés que les Carthaginois
rencontrèrent dans toutes les entreprises tendant à l'extension ou simplement
à la conservation de leur conquête, il convient de jeter ici un coup d'œil
sur la situation ethnographique de De l'an 1600 à l'an 1500 avant Jésus-Christ, de nombreuses émigrations galliques s'étaient portées vers l'Espagne, et y avaient provoqué une réaction violente. Les peuplades ibériennes, brusquement refoulées, avaient été conduites a forcer les passages des Pyrénées orientales, et celle des Sicanes, la première de toutes, était entrée en Gaule. Puis, suivant le littoral méditerranéen et descendant toute la péninsule italique, elle était parvenue à passer dans l'Ile de Trinacrie, qui, dès lors, s'était appelée Sicanie, du nom même des conquérants. Plus tard, vers l'an 1360, les Sicules, peuple de Du XIe au IXe siècle, la Phénicie se vit maîtresse de tout le littoral sicilien. Soloès, Motya, Palerme, Eryx, étaient autant de comptoirs desservant son riche commerce ; mais, impuissante à ruiner la concurrence étrangère, elle lui abandonna tout le terrain conquis, à l'exception des factoreries de la côte occidentale. Cette concurrence était celle des Grecs, dont les instincts d'expansion n'avaient pas besoin d'être surexcités, et qui, cédant aux séductions de l'opulente Sicile, en avaient de bonne heure exploité quelques points. Voyant les premiers occupants leur céder assez facilement la place, ils s'y installèrent à demeure, et couvrirent bientôt la côte de leurs nombreux établissements, parmi lesquels il suffira de citer ceux de Naxos (créé en 736), Syracuse (735), Hybla (735), Leontium, Catane (730), Géla (690), Acræ (665), Casmenæ (645), Himera (639), Sélinonte (630), Agrigente (582). Agrigente, colonie de Géla, et Syracuse, fille de Corinthe, devinrent en peu de temps les deux premières cités de l'île. Leur opulence et la magnificence de leurs édifices sont demeurées célèbres dans l'histoire des guerres de Sicile. Ainsi, pendant que les Carthaginois s'établissaient sur
les côtes d'Afrique, les Grecs, s'avançant parallèlement à leurs rivaux, et
dans le même sens, occupaient le rivage opposé de Malchus s'empara tout d'abord des anciennes colonies
phéniciennes, y organisa l'exportation des huiles et du vin, dont l'Afrique
était alors complètement privée, et fortifia tous les points de l'île qui
regardaient Carthage. Cette base d'opérations, d'une défense et d'un
ravitaillement faciles, allait permettre aux conquérants de s'avancer dans
l'intérieur, mais ils ne purent jamais le faire que pied à pied, et par
séries alternatives de succès et de revers. C'est encore Malchus qui donne à son pays Mais les trois grandes îles de Corse, de Sardaigne et de
Sicile ne pouvaient pas encore satisfaire à tous les besoins d'activité de la
ville de Malchus. Il venait d'ailleurs de se passer en Asie des événements
graves, dont le contrecoup se faisait sentir jusque dans l'extrême Occident.
Les invasions de Salmanasar (vers l'an 700),
des Scythes (634-607), de
Nabuchodonosor (586-574), avaient déjà
troublé le monde oriental, et les conquêtes de Cyrus (540) achevaient de le bouleverser. Les populations, vaincues
ou intimidées, émigraient en foule vers l'Italie, Carthage ne pouvait assister en spectatrice indifférente à
ces immenses progrès de Cyrus, le fondateur du grand empire des Perses, avait eu
pour successeur Cambyse, et l'on vit ce nouveau prince se jeter dans les
entreprises les plus folles. Après avoir conquis l'Egypte, il prit pour
objectif la ville de Carthage elle-même ; mais l'expédition ne put réussir,
parce que Tyr, métropole et alliée fidèle, refusa de mettre sa marine à la
disposition du roi de Perse. L'insensé monarque ne se tint pas pour battu, et
tenta de prendre la route de terre. Les sables des a'reug d'Ammon (Syouah) enveloppèrent, comme on sait, son
armée et en engloutirent jusqu'au dernier homme (524).
Carthage respira. Cette immense équipée, suivie d'un si complet désastre, fut
pour elle d'un haut enseignement politique. Elle se tint dès lors en garde
contre l'ambition désordonnée des rois de Perse, et s'attacha à n'entretenir
que de bonnes relations avec leur gouvernement. Un seul fait témoignera de sa
prudence. Il vint à Carthage, dit Justin[5], des ambassadeurs du roi de Perse, Darius, apportant un
décret de ce prince, par lequel il défendait aux Carthaginois d'immoler des
victimes humaines et de se nourrir de chiens[6]. Il leur
ordonnait en outre d'enterrer leurs morts, au lieu de les brûler, et leur
demandait en même temps des secours contre Délivrée des terreurs que l'entreprise persane avait fait naître, la politique carthaginoise porta de nouveau ses vues sur l'Espagne (516). On ne pouvait mieux choisir le moment pour mener à bien une expédition de cette importance, car un homme de génie était alors à la tête du gouvernement. Nous avons nommé Magon, successeur de Malchus, et le vrai fondateur de la puissance de Carthage[7]. C'est pendant que l'illustre Magon est à la tête des
affaires que, pour la première fois, la République romaine et la République
carthaginoise règlent leurs relations internationales en un document diplomatique
qui nous a été conservé. Pour la première fois, l'historien les voit en
présence l'une de l'autre, affirmant leur coexistence politique, et stipulant
des conditions destinées à assurer leur sécurité réciproque. Maîtresse de Amitié est conclue entre Rome et
ses alliés, Carthage et ses alliés, à ces conditions : les Romains et leurs
alliés ne navigueront point au delà du Beau Promontoire (promontorium Hermœum,
aujourd'hui cap Bon ou Ras-Adder), à moins
qu'ils n'y soient poussés par la tempête ou la poursuite de quelque ennemi. En
ce cas, ils ne pourront acheter que ce qui leur sera nécessaire pour radouber
leurs vaisseaux ou faire leurs sacrifices. Ils seront tenus de s'éloigner
dans le délai de cinq jours. Les marchands qui se rendront à Carthage ne
pourront conclure aucune affaire commerciale sans le concours du crieur
public et du greffier. Tout ce qui sera vendu en Afrique ou en Sardaigne en
présence de ces deux témoins sera garanti au vendeur par la foi publique. Les
Romains qui viendront dans la partie de Polybe ajoute : Le Beau Promontoire est celui qui borne Carthage au nord. Les Carthaginois ne veulent pas que les Romains poussent au delà vers le midi, sur de grands vaisseaux, afin de les empêcher sans doute de connaître les campagnes voisines de Bysace et de la petite Syrte, campagnes qu'ils appellent Empories, à cause de leur fertilité[11]. Le texte même de ce traité est l'expression vivante et de la prépondérance que la République s'était acquise en Occident dès la fin du VIe siècle, et de l'art qu'elle savait déployer pour terminer à son profit les conflits internationaux. Le principe du monopole est formellement admis en sa faveur ; le commerce romain est banni de toute la région Emporitaine, et ces prohibitions ne provoquent de la part de Rome aucun acte de stricte réciprocité. Loin de là : Carthage peut donner un libre essor à sa marine, exploiter à son aise tout le littoral italiote, sous la seule condition de respecter les alliés et de ne point former d'établissements militaires dans le Latium. Elle s'arroge là des droits exorbitants, et Rome, qui compte à peine deux siècles et demi d'existence, se voit forcée de souscrire à ces conditions. Son sénat ne songe encore qu'aux intérêts de la défense du territoire ; il s'attache avant tout à organiser, autour du domaine national, un bon cordon de garde-côtes, et fait expressément insérer dans l'acte qu'il revêt de sa signature le nom des Ardéates, des Terraciniens, etc., c'est-à-dire de toutes les populations qui, de Terracine à l'embouchure du Tibre, peuvent couvrir l’ager romanus. Doué d'un sens politique extraordinaire, le sénat mesure exactement les forces de Carthage, et ne se départira de son prudent système que du jour où il entreverra le déclin de cette puissance. Magon que nous surnommons le Grand laissa deux fils, qui,
tous deux, dignes héritiers de leur père, rendirent les plus grands services
à l'Etat. L'un, Asdrubal, mourut des suites de ses blessures en Sardaigne (489), après avoir été onze fois revêtu de la
dignité de soff'ète ; l'autre, Amilcar, conclut avec Xerxès un traité
d'alliance offensive contre un ennemi commun. Il y fut stipulé que les
Carthaginois attaqueraient les Grecs de Sicile, pendant que le roi de Perse
envahirait Le pouvoir sembla pour un temps se perpétuer dans la
famille de Magon le Grand, et ses descendants poursuivirent avec acharnement
cette conquête de Imilcon s'avoua vaincu. Il évacua Les Grecs et les Carthaginois, ces deux peuples si
dissemblables, si antipathiques l'un à l'autre par leur génie et leurs mœurs,
paraissaient destinés à se rencontrer partout. Pendant qu'une lutte acharnée
désolait Nous rapporterons à ce sujet une légende touchante, qui peint sous les plus vives couleurs le caractère du patriotisme carthaginois. Entre les deux Etats, dit Salluste[13], se trouvait une plaine sablonneuse tout unie, où il n'y avait ni fleuve ni montagne qui pût leur servir de limite ; ce qui occasionna entre eux une guerre longue et sanglante. Les armées des deux nations, tour à tour battues sur terre et sur mer, s'étaient réciproquement affaiblies. Dans cette situation, les deux peuples craignirent de voir bientôt un ennemi commun attaquer à la fois et vainqueurs et vaincus, également épuisés. Ils convinrent d'une trêve, et décidèrent que de chaque ville on ferait partir deux députés ; que le lieu où les quatre commissaires se rencontreraient serait la limite des deux États. Carthage délégua à cet effet deux
frères, nommés Philènes, qui firent la plus grande diligence. Les députés de Cyrène
allèrent plus lentement, soit par négligence, soit qu'ils eussent été contrariés
par le temps... Les Cyrénéens, se voyant un
peu en arrière, et craignant d'être punis, à leur retour, du tort que leur
retard va causer à leur pays, accusent les Carthaginois d'être partis avant l'heure,
et font naître mille difficultés. Ils sont décidés à tous les sacrifices
plutôt que de souscrire à une délimitation aussi désavantageuse. Les
Carthaginois proposent une transaction fort équitable... Mais les Cyrénéens donnent à leurs concurrents le choix ou
d'être enterrés vifs dans le lieu dont ils veulent faire la frontière de
Carthage, ou de les laisser eux-mêmes, et aux mêmes conditions, atteindre le
point qu'ils convoitent. Les Philènes n'hésitèrent point... Heureux de faire à la République le sacrifice de leur vie, ils furent enterrés tout vivants... Le souvenir des Philènes et de leur noble dévouement a survécu, dit Valère-Maxime[14], à la ruine de leur patrie. Ils ont conquis une glorieuse sépulture, et leurs os ont marqué la limite de l'empire carthaginois. En effet, les autels des Philènes (aræ Philenorum, Φιλαίνων βωμοί) servirent longtemps de borne au territoire de Carthage. On croit avoir retrouvé, un peu à l'ouest de Muktar[15], les ruines de ces monuments funéraires, qui n'existaient déjà plus au temps de Strabon[16]. Ce n'est pas seulement vers C'est aux petits-fils de Magon qu'échut la gloire de pacifier l'Afrique. Après une longue suite d'expéditions, qui ne dura pas moins de soixante et dix ans (479-409), les indigènes renoncèrent à la perception de tout impôt[21]. Dès lors, la République a conquis son indépendance. Elle a battu partout les Imazir'en et les Maures, et son hégémonie prévaut sur toute la région comprise entre le Nil et l'Océan. C'est à cette époque de splendeur[22] (490-440) qu'il convient de rapporter un remarquable épisode des annales de Carthage, celui des périples exécutés par Hannon et Imilcon, fils d'Amilcar et petits-fils de Magon le Grand. Le périple d'Hannon[23], ordonné par le
sénat de Carthage, lut entrepris dans un double but : il offrait d'abord un
moyen simple de débarrasser Ces émigrations en masse, ces transportations de populations entières, étaient dans les habitudes des Phéniciens et des Carthaginois. Tyr avait jeté sur le sol de Carthage les éléments sociaux qui l'agitaient, et Carthage, à son tour, rafraîchissait sa sève en replantant au loin des rejetons qui menaçaient de la dévorer. Les Liby-Phéniciens étaient nombreux ; ils avaient un esprit militaire prononcé, et tenaient en grande haine les Carthaginois, qui les écrasaient d'impôts. Le gouvernement craignit qu'ils ne fissent cause commune avec les Libyens, dont la soumission définitive était encore problématique, et, sans scrupules, il détourna la tempête vers des plages lointaines. Hannon avait l'ordre de déposer les colons sur les côtes de l'Océan, de les y installer à demeure, en restaurant à cet effet tous les établissements créés par les Phéniciens, du XIIe au IXe siècle avant l'ère chrétienne. Les émigrants trouvèrent encore des vestiges de cette antique occupation, qu'on leur avait signalée. Les palmiers et la vigne qu'ils rencontrèrent attestaient bien un long séjour de navigateurs venus de l'Orient[25] Quant au temple de Lixos, qu'on leur disait l'aîné de celui de Gadès[26], et à toutes ces villes florissantes qui jadis garnissaient la côte, ce n'étaient plus que des ruines[27]. La civilisation orientale n'avait pas su séduire les populations de l'Afrique, ni modifier leurs instincts sauvages. Elle était complètement effacée. Quand il eut parachevé la création des colonies carthaginoises, Hannon tint à remplir sa mission scientifique. Il explora les côtes occidentales du continent, pour obtenir des données géographiques sur cette région, alors inconnue, du globe, et ouvrir, s'il était possible, à son pays de nouveaux débouchés commerciaux. A quelle latitude Hannon osa-t-il descendre ? Du temps d'Hérodote, dit Heeren, les Carthaginois avaient établi une navigation régulière jusqu'à la côte d'Or, dont le chemin n'a pu être «frayé que par le périple. M. Charles Müller[28] ne conduit les Carthaginois que sur la côte de Sierra-Leone ; d'autres commentateurs, plus timides, ne veulent pas qu'Hannon ait dépassé le Sénégal. A notre sens, chacun est resté jusqu'ici au-dessous de la vérité, et nous pensons qu'Hannon est allé jusqu'à l'équateur. Ce qui tendrait à le prouver, c'est le fait des gorilles
donnés par Hannon lui-même au musée de Carthage. Nous
approchâmes, dit le texte du Périple, d'un
golfe appelé Le gorille, qui fut vraisemblablement le motif des fables les plus étranges de l'antiquité[31], est un énorme singe d'une force musculaire au moins égale à celle du lion. Ce féroce omnivore est, comme l'éléphant et l'hippopotame, l'un des derniers représentants de ces créations paléontologiques, aux proportions gigantesques, qui peuplaient le globe durant la période antéhistorique[32]. D'intrépides voyageurs ont, tout récemment, retrouvé le gorille[33]. Or où voit-on aujourd'hui ce quadrumane géant ? Au Gabon. On sait d'ailleurs que la faune d'une région terrestre ne se modifie que sous la main de l'homme, ou l'influence de quelque grande révolution géologique. Le continent africain ne semble pas avoir été le théâtre de bouleversements récents, et les nègres se gardent bien de traquer le gorille. On peut en induire que ce grand singe n'a point changé de latitude, et qu'au temps du périple il habitait, comme aujourd'hui, le Gabon. Hannon ne se serait donc pas arrêté aux îles Sherboro, comme le veut M. Müller, et l'on peut admettre qu'il est allé jusqu'à la zone équatoriale. Quoi qu'il en soit, au moment même où l'illustre
navigateur doublait le cap Spartel, d'autres voiles carthaginoises couvraient
le détroit de Gibraltar et rangeaient les côtes occidentales de l'Espagne.
C'était une seconde expédition, confiée par le sénat à un autre fils
d'Amilcar[34].
Jusqu'au détroit, Imilcon avait navigué de conserve avec son frère. Là il se
sépara de lui, et alla déposer des Liby-Phéniciens dans les Algarves, depuis
l'embouchure de Les navires d'Imilcon mouillèrent les côtes d'Espagne et de France, les îles Britanniques et peut-être le Jutland méridional[35]. La relation de cette longue navigation côtière, qui n'est point venue jusqu'à nous, semble avoir inspiré le poème géographique d'Avienus[36]. Un passage de l’Ora maritima détermine nettement la limite extrême des reconnaissances faites par Imilcon : On met deux jours, y est-il dit, pour aller en bateau des îles Œstrymnides à l'île Sacrée, comme on l'appelait jadis, et qui sert de demeure au peuple des Hiberniens. L'île des Albions se trouve à côté. On ne saurait s'y méprendre : le sinus Œstrymnicus, c'est le canal Saint-Georges ; les îles Œstrymnides, ce sont les Sorlingues. Telles étaient les grandes entreprises de Carthage, au Ve siècle avant notre ère. La République suivait, dans le cours de ces conquêtes, une politique fort sage, et montrait une modération basée sur la convenance de ne pas occuper plus de territoire qu'elle n'en pouvait garder d'une manière facile et sûre. Dans cet ordre d'idées, elle faisait peu de cas des continents, dont elle ne prenait, çà et là, que quelques points. En Libye, elle restreignit son domaine à l'Afrique propre, et n'eut jamais que des comptoirs fortifiés sur le reste des côtes occidentale et septentrionale de la terre africaine. De même, en Espagne, elle ne créa d'abord que des établissements commerciaux, et ce ne fut qu'au temps des guerres puniques qu'elle en vint à méditer la conquête du pays. Carthage semblait avoir conscience de son peu de succès dans l'art de gouverner les peuples, et comprendre qu'une métropole ne peut, même à l'aide d'une marine puissante, maintenir dans le devoir des continents qui, se suffisant à eux-mêmes, ferment leurs ports ou les laissent tranquillement bloquer[37]. En revanche, la République tenait beaucoup à la possession des îles, la plus avantageuse de toutes pour un peuple navigateur. Outre Mais il est sans doute téméraire de porter aussi loin les limites de Carthage, et de se laisser aller à des affirmations que n'autorise pas l'état actuel de la science. On peut encore, sans sortir du champ des certitudes historiques, proclamer hautement que, au temps de sa splendeur, l'empire carthaginois avait des proportions et une puissance supérieures à celles de nos plus grands Etats modernes. Les Grecs de Cyrène contenus,
l'Egypte menacée et Thèbes presque détruite, l'intérieur de l'Afrique
parcouru, l'Espagne et |
