HISTOIRE D'ANNIBAL
LIVRE PREMIER. — TEMPS DE CARTHAGE ANTÉRIEURS À ANNIBAL.
CHAPITRE II. — TYR.
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Bien que le nom de Tyrien soit généralement pris pour synonyme de Phénicien ou Chananéen, il est indispensable de pénétrer un instant au cœur même de la ruche florissante d'où va s'échapper l'essaim qui doit se poser à Carthage. L'antiquité de Tyr[1] se perd dans la nuit des âges mythologiques, et cette cité fameuse entre toutes paraît avoir été fondée par Baal, vers l'an 3000 avant l'ère chrétienne[2]. Ses premières maisons se bâtissent en terre ferme sur la falaise d'Adloun[3], pourvoient aux besoins de leur commune défense et constituent ainsi une place forte qui, du temps de Josué (1450), était déjà très-respectable[4]. Vers l'an 2000, Paléo-Tyr fonde Sidon, et plus fard, vers 1200, Sidon vient, en regard de sa métropole, créera son tour une autre Tyr, non plus sur le continent, mais dans l'île la plus voisine[5]. En modifiant ainsi l'assiette de leurs établissements, les Tyriens cherchaient à se dérober aux bouleversements dus à de fréquents tremblements de terre[6]. En même temps, ils cédaient le terrain aux hordes venues de l'Assyrie, et, protégés enfin par la mer qui battait les rochers de leur île, parvenaient à braver l'insatiable ambition de toutes les Sémiramis[7]. Dès qu'elle n'eut plus à redouter les maux de la domination étrangère, Tyr prit des accroissements rapides. Vers l'an 1100, elle fonde Utique et Gadès, et à cette fondation se rattachent de vastes entreprises maritimes, la conquête d'une partie de l'Espagne, la colonisation des côtes occidentale et septentrionale de l'Afrique. A la même époque, il s'opère dans l'organisation intérieure de la république urbaine une révolution qui paraît en augmenter la puissance. Primitivement démocratique, puis oligarchique, sa constitution fut brusquement modifiée par un coup d'Etat. Tous les pouvoirs tombèrent aux mains d'A'bd-Baal (Abibal), qui prit le titre de roi de Tyr, de Sidon et des Phéniciens[8]. Le gouvernement monarchique n'était pas de nature à tarir les sources de la fortune de Tyr, et la ville marchande parvint à l'apogée de sa splendeur sous le règne de Hiram Ier, fils et successeur d'A'bd-Baal. Ce prince[9], contemporain et allié des rois David et Salomon[10], commença par agrandir le périmètre de la ville, qui étouffait dans ses murs. A cet effet, il y annexa une île voisine, au moyen d'une digue établie à grands frais[11]. Défendue par des môles et des brise-lames heureusement disposés, la rade de Tyr put abriter une flotte importante, et la capitale de la Phénicie prit, dès lors, rang parmi les puissances militaires de l'Asie Mineure[12]. Le roi donna en même temps une impulsion nouvelle aux expéditions maritimes[13], et, par ses traités de commerce avec le roi Salomon, assura l'alimentation des insulaires tyriens[14]. Enfin il encouragea l'industrie, les arts, principalement l'architecture, et couvrit sa capitale de somptueux édifices[15]. Ce règne de paix et de grandeur[16] fut suivi d'une longue période de troubles, et, emportée par la tourmente, la dynastie de Hiram fut violemment arrachée du trône de Tyr[17]. A'bd-Astart, son petit-fils, périt, en 931, victime d'une conspiration qui semble n'avoir été qu'une explosion violente des haines populaires longtemps comprimées. L'organisation sociale de la cité tyrienne était loin d'être parfaite, et de nombreux abus arrêtaient souvent, dans la machine gouvernementale, ces rouages essentiels qui ne doivent jamais cesser de fonctionner. Sans doute le gouvernement royal, soutenu dans ses écarts par une avide aristocratie, pressurait outre mesure les classes ouvrières de Tyr, dont les travaux de Hiram avaient révélé l'importance. Les masses sentirent leur force, et la révolution, dominée, comme il arrive toujours, par des passions ardentes, posa sur la tête d'un esclave la couronne tombée du front d'A'bd-Astart. L'esclave[18] régna douze ans (930-918), durant lesquels un grand nombre de patriciens émigrèrent, soit pour aller s'établir aux colonies, soit pour créer des colonies nouvelles. Ce temps écoulé, les émigrés rentrèrent à Tyr, amenant à leur suite une coalition formée pour organiser une restauration de la dynastie de Hiram. Mais cette famille était usée. Trois frères d'A'bd-Astart remontèrent un instant sur le trône, et le dernier en fut précipité par un prêtre d'Astarté, qui prit sa place. Cette fois c'était une révolution de palais, qui n'amenait qu'un changement de dynastie. Le prêtre Aït-Baal[19], souillé du sang du dernier rejeton de Hiram, fut le fondateur de cette dynastie nouvelle, et l'autorité monarchique, exercée avec une énergie remarquable, rendit à Tyr sa splendeur première. C'est sous le règne de cet Aït-Baal que tout le littoral de l'Afrique septentrionale se couvrit de colonies tyriennes, lesquelles, dévorées d'une activité fiévreuse, allaient fouiller au loin l'intérieur du pays, et chercher jusqu'au Soudan des débouchés au commerce de la métropole[20] Ces créations lointaines offraient de grands avantages à la politique du gouvernement, car, d'une part, elles ouvraient des voies nouvelles aux instincts d'expansion de l'île de Tyr, et, d'autre part, conviant à de brillantes destinées les déshérités et les mécontents de toute classe, elles apportaient une puissante diversion aux maladies sociales qui désorganisaient la cité. Aït-Baal semble avoir tenu d'une main légère et ferme les rênes d'un Etat si difficile à conduire, et son règne fut calme. Mais ses successeurs, Balezor et Mytton, devaient voir se reproduire les troubles intérieurs qui avaient désolé le pays sous la descendance de Hiram. Les luttes de l'aristocratie et du peuple, auxquelles on croyait avoir mis fin, ne tardèrent point à recommencer, et, en proie à un nouvel accès de fièvre, le corps social parut menacé d'une décomposition prochaine. L'horizon politique était gros d'orages. Pour comble de malheurs, le roi Mytton mourut en 833, laissant le pouvoir à ses enfants mineurs, Pygmalion et Elissa. On vit aussitôt les partis relever hardiment la tête et s'agiter passionnément, à la faveur de cette minorité. L'aristocratie, en possession exclusive de toutes les richesses et de tous les droits politiques, fut violemment battue en brèche par les jalousies d'une bourgeoisie marchande qui voulait diriger les affaires de l'Etat, et par les désirs inassouvis de prolétaires dont le sort était singulièrement misérable. Le parti démocratique semble alors l'avoir emporté. Le roi Pygmalion, dominé par les agitateurs populaires, fut mis en demeure de consentir des concessions importantes, et l'aristocratie, atterrée, dut avisera prendre des mesures de salut[21]. Ses instincts la portèrent vers la côte d'Afrique. Avant de suivre le sillage des navires qui vont emporter les émigrés, il est indispensable d'insister sur un point, de mettre en pleine lumière l'une des faces du caractère national qui, de Tyr, va se transplanter à Carthage. Contrairement aux dispositions manifestées par les autres républiques de la Phénicie, la ville de Tyr était animée d'un esprit militaire extrêmement prononcé, et l'on pourrait fort bien la peindre sous une figure de femme, une main posée sur ses balles de marchandises, mais l'autre sur la garde de son épée. Majestueusement assise à la crête de son rocher fortifié, elle finit par tenir en respect la puissance des Perses qui désolaient l'Asie Mineure[22], et, dès le temps de David, elle fut mise elle-même au rang des puissances avec lesquelles on doit nécessairement compter lors des crises internationales[23]. Les fortifications qui, du temps de Josué, entouraient le Paléo-Tyr avaient été reproduites dans l'île, et la place, que l'eau protégeait de toutes parts, présentait des défenses imposantes[24]. Elle était d'ailleurs couverte par une ligne de postes détachés, établis sur le continent[25]. Pour le maintien de sa sécurité et de son influence politique, la République entretenait une armée permanente, composée de soldats recrutés en Asie, parmi les peuples les plus belliqueux[26]. S'abstenant de conquêtes, mais acharnée à la défense du territoire national, Tyr demeura de longs siècles à l'abri de toute atteinte[27] ; mais elle connut enfin l'adversité. C'est alors que la métropole de Carthage fit, pour sa gloire, appel à toutes les ressources d'une vaillante industrie. Sa constance dans la mauvaise fortune fut, comme son patriotisme, au-dessus de tout éloge. Seule parmi toutes les villes de la Phénicie, qui se soumettaient avec une sorte d'empressement au roi Salmanasar (vers l'an 700), elle résista bravement aux forces de l'Assyrie[28]. Echappée au glaive des Scythes (634-607), qui désolaient le littoral phénicien, elle sut tenir treize ans (586-574) contre l'armée de Nabuchodonosor[29]. Qui ne connaît enfin les prodiges opérés par les ingénieurs chargés de la défense de Tyr, lors du siège formé par Alexandre (332)[30] ? Ruinée de fond en comble par le roi de Macédoine, qui, à l'exemple de Nabuchodonosor, voulait changer les voies du commerce du monde[31], elle eut la force de renaître de ses cendres. Une fois relevée, elle reprit, en très-peu de temps, assez d'importance pour allumer la convoitise des successeurs d'Alexandre, assez de vigueur pour résister treize mois à Antigone. Encore Antigone ne put-il la prendre que par trahison (313). Ces observations historiques, qui entraînent le lecteur bien au delà des limites du règne de Pygmalion, devaient lui être présentées, pour qu'il sentit battre au cœur de la race tyrienne un sang ardent et généreux, capable de grandes entreprises, et dans le commerce et dans la guerre. C'est le sang des jeunes patriciens qui s'embarquent[32] et disent résolument à Tyr un éternel adieu. La cité qu'ils vont fonder héritera des vertus guerrières[33] qui valurent à la mère patrie sa prééminence sur les autres républiques de la ligue phénicienne. |
