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 NOTE PRÉLIMINAIRE
Guiragos (Cyriaque), surnommé de Kantzag ou Guendjeh,
comme originaire de cette ville, ou bien encore de Kédig, parce qu'il avait
fait profession de la vie religieuse dans ce monastère, l'un des plus
célèbres et des plus florissants de la Grande Arménie au moyen âge,[1] Guiragos a
renfermé, dans la composition dont il est l'auteur, le récit des temps
écoulés depuis l'apostolat de saint Grégoire l'Illuminateur, premier
patriarche de l'Arménie, et depuis le règne de Tiridate II, qui en fut le
premier souverain chrétien, vers le commencement du ive siècle de notre ère, jusqu'à l'année 718 de
l'ère arménienne (13 janvier 1269 — 12 janvier 1270). Son ouvrage se divise,
quant à la provenance des matériaux dont il se compose, en deux parties: la
première est une compilation des travaux de ses devanciers; la seconde,
beaucoup plus étendue, commence au règne de Léon II, et comprend la suite des
faits accomplis du vivant de l'historien. Son style est simple ordinairement,
mais inégal et quelquefois vulgaire. Il nous apprend lui-même qu'en l'année 690
de l'ère arménienne (20 janvier 1241 — 19 janvier 1242), il était âgé
d'environ quarante ans; par conséquent, il était né au commencement du xiiie siècle.
LES CROISADES
Le fragment que je lui ai emprunté est surtout curieux par
les renseignements qu'il fournit sur les relations qu'entretint, avec le
Saint-Siège, Léon II, ce prince qui joua un si grand rôle dans les événements
dont le nord de la Syrie fut le théâtre vers la fin du XIIe siècle et au
commencement du XIIIe; sur la politique ambiguë qu'il adopta pour satisfaire
à la fois aux exigences de Célestin III, lorsque Léon voulait obtenir de ce
pontife le titre de roi, et pour ménager l'antipathie de sa nation contre
l'Eglise romaine. Le récit de la cession de la forteresse de Hrom-Gla au
catholicos Grégoire III, par la veuve de Josselin II, et le mariage
d'Isabelle, fille et unique héritière de Léon II, avec Philippe, fils de
Raymond le Borgne, prince d'Antioche, s'y trouvent racontés avec des détails
qui développent ou confirment ceux que nous devons à Michel le Syrien, Vartan
et Vahram d'Edesse.
Ma traduction a été faite sur trois manuscrits: le
premier, que je désignerai par la lettre A, est une copie très soigneusement
exécutée par les RR. PP. Mékhitharistes de Vienne, sur l'exemplaire qu'ils
possèdent dans leur bibliothèque; le second, marqué B, est la transcription
que j'ai faite moi-même d'un exemplaire appartenant à M. Nikita Ossipitch
Emïn, inspecteur et professeur à l'institut Lazareff des langues orientales,
à Moscou; et le troisième, coté C, est la reproduction d'un manuscrit assez
défectueux, mais précieux par les variantes et les additions que l'on peut y
puiser, et qui est la propriété de M. Jean de Brousse Tchamourdji-Oglou,
ancien professeur au collège arménien de Sainte Jérusalem, à Scutari. J'ai mis
aussi à profit l'édition donnée à Moscou, par un jeune Arménien, M. Osgan
Dêr-Kèorkian Ovhanniciants d'Erivan, in-12, 1858. Cette édition, que
j'indiquerai par la lettre D, suit de près le manuscrit de M. Emïn, que M.
Osgan paraît avoir eu constamment sous les yeux.
LES MONGOLS D’APRÈS LES HISTORIENS ARMÉNIENS
Quoique la période pendant laquelle les Tartares
figurèrent sur la scène du monde et y promenèrent leurs dévastations soit de
peu de durée, puisqu’elle n’embrasse guère plus de deux siècles, cependant
leurs conquêtes furent si étendues, leur domination si vaste, et ils ont
exercé une telle influence sur les destinées de l’Asie et d’une partie de
l’Europe, qu’il n’est point d’histoire qui présente, comme la leur, une masse
de faits accumulés dans un aussi court espace de temps et de points de
contact aussi multipliés avec celle des peuples les plus divers. Les sources
où l’on peut puiser les éléments de cette histoire sont certes très
abondantes et elles ont été mises à profit par trois érudits de regrettable
mémoire. MM. d’Ohsson, Hammer et Quatremère. Mais parmi les orientaux, ceux
qu’a produits la littérature arménienne n’ont point encore été consultés, ou
ne l’ont été que d’une manière partielle et très imparfaite. Dans son
remarquable travail sur les Mongols, M. d’Ohsson, qui a tiré un parti si
savant et si ingénieux des chroniques orientales et des documents
occidentaux, a été réduit uniquement. pour les renseignements de provenance
arménienne, à l’Histoire des Orbélians, dont Saint-Martin a publié une
traduction sur un texte incorrect, qui a paru Madras en 1775 et à
l’insuffisant abrégé de l’Histoire
d’Arménie de Tchamitch, traduit en anglais par M. John Avdall. Et
cependant, par un contraste assez singulier, M. d’Ohsson était Arménien
d’origine. Les Additions et éclaircissements à l’Histoire de la Géorgie;
de M. Brosset, membre de l’Académie impériale des sciences de
Saint-Pétersbourg, renferment la version d’un précis de l’Histoire des
Mongols par Malachie le Moine. Mais Malachie ayant employé dans son style
un assez grand nombre de formes de la langue arménienne vulgaire, dialecte à
la connaissance duquel le traducteur paraît être peu initié, il en est
résulté que sa version laisse encore à désirer.
Les ressources qu’offre la littérature arménienne pour de
nouvelles études sur les Mongols ont pu être déjà pressenties par le fragment
donné par Saint-Martin, et je parlais tout à l’heure. Ce fragment, comme on
le sait aujourd’hui, est un chapitre détaché du livre, qu’Etienne Orbélian,
métropolite de la province de Siounik’ au XIIIe siècle a consacré à retracer
les origines de famille, et qu’il a intitulé Histoire de la maison de
Siraçan. Les éditeurs, qui étaient trois Arméniens de Madras, Eléazar
Schamirian, Moïse Pagh’rarnian et Garabed Méguérdôumian, n’ont point dépassé
la mesure de la critique que l’on est en droit d’attendre des Orientaux s’ils
se sont attachés à reproduire, même avec ses incorrections le manuscrit
unique qu’ils ont eu sous les yeux, en revanche ils se sont crus autorisés à
introduire des divisions qui n’existent point dans l’original, avec des
intitulés de chapitres d’un style à leur façon, et à substituer partout, par
un calcul approximatif et grossier, les dates de l’ère chrétienne aux dates
de l’ère arménienne.
En ce qui touche aux invasions des Tatares dans l’Arménie
et la Géorgie, les auteurs arméniens peuvent fournir un utile complément aux
historiens Arabes et persans, et être acceptés comme des fidèles et exacts
narrateurs. Ils ont été, en effet, contemporains ou témoins oculaires des
événements qu’ils rapportent, et quelquefois même ils y ont été mêlés. Une
fois les violences de l’invasion passées, la nation à laquelle ils se
rattachent, douée de cette flexibilité de caractère qui lui permet de
s’accommoder à toutes les formes de gouvernement, et façonnée déjà par le
joug arabe et turc, cette nation ne tarda point à se plier à la domination
mongole. Ses chefs prirent du service dans les rangs des Tartares, devinrent
leurs auxiliaires et jouirent souvent auprès d’eux d’une grande faveur; le crédit
qu’ils avaient acquis, grâces aux services qu’ils leur rendirent, arracha
bien des fois les populations chrétiennes à la mort ou à l’esclavage.
Ces rapports devinrent encore plus étroits lorsque les
Mongols sentirent le besoin de se faire un appui des chrétiens contre les
musulmans. Les princes roupéniens de la Cilicie, qui comptaient parmi les
feudataires du grand Caan, prirent part aux expéditions des Tartares dans la
Syrie et l’on sait que ce fut cette alliance, non moins que les appels
incessants adressés par ces princes aux souverains de l’Occident, qui
provoquèrent le ressentiment de Musulmans d’Egypte et qui amenèrent la ruine
des Roupéniens et l’extinction de la nationalité arménienne, dans la seconde
moitié du XIVe siècle (1375). Parmi les renseignements que nous ont conservé
des historiens arméniens, une grande partie est due à ceux de leurs
compatriotes qui servaient dans les armées tartares.
Lorsque les Mongols, maîtres de la Perse, voulurent
organiser politiquement leur conquête et imposer un régime administratif
régulier aux populations diverses que la force des armes avait courbées sous
leurs lois, lorsqu’ils voulurent se fortifier contre les musulmans, ils
adoptèrent à l’égard de Arméniens, une ligne de conduite toute bienveillante,
et leur témoignèrent une protection marquée. C’est dans ces vues que
Houlagou, au faîte de la puissance, fit mander auprès de lui un Arménien,
simple moine, mais écrivain remarquable par sa vaste érudition, l’historien
Vartan. Il le reçut avec une haute distinction, et l’entretint avec une
familiarité qui aurait lieu de surprendre, si on ne l’expliquait par la
supposition que Vartan s’était acquis une très grande influence sur ses compatriotes.
Le récit de cette entrevue et de la conversation du conquérant mongol avec le
moine arménien forme un des épisodes les plus piquants du livre qu’il nous a
laissé.
Les écrivains arméniens que l’on peut mettre à
contribution pour l’histoire des Tartares depuis Tchinguiz-Khan jusqu’à
Timour, sont Guiragos (Cyriaque), Vartan, Malachie le Moine, Étienne
Orbélian, Sempad, connétable de Cilicie, et Thomas de Medzoph’. Les trois
premiers ont emprunté une partie de leurs récits au vartabed (docteur) Jean
Vanagan, abbé du couvent de Khoranaschad, lequel avait composé une Histoire
des invasions des Tartares dans l’Arménie, la Géorgie et l’Agh’ouanie
pendant une période de vingt-neuf ans (1336). Les ouvrages de Guiragos,
Malachie et Vartan, qui avaient leurs études sous la direction de Vanagan,
représentent pour nous, quoique en abrégé, la composition originale de leur
maître aujourd’hui perdue. Je me suis proposée d’extraire de ces divers
auteurs ce qui s’y trouve d’intéressant et de neuf pour le sujet qui nous
occupe ici. Afin de ne point grossir mon travail, et de le réduire aux
limites que ce recueil comporte, je n’ajoute à ma traduction que des notes
courtes, relatives seulement à l’histoire et à la géographie arméniennes.
Quant aux personnages et aux faits connus par les écrivains musulmans qui ont
servi de guides aux orientalistes auxquels nous devons des travaux récents
sur les Mongols, je ne saurais mieux faire que de m’en référer à ces travaux,
déjà en possession d’une autorité incontestée. Le premier des historiens
arméniens dont je reproduis la relation est Guiragos, surnommé Kanztzaguetzi,
c’est-à-dire de Kantzag ou Guendjeh, parce qu’il était originaire de cette
ville, on bien encore Kedguetsi, c’est-à-dire de Kedig parce qu’il
avait fait profession de la vie religieuse dans ce monastère. Cette relation
est tirée de son histoire d’Arménie, qui embrasse les temps écoulés depuis
l’apostolat de saint Grégoire l’Illuminateur, premier catholicos (patriarche
universel) de ce pays, et depuis le règne de Tiridate II, qui en fut le
premier souverain chrétien, vers le commencement du ive siècle de notre ère
jusqu’à l’année 718 de l’ère arménienne (13 janvier 1269 - 12 janvier 1270).
Le Livre de Guiragos se divise en deux parties: la première est une
compilation des ouvrages de ses devanciers; la seconde, beaucoup plus
étendue, commence au règne de Léon II, le premier des barons de la Cilicie
qui ait porté la couronne et le titre de roi; elle embrasse le récit des
faits accomplis du vivant de l’auteur. Son style est simple ordinairement,
mais inégal et quelquefois vulgaire. Il vaut beaucoup mieux cependant que
celui de Malachie le Moine, quoique M. Brosset (Additions et
éclaircissements à l’Histoire de la Géorgie, p. 438) affirme que
« le style de Malachie est certainement meilleur que celui de
Ciracos. » Ce jugement n’est qu’une simple répétition de celui qu’a
porté sur ces deux auteurs feu Mgr Soukias Somal, dans son Quadro della
storia letteraria di Armenia, p. 112-113, lequel s’exprime de manière à prouver
qu’il ne les connaissait que très superficiellement
Guiragos nous apprend lui-même (chap. xvii) qu’en l’année
690 de l’ère arménienne (20 janvier 1241 - 19 janvier 1242) il était âgé
d’environ quarante ans; par conséquent il était né au commencement du XIIIe
siècle.
Ma traduction a été faite sur trois manuscrits: le
premier, que je désignerai par la lettre A, est la reproduction d’un
exemplaire que possède la bibliothèque des RR. PP. Mékhitharistes de Vienne,
reproduction que je dois à leur obligeance; le second, marqué B, est une
copie que j’ai exécutée moi-même sur un exemplaire appartenant à M. Emin,
inspecteur et professeur de l’institut Lazareff des langues orientales, à
Moscou et le troisième, coté C, une copie faite pour moi sur un manuscrit
défectueux par M. Jean de Brousse Tchamourdji-Oglou, ancien professeur au
collège arménien de Sainte Jérusalem à Scutari, et aujourd’hui directeur
d’une revue mensuelle qui paraît à Constantinople sous le titre de Zôhal,
en langue turque, écrite avec des caractères arméniens.
Je dois ajouter que, pour l’orthographe des noms propres
et des mots mongols, j’ai suivi le mode de transcription que l’usage général
a fait prévaloir, et qui est emprunté aux écrivains musulmans. J’ai placé à
côté et en sous-ordre la forme arménienne, quoique celle-ci me paraisse
philologiquement parlant, plus exacte; car il est certain que l’alphabet
arménien, par la nature et la richesse des éléments qui le composent, est
beaucoup plus propre que l’alphabet arabe à rendre les effets phoniques des
idiomes de souche tartare.
EXTRAIT DU RECUEIL DES
HISTORIENS DES CROISADES – Documents Arméniens – tome I
(§1 [98]- §10)
Après Michel [Parapinace et Nicéphore Botaniate], régna
Alexis Comnène. La dix-septième année de ce prince, les Romains (Francs)
arrivèrent par la Thrace dans l'Asie, pour tirer vengeance des tribulations
infligées aux Chrétiens par les Scythes (Turcs), les Perses et les Arabes
(Dadjigs). Mais ils eurent à endurer bien des peines que leur suscita ce fils
de Bélial, qui avait nom Alexis, souverain de Constantinople, et qui les
trahit soit en secret, soit ouvertement; car ce scélérat donna l'ordre de
mêler du poison aux aliments et aux boissons, et de les leur servir ainsi
préparés. Les Francs mouraient après y avoir goûté. Sur mer, ils éprouvèrent
pareillement la perfidie de ce prince, auquel ils se confiaient comme à leur
frère par la foi. Il s'aida aussi, avec ruse, du bras des barbares. Que Dieu
lui donne la rétribution qu'il mérite! car ce n'était pas un chrétien, non plus
que sa mère [Anne Dalassène]. In grand nombre de Francs succombèrent, et ceux
qui survécurent marchèrent, dépourvus de tout secours, contre Antioche. Cette
ville et Jérusalem furent prises par deux chefs de race royale, Bohémond et
Tancrède, aidés de sept comtes. Godefroy devint roi de Jérusalem, et après
lui, Baudouin, qui gouverna dix-sept ans; puis Amaury, pendant dix-neuf ans.
Ces événements arrivèrent en l'année 546 de l'ère arménienne (25 février
1097-24 février 1098).
Le tyran des Scythes, Kizil [Arslan][2] mourut, tué à la
prise de Tévin par les Perses; ensuite l'empire des Turcs se divisa en un
grand nombre de souverainetés; l'un régna dans le Khoraçan, l'autre dans
l'Assyrie, un troisième dans la Cappadoce et l'Arménie, un quatrième en
Egypte, et d'autres, ailleurs, dont les noms nous sont inconnus.
En l'année 562 (21 février 1113-20 février 1114), mourut
le seigneur Basile [Ier, d'Ani], après avoir occupé le trône patriarcal
pendant trente-trois ans. Il eut pour successeur le seigneur Grégoire [III,
Bahlavouni], frère de Nersès (Schnorhali), qui revêtit glorieusement cette
haute dignité. Grégoire et Nersès descendaient de saint Grégoire
l’Illuminateur. Aussi, une fois monté sur le siège héréditaire, [Grégoire,]
cet admirable pontife, embellit l'Eglise de diverses institutions, de
règlements et de canons. Tous ses efforts tendaient à marcher sur les traces
de ses ancêtres et à ressembler à saint Grégoire et à ses fils [Arisdaguès et
Vèrthanès]. Ce fut lui qui transféra la résidence patriarcale dans la
forteresse de Hrom-Gla. Car, lorsque les Grecs eurent attiré chez eux le roi
Kakig et le seigneur Pierre,[3] dès lors le siège
patriarcal cessa d'être fixé dans l'Orient (la Grande Arménie), et, passant
sons la dépendance des Grecs, il fut établi tantôt à Sébaste, tantôt dans le
lieu appelé Dzovk'.[4] Grégoire le
transporta à Hrom-Gla. Voici la cause de ce changement: Ce prélat, tourmenté
par les Turcs et les Arabes, errait çà et là, lorsque cette forteresse aux
murailles solides s'offrit à ses regards. Il y déposa ses reliques et les
objets du culte, et les mit ainsi en sûreté sous la garde d'une princesse
bienveillante, franque de nation. A cette époque, le maître de cette
forteresse [Josselin II] mourut, laissant sa femme veuve. Le saint patriarche
sollicita cette pieuse dame de faire donation de la forteresse aux catholicos
arméniens, afin qu'elle leur servît de demeure. Cette demande fut accueillie
avec empressement; le patriarche ayant envoyé cette princesse dans la
Cilicie, auprès du grand prince des princes, Thoros [II], celui-ci lui
concéda des volages et des champs, ainsi que d'autres propriétés, et elle en
fut très satisfaite; ensuite il la fit partir pour le pays d'où elle était
originaire.
Thoros et son frère Sdéph’ané étaient fils du prince Léon,
fils de Constantin, fils de Roupen et [arrière-] petit-fils de ce dernier,
qui était parent et descendant du roi Kakig, de la famille des Ardzrounis.[5] Les deux frères
étendirent leurs possessions par leur valeur, et s'emparèrent de beaucoup de
districts et de villes de la Cilicie. Parmi leurs conquêtes il Tant compter
les célèbres villes de Tarse, Sis, Adana, Séleucie, avec le territoire et les
cités d'alentour. L'empereur Alexis, ayant appris les succès des princes
arméniens Sdéph'ané et Thoros, envoya contre eux une armée considérable sous
les ordres d'Andronic [Comnène]. Celui-ci, s'étant saisi de Sdéph'ané par
trahison, le fit périr. Thoros prit les enfants de son frère, Roupen et Léon,
et les mit en sûreté dans une forteresse. Puis il tira vengeance du meurtre
de son frère sur les Grecs qui habitaient la Cilicie. Il immolait ceux qui
tombaient entre ses mains, et chassait les autres de la contrée; il se rendit
maître, par sa brillante valeur, de nombreux districts.[6]
Cette même année, 562, le plus brave des francs, Tancrède,
prince d Antioche, mourut empoisonne par le patriarche de sa nation.[7]
Après Basile, la dignité de catholicos fut conférée à
Grégoire [Bahlawuini], qui la conserva cinquante-trois ans.[8] Cet admirable
prélat, s'étant mis à l'œuvre, bâtit dans la forteresse de Hrom-Gla une
magnifique église, surmontée d'une coupole.
Il entreprit une traduction des Livres saints; des
versions arméniennes d'une foule d'ouvrages furent faites, soit par lui-même,
soit par d'autres à qui il confia cette tâche.
En 588 de l'ère (15 février 1139-14 février 1140),[9] un violent
tremblement de terre se fit sentir et détruisit Kantzag, les édifices de
cette ville s'écroulèrent sur les habitants. Le roi de Géorgie, Dimitri
(Témédrè), père de David (Tavith) et de Giorgi (Kéorkè),[10] accourut, et,
ayant enlevé les portes de Kantzag, les transporta dans son pays.[11] Les secousses
firent écrouler le mont Alharag,[12] dont les débris
interceptèrent le petit torrent qui coulait dans la vallée et qui forma un
lac; ce lac existe encore aujourd'hui et nourrit d'excellents poissons.
Chaque jour, Grégoire, cet homme merveilleux, augmentait
les bonnes institutions de l'Eglise et lui donnait plus d'éclat. Il était
aimé de toutes les nations. S'étant mis en route pour la sainte cité de
Jérusalem, afin d'aller adorer les lieux consacrés par la vie du Sauveur,
lorsqu'il fut parvenu à Antioche, tous les habitants sortirent au-devant de
lui, portant des torches et des flambeaux, et le conduisirent avec une pompe
solennelle au trône de l'apôtre saint Pierre, où ils le firent asseoir. A son
arrivée à Jérusalem, les Francs, maîtres de cette ville, ainsi que leur
patriarche, resserrèrent, à cause de lui, et plus fortement que jamais, les
liens d'amitié qui les unissaient à notre nation; car Grégoire était
remarquable par son bel extérieur et par sa connaissance de l'Écriture
sainte, ils renouvelèrent à cette occasion les anciens traités de Tiridate et
de saint Grégoire avec l'empereur Constantin et le patriarche (pape) saint
Sylvestre.[13]
Grégoire, après avoir vécu dans des sentiments parfaits de foi, prit son
essor vers le Christ, plein de jours et de mérites. Il eut pour successeur
son frère Nersès [Schnorhali], qui fut catholicos pendant sept ans.
A l'empereur Alexis succéda Kalo-Jean, et à celui-ci
Manuel.
En l'année 598 (13 février 1149-11 février 1150), les
Latins, s'étant réunis en une armée immense, se dirigèrent de ce côté-ci de
la mer Océane, en cheminant à travers la Thrace, et par la même route qu'ils
avaient suivie précédemment, comme nous en avons fait mention à l'année 546.
Ils avaient oublié les souffrances de toutes sortes qu'infligea le fils de
Bélial à ceux qui ne connaissaient pas son esprit fourbe et perfide, et qui
le considéraient comme étant leur frère par la foi, et comme un serviteur du
Christ. Les nouveaux venus, ayant perdu de vue les malheurs et les
tribulations de leurs devanciers, furent encore plus qu'eux les victimes de
la trahison et des trames de, son petit-fils, ce prince dont le nom est le
même que celui de l'Antéchrist; et qui, tout à fait étranger pour les œuvres
et la foi à Emmanuel, s'appelle Manuel.[14] Il eut la
cruauté de fournir aux Francs des vivres empoisonnés.
Du temps de son aïeul Alexis, un comte se rendit de
Jérusalem à Antioche. Il entra dans l'église de l'apôtre saint Pierre, et
lorsqu'il eut pris part aux divine mystères, saint Pierre lui apparut et lui
dit: « Dans une niche de la muraille est renfermée la lance avec laquelle les
Juifs percèrent notre Sauveur: prends-la et remporte dans ton pays. » Le
comte, joyeux de la possession de cette relique, se rendit à Constantinople.
L'empereur Alexis, ayant appris ce qui s'était passé, lui accorda les plus
grands honneurs et lui donna des trésors en retour de la sainte lance; le
comte, la lui ayant laissée, continua sa route.[15]
 En
l'année 636 (3 février 1187-2 février 1188), s'éleva un tyran, Kurde
d'origine, nommé Saladin, du district de Maciats-öden. Il avait été l'esclave
du sultan de Merdïn et d'Alep.[16] Ayant rassemblé
des forces très considérables, il marcha contre Jérusalem. Le roi de la cité
sainte, Frank de nation [Guy de Lusignan], s'avança à sa rencontre avec une
puissante armée, mais il fut trahi par les troupes du littoral. Le seigneur
de Tripoli, s'étant fait l'ami des infidèles, livra le roi entre leurs mains
de la manière suivante: La chaleur du jour était extrême et le lieu où ils
campaient dépourvu d'eau; le comte avait conseillé au roi de prendre ensemble
position dans un endroit pierreux et aride, tandis que les ennemis se
rangeaient sur la rive du Jourdain. Lorsque le combat fut engagé, vers midi,
les chevaux de l'armée chrétienne, pressés par la soif, ayant aperçu l'eau,
désarçonnèrent leurs cavaliers et les précipitèrent au milieu des ennemis;
ceux-ci, ayant mis l'épée à la main, les massacrèrent impitoyablement.
Cependant le roi, dont la bravoure était à toute épreuve, fit, de sa propre
main, mordre la poussière à v«ne ioule d'ennemis; mais, voyant qu'il lui
était impossible de se sauver, parce que son cheval avait été tué, il se
Vendit volontairement. Les infidèles, ayant exigé de lui le serment de ne
plus porter les armes contre eux, lui rendirent la liberté, et il partit pour
s'en retourner dans la patrie des Francs.[17] De Jà ils
marchèrent sur Jérusalem, prirent cette cité et toutes celles des environs;
les populations furent exterminées, et le soleil se voila de ténèbres pondant
plusieurs heures.
Les princes de la famille de Saladin devinrent maîtres de
la Palestine, de l'Egypte, de la Mésopotamie et d'une grande partie de
l'Arménie, eux et leurs descendants que l'on nomme Adéliens,[18] et parmi
lesquels étaient Mélik Kamel et Mélik Aschraf, et autres sultans qui
dominèrent sur une foule de contrées.
Lorsque mourut le grand prince Thoros, fils de Léon Ier,
fils de Constantin, fils de Roupen, issu du sang royal, dans la Cilicie, il
eut pour successeur son neveu (fils de frère), nommé Roupen, fils de ce
Sdéph'ané qu'avait fait périr traîtreusement Andronic, général des Grecs. Au
bout d'un temps assez court, Roupen mourut et fut remplacé par Léon, qui
était un vaillant guerrier. Léon, à peine assis sur le trône, recula les
limites de ses États; il attaqua ses voisins et les vainquit, déployant une
bravoure dont son nom est le symbole, et qui l'égalait au lion; car Léon
signifie [en arménien] ar'ioudz (lion). Dès que les tyrans Turcs et
Dadjigs, qui portent le titre de sultans, virent ses succès, celui d'Alep et
de Damas[19]
rassembla des troupes, fit des armements immenses et marcha contre lui.
Léon, prince des princes, à la nouvelle de cette
agression, réunit ses forces en toute hâte et s'avança rapidement, comme un
aigle qui se précipite sur une troupe d'oiseaux. Il les mena rudement, et le
sultan, prenant la fuite, se sauva avec peine de ses mains, lui qui venait
avec arrogance pour lui imposer son joug. Les nations infidèles d'alentour,
témoins Ie ce brillant fait d'armes, tremblèrent devant lui et lui payèrent
tribut. C'est ainsi qu'il étendit partout sa domination.
Lorsqu'il eut vu sa puissance accrue bien au delà de celle
de ses ancêtres, il délibéra, de concert -avec les chefs et les grands, de
prendre le titre de roi. Il envoya une ambassade à Rome, cette illustre cité,
vers l'empereur [Henri VI] et le pape [Célestin III], pour leur demander
l'investiture et la couronne royale, car il ne voulait point paraître le
vassal, ni tenir le pouvoir d'aucune autre nation, si ce n'est des Francs. En
même temps, plein de vénération pour les apôtres saint Pierre et saint Paul,
dont les reliques sont conservées à Rome, c'est d'eux qu'il désirait recevoir,
en quelque sorte, son diadème bénit.
L'empereur et le pape lui envoyèrent une couronne, à
l'instar de celle des anciens souverains, et députèrent un archevêque [Conrad
de Wittelspach], personnage éminent, pour la poser sur son front et lui
demander de souscrire à trois conditions: 1° de célébrer la fête [de la
Nativité] et celle des saints le jour précis où tombent ces fêtes; 2° de
réciter à l'église les offices des heures du jour et de la nuit, pratique que
les Arméniens avaient cessée depuis longtemps, dès l'époque de l'invasion des
Ismaélites (Arabes), se contentant de dire ces offices au montent de la
célébration de la messe; 3° de ne rompre l'abstinence de la veille de la
Nativité et de Pâques qu'en se permettant l'usage du poisson et de l'huile. «
Lorsque vous aurez adopté ces rites, ajouta-t-il, vous n'aurez plus à vous
inquiéter « des dons et des redevances que vous avez à offrir à l'empereur et
au pape comme hommage pour votre couronne. Si vous vous y refusez, j'ai l'ordre
d'exiger de vous des sommes très considérables en or, en argent et en pierres
précieuses. »
Léon, ayant appelé le catholicos et les évêques, leur
demanda quelle réponse il devait faire aux propositions des Latins. Ceux-ci
refusant de les accepter, Léon leur dit: « Ne vous en inquiétez en rien, je
les satisferai sur le moment par une «soumission apparente.[20] » D'après cela,
il dit à l'archevêque latin: «Nous nous « conformerons sans délai et sans
restriction aux ordres du grand empereur et « du souverain pontife. »
L'archevêque ayant exigé que douze évêques scellassent cet engagement par un
serment, Léon persuada à douze de ses prélats de prêter ce serment, et ils en
jurèrent la formule. Dans le nombre étaient Nersès de Lampron, évêque de
Tarse; Joseph, évêque du diocèse d'Antioche et supérieur du couvent des
Jésuéens; Jean, qui devint plus tard catholicos; Ananie qui fut catholicos
intrus à Sébaste, et autres. Il y eut ensuite une réunion très nombreuse,
composée des chefs de l'armée, des troupes et de personnes de tout rang, et
où figurèrent le patriarche grec de Tarse, le patriarche des Syriens,
résidant au couvent de Saint Bar-Tzaumâ, sur le territoire de Mélitène, et le
catholicos d'Arménie avec tous les évêques. Léon y fut sacré roi, et tous les
peuples voisins vinrent offrir des présents au nouveau monarque.
L'empereur [Alexis l'Ange] ayant su que les Francs avaient
envoyé une couronne à Léon, lui fit parvenir de son côté des présents et une
couronne magnifique, rehaussée d'or et de pierreries, avec ces paroles: « Ne
mets pas sur «ta tête là couronne des Latins, mais bien la mienne, car tes
Etats sont plus «rapprochés de nous que de Rome.» Léon, qui était un prince
avisé, loin de repousser les témoignages d'amitié qui lui venaient des deux
côtés, des Latins et de Constantinople, fit aux deux souverains une réponse
conforme à leurs désirs. Il reçut avec bienveillance les ambassadeurs, combla
de présents ceux qui lui avaient apporté l'insigne de la royauté, et fut
ainsi ceint d'un double diadème.
Bon par caractère, il était charitable envers les pauvres
et les nécessiteux, ami des églises et des ministres de Dieu; il fonda des
couvents dansons ses Etats, et pourvut abondamment à leurs besoins, de
manière qu'ils ne manquassent de rien de ce qui est nécessaire à la vie, et
que les religieux n'eussent à s'occuper que du service divin et de la prière.
Parmi ces couvents était celui d'Agner, qui, par les institutions que lui
donna Léon, acquit un grand éclat, et où l'on observe encore aujourd'hui la
discipline qu'il y établit. Cette discipline exige que l'abstinence soit
observée tous les jours de la semaine; le samedi et le dimanche seulement il
est permis de manger du poisson et du laitage.
C'est ainsi que, par une sage administration, le pieux
Léon gouverna son royaume, se montrant parfait en tout, un point excepté, sa
passion pour le sexe.
Il répudia sa première femme,[21] sa compagne
lorsqu'il n’était encore que prince, et épousa la fille du roi de Chypre,[22] franque
d'origine, espérant trouver dans cette alliance un soutien et du secours.
Pendant un voyage qu'il fit à Chypre pour aller rendre
visite à son beau-père et à sa belle-mère, ses ennemis, qui sur terre ne
pouvaient rien contre lui, ayant eu vent de son départ, équipèrent une Hotte
considérable pour le surprendre en route. Léon, instruit de leurs desseins,
rebroussa chemin vers Chypre, car alors il se trouvait en mer pour s'en
retourner; il prit des vaisseaux de guerre, et, par venu à l'endroit où cette
embuscade l'attendait, il discerna avec cette pénétration qui lui était
propre l'embarcation qui portait le chef des ennemis; il l'attaqua, monté sur
un vaisseau léger, et la coula à fond avec tout l'équipage: les autres
navires se dispersèrent rapidement. La crainte que Léon inspirait redoubla
par tout, de près comme de loin.
Une fois, le sultan d'Alep[23] réunit des
troupes pour marcher contre Léon, au temps de Pâques. Il lui envoya dire
ceci: «Si tu ne te soumets pas, et si tu ne me payes tribut, j'irai, avec la
multitude de mes soldats, passer au fil de l'épée toutes tes populations,
sans épargner ni la mère ni l'enfant; et la fête que vous autres chrétiens
vous célébrez avec des réjouissances, par honneur pour la prétendue
résurrection de votre Christ, je la convertirai en deuil, et je ferai en
sorte que le repas que vous préparez pour cette fête, vous le mangiez monté
sur vos chevaux. Aussitôt après l'envoi de ce message, il partit avec toutes
ses forces, et, ayant fait halte sur la frontière arménienne, il attendit le
retour de ses envoyés. Léon, en apprenant l'arrivée des députés du sultan et
cette invasion, ordonna que ces députés fussent détournés vers un autre point
du pays, sous prétexte que le roi se trouvait la; en même temps, il rassemble
les siens, et, se dirigeant d'un autre côté à la rencontre des infidèles,
fond sur eux à l'improviste et les défait complètement; le sultan,
s'échappant avec peine, prit la fuite. Léon s'empara des bagages et des
tentes, et, emmenant tous les prisonniers, il alla asseoir son camp sur son
propre territoire au bout du fleuve.[24] Ayant commandé à
ses soldats de dresser les tentes des infidèles, et d'arborer, à l'entrée de
la sienne, le drapeau distinctif de chaque corps, il fit appeler les envoyés.
Ceux-ci, en apercevant les tentes et les pavillons avec
les étendards particuliers des leurs, furent tout surpris, dans l'ignorance
où ils étaient de ce qui s'était passé; en ayant été instruits, ils se
jetèrent aux pieds du roi, en lui demandant la vie sauve; Léon, dans sa
bonté, leur fit grâce et les renvoya à leur maître; il imposa au sultan le tribut,
augmenté même, que ce dernier voulait exiger, et courba les infidèles sous le
joug.
Le règne de Léon date de l'an 646 de l'ère arménienne (31
janvier 1197 - 30 janvier 1198).
Léon, roi d’Arménie, ce prince pieux et victorieux, outre
les nombreuses prouesses par lesquelles il s'illustra, ut le mérite de
soumettre les nations qui vivaient dans son voisinage.
Le catholicos Jean, qui résidait dans la forteresse de
Hrom-Gla, et qui était brouillé avec lui, vint et fit la paix, dès que fut
mort le seigneur David, du couvent d'Ark'agaghïn.[25]
Cependant Léon tomba malade et mourut, auparavant il avait
mandé auprès de lui le catholicos Jean et tous les grands officiers
militaires avec leurs soldats. Comme il n'avait pas d'enfant mâle, mais
seulement une fille, il confia au catholicos et aux grands le soin de la
placer sur le trône, leur recommandant de lui être fidèles et de lui choisir
un époux d'un rang assorti. Il remit la jeune princesse entre les mains du
catholicos et des deux chefs les plus puissants, Constantin, son parent, et
sire Adam [de Gastim], qui professait la religion grecque. Il rendit tranquillement
son âme à Dieu, en l'année 668 de l'ère arménienne (26 janvier 1219 - 25
janvier 1220), après avoir tenu le sceptre pendant vingt-quatre ans, et
s'être illustré par ses victoires et ses vertus. Sa mort excita des regrets
amers et universels parmi les populations et dans l'armée, car ce prince, ami
du Christ, était chéri de tous.
 Lorsque le temps du deuil fut fini, on
embauma son corps pour l'ensevelir. A cette occasion, il s'éleva une
contestation: les uns voulaient qu'il fût déposé dans la ville royale de Sis,
les autres à Agner, ce monastère objet de sa prédilection, à cause de la
bonne discipline qui y régnait et des prières agréables à Dieu que faisaient
les moines. Mais il y en eut qui pensèrent que ce lieu n'était pas
convenable; car il se pourrait, disaient-ils, qu'à cause de sa proximité des
frontières, et parce que le roi était détesté par la plupart des infidèles,
il se pourrait que les ennemis vinssent exhumer son corps et le brûler, pour
satisfaire leur violente rancune; enfin, on se mit d'accord, et il fut décidé
que le corps serait enseveli à, Sis, et que le cœur et les entrailles
seraient transportés, au couvent d'Agner. Ainsi mourut, dans des sentiments
de piété, le brave et invincible roi Léon.
Le catholicos et les grands appelèrent le fils du seigneur
d'Antioche, qui porto comme titre particulier celui de prince, et lui firent
épouser la fille de Léon, en lui remettant les rênes de l'État. Il se nommait
Philippe et la reine Isabeau; mais, au bout de quatre ans, sen père, l'ayant
circonvenu, se fit donner par lui la couronne de Léon et le trône royal qui
servait dans les jours solennels, ainsi que de fortes sommes d'or et
d'argent. Les grands, voyant que Philippe n'était pas fidèle à son serment,[26] le mirent en
prison jusqu'à ce qu'il eût fait revenir les objets précieux qu'il avait
envoyés à son père. Mais celui-ci ne voulut rien rendre, et ne put pas même
venir en aide à son fils, qui resta renfermé jusqu'à sa mort.
Le grand prince Constantin, avec l'assentiment du
catholicos et de plusieurs d'entre les chefs, proclama roi son fils Héthoum,
encore un tout jeune homme, mais plein de vigueur, et remarquable par sa
belle prestance. La reine repoussa d'abord cette union, et, persistant dans
son refus, se réfugia auprès des Francs, à Séleucie, car sa mère [Sibylle]
était de cette nation et originaire de l'île de Chypre. Constantin, s'étant
mis à la tête des troupes arméniennes, assiégea cette ville, jusqu'à ce qu'on
lui eût remis, mais à regret, la reine. L'ayant emmenée, il la maria à son
fils. Plusieurs jeunes princes naquirent de ce mariage.[27]
Isabeau était recommandable par sa piété et sa modestie,
l'amie des gens pieux et des pauvres; elle passait sa vie dans le jeûne, la
prière et les austérités. Constantin, administrant au nom de son fils
Héthoum, dirigeait toutes les affaires et les réglait avec sagesse. Il
gagnait les uns par sa bienveillance, et se défaisait des rebelles en forçant
les uns à prendre la fuite, et en faisant mettre les autres à mort. Il fit
amitié et alliance avec le sultan du pays de Roum, Ala ed-din [Keï-Kobad],
qui possédait de vastes domaines. Il en agit de même envers, toutes les
nations du voisinage, et de tous côtés il procura la paix au pays. Il nomma
son fils aîné, Sempad, général des troupes arméniennes,[28] et l'autre,
prince du royaume.[29] Aucun des
monastères n'avait à s'inquiéter des besoins temporels; il y pourvoyait largement,
voulant que les religieux n'eussent à songer qu'à la prière et au service des
autels. La Cilicie se remplit d'une foule d'hommes, gens de peine m artisans,
accourus de tous côtés et fuyant les dévastations des Tartares, qui, venus du
nord-est, ruinèrent toutes les contrées.
A la suite de ces événements mourut, le catholicos Jean,
après dix-huit ans de pontificat. Le grand prince [Constantin], de concert
avec le roi, le remplaça sur le siège de saint Grégoire par le seigneur
Constantin, homme vertueux, doux et de mœurs saintes; excellent guide pour
lui-même, et qui régla la discipline de l'Église avec orthodoxie. Aussi tous
le vénéraient, les chrétiens comme les musulmans.
Le règne de Héthoum commença en 673 de l'ère arménienne
(25 janvier 1224 - 23 janvier. 1225).[30]
EXTRAIT DU JOURNAL
ASIATIQUE
(§11 à la fin)
I. En l’année 669 de l’ère arménienne (26 janvier 1220 -
24 janvier 1221), tandis que les Géorgiens étaient fiers de la victoire
qu’ils avaient remportée sur les Dadjigs,[31] auxquels ils
avaient enlevé nombre de provinces arméniennes, voilà que tout à coup, à
l’improviste, un corps considérable d’une nombreuse armée, parfaitement
équipé, se précipita comme un torrent par la porte de Derbend, dans le pays
des Agh’ouans, pour arriver de là dans l’Arménie et la Géorgie. Tout ce que
ces hordes rencontraient sur leur passage, hommes, animaux, et jusqu’aux
chiens, elles le massacraient. Elles ne faisaient aucun cas des riches
vêtements et autres objets précieux, si ce n’est des chevaux. Elles
parvinrent rapidement jusqu’à Déph’khis, (Tiflis); puis elles retournèrent
dans la contrée des Agh’ouans, sur le territoire de la ville de Schamk’or. Un
bruit qui était sans fondement représentait ces peuples comme professant le
magisme ainsi que la religion chrétienne, et comme opérant des prodiges. On
disait qu’ils étaient venus pour venger les chrétiens de la tyrannie que les
Dadjigs faisaient peser sur eux qu’ils avaient une église en forme de tente,
et une croix miraculeuse; qu’ils prenaient de l’orge la quantité d’un gabidj[32] et la
répandaient devant la croix, puis que toute l’armée amenait les chevaux et
leur donnait de cette orge sans qu’elle diminuât; que lorsque tous ces
animaux avaient été repus, la mesure était comble comme auparavant; qu’il en
était de même pour la nourriture des hommes. D’aussi absurdes propos se
répandirent partout; aussi les habitants ne songèrent nullement à se mettre
en sûreté. Il arriva même qu’un prêtre séculier alla au-devant des Tartares
avec ses paroissiens, les croix déployées. Les ennemis, mettant l’épée à la
main, les exterminèrent tous. Avant trouvé aussi sur leurs pas nombre de
populations, ils les massacrèrent et dévastèrent une foule de localités. La
contrée fortifiée qui s’étend entre les villes de Bardav, et de Pélougan,[33] et que l’on
nomme Pégamêdch, fut envahie par eux avec une irrésistible
impétuosité, et livrée à leurs ravages dans une foule de districts.
Le roi de Géorgie, Lascha, et le général en chef, Ivanê,[34] ayant réuni
leurs troupes se portèrent dans la plaine de Khounan, où campait un corps
d’ennemis. Au premier choc, ils les mirent en déroute; mais comme les
Tartares avaient disposé une embuscade, ils fondirent par derrière sur les
Géorgiens, et les taillèrent en pièces. Les fuyards, dispersés de côté et
d’autre, ayant de résister, furent cernés, et éprouvèrent de grandes pertes.
Le roi prit la fuite, ainsi que ses officiers. Les Tartares, ayant rassemblé
le butin laissé par les Géorgiens, l’emportèrent dans leur camp.
Cependant le roi de Géorgie réunit de nouvelles forces et
en plus grand nombre que la première fois, et voulut leur livrer bataille.
.Les Tartares, emmenant leurs femmes et leurs enfants, et toute leur suite,
les acheminèrent vers la porte de Derbend. Mais les Dadjigs, qui occupaient
ce défilé, leur refusèrent le passage. Alors les Tartares franchirent la
chaîne du Caucase par des endroits impraticables, comblant les précipices en
y jetant des pièces de bois, des pierres leurs bagages, leurs chevaux et
leurs machines de guerre; de cette manière, ils regagnèrent leur pays. Leur
chef se nommait Sabada-Bahadour.[35]
II. Quelque temps s’écoula après les événements qui
viennent d’être racontés, d’autres hordes sortirent de chez les Huns, que
l’on appelait Khoutchakh, (Kiptchak), et arrivèrent en Géorgie auprès du roi
Lascha et du grand général Ivanê. Elles leur demandèrent un lieu pour
s’établir, promettant de les servir fidèlement; mais le roi et Ivanê ne
voulurent pas consentir à leur donner asile. Sur ce refus, se mettant en
marche, elles se dirigèrent vers Kantzag, dont les habitants les
accueillirent avec empressement; ils étaient extrêmement tourmentés par les
Géorgiens, qui saccageaient leur territoire et s’emparaient tout à la fois
des populations et des bestiaux. Ils leur donnèrent pour résidence un endroit
dans les environs, et leur fournirent en outre des vivres, afin de s’en faire
un appui contre le roi de Géorgie. Ces Huns se fixèrent donc en ce lieu. Ce
pendant Ivanê, à la tête de ses troupes, et plein de présomption, marcha
contre eux. Dans son orgueil, il se flattait de les exterminer, ainsi que les
habitants de Kantzag. Il mettait sa confiance en la multitude de ses soldats,
et non en Dieu, qui donne la victoire à qui il veut. Dès que l’on en fut venu
aux mains, les barbares sortirent de leur retraite et passèrent au fil de
l’épée les Géorgiens fatigués et découragés. Ils firent quantité de
prisonniers et mirent le reste en fuite. Ce jour-là les chrétiens subirent un
rude échec, ils furent tellement abandonnés de Dieu, qu’ils n’eurent que le
temps de faire entendre un seul cri de détresse. Les barbares poussaient
devant eux une foule de guerriers d’une bravoure éprouvée, et qui s’étaient
illustrés dans les combats, comme un berger chasse son troupeau; car Dieu
avait retiré à leurs glaives son assistance et les avait abandonnés dans
cette occasion. Ces nobles guerriers furent vendus à vil prix en échange de
vêtements ou de vivres. Devenus la propriété des Perses, ils furent accablés
de mauvais traitements; on leur demandait pour leur rançon une quantité si
considérable d’or et d’argent qu’il n’y avait aucun moyen de se la procurer.
Nombre d’entre eux moururent dans les fers. Parmi ceux qui furent pris, se
trouvaient Grégoire, fils de Hagh’pag, et frère de Vaçag le Brave, et Babak’,
fils de ce dernier. Vaçag avait, en effet, trois fils, Babak’, Megtem et
Haçan, surnommé Br’ôsch, tous trois pleins de courage, et la terreur des
armées Dadjigs. Babak’ périt les armes à la main. Grégoire, resté prisonnier,
fut soumis à de longues tortures, pour qu’il abjurât le Christianisme; mais
il tint ferme, et ne fit au contraire que maudire leur législateur Mahomet et
leur abominable religion. Les infidèles, furieux, le traînèrent tout nu sur
la terre et lui déchirèrent le corps avec des épines. Ils le maltraitèrent
tellement qu’il succomba et reçut du Christ la couronne du martyre. Ces
guerriers étaient du district de Khatchên,[36] d’une famille
illustre, chrétiens orthodoxes et Arméniens d’origine. Ces infâmes Perses
firent aussi souffrir des tourments à bien d’autres captifs, la faim, la
soif, la nudité. Mais les chrétiens de Kantzag se montrèrent pleins de
charité pour ces malheureux rachetant les uns et leur rendant la liberté,
fournissant des aliments aux autres, à ceux-ci des vêtements, et
ensevelissant les morts. C’est ainsi qu’ils firent éclater par toutes sortes
de bonnes œuvres leur pieux dévouement. Au bout de quelques jours, le général
en chef Ivanê réunit des troupes pour aller tirer vengeance de ceux qui
avaient exterminé ses soldats. Il fondit à l’improviste sur les barbares, les
tailla en pièces, et leur ayant enlevé leur butin et leurs enfants, s’en
revint chez lui, chargé de ces dépouilles. Au Christ, notre Dieu, gloire
éternelle! Amen.
III. Cette nation dont nous avons déjà parlé, venue du
nord-est, et que l’on nomme Tartare, réduisit au plus fâcheux état le sultan
du Khoraçan Djélal ed-din, le défit et dévasta son royaume. Forcé de se
sauver dans la contrée des Agh’ouans, il marcha sur Kantzag, s’empara de
cette ville, et versa des torrents de sang, exterminant les Perses, les
Arabes et les Turks.[37] De là il passa
en Arménie.
Ivanê, témoin, de ces désastres, les fit connaître au roi
de Géorgie et réunit des forces considérables pour résister au sultan. Lui et
Lascha, pleins de jactance, s’étaient promis, s’ils étaient vainqueurs, de
forcer à embrasser la communion des Géorgiens tous les Arméniens vivant sous
leur domination, et de mettre à mort ceux qui s’y refuseraient. Cette
résolution ne leur avait pas été inspirée par Dieu; ils avaient concerté ce
projet sans l’assistance de l’Esprit Saint; ils avaient conçu cette pensée
sans interroger le Seigneur, qui dispose de la victoire à son gré. Le sultan
étant entré dans le district de Godaik,[38] Ivanê accourut
avec ses Géorgiens, et prit position au-dessus de l’ennemi. A la vue des
infidèles, il eut des appréhensions, parce qu’il avait établi son camp en cet
endroit. Cependant le sultan, faisant avancer son armée, vint se poster en
face. En le voyant arriver, un des principaux d’entre les Géorgiens, nommé Schalouê,
ainsi qu’Ivanê, son frère, tous deux guerriers intrépides et renommés,
habitués à vaincre dirent aux leurs: « Faites halte et tenez-vous en
repos quelques instants, tandis que nous nous précipiterons dans les rangs
ennemis. Si nous parvenons à en faire reculer une partie, la victoire est à
nous. Alors, en avant et vous serez sauvés. Schalouê et Ivanê, ayant fondu
sur les soldats du sultan, commençaient déjà à les exterminer. Cependant les
Géorgiens, sans faire attention à ce qui se passait se mirent à fuir avec
tant de hâte, que dans leur course ils ne se reconnaissaient pas l’un
l’autre. Sans que personne les poursuivît, ils se précipitèrent de la hauteur
où ils campaient dans la vallée qui est au-dessous, et qui fut comblée.
C’était à l’extrémité du bourg de Kar’ni. A ce spectacle ceux du sultan
s’élançant en massacrèrent un grand nombre et culbutèrent les autres jusqu’à
l’extrémité de la vallée. Témoin de cet épouvantable désastre, le sultan, en
contemplant cette multitude de Géorgiens, hommes et chevaux, entassés comme
des monceaux de pierres, branla la tête et dit: « Ceci n’est pas
l’œuvre de l’homme, mais de Dieu, qui est tout puissant. » Il revint sur ses
pas pour faire dépouiller les morts; puis, après avoir saccagé plusieurs
districts, il arriva devant Dèph’khis aidé par les Perses qui étaient dans
cette ville, il s’en rendit maître. Il massacra quantité d’habitants, et en
força un plus grand nombre à abjurer le christianisme. Acceptant la fausse
doctrine des Dadjigs, bien des gens que la mort effrayait échangèrent la
vérité contre l’erreur. Les autres, préférant courageusement le trépas à une
vie de remords, reçurent la couronne du martyre et quittèrent ce monde par
une mort glorieuse. Après quoi le sultan donna l’ordre que, sans s’enquérir
de ceux qui acceptaient ou repoussaient l’islamisme, on les circoncît tous
indistinctement. Des hommes les prenaient de force par le deux mains et les
conduisaient sur la place publique, où un des infidèles, armé d’une épée,
leur coupait la peau sans entamer le membre viril. Ils violaient
ignominieusement les femmes. Partout où ils trouvaient une croix ou une
église, ils l’abattaient et la détruisaient. Ce n’est pas seulement à
Dèph’khis qu’ils commirent ces excès, mais encore à Kantzag, à Nakhdjèvan, et
autres lieux. Un des principaux d’entre les infidèles, nommé Ourkhan, qui
avait épousé la mère du sultan, persécuta cruellement les habitants de
Kantzag, chrétiens et Perses, et les accabla d’exactions. Il fut tué dans
cette même ville par les Melahidé, (Ismaéliens) qui étaient dans l’usage de
faire de semblables actions. Pendant qu’il passait dans une rue, des hommes
se présentèrent à lui en faisant semblant d’avoir quelque sujet de plainte;
ils s’approchèrent comme pour en appeler à lui, en montrant un écrit qu’ils
tenaient à la main, et en criant: Justice, justice! Our khan, s’étant arrêté
pour s’informer de leurs griefs, fut assailli des deux côtés, et frappé avec
des épées que les assassins avaient cachées sur eux
C’est ainsi que périt le méchant avec sa malice. Les
meurtriers expirèrent sous les coups de flèches qu’on dirigea contre eux,
mais qui ne les atteignirent que difficilement, parce que, après avoir blessé
quantité de monde, ils s’étaient sauvés à travers la ville. Telle est la
manière de ces sectaires. Retranchés dans des lieux fortifiés qu’on appelle Thounithan
elchah,[39]
et dans les forêts du Liban, ils reçoivent de leur chef, qu’ils adorent comme
un Dieu, le prix de leur sang, et le donnent à leurs fils pour leur assurer
l’existence. Courant où ce chef leur commande d’aller, ils y séjournent
longtemps, prenant les déguisements les plus variés jusqu’à ce que s’offre
l’occasion de commettre le meurtre prémédité; alors ils immolent la victime
désignée à leurs coups. C’est pourquoi tous les princes et les rois les
redoutent et leur payent tribut. Les Melahidé accomplissent aveuglément les
ordres de leur chef qu’ils soient, sacrifiant même leur vie. C’est ainsi
qu’ils se défont des plus grands personnages qui leur refusent le tribut,
comme cela arriva à cet impie dont il vient d’être question.
IV. Après s’être livré à ces dévastations, le sultan
marcha contre la ville de Khélath, qui est dans la contrée de Pèznounik’, et
qui reconnaissait à cette époque pour maître le sultan Aschraf. Djélal
ed-din, ayant attaqué cette ville, la prit. Là se trouvait l’épouse
d’Aschraf, fille d’Ivanê, nommée Thamtha, il en fit sa femme, Puis il
alla saccager plusieurs des provinces appartenant au sultan de Roum, appelé
Ala ed-din. Cependant le sultan Aschraf et le sultan Kamel, son frère, qui
régnait en Égypte, ainsi que Ala ed-din s’étant ligués ensemble, appelèrent à
leur aide les troupes arméniennes de la Cilicie et les Francs du littoral de
la Syrie, et s’avancèrent pour combattre les Khorazmiens de Djélal ed-din.
Dès que les deux armées arrivèrent en présence, elles furent effrayées l’une
de l’autre et n’osèrent point en venir aux mains. Mais les chrétiens,
Arméniens et Francs, pleins de confiance en Dieu, fondirent sur les ennemis,
quoiqu’ils fussent eux, en nombre, moins d’un millier. Soutenus par le
puissant secours du Christ, ils battirent les Khorazmiens et les mirent en
déroute. A cette vue, les Dadjigs, se précipitant alentour, ne cessèrent de
les tailler en pièces jusqu’au coucher du soleil. Mais les sultans donnèrent
l’ordre de ne pas s’acharner à la poursuite des fuyards, comme étant des
coreligionnaires, et leurs soldats s’arrêtèrent. Ces princes qui étaient
hommes de bien, ne se montrèrent pas ingrats envers les troupes chrétiennes,
sachant bien que c’était grâce à elles que Dieu leur avait accordé la
victoire. Chacun d’eux s’en retourna tout joyeux dans son pays. Partout où
ils passaient, villes ou districts, les populations accouraient au-devant
d’eux en formant des chœurs de danse et au son des instruments de musique,[40] et les
accueillaient avec des félicitations. Le sultan Ala ed-din étant arrivé non
loin de Césarée de Cappadoce, les habitants musulmans, ainsi que les
chrétiens, avec leurs prêtres, leurs croix et leurs crécelles, se portèrent à
sa rencontre jusqu’à une distance d’une journée de marche. Il approchait
déjà, lorsque la foule des musulmans, au lieu de permettre aux chrétiens de
se joindre à eux pour rendre hommage au sultan les repoussa par derrière.
Mais ceux-ci montèrent sur une colline en face du camp. Le sultan ayant
demandé qui étaient ces hommes, et ayant su que c’étaient des chrétiens,
sortit seul du camp et vint se mêler parmi eux. Il leur ordonna de faire
retentir les crécelles, et de chanter des cantiques à haute voix. C’est ainsi
qu’il fit son entrée dans la ville, escorté par eux; après leur avoir donné
des présents, il les congédia. Cependant le sultan Djélal ed-din couvert de
bonté, était parvenu chez les Agh’ouans, dans la fertile et belle plaine de Mough’an;[41] s’étant arrêté
là, il voulut réunir ses troupes; mais les Tartares qui l’avaient vaincu et
chassé de ses États le surprirent et, l’ayant poursuivi jusqu’à la ville
d’Amid, lui infligèrent une défaite complète. Il périt la mêlée; d’autres
prétendent que, s’enfuyant à pied, il rencontra un homme qui, l’ayant
reconnu, le tua, pour venger la mort d’un de ses parents, que le sultan avait
fait périr précédemment. Telle fut la fin de ce méchant prince.
V. Tous les récits de notre histoire et les préliminaires
qui s’étendent jusqu’ici ont été consacrés à parler de notre nation. Ce que
nous devons avec la grâce de Dieu, raconter par la suite, nous pensons que
bien d’autres le diront aussi, mais que tous resteront inférieurs à cette
tâche; car bien au delà de tout ce que la parole humaine peut exprimer se
sont accrues les calamités qui ont frappé toutes les contrées. En effet, la
fin des temps approche, et les précurseurs de l’Antéchrist, annoncent la
venue du Fils de la perdition. Nous sommes effrayés des révélations faites
par de saints hommes inspirés de Dieu, et que leur a suggérées l’Esprit Saint
en prévision de l’avenir, et surtout par ces paroles à jamais véritables de
notre Sauveur et Dieu: « Une nation se lèvera contre une autre nation,
un royaume contre un autre royaume, et ce sera le commencement des
afflictions. » Il en est de même de la prophétie que saint Nersès, notre
patriarche a faite au sujet de la ruine de l’Arménie par la nation des
Archers,[42]
et dont nous avons vu l’accomplissement de nos propres yeux; témoins de la
ruine et des malheurs que cette nation a causés. Dans une contrée lointaine,
située au nord-est, pays que dans leur langue inculte, ils appellent
Karakorum, sur les limites du Khataï, parmi une multitude de nations barbares
que la plupart ne connaissent pas et ne sauraient nombrer, était celle des
Tartares gouvernée par un chef suprême appelé Tchinguiz-khan qui vint à
mourir. Avant de rendre le dernier soupir, il manda ses trois fils[43] et ses troupes,
et tint à celles-ci ce langage: « Me voici près de ma’lin. Choisissez pour
roi celui de mes trois fils que vous préférez, afin qu’il ait l’autorité à ma
place. Ses soldats lui répondirent: Celui qu’il te plaira de désigner sera
notre souverain, et nous le servirons avec fidélité. Il leur dit: Je vais
vous faire malin le caractère et les habitudes de mes trois fils. L’aîné,
Tchagataï, a des inclinations belliqueuses et aime la guerre; mais il est
naturellement hautain et affecte de se montrer supérieur aux chances de la
fortune. Mon second fils est pareillement enclin à la guerre mais avare. Le
plus jeune a toujours été gracieux dès son enfance, généreux, libéral, et,
depuis qu’il est né, ma gloire et ma puissance n’ont fait chaque jour que
s’accroître. Maintenant je vous ai tout révélé avec sincérité; prosternez de
celui que vous voudrez les soldats, s’avançant, s’inclinèrent devant le plus
jeune, qui se nommait Ogotaï-khan. Son père, lui ayant placé la couronne sur
la tête, expira. Dès que ce prince eut été investi du commandement, il
rassembla des troupes innombrables comme le sable de la mer, qui échappe à
tout calcul. Il y avait là sa propre tribu, nommée Mongol-Tartare, les
Khazirs, les Huns, ceux du Khataï; les peuples en dehors du Khataï,[44] et beaucoup
d’autres barbares, avec leurs bagages, leur attirail de campement, leurs
femmes et leurs enfants, et leurs tentes. Il les partagea en trois corps,
qu’il envoya; l’un vers le sud, sous le commandement de l’un de ses fidèles
serviteurs et amis l’autre vers l’occident et le nord sous les ordres de son
fils le troisième vers le nord-est, sous la direction d’un chef nommé
Tcharmagh’an, homme heureux dans les combats, d’une habileté et d’une
prudence consommées. Il leur avait prescrit de saccager et de ruiner toutes
les contrées, de renverser tous les trônes et de ne revenir auprès de lui
qu’après avoir achevé la conquête du monde et l’avoir soumis à son autorité.
Quant à lui, il resta dans ses Etats, occupé à manger et à boire, à se
divertir, et à vivre dans l’abondance, sans souci d’aucune espèce. Ses
troupes, étant parties dans ces différentes directions, ravagèrent toutes les
contrées qu’elles envahirent, renversant les souverainetés, enlevant les
richesses et tout ce que possédaient les populations, s’emparant des jeunes
femmes et des jeunes garçons pour en faire leurs esclaves. Les Tartares
envoyaient les uns au loin dans leur pays, au Khakan, leur souverain;
d’autres étaient gardés auprès d’eux, en servitude, pour avoir soin des
bagages. Le corps qui marcha vers l’orient, et qui avait pour chef
Tcharmagh’an-nouïn,[45] fut celui qui
attaqua le sultan Djélal ed-din, souverain du Khoraçan et des provinces
limitrophes. Il le battit et le força de prendre la fuite, comme nous l’avons
raconté plus haut.
Les Tartares ravagèrent successivement toutes les parties
de la Perse, l’Adèrbadagan, le Deïlem, de manière à ce qu’il ne resta plus
d’obstacle devant eux. Ils prirent Reï et Ispahan, ces grandes et magnifiques
cités regorgeant de richesses, et puis les rebâtirent en les plaçant sous
leur domination. Ils agirent de même dans tous les pays traversaient. Arrivés
chez les Agh’ouans avec leurs bagages et la multitude qu’ils traînaient avec
eux, ils plantèrent leurs tentes dans la fertile et belle plaine de Mough’an,
où abondent tous les biens de la terre, l’eau, le bois, les fruits, et le
gibier. C’est là qu’était leur campement d’hiver. Au retour du printemps, ils
se répandaient de tous côtés pour piller et faire des incursions, et puis de
nouveau ils rentraient dans leurs quartiers pour passer la mauvaise saison.
VI. Cette ville, qui renfermait une nombreuse population
de Perses, mais très peu de chrétiens, était l’ennemie du Christ et de ses
adorateurs, la contemptrice et la blasphématrice de la Croix et de l’Eglise;
prodiguant le mépris et l’insulte aux prêtres et aux ministres des autels.
Aussi, dès que la mesure de ses iniquités fut comble, la voix de sa malice se
leva jusqu’au Seigneur, et d’abord apparurent des présages de sa ruine, comme
autrefois à Jérusalem avant la destruction de cette cité, il en fut de même à
Kantzag. La terre, s’entrouvrant tout à coup, vomit une eau noire. Un cyprès,
que appelait djantarïn,[46] et qui s’élevait
très haut, aux environs de la ville, fut vu, au moment où on s’y attendait le
moins, se courbant spontanément. A cet aspect la population fut en émoi;
après quoi on vit l’arbre se redresser dans l’attitude où il était
auparavant. Ce phénomène se renouvela une seconde et une troisième fois; puis
l’arbre tomba et ne se releva plus. Les sages parmi les habitants ayant
cherché l'explication de ce prodige, comprirent que c’était l’annonce de leur
ruine. Ils s’empressèrent de retirer et de soustraire aux outrages les croix
qu’ils avaient clouées au seuil des portes la ville, et qui avaient été
placées là par mépris afin qu’on les foulât aux pieds. Les Tartares
survinrent, et ayant investi Kantzag, en entreprirent l’attaque avec de
nombreuses machines; ils détruisirent les vignobles des alentours. Ils firent
ensuite écrouler le rempart sur toute son étendue, à coups de balistes; mais
aucun d’eux ne pénétra dans l’intérieur. Pendant une semaine, ils restèrent
l’arme au bras, faisant bonne garde. Cependant les habitants, voyant la ville
prise, rentrèrent dans leurs maisons, et y mirent le feu afin qu’elles ne
devinssent pas la proie de l’ennemi tandis que d’autres brûlaient tout ce qui
était de nature à être consumé par le feu puis ils demeurèrent seuls sur ces
débris. Ce spectacle acheva d’exaspérer les Tartares; et dans leur rage, s’élançant
l’épée à la main, ils massacrèrent toute la population, hommes, femmes et
enfants. Aucun n’échappa, à l’exception d’un corps de troupes, qui, tout armé
et équipé, se fit jour le fer à la main par un des côtés de la ville, pendant
la nuit, et s’enfuit. Il y eut encore de sauvés un petit nombre de gens du
peuple, que les Tartares mirent à la torture pour leur faire avouer où
étaient enfouis les trésors. Après quoi ils en tuèrent quelques-uns et
emmenèrent les autres captifs. Ayant creusé sous les maisons incendiées, ils
en retirèrent ce qu’il y avait de caché. Après avoir été occupés à ce travail
pendant plusieurs jours, ils partirent. Aussitôt les populations accoururent
de tous les districts voisins à la recherche des effets et des meubles enfouis.
On trouva beaucoup d’objets en or, en argent, bronze ou en fer, et divers
meubles qui avaient été recélés dans des cachettes ou dans des maisons
creusées sous terre. Par suite de cette catastrophe. Kantzag resta dépeuplée
pendant quatre ans. Puis les Tartares ordonnèrent de la rebâtir, et il y
revint peu à peu des habitants, qui en recommencèrent la construction, à
l’exception du rempart.
VII. Quelques années après le sac de Kantzag, cette
nation, enragée et rusée à la fois, se partagea comme par lots toutes les
contrées de l’Arménie, de la Géorgie et de l’Agh’ouanie, qui étaient
attribuées à chaque chef suivant son rang. Ces chefs avaient mission de
prendre et de ruiner les villes, les provinces et les forteresses. Chacun de
ces corps arriva dans la contrée qui lui était assignée avec les femmes, les
enfants, les bagages de campement; ils firent dévorer sans aucun souci tout
ce qu’il y avait de verdure dans les champs par leurs chameaux et leurs
bestiaux. A cette époque, le roi de Géorgie était affaibli; car il était
gouverné par une reine, nommée R’ouçoudan, fille de Thamar, sœur de
Lascha, et petite-fille de Kêork (Giorgi III), femme amoureuse et impudique
comme Sémiramis. Cette princesse, refusant tous les maris qui lui étaient
présentés, se laissait dominer par une foule de courtisans. Demeurée veuve,
elle administrait le royaume avec l’aide de ses généraux Ivanê et Avak, fils
de ce dernier; de Schahenschah, fils de Zak’arê; de Vahram[47] et d’autres.
Ivanê, étant mort prématurément, fut enseveli à
Begh’entzahank (Mines de cuivre) au couvent qu’il avait restauré en faveur
des Géorgiens après l’avoir enlevé aux Arméniens. Son fils était à la tête de
la principauté qu’il lui avait laissée. Comme la Géorgie était dans
l’impossibilité de résister à la tempête près d’éclater, chacun, songeant à
son propre salut, avait cherché un asile précaire dans les endroits
fortifiés, partout où il avait pu. Les Tartares, répandus en tous lieu sur la
surface des plaines, sur les montagnes, dans les vallées, étaient semblables,
par leur multitude innombrable, à des sauterelles, ou à la pluie qui tombe à
torrents sur les campagnes. Quel spectacle que celui de ces affligeantes
calamités, de ces catastrophes bien propres à arracher des larmes ! La terre
ne cachait pas ceux qui cherchaient un abri dans son sein: les rochers ni les
forêts, ceux qui leur demandaient un asile; les murailles les plus solides
des forteresses les profondeurs des vallées ne servaient à rien. Les Tartares
en arrachaient tous ceux qui s’y dérobaient à leurs coups. Les plus
intrépides étaient dans le découragement, et les bras des meilleurs archers,
sans force. Quiconque possédait une épée la cachait, de peur que la
découverte d’une arme chez soi ne le fit massacrer impitoyablement. La voix
des ennemis les jetait tous dans la stupeur, le retentissement de leurs
carquois les plongeait dans la consternation. Chacun voyait apparaître son
dernier jour et se sentait le cœur paralysé. Le enfants, effrayés, se réfugiaient
dans les bras de leurs parents, et les parents se précipitaient avec eux,
avant même que les ennemis leur fissent subir ce supplice. Il fallait voir
comment un glaive inexorable immolait hommes, femmes, jeunes gens, enfants,
vieillards, évêques, prêtres, diacres et clercs. Les enfants à la mamelle
étaient écrasés contre la pierre; les jeunes filles, parées de leur beauté,
étaient violées et traînées en esclavage. Les Tartares avaient un aspect
hideux, des entrailles sans miséricorde; ils restaient insensibles aux pleurs
des mères, sans respect pour les cheveux blancs de la vieillesse. Ils
couraient avec joie au carnage, comme une noce ou une orgie. Partout des
cadavres, auxquels personne ne donnait la sépulture. L’ami n’avait plus de
larmes pour celui qui lui était cher; nul n’osait en verser sur ceux qui
avaient péri, retenu par la crainte de ces scélérats. L’Église se voila de
deuil, sa beauté et sa splendeur disparurent; ses cérémonies furent
empêchées, le saint sacrifice cessa d’être offert sur les autels, la voix des
chantres ne se fit plus entendre, et les cantiques ne retentirent plus. La
contrée était comme couverte d’un brouillard épais. Les populations
préféraient la nuit au jour, et la terre resta privée de ses habitants.
Les fils de l’étranger la parcouraient, enlevant tout ce
qu’il y avait de meubles et d'objets précieux. Leur sordide rapacité était
insatiable. Toutes les maisons et les chambres furent fouillées; rien ne leur
échappa. Ce qu’ils n’emportaient pas, ils le traînaient çà et là avec une
rapidité égale celle des daims, le déchiraient et le mettaient en pièces
semblables à des loups. Leurs chevaux étaient infatigables, et eux mêmes ne
se lassaient jamais d’entasser du butin. C’est ainsi qu’ils accablèrent de
maux maintes et maintes nations; car le Seigneur avait versé sur nous le
calice de sa colère, afin de nous faire les crimes dont nous nous étions
rendus coupables devant lui, et parce que nous avions excité son juste
courroux. Aussi envahirent-ils facilement tous les pays. Lorsqu’ils eurent
pris et rassemblé tous les bestiaux, tant ceux qu’on avait éloignés que ceux
qui étaient restés, ainsi que les objets de prix et les captifs qu’ils
avaient enlevés en masse dans les lieux ouverts, ils entreprirent d’attaquer
les forteresses et les villes. Grâces à leur esprit plein d’artifices et
fécond en expédients, ils réussirent à s’emparer d’une foule de places. On
était alors dans l’été, et comme la chaleur était extrême, et qu’aucune
provision n’était faite au moment où ils survinrent à l’improviste, tous,
gens et animaux, épuisés de soif, et cédant aux tourments qu’ils enduraient,
tombaient entre leurs mains, de gré ou de force. Ils massacraient les uns, et
gardaient les autres pour les servir comme esclaves. Ils firent éprouver le
même sort aux villes les plus populeuses dont leurs assauts les rendirent
maîtres.
III. Un des chefs tartares nommé Molar-nouïn, auquel cette
contrée était échue, lorsque, se mettant en campagne, ils quittaient leurs
quartiers d’hiver, dans la plaine de Mough’an, fit partir un détachement
d’une centaine d’hommes environ, lesquels, étant arrivé à la porte de
Schamk’or, empêchèrent d’y entrer et d’en sortir. Cette ville était alors en
la possession de Vahram et de son fils Ak-bouga, qui l’avait enlevée aux
Perses. Les habitants envoyèrent dire à Vahram et à son fils de venir à leur
secours, en leur faisant connaître en même temps que les Tartares étaient en
très petit nombre. Mais Vahram s'y refusa, et retint même son fils, qui était
disposé à répondre à cet appel en lui suggérant l’idée de déclarer aux
messagers que les ennemis étaient trop forts. Il ne prescrivit pas même au
habitants de combattre. Cependant les rangs des infidèles s’accroissaient de
jour en jour, jusqu’à ce qu’enfin arrivât leur chef Molar-nouïn, qui commença
l’attaque. Avec du bois et des fascines il fit combler le fossé qui entourait
le rempart, afin de monter à l’escalade; mais les habitants mirent le feu
par-dessous pendant la nuit, et brûlèrent cet amas de bois. Le lendemain,
Molar-nouïn commanda à ses soldats de prendre chacun une charge de terre et
de la jeter dans le fossé. Après que cet ordre eut été exécuté, le fossé se
trouva comblé jusqu’à la hauteur du rempart, et les Tartares et les assiégés
combattirent face à face dans la ville; elle fut prise, toute la population
massacrée et les édifices furent incendiés. Les Tartares firent main basse
sur tout ce qu’ils y trouvèrent. Après cette victoire, ils investirent les
forteresses qui appartenaient à Vahram, Dérounagan, Ërkèvank, ainsi que
Madznapert,[48]
que possédait Guriguè[49] le Bagratide,
fils d’Agh’sarthan et Kartman;[50] mais ailleurs, à
Tcharek’,[51]
à Kèdapags,[52]
ce fut un autre chef tartare nommé Gh’adagh’an-nouïn qui vint faire le siège
de ces places. Vahram qui se trouvait alors à Kartman, se sauva à la dérobée
pendant la nuit et s‘enfuit où il put trouver un abri. Les barbares avant
attaqué les forteresses, les garnisons furent forcées de leur livrer les
chevaux, les bestiaux et tout ce qu’ils exigèrent. Puis après les avoir
assujetties un tribut, ils les laissèrent, en leur imposant leur domination.
Les troupes qui avaient pris Schamk’or marchèrent, avec la multitude qu’elles
traînaient à leur suite, sur Davousch, Gadzarèth, Nor-Pert, (Forteresse
nouvelle),[53]
Kak, et les forteresses circonvoisines, et les réduisirent toutes.
IX. A cette époques le grand vartabed Vanagan[54] s’était creusé
de ses mains une grotte au sommet d’un rocher élevé en face du village
d’Öloroud, au sud de la forteresse de Davousch, et s’était construit une
petite église. C’était là qu’il avait trouvé un asile, lorsque son ancien
couvent, situé vis-à-vis de la forteresse d’Ërvèkan’k eut été ruiné dans les
incursions du sultan Djélal ed-din. Il vivait dans cette retraite, où il
avait réuni beaucoup de livres; car c’était un homme avide de science, et
surtout plein de piété. Une foule de disciples accouraient pour faire auprès
de lui leurs études théologiques. Ces disciples s’étant multipliés, il lui
fallut descendre de sa grotte et il construisit au pied du rocher une église
et des cellules. C’est là qu’il habitait lorsque les Tartares arrivèrent en
dévastateurs. A l’approche de Molar-nouïn, les habitants des villages voisins
se réfugièrent dans la grotte qui se trouva remplie d’hommes, de femmes et
d’enfants. Les Tartares l’ayant investie, les vivres et l’eau finirent par
manquer. On était alors dans l’été et la température était très ardente. Les
assiégés commencèrent à être étouffés par la chaleur comme dans une prison;
les enfants mouraient de soif, et deux étaient près d’expirer. Les Tartares
criaient du dehors: « Pourquoi vous laissez-vous mourir? Sortez, venez à
nous. Nous vous donnerons des chefs pour vous gouverner et nous vous
laisserons chez vous. » Ils répétèrent ces paroles une seconde et une
troisième fois en les accompagnant de serments. Alors les assiégés, se
jetaient aux pieds du vartabed, le supplièrent de venir à leur aide.
Sauve-nous, lui disaient-ils, descends vers eux et fais la paix. Il leur
répondit: « Je n’épargnerai pas ma vie pour vous, s’il y a quelque
chance de salut; car le Christ s’est dévoué pour nous jusqu’à la mort, et
nous délivrés de la tyrannie de Satan. Nous devons à nos frères le même amour.
Le vartabed, ayant pris avec lui deux prêtres des nôtres, Marc et Sosthène,
lesquels reçurent plus tard de lui l’honneur du doctorat (car nous nous
trouvions là dans ce temps, afin de nous instruire dans la science de
l’Ecriture sainte), descendit vers les Tartares. Le chef se tenait, vis-à-vis
de la grotte, sur une éminence, un parasol sur la tête pour se défendre
contre les rayons du soleil; car c’était l’époque de la fête de la
Transfiguration que les Tartares nous avaient ainsi renfermés. Dès que le
vartabed et ses compagnons furent près du chef, les gardes leur ordonnèrent
de fléchir trois fois le genou, comme font les chameaux lorsqu’ils
s’accroupissent; car telle est la coutume de ces peuples. Puis, lorsqu’ils
furent admis en sa présence, il leur ordonna de se prosterner vers l’orient,
à l’intention du Khakan, souverain des Tartares. En même temps il dit au
vartabed, en manière de reproche: « J’ai appris que tu es un homme sage et
distingué, ton extérieur en fait foi. » En effet le vartabed avait un
air de bonté et une contenance calme; sa barbe et ses cheveux blancs le
rendaient vénérable. « Tu as su, ajouta le chef, notre arrivée dans les
environs, pourquoi n’es-tu pas venu au-devant de nous, en paix et avec
amitié ? J’ai ordonné que tous ceux qui sont à toi, depuis le plus grand
jusqu’au plus petit, seraient épargnés. » Le vartabed lui répondit: « Ne
connaissant pas vos dispositions bienveillantes, nous tremblions de la
frayeur que vous nous inspiriez; nous ignorions votre langue, personne n’est
venu nous mander de votre part, c’est là ce qui nous faisait hésiter. Mais
dès que vous nous avez appelés, nous sommes accourus. Nous ne sommes pas des
militaires, ni des gens riches, mais des émigrés, des étrangers, rassemblés
de divers lieux pour nous livrer à l’étude de la religion. Nous voici devant
vous; faites de nous ce qu’il vous plaira, soit pour la vie, soit pour la
mort.» Le chef leur dit: « Ne craignez rien », et il les fit asseoir
devant lui. Il leur fit beaucoup de questions sur les forteresses qui
appartenaient au prince Vahram, et sur le lieu où il devait se trouver alors;
parce qu’il pensait qu’il était seigneur de cette contrée. Lorsque le
vartabed lui eut dit ce qu’il savait, et l’eut assuré qu’il n’avait aucun
maître temporel, il lui ordonna de faire descendre nos gens de leur retraite,
sans qu’ils eussent rien à craindre, et promit qu’il laisserait chacun vivre
chez soi, sous des chefs qu’il leur donnerait, et que les villages et les
campagnes seraient administrés en son nom. Alors les prêtres qui avaient
accompagné le vartabed nous crièrent: « Descendez à l’instant, et
apportez tout ce qui est à vous. » Nous descendîmes donc en tremblant, comme
des brebis au milieu des loups. Chacun de nous, ayant la mort en perspective,
répétait notre profession de foi en la sainte Trinité; car avant de sortir de
la grotte nous avions reçu Ta communion du corps et du sang sacrés du Fils de
Dieu. Les Tartares nous conduisirent à une source qui jaillissait au milieu
du couvent, et nous donnèrent de l’eau pour étancher la soif dont nous avions
souffert pendant trois jours. Ensuite ils nous emmenèrent dans un endroit
destiné à nous servir de prison et établirent les laïques dans les cours de
l’église; ils formèrent un cordon autour de nous, faisant la garde pendant la
nuit, car nous étions alors au soir. Le lendemain ils nous conduisirent en
avant du couvent, sur un lieu élevé. Nous ayant soumis à une perquisition,
ils prirent ce que possédait chacun de nous. Et qui leur était utile, tout ce
qu’il y avait dans la grotte et les objets qui appartenaient à l’église,
chapes, vases, croix d’argent, ainsi que deux évangiles incrustés d’argent,
qu’ils remirent au vartabed et qu’ensuite ils nous enlevèrent. Après avoir
choisi parmi nous les hommes qui pouvaient aller avec eux, ils donnèrent
l’ordre de ramener les autres au couvent et dans les villages où ils les
laissèrent sous la garde d’un des leurs, afin que d’autres ne vinssent pas
les tourmenter. Le général commanda au vartabed de se tenir dans le couvent.
Celui-ci avait un neveu (fils de frère) nommé Paul, qui était prêtre, et
auquel le général dit de se joindre à nous pour l’accompagner. Le saint
vartabed eut pitié de son neveu, encore tout jeune; il le suivit, espérant
qu’il lui serait possible de le délivrer et nous aussi. Mais le général nous
fit marcher à sa suite pendant longtemps sans nous épargner la contrainte et
les mauvais traitements à pied sans chaussures. Les hommes chargés de nous
surveiller étaient des Perses, altérés du sang chrétien, et acharnés à nous
accabler en route de toutes sortes de vexations, ils nous conduisaient aussi
rapidement que des chevaux dans une incursion, et s’il arrivait à l’un de
nous, cause de sa faiblesse, ou par quelque infirmité, de s’arrêter un
instant en chemin, ils lui brisaient le crâne et l’assommaient à coup de
bâton, au point qu’il était impossible même de s’arracher une épine du pied,
si elle venait à s’y enfoncer; impossible aussi de nous procurer de l’eau,
tant nous étions forcés de nous hâter. Lorsqu’on faisait halte, ils nous
renfermaient et nous entassaient dans des maisons étroites, autour desquelles
ils se plaçaient en sentinelles, sans nous permettre d’en sortir pour vaquer
à nos besoins. Les prisonniers étaient obligés d’y pourvoir dans ces maisons
mêmes, et d’y séjourner plusieurs jours. Je ne pourrais consigner ici par
écrit toutes les misères que nous éprouvâmes. Ils ne nous laissèrent pas le
vartabed; ils l’éloignèrent de nous, et le confièrent à d’autres gardiens.
Ils me prirent moi-même et quelques-uns de mes compagnons pour leur servir de
secrétaires, pour écrire ou lire leurs lettres. Pendant le jour, ils nous
tenaient auprès d’eux, et la nuit, ils nous réunissaient au vartabed, sous sa
responsabilité; puis ils nous emmenaient de nouveau, nous faisant marcher à
pied, ou tout nus sur des chevaux indomptés. C’est ainsi qu’ils nous
conduisirent durant plusieurs jours. Lorsque la saison de l’été eut fait
place à l’automne, et qu’ils furent sur le point de quitter le pays, qui
était le notre, et qui nous était familier, pour passer dans des contrées
étrangères, tous les prisonniers, au risque de leur vie commencèrent peu à
peu se sauver pendant la nuit, chaque fois que l’occasion se présentait. Par
la grâce du Christ, tous parvinrent à fuir, excepté deux prêtres, qui, ayant
tenté de se dérober pendant le jour, furent repris. Les Tartares les
conduisirent au camp, et les mirent à mort devant nous, afin de nous
intimider car c’est le sort qu’ils réservaient à ceux qui tentaient de
s’évader. Un jour notre admirable vartabed me dit: « Guiragos? — Que
veux-tu, maître? lui répondis-je. — Mon cher fils, ajouta-t-il, il est écrit:
« Lorsque les tribulations tomberont sur vous, supportez-les avec
patience. » Il faut nous faire l’application de ces paroles de l’Écriture;
car nous ne sommes pas au-dessus des saints de l’ancien temps, Daniel, Ananie
et leurs compagnons Ezéchiel, Jérémie, qui, pendant la captivité, se sont
montrés fermes dans la foi, jusqu’à ce que Dieu les visitât et les glorifiât
dans la servitude. Restons ici à espérer le secours de la divine Providence,
et attendons qu’elle daigne nous l’envoyer suivant sa volonté. — Eh bien, lui
répondis-je, faisons comme tu le dis, ô saint père. »
Il arriva cependant un jour que le chef qui nous avait
faits captifs vint dans le lieu ou nous étions renfermés. En nous apercevant,
il se détourna vers nous, et nous, de notre côté, nous nous avançâmes vers
lui. « Avez-vous besoin de quelque chose ? nous dit-il. Avez-vous faim?
Je vous ferai servir de la chair de cheval. » Ces peuples en effet, se
nourrissent indistinctement de tous les animaux purs et impurs, et même de
rats et de serpents. Le vartabed lui répondit: Nous n’aimons pas la chair de
cheval, ni aucun de vos aliments. Si tu veux nous faire une grâce,
laisse-nous revenir chez nous, comme tu l’as promis; car je suis vieux et
malade, et je ne puis vous être d’aucune utilité pour la guerre ou pour la
garde des troupeaux, ou pourquoi que ce soit dont vous ayez besoin. Le
général lui dit « Lorsque Tchoutchouka arrivera, je m’occuperai de cela. Ce
Tchoutchouka était l’intendant de sa maison, et il était parti avec les
troupes du général pour aller piller. Nous insistâmes auprès de lui trois
fois, et il nous fit la même réponse. Enfin cet homme revint de son
expédition, et nous fûmes mandés, la Porte du général nous envoya
Tchoutchouka avec un interprète. « N’avez-vous pas affirmé, nous dit-il,
que donner ce qui a appartenu à un mort, c’est faire du bien à son âme ?
Si ces dons sont utiles aux morts, pourquoi ne rachèteraient-ils les
vivants ? Livre donc ce que tu as, et paye ta rançon; puis va-t’en chez
toi et restes-y. Le vartabed repartit: « Ce que nous possédions, vous
nous l’avez pris, les croix et les évangiles; nous n’avions pas autre chose.
Cet homme ajouta: Si tu es sans ressources, il n’est pas possible que tu t’en
ailles. Le vartabed reprit: « Je t’assure, en toute vérité, que je n’ai
rien à moi, pas même de quoi acheter la nourriture d’un jour; mais si vous y
consentez; conduisez-nous à une des forteresses des environs, et les
chrétiens payeront notre rançon. Ils l’avaient d’abord taxé à une somme
énorme; mais ensuite ils la réduisirent et envoyèrent le vartabed vers la
forteresse de Kak. Celui-ci demanda aussi notre liberté en payant notre
rançon avec la sienne; mais ils n’y consentirent pas, prétendant que je leur
étais nécessaire pour écrire et lire leurs lettres. Quand vous nous donneriez
beaucoup d’argent, ajoutèrent-ils nous ne le rendrions pas. » Nous nous
séparâmes donc, le vartabed et moi, en fondant en larmes. Mon cher fils, me
dit-il, je vais me prosterner devant la croix qui est sous l’invocation de
saint Sarkis (Serge), et prier le Seigneur que par elle, toi et nos autres
frères qui sont au pouvoir des mécréants, vous soyez délivrés par la
miséricorde divine. Il y avait, en effet, à Kak, une croix qui faisait des
miracles en faveur des pauvres affligés, et principalement des captifs; et
ceux qui l’invoquaient de tout cœur, voyaient le martyr Sarkis ouvrir
lui-même la porte de leur prison ou de leur cachot, briser leurs fers, et les
guider, sous une forme corporelle, jusque chez eux. La renommée de ces
miracles s’était répandue chez toutes les nations. On disait que c’était
saint Mesrob qui avait planté cette croix. Il arriva ce qu’a annoncé le
vartabed. Il fut racheté pour une somme de 80 tahégans. Lorsqu’on l’eut
reconduit, le même jour, Molar-nouïn me dit: « N’aie pas de chagrin du départ
de ton vieux maître. Nous ne t’avons pas laissé partir avec lui, parce que tu
nous es utile. Je t’élèverai au-dessus de mes plus grands officiers. Si tu as
une femme, je te la ferai venir; si tu n’en as pas, tu en choisiras une des
nôtres. » Et là i il me fit donner une tente et deux jeunes garçons pour me
servir. Il ajouta: « Demain tu auras un cheval, et je te rendrai content;
mais sois-nous fidèle. A ces mots, il me quitta. Cependant la Providence
voulut que cette nuit même je parvinsse à leur échapper. Nous nous trouvions
dans le lieu même où j’avais été élevé, au couvent de Kédig.[55] Ce monastère
avait été saccagé par les Tartares, et brûlé. C’est là que je m’arrêtai.
X. Le général de l’armée des païens, nommé Djagataï avait
entendu dire que Lor’é était une place forte renfermant des trésors
considérables, car là se trouvait la maison du prince Schahenschah avec ses
richesses, prit avec lui ses meilleurs soldats armés de toutes pièces,
quantité de machines de guerre, et, muni d’approvisionnements, marcha contre
cette cité, qu’il investit et attaqua. Cependant Schahenschah en sortit à la
dérobée avec sa femme et ses enfants, et se retira dans la vallée voisine, où
il se retrancha dans des cavernes. Il avait remis le commandement de Lor’é à
ses beaux-frères. Ceux-ci, qui étaient des efféminés, passant leur temps à
manger, à boire et à faire des orgies, mirent toute leur confiance en la
solidité de leurs murailles et non point en Dieu. Les ennemis, à leur
arrivée, minèrent le rempart, et l’ayant fait crouler, s’établirent en
surveillance tout autour pour empêcher que personne ne s’enfuit. Les
habitants voyant la ville prise, et effrayés commencèrent à se précipiter et
à s’entasser dans la vallée. Alors les Tartares, pénétrant dans Lor’ê,
massacrèrent impitoyablement tout ce qu’ils rencontrèrent: femmes et enfants,
et la livrèrent au pillage. Ils découvrirent les trésors appartenant à
Schahenschah et qu’il avait enlevés à ses sujets à force d’exactions. Il les
avait entassés dans une fosse solidement construite et impénétrable; car il
avait pratiqué à cette fosse une ouverture étroite, de manière que, si l’on
pouvait y jeter des trésors, il était impossible de les en retirer. Les
Tartares tuèrent les beaux-frères de Schahenschah puis s’étant mis en quête
de toutes les forteresses du district, i!s en prirent un grand nombre, soit
par ruse, soit de force. En effet le Seigneur les livrait entre leurs mains.
Ils traitèrent de même manière les autres cités, Toumanis, Schamschouïldè,[57] et Dèph’kis, la
métropole, les mirent à sac massacrant les habitants ou les réduisant en
esclavage: Ils étendaient partout leurs excursions que signalaient la
violence, le pillage et l’effusion du sang. Nul ne leur résistait, nul ne les
combattait. Aussi étaient-ils sans crainte d’aucun côté. La reine de Géorgie,
R’ouçoudan, cherchant son salut dans la fuite, se réfugia où elle put; tous
les chefs songèrent pareillement à se mettre en sûreté.
XI. Le prince Avak, fils aîné d’Ivanê, voyant ce déluge
d’ennemis inonder tous les pays, se renferma dans un château très fort nommé
Gaïan.[58] Les habitants de
ce district accoururent et se cantonnèrent autour de la place. Les infidèles,
ayant appris que le prince s’était retiré là, un de leurs chefs nommé Iteukata
prit avec lui des forces considérables et vint l’assiéger; toute la contrée
se remplit de troupes tartares. Comme les populations étaient accourues de
tous cotés pour trouver: un refuge dans ces lieus fortifiés, les Tartares
ceignirent d’une muraille le pied de la forteresse. En même temps ils
envoyèrent un message à Avak pour l’inviter reconnaître leur autorité,
l’assurance qu’il pouvait venir à eux sans crainte. Plusieurs fois ils
renouvelèrent la même invitation. Mais Avak pensant les gagner, leur livra sa
fille et beaucoup de richesses, dans l’espoir que peut-être ils
abandonneraient le siège. Les Tartares, ayant accepté ce qui leur était
offert, insistèrent encore plus vivement pour que le prince vînt lui-même.
Cependant ceux des habitants qui se tenaient autour de la forteresse et ceux
qui étaient dans l’intérieur commencèrent à souffrir cruellement de la soif.
Ils remirent leurs chevaux et leurs bestiaux aux Tartares, afin qu’ils
laissassent quelques-uns d’entre eux aller chercher de l’eau. Ceux-ci le leur
ayant permis une foule de gens coururent se désaltérer; mais ils les
empêchèrent de revenir sur leurs pas; cependant ils n’en tuèrent aucun; ils
leur disaient de faire sortir leur familles de la forteresse. Se trouvant
ainsi au milieu des Tartares, dans une situation périlleuse, ils appelèrent
les leurs, quoique bien à regret et les nouveaux venus allèrent étancher leur
soif. De cette manière, les ennemis tes tinrent cernés au milieu d’eux. Ils
s’emparèrent des femmes qui leur plaisaient, mettant mort leurs maris, et
laissèrent les autres à leurs époux. Avak voyant qu’ils continuaient toujours
le siège, et qu’ils ne cessaient de verser le sang, résolut de se livrer,
espérant que peut-être les populations éprouveraient un meilleur traitement.
Il députa donc Grégoire, surnommé familièrement Degh’a (enfant), intendant de
sa maison vers le général tartare Tcharmagh’an, alors campé sur le bords de
la mer de Kegh’ark’ounik’.[59]
En apprenant cette nouvelle, ce grand nouïn fut dans la
joie et il manda à Itoukata, qui conduisait le siège, de lui envoyer
immédiatement le prince et de laisser en repos les gens de la forteresse et
des districts environnants. Itoukata se rendit aussitôt avec Avak auprès du
général en chef, qui, en voyant ce dernier dit: « Es-tu Avak? Oui,
répondit le prince, c’est moi-même. — Pourquoi, répond le général, n’es-tu
pas venu, dès mon arrivée sur les confins de ton pays Lorsque tu étais
éloigné dit Avak, et que mon père vivait encore, il t’a fait soumission en
t’envoyant de riches présents. Après sa mort, je t’ai servi suivant mon
pouvoir; et maintenant, dès que tu es arrivé, je suis venu à toi avec
empressement. Fais de moi ce qu’il te plaira. Le général reprit: Il y a un
proverbe qui dit Je me suis miss à la fenêtre, tu n’es pas arrivé; je suis
venu à la porte et alors tu es accouru. » En même temps il lui ordonna de
s’asseoir au-dessous de ses principaux officiers, qui siégeaient en sa
présence. Il fit servir un grand festin en son honneur; on apporta quantité
de viandes d’animaux purs ou impurs, découpés par quartiers et rôtis, et du
koumis, avec du lait de jument, suivant la coutume tartare et contenu dans
des outres. Ces mets ayant été servis, ils se mirent à manger et à boire.
Comme Avak et ceux qui l’avaient accompagné s’en abstenaient, le général leur
dit: Pourquoi ne mangez vous pas vous aussi? » Avak lui répondit: Ce
n’est point coutume des chrétiens d’user d’aliments et de boissons de ce
genre. Nous nous nourrissons seulement de la viande d’animaux purs que nous
avons égorgés et notre boisson est le vin. Le général ordonna de leur fournir
ce qu’il demanderait. Le lendemain il le fit asseoir au-dessus de nombre de
chefs les plus considérables. C’est ainsi qu’Avak voyait chaque jour croître
son crédit, au point que le général mongol lui donna rang parmi ses
principaux officiers. En même temps il ordonna à son armée d’attaquer les
forteresses et les villes qui n’avaient point encore reconnu l’autorité des
Tartares. Les habitants du pays commencèrent à respirer librement, et ure
foule de captifs recouvrèrent leur liberté par considération pour lui. Tcharmagh’an,
non seulement lui rendit les possessions qui lui appartenaient, mais encore y
en ajouta d’autres, et contracta avec lui une indissoluble amitié; puis,
l’ayant emmené ainsi que ses troupes, il marcha contre la ville d’Ani.
XII. Cette cité était remplie de population et d’animaux.
Elle était protégée par de solides remparts; dans ses murs s’élevaient un si
grand nombre d’églises que dans les serments que l’on proférait, on jurait
par les mille et une églises d’Ani. Elle regorgeait de richesses. Cette
prospérité l’entraîna à l’orgueil, et l’orgueil à sa ruine, comme cela a
toujours eut lieu de l’origine des choses. Tcharmagh’an ayant envoyé des
parlementaires aux habitants pour les inviter à se soumettre, les principaux
n’osèrent point donner de réponse sans avoir consulté auparavant
Schahenschah, sous la domination duquel était Ani; mais la multitude et la
populace massacrèrent les parlementaires. Les infidèles, furieux, investirent
la ville de toutes parts; ils dressèrent des balistes avec un art parfait;
puis, l’ayant attaquée avec vigueur, ils l’emportèrent d’assaut. Plusieurs
des principaux parmi les assiégés favorisèrent les ennemis, et obtinrent
ainsi la vie sauve. Cependant les Tartares invitèrent les habitants à sortir
des murs, leur promettant de ne leur faire aucun mal.
Lorsque tous furent accourus, ils se les partagèrent entre
eux, et, mettant l’épée à la main, les égorgèrent impitoyablement. Un petit
nombre de femmes, d’enfants, d’artisans furent épargnés et emmenés en
esclavage. Après quoi, ayant pénétré dans Ani, ils s’emparèrent de tout ce
qu’elle contenait de richesses, pillèrent les églises, saccagèrent la ville
entière, détruisant et mutilant ses plus beaux monuments. Quel déchirant
spectacle ! Les parents massacrés et gisant avec leurs enfants entassés
les uns sur les autres comme des monceaux de pierres les prêtres et les
ministres des saints autels étendus çà et là sur la surface de la plaine, la
terre trempée du sang et de la graisse des blessés; des corps délicats et
habitués à être lavés au savon devenus livides et tuméfiés. Ceux qui
n’avaient jamais franchi la porte de la ville étaient traînés en servitude,
sans chaussures et à pied; des fidèles qui participaient au corps et sang
sacrés du Fils de Dieu se repaissaient d’animaux impurs et étouffés, et
buvaient le lait d’immondes juments; des femmes modestes et vertueuses
étaient livrées aux outrages d’hommes impudiques et lascifs; des vierges
saintes, consacrées à Dieu, et qui avaient fait vœu de conserver leur corps
dans la chasteté et leur âme sans tache, étaient la proie du premier venu et
violées. Telle fut l’issue de ce siège.
XIII. Les habitants de Gars, ayant vu ce que les Tartares
avaient fait à Ani, s’empressèrent d’aller leur offrir les clefs de leur
ville, espérant obtenir merci; mais, comme ces mécréants étaient affamés de
butin, et qu’ils ne redoutaient rien, ils ne dérogèrent point à leur usage en
leur faisant éprouver le même traitement qu’aux autres, en les pillant, en
les massacrant, en ruinant leur cité, qu’ils dépouillèrent de ses richesses,
et dont ils emmenèrent la population en captivité. Après y avoir laissé un
petit nombre de gens de basse classe, ils s’éloignèrent mais plus tard les
troupes du sultan de Roum prirent ceux qui avaient échappé aux Tartares les
passèrent au fil de l’épée. Ainsi s’accomplit ce qui est écrit: «L’épouvante,
la fosse et le piège vous menacent ô habitants de la terre! Celui qui fuira
par crainte tombera dans la fosse, celui qui sortira de la fosse n’évitera
point le piège, et celui qui échappera au piège, un serpent le piquera. »
C’est ce qui arriva aux malheureux habitants de Gars. Ces
mêmes troupes prirent la ville de Sourp-Mari,[60] que quelques
années auparavant Schahenschah et Avak avaient enlevées aux Dadjigs, et
qu’ils avaient depuis peu restaurée. Tout à coup survint un des principaux
chefs tartares, nominé Kara-Bahadour, avec des forces considérables;
il se rendit maître de la ville et s’empara de tout ce qu’il y trouva.
Lorsque les Mongols eurent accompli ces dévastations, ils
donnèrent l’ordre à ceux qui avaient échappé au tranchant du glaive et à la
captivité de rentrer chacun chez soi, dans les villes et les villages, de les
rebâtir au nom de leurs nouveaux maîtres et de leur rester soumis. Le pays
commença peu à peu à refleurir; car Dieu se souvient toujours de sa
miséricorde dans les moments de sa colère; et c’est ce qu’il fit en cette
occasion car il traita ne nous traita pas suivant nos péchés, il ne nous
punit pas suivant la mesure de notre impiété. C’était pendant l’été que les
Tartares firent cette incursion chez nous et la moisson n’était pas encore
recueillie et renfermée dans les greniers. Avec leurs chevaux et leurs
animaux, ils détruisirent et foulèrent tout aux pieds. Aux approches de
l’hiver, lorsqu’ils partirent pour rentrer dans la plaine de Mough’an, en
Agh’ouanie, (car c’était là qu’ils établissaient leurs campements d’hiver,
pour se répandre au printemps de côté et d’autre) les populations qui avaient
évité la mort restèrent nues et sans provisions pour leur subsistance. Elles
se nourrirent des épis qui étaient tombés et qui avaient été foulés aux
pieds. Cet hiver ne fut pas aussi rude que dans les temps ordinaires, mais
tempéré et à souhait. Comme on n’avait point de bœufs pour labourer, ni de
semence pour la confier aux sillons des champs au retour du printemps, Dieu
voulut que la terre produisit d’elle-même ce qui était nécessaire pour alimenter
les populations: l’abondance régna partout. Les fugitifs qui s’étaient
retirés en divers lieux furent sauvés. L’impitoyable nation géorgienne
elle-même nous manifesta une grande sympathie et prodigua des secours à ceux
qui avaient émigré chez elle. C’est ainsi que Dieu dans sa miséricorde
consola ces pauvres affligés.
XIV Peu de temps après les événements que nous venons de
raconter, ils envoyèrent Avak à leur souverain, qu’ils appellent Caan
bien loin vers le nord-est; car c’est ainsi qu’ils traitaient les grands
personnages qu’ils voulaient honorer: ils les faisaient partir pour la cour
de ce prince. C’est par ses ordres qu’ils agissaient en tout; ils étaient en
effet de rigides exécuteurs de ses volontés. Avak lui-même y mit de
l’empressement, pensant que peut-être sa bonne volonté serait comptée pour
quelque chose en sa faveur et en faveur de son pays. Tous offraient leurs
prières à Dieu pour obtenir un bon voyage à ce prince bienveillant pat
caractère, et surtout dans l’espoir que ce voyage leur serait avantageux.
Avak, s’étant mis en route, arriva auprès du grand roi, il lui montra les
lettres des généraux tartares, en lui exposant les motifs de son arrivée, qui
étaient de lui témoigner son obéissance. Le monarque, après avoir entendu
Avak, l’accueillit avec amitié, il lui donna pour femme une Tartare, et le
renvoya chez lui. Il écrivit en même temps à ses généraux de lui rendre ses
Etats, et avec son aide de réduire tous ceux qui résistaient encore, comme
cela eut lieu en effet; car lorsque Avak fut revenu, les généraux tartares
exécutèrent les ordres de leur souverain. Ils reçurent aussi la soumission de
Schahenschah, fils de Zak’arè, du prince Vahram et de son fils Ak-bouga, de
Haçan, surnommé Djélal,[61] prince du
district de Khatchên, et celle d’un grand nombre d’autres. Ils les laissèrent
en jouissance de leurs possessions et en repos pendant quelque temps; mais
ensuite ils se mirent à les tourmenter par leurs exactions, par leurs allées
et venues, et par le service militaire qu’ils leur imposaient. Cependant,
tout en leur faisant subir ces vexations, et de plus fortes encore, ils
n’ôtaient la vie à personne. Au bout de quelques années, Avak fut aussi en
butte à des tracasseries; car les Tartares étaient extrêmement avides, et ils
ne pouvaient jamais rassasier tous leurs désirs. Ils ne se contentaient pas
de manger et de boire; ils exigeaient aussi des chevaux et des vêtements de
grand prix. Ils étaient, en effet, très amateurs de chevaux aussi prirent-ils
tous ceux du pays, et personne ne pouvait en liberté conserver un cheval ou
un mulet, si ce n’est par hasard et en cachette. Partout où ils rencontraient
un de ces animaux, ils s’en emparaient, surtout lorsqu’il portait leur marque
imprimée car tous ceux qu’ils prenaient recevaient par l’ordre de chacun de
leurs généraux, son empreinte particulière, avec un fer chaud, sur un de
leurs membres. Quoique ensuite on les leur rachetât, si quelque Tartare
survenait appartenant à un corps d’armée différent, il le reprenait et
punissait le possesseur comme un voleur. Ce n’était pas seulement les plus
considérables d’entre eux qui agissaient de la sorte, mais les inférieurs
aussi. Ces déprédations se reproduisirent encore plus fréquemment lorsque
périt le général Djagataï, tué pendant la nuit par les Melahidé. Cet
événement fut cause du massacre des captifs qui étaient dans l‘armée. Ce
Djagataï était l’ami d’Avak, et lorsqu’il mourut, un grand nombre d’ennemis
se déclarèrent contre ce dernier. Un jour, dans la maison d’Avak, un des
chefs mongols qui n’était pas des plus qualifiés, entra dans le pavillon où
était assis ce prince, et comme celui-ci ne se leva pas immédiatement pour
s’avancer vers lui, il le frappa à la tête avec le fouet de son cheval qu’il
tenait à la main. A cette vue, les serviteurs d’Avak, indignés de l’outrage
fait à leur maître, se précipitèrent pour frapper l’agresseur mais le prince
les retint, quoiqu’il fût lui-même très irrité. Ce chef, qui se nommait Dchodch-Bouga,
s’étant retiré, s’adjoignit quelques compagnons, et voulut pendant la nuit
tuer Avak. Or celui- ci, ayant connu ses intentions, s’enfuit auprès de la
reine de Géorgie, pensant qu’elle était en état d’hostilité avec les
Tartares, puis s’était réfugiée dans les parties inaccessibles son royaume.
La raison pour laquelle ils multipliaient leurs déprédations; c’est que leur
généralissime, Tcharmagh’an, avait perdu l’usage de la parole sous
l’influence d’un démon et des douleurs qu’il éprouvait.[62] Cependant on
n’avait pas retiré le pouvoir à sa famille et sa femme et ses fils secondés
par des officiers de sa maison, dirigeaient les affaires car le Khakan le
voulait ainsi. De plus, il avait ordonné que si Tcharmagh’an venait à mourir,
le corps accompagnerait partout l’armée, parce que c’était un homme heureux
dans ses entreprises et d’un très grand mérite.
Lorsqu’Avak eut pris la fuite, les principaux d’entre les
Tartares en eurent du regret, et ils inculpèrent celui qui en était la cause.
Ils envoyèrent un message à Avak pour lui dire de ne pas se séparer d’eux,
promettant, par serment, de ne lui faire aucun mal. Ils donnèrent sa
principauté à Schahenschah, comme à un frère, et parce qu’il leur témoignait
un grand dévouement. Sur ces entrefaites Avak écrivit au Khakan pour lui dire
qu’il n’avait pas renoncé à son obéissance, mais qu’il s’était sauvé pour
éviter la mort, et qu’il était toujours à ses ordres. Tandis qu’il tardait de
revenir et attendait la réponse du grand roi, les Tartares, s’étant mis à la
recherche de ses trésors, les découvrirent cachés dans ses forts. Ils lui
députèrent de nouveau message sur message, l’invitant à retourner, car ils
redoutaient leur souverain. A peine était-il rentré au camp, qu’arriva un
ordre du Khakan à ses troupes qui portait que personne n’osât rien entreprendre
contre Avak; il y avait aussi pour lui une lettre et de présents, avec
l’assurance qu’il pouvait aller partout en liberté et sans rien craindre.
Après que les Tartares lui eurent témoigné leur déférence, ils chassèrent du
camp ceux qui en voulaient à sa vie et les envoyèrent, en compagnie d’un
officier appelé Tongouz-aga, venu pour une levée générale des impôts
de la part du Khakan, auprès de la reine de Géorgie, R’ouçoudan, afin de
l’inviter à venir reconnaître l’autorité du grand roi. Avak et cet officier
s’acquittèrent de leur mission et assurèrent R’ouçoudan qu’elle ne devait
avoir aucune appréhension. Ayant pris un corps de troupes qu’elle leur
confia, ils retournèrent vers ceux qui les avaient envoyés après avoir conclu
un traité dans lequel il fut stipulé que la reine serait soumise aux
Tartares, entretiendrait paix et amitié avec eux ainsi que son fils David,
encore enfant, qu’elle venait de faire couronner, et, de plus, que les
Tartares seraient fidèles à ce traité.
X. Nous avons exposé très sommairement les excès que
commit chez nous l’armée forcenée des Tartares. Nous parlerons maintenant du
district de Khatchên et de ce qu’ils y firent; car ils avaient étendu sur
tous les points de leurs incursions, et s’étaient partagés au sort les divers
pays. Quelques-uns de leurs chefs arrivèrent dans ce district avec des forces
et des armements considérables, et avec tout leur attirail de campement. Ils
firent prisonniers ou tuèrent quantité de gens dans les lieux ouverts;
ensuite ils attaquèrent ceux qui avaient été dans des endroits fortifiés. Ils
en tirèrent les uns par ruse, les autres par force, plusieurs furent faits
captifs ou tués. Un grand nombre s’étaient réfugiés dans des lieux sûrs et
dont l’accès difficile les avait fait nommer Harakhagh’ats, (hantés
par les oiseaux). Cantonnés là, ils y vivaient tranquilles mais comme nos
malheurs nous étaient infligés par le Seigneur, les Tartares, arrivant tout à
coup à la dérobée, pénétrèrent dans ces retraites; ils livrèrent au tranchant
du glaive cette multitude, et en précipitèrent une partie du haut des rochers
escarpés. La terre disparut sous l’accumulation des cadavres de ceux qui
avaient été précipités, et le sang coula en ruisseaux comme de l’eau. Nul ne
fut épargné; longtemps après, les ossements de ces victimes apparaissaient
entassés comme des monceaux de pierres. Les Tartares marchèrent aussi contre
le prince Haçan, surnommé Djélal, lequel était fils de la sœur des grands
princes Zak’arè et Ivanê; c’était un homme pieux, aimant Dieu, doux et
affable, plein de charité et ami des pauvres, persévérant dans la prière et
dans les vœux qu’il adressait au Seigneur, comme les solitaires du désert.
Il accomplissait sans y manquer les offices du jour et de la nuit, partout où
il se trouvait, avec la même exactitude que les moines. Il célébrait la
mémoire de la Résurrection du Sauveur en veillant debout le dimanche, sans
prendre un instant de sommeil. Il était l’ami zélé des prêtres, dévoué à
l’étude, assidu à la lecture de l’Écriture sainte.
Sa pieuse mère, nominée Donguig,[63] après la mort de
son mari Vakhthang, il avait élevé ses trois fils Djélal, Zak’arê et Ivanê.
Elle se rendit dans la sainte cité de Jérusalem, et y demeura plusieurs
années, se livrant à de rudes austérités qui remplissaient d’admiration ceux
qui en étaient témoins; elle distribua tout ce qu’elle possédait aux pauvres
et aux malheureux, à l’exemple d’Hélène, femme d’Abgar, et les nourrissait elle-même
du travail de ses mains. Elle mourut dans cette ville, et Dieu glorifia celle
qui le glorifiait: une clarté en forme de coupole apparut sur son tombeau,
afin d’exciter à imiter ses bonnes œuvres. Ce sage prince (Djélal), voyant
accourir les Tartares, rassembla les habitants de sa contrée dans la
forteresse appelée en langue perse Khôkhanapert.[64] Les Tartares
l’ayant invité à venir à eux avec amitié et en paix, il sut d’abord très
prudemment se les concilier; après quoi il se rendit à leur appel en leur
apportant de riches présents. Ils le traitèrent avec honneur et lui rendirent
sa principauté, en y joignant même d’autres possessions. Ils lui
prescrivirent en même temps de se réunir à eux chaque année pour aller faire
la guerre, de leur garder obéissance et fidélité. Il administra sa
principauté avec beaucoup d’habileté. Il fit tout ce qui était possible pour
les besoins des Tartares qui allaient et venaient chez lui, soit provisions
de bouche, soit autres choses, en y ajoutant ce qui lui appartenait en
propre; il pourvoyait ainsi à ce qui leur manquait quand ils arrivaient.
Aussi le pays était respecté par eux; mais c’était le seul où il en fut
ainsi; partout ailleurs ils maltraitaient les populations.
XVI. Aspirant à laisser aux générations futures un
souvenir, nous qui, par l’espoir de notre salut, attendons d’être délivrés
des misères qui nous accablent, nous ferons connaître en peu de mots aux
esprits curieux les traits et le langage des Tartares.
Leur aspect était horrible et repoussant; point de barbe,
si ce n’est à peine chez quelques-uns; seulement, la lèvre et au menton, des
poils si rares que l’on aurait pu les compter; l’œil étroit et vif, la voix
grêle et perçante; vivant et résistant longtemps. Lorsqu’ils avaient des
provisions en abondance, ils mangeaient et buvaient avec une avidité
insatiable, et lorsqu’ils étaient dans le dénuement, ils supportaient
facilement la faim. Ils se nourrissaient de la chair de toutes sortes
d’animaux purs ou impurs: mais ils préféraient celle de cheval. Ils
dépeçaient les animaux par quartiers, les faisaient bouillir ou rôtir sans
sel; puis ils les coupaient en petits morceaux et, après les avoir trempés
dans de l’eau salée, les mangeaient. Ils prenaient leur nourriture, les uns
accroupis sur les genoux, comme les chameaux, les autres assis; dans leurs
repas, la part était égale pour les maîtres et pour les serviteurs. En buvant
le koumis ou le vin, l’un d’eux prenait un grand vase à la main, et y puisant
avec une petite coupe, lançait le liquide vers le ciel, puis vers l’orient,
l’occident, le nord et le sud: après ces libations, ayant bu un peu du
contenu de la coupe, il la présentait aux chefs principaux. Si on leur
apportait des mets ou de quoi boire, ils en faisaient d’abord goûter à celui
qui les leur servait, voulant ainsi s’assurer qu’il n’y avait pas de poison.
Ils prenaient autant de femmes qu’ils voulaient; mais chez eux ils
punissaient impitoyablement de mort l’adultère, tandis qu’eux-mêmes, partout.
Ailleurs, avaient commerce indistinctement avec les femmes étrangères. Ils ne
pouvaient souffrir le vol, à tel point qu’ils faisaient subir, à ceux qui
s’en rendaient coupables, une mort cruelle. Ils ne professaient aucun culte,
ne connaissaient aucune cérémonie religieuse; cependant ils avaient le nom de
Dieu à la bouche dans toutes les occasions. Invoquaient-ils ainsi Dieu,
l’Etre existant par lui-même, ou quelque autre divinité ? C’est ce que
nous ignorons et ce qu’ils ne savaient pas sans doute eux-mêmes. Ils
répétaient souvent que leur souverain, était l’égal de Dieu, que Dieu avait
pris le ciel en partage, et qu’il avait donné la terre au Khakan. Pour le
prouver, ils affirmaient que Tchinguiz-khan, père du Khakan actuel, n’avait
point été engendré de la semence d’un homme, mais qu’une lumière, partant de
lieux invisibles, était entrée par le toit de la maison de sa mère, et lui
avait dit: Conçois et tu auras un fils qui sera le souverain du monde. Telle
était, suivant eux, manière dont ce monarque était né. Cela nous a été
raconté par le prince Grégoire, fils de Marzban et frère d’Arslan-beg, de
Sarkis et d’Amira, de la famille des Mamigoniens; il avait entendu ce récit
de la bouche de l’un des premiers personnages parmi les Tartares, nommé Gh’outhoun-nouïn,
un jour que celui-ci instruisait de jeunes enfants. Lorsque l’un des Tartares
venait à mourir, ou qu’eux-mêmes le mettaient à mort, ils le transportaient
avec eux pendant plusieurs jours, car ils croyaient qu’un démon, entrant dans
le corps du défunt, faisait entendre une foule de billevesées, ou bien ils le
brûlaient; quelquefois aussi ils l’enterraient dans une fosse profonde avec
ses armes et ses vêtements, l’or et l’argent qui formaient son patrimoine. Si
c’était un de leurs chefs, on enterrait aussi avec lui plusieurs de ses
esclaves, hommes et femmes; afin de le servir, disaient-ils, et des chevaux,
parce qu’ils prétendaient que dans l’autre monde il se livrait à de grands
combats. Pour perpétuer la mémoire du défunt, ils fendaient le ventre de son
cheval et retiraient par cette ouverture toute la chair sans aucun os;
ensuite ils brûlaient les intestins et les os; puis ils cousaient la peau de
l’animal comme si son corps eût été entier, et lui passant par le ventre un
bâton pointu qu’ils faisaient sortir par la bouche, ils suspendaient cette
peau à un arbre ou à un endroit élevé. Leurs femmes étaient magiciennes et
jetaient des charmes sur tout. Ce n’est que d’après la décision de leurs
sorciers et de leurs magiciens qu’ils se mettaient en marche, et après qu’ils
avaient rendu leurs oracles.
Le langage était barbare et inintelligible. Voici une
liste de quelques-uns de leurs mots:[65]
|
Dieu, Thangri
|
Barbe, sakh’hal
|
Agneau, gh’ourgh’an
|
Lièvre, thapelgh’a[66]
|
Arc, némou
|
|
Homme, êré
[67]
|
Figure, iauz-niour
[68]
|
Chèvre, iman
|
Oiseau, thakkia
|
Flèche, sémou
|
|
Femme, iré
[69]
|
Bouche, aman
|
Cheval, môri
|
Colombe, k’au-katchia
|
Roi, mélik (ar.)
|
|
Père, èzga
|
Oreilles, tchik’ïn
|
Mulet, louça (mantchou)
|
Aigle, gh’ousch
[70]
|
Prince, nouïn
|
|
Mère, ak’a
|
Dent, sitoun
|
Chameau, thaman
|
Eau, ouçoun
|
Grand prince, ëk-nouïn
|
|
Frère, agh’a
|
Pain, ôthmank[71]
|
Chien, naukha
|
Vin, dara-çou
|
Terre, êl
[72]
|
|
Sœur, ak’adji
|
Huile, ak’ar
|
Loup, zina
|
Mer, dankez (turc)[73]
|
Soleil, naran
|
|
Tête, thirôn
|
Vache, ounên
|
Ours, aïtkh’ou
|
Fleuve, oulan-çou[74]
|
Lune, sara
|
|
Yeux, nidoun
|
Brebis, gh’onïna
|
Renard, haunk’an
|
Épée, khôldou
|
Astres, sargh’a
|
|
Lumière, aûdour[75]
|
Nuit, souïni
|
Écrivain, pithik tchki
|
Satan, par’ah’our
[76]
|
Ciel, k’ouk’o (ce qui est bleu)
|
et autres noms aussi barbares qui nous ont été inconnus
pendant longtemps, et que maintenant nous avons appris malgré nous.
Leurs chefs les plus considérables, placés au dessus de
tous les autres, sont les suivants: le commandant suprême de l’armée,
Tcharmagh’an-nouïn chargé en outre de rendre la justice, et ses assesseurs.
Israr-nouïn,[77] Gh’outoun-nouïn,[78] Douthoun-nouïn,
et Djagataï[79]
qui dirigeait l’armée et qui fut tué par les Mehalidé.
Ils avaient aussi beaucoup d’autres généraux et les
troupes étaient innombrables.
XVII. La divine Providence, qui veut toute ses créatures
conservent la vie, suscita par sa bonté, au milieu des Tartares, un homme
craignait Dieu et pieux, Syrien de nation, nommé Siméon. Il portait le
titre de père de leur souverain, c’est-à-dire du Khakan, comme ils
appellent ce prince, ou rabban-atha; en syriaque rabban
signifie docteur, et atha en tartare veut dire père. Cet homme ayant
appris que les chrétiens étaient impitoyablement massacrés, se présenta
devant le Khakan, et lui demanda un rescrit adressé aux troupes et leur
enjoignant de ne point exterminer indistinctement des populations innocentes
désarmées, qui n’opposaient aucune résistance, et de leur laisser la vie pour
qu’ils devinssent des sujets obéissants. Le Khakan le congédia avec une pompe
magnifique, et en le chargeant pour le général en chef d’un ordre écrit, dans
lequel il intimait à tous de se conformer aux volontés du docteur syrien.
Siméon étant parti pour remplir sa mission, devint d’un grand secours aux
chrétiens, en les arrachant à la mort et à l’esclavage. Il bâtit des églises
dans des villes musulmanes où l’on n’osait point auparavant prononcer le nom
du Christ, principalement à Tauris., et à Nakhdjavan, où les infidèles nous
étaient, plus que partout ailleurs, hostiles. Dans ces villes, les chrétiens
n’osaient ni se montrer, ni circuler publiquement, encore moins élever des
églises ou des croix. Siméon éleva des croix et des églises; il voulut que le
jamahar,[80]
retentît de nuit comme de jour, que l’on conduisit ostensiblement les morts à
la sépulture avec la croix et l’Evangile et l’appareil de la liturgie,
suivant le rite des chrétiens. Tous ceux qui s’y opposeraient devaient être
mis à mort. Aussi personne n’osait enfreindre cet ordre bien plus, les
troupes tartares avaient pour lui la même déférence que pour leur souverain,
et ne prenaient ou n’exécutaient aucune résolution sans le consulter. Tous
ses compatriotes livrés au commerce, et pourvus de son tamga,
c’est-à-dire d’un écrit revêtu de sa signature circulaient partout librement.
Personne n’osait toucher à ceux qui invoquaient son nom. Les généraux
tartares lui offraient des présents pris sur le butin qu’ils avaient fait.
C’était un homme modeste de caractère, tempérant dans le boire et le manger;
il ne prenait qu’un peu de nourriture vers le soir. C’est ainsi que Dieu par
le ministère de Siméon, consola son peuple errant dans l’exil. Il baptisa
nombre de Tartares. Sa vie admirable inspirait à chacun le plus profond
respect et la crainte. Lorsque je traçais ces lignes, nous étions en 690 de
l’ère arménienne (20 janvier 1241 - 19 janvier 1242). Le roi des Arméniens
était le pieux Héthoum;[81] le brave Sempad,
son frère, était généralissime; le prince des princes était Constantin, leur
père; le catholicos qui occupait le siège de saint Grégoire était Constantin,
vertueux vieillard, qui résidait à Hr’om-gla’; le seigneur Basile, frère du
roi Héthoum, était archevêque et successeur désigné du catholicos; le
catholicos des Agh’ouans était le seigneur Nersès, homme doux et bon, lequel,
à cette époque, habitait le couvent de Khamisch, dans le district de
Miaph’or;[82]
Jean, son neveu (fils de frère), était archevêque, nouvellement consacré; les
Tartares avaient la domination universelle, et moi je comptais quarante ans
d’âge, un peu plus ou un peu moins.
XVIII. Au commencement de l’année 691 de l’ère arménienne
(20 janvier 1241 - 19 janvier 1242), un édit du Khakan parvint à ses troupes
et au général d’Orient, pour leur annoncer qu’il remplaçait dans le
commandement suprême Tcharmagh’an, devenu muet, par un des officiers de son
armée, nommé Batchou Gh’ourtchi,[83] auquel le sort
avait dévolu ces hautes fonctions; car ils décidaient de tout par la magie.
Dès que celui-ci fut entré en fonctions, il rassembla des troupes parmi
toutes les nations qui relevaient de son autorité, et marcha vers la partie de
l’Arménie qui dépendait du sultan de Roum. Parvenu dans le district de Garin,
il mit le siège devant Théodosiopolis, aujourd’hui Garin. Après l’avoir
investie, il envoya des parlementaires aux habitants pour les engager à se
rendre. Non seulement ils s’y refusèrent, mais ils les chassèrent
ignominieusement, sur leurs murailles, ils se mirent à injurier les Tartares.
Ceux-ci, ayant vu leurs propositions pacifiques repoussées, reçurent de leurs
généraux l’ordre de se partager le rempart sur toute son étendue, afin qu’il
fût abattu à la fois. Se mettant aussitôt à l’œuvre, ils dressèrent de
nombreuses balistes, et le rempart fut détruit. Pénétrant alors dans
l’intérieur, ils firent un massacre général, sans accorder de quartier. Après
avoir pillé la ville, ils y mirent le feu. Cette cité était remplie d’une
nombreuse population de chrétiens et de Dadjigs, auxquels s’étaient joints
les habitants du district. On y trouva une quantité innombrable de Bibles de
grand et de petit format; les ennemis, s’en étant emparés, les vendirent aux
chrétiens qui faisaient partie de l’armée [tartare] donnant à vil prix ce qui
avait une grande valeur. Ceux-ci prirent ces volumes avec joie, et les
envoyèrent chacun dans son pays, en cadeau aux églises et aux monastères. Ils
rachetèrent aussi beaucoup de captifs, hommes, femmes et enfants, évêques,
prêtres et diacres, autant qu’ils le purent. Les princes Avak, Schahenschah
et Ak-bouga, fils de Vahram, Grégoire de Khatchên, fils de Touph’,[84] qui était un
homme animé de la crainte de Dieu, ainsi que leurs troupes (que le ciel les
récompense!), rendirent la liberté à tous leurs captifs, les laissant maîtres
d’aller où ils voudraient. Les Tartares saccagèrent non seulement Garïn, mais
encore une foule de districts appartenant au sultan de Roum. Ce dernier était
impuissant à y porter remède, car il s’était sauvé et se tenait caché par la
crainte des Tartares. On prétendait même qu’il était mort. Après cette
expédition, l’armée tartare, chargée de butin, et dans l’allégresse, retourna
dans l’Agh’ouanie occuper ses campements d’hiver dans la belle et fertile
plaine de Mough’an, et elle y passa la mauvaise saison.
XIX. Tandis que les Mongols étaient campés tranquillement
dans les plaines de l’Arménie et de l’Agh’ouanie, des envoyés vinrent de la
part du sultan Ghiâth ed-din [Keï Khosrou] et firent entendre des paroles
hautaines et menaçantes, comme c’est la coutume des Dadjigs. « Pensez-vous,
dirent-ils, que, parce que vous avez ruiné une de nos villes, vous ayez
vaincu le sultan et abattu sa puissance? Mes cités sont innombrables, et mes
soldats ne peuvent se compter; Demeure, attends-moi où tu es, et j’irai en
personne te rendre visite, les armes à la main. » Ils ajoutèrent sur le même
ton beaucoup de choses qui montraient leur orgueil. L’ambassadeur assura que
le sultan se proposait de venir passer l’hiver prochain dans la plaine de
Mough’an, avec ses femmes et son armée. Ces paroles n’excitèrent aucun
mouvement d’impatience chez les Tartares; ils ne répondirent rien. Leur chef
Batchou-nouïn se contenta de dire: « Vous avez parlé d’une manière bien
fière; la victoire sera à qui Dieu l’accordera.» C’est ainsi que des envoyés
arrivèrent successivement pour les provoquer; mais les Tartares ne se pressèrent
pas davantage. Ils réunirent lentement leurs troupes, et tous ceux qui
relevaient d’eux et qui étaient venus, accompagnés de leur suite en Arménie,
engraisser leurs chevaux dans des contrées abondantes en pâturages. Ensuite
ils s’acheminèrent à petites journées vers le lieu où campait le sultan, dans
la partie de l’Arménie qui appartenait à ce prince, non loin d’un bourg
appelé Acetchman-Gadoug,[85] où il s’était
arrêté avec une multitude immense, avec ses femmes, ses concubines, apportant
de l’or et de l’argent, et tous les insignes du pouvoir. Il avait traîné cet
attirail ainsi que des bêtes sauvages nourries pour les plaisirs de la
chasse, un grand nombre de reptiles, et jusqu des rats et des chats. Il
voulait, en effet, témoigner à ses troupes qu’il était sans appréhension. Ce
pendant le général en chef Batchou, avec l’habileté consommée des Tartares,
divisa les siens en plusieurs corps qu’il confia à ses plus vaillants
officiers, et distribua dans leurs rangs les auxiliaires accourus de divers
points, afin d’une trahison. Puis il choisit les plus braves et en composa
l’avant-garde. Les Tartares, en étant venus aux mains avec le sultan, le
mirent en fuite, et ce prince se sauva à grand-peine, laissant ses bagages
sur le lieu même de l’action. S’étant mis à sa poursuite, ils massacrèrent
ses troupes et les passèrent impitoyablement au fil de l’épée; après quoi ils
revinrent dépouiller les morts. Ayant pénétré dans le camp du sultan, ils
virent que ce prince était déjà parti et que son armée était complètement en
déroute. Ils commencèrent à se répandre ça et là, pillant et saccageant une
foule de localités. Après avoir rassemblé de l’or, de l’argent, des vêtements
de grand prix, des chameaux, des chevaux, des mulets et des bestiaux en
quantité immense, ils allèrent investir Césarée de Cappadoce. Les habitants
n’ayant pas voulu se rendre, ils prirent la ville d’assaut, les passèrent au
fil de l’épée, enlevèrent leurs trésors et laissèrent leurs murs déserts. De
là ils se dirigèrent vers Sébaste; mais, comme les habitants vinrent
au-devant d’eux avec des présents, ils leur firent grâce de la vie, et se
contentèrent d’une partie de leurs richesses. Après y avoir établi leur
autorité et des officiers chargés de l’exercer en leur nom, ils se
retirèrent. De là ils marchèrent sur la ville d’Ezenga, contre laquelle ils
tentèrent des attaques réitérées. Comme la résistance était vigoureuse et
meurtrière, ils entreprirent d’attirer par ruse les habitants hors des murs,
sous prétexte de faire la paix. Ceux-ci, se voyant dépourvus de secours, y
consentirent. Aussitôt les Tartares, se jetant sur eux, les massacrèrent
tous, hommes et femmes. Quelques jeunes garçons ou filles seulement furent
épargnés et emmenés en esclavage. Après avoir ainsi dévasté une quantité de
provinces, ils arrivèrent en vue de la ville de Téphricé. Les habitants,
persuadés que toute résistance était impossible, se soumirent volontairement.
Les Tartares les dépouillèrent d’une grande partie de leurs richesses, et les
laissèrent sans leur faire d’autre mal. Chargés de butin et triomphants, ils
reprirent le chemin de leurs campements d’hiver en Arménie et dans le pays
des Agh’ouans. Ils étaient en parfait état, et n’avaient éprouvé aucune
perte; car c’était le Seigneur qui envoyait cette ruine et ce fléau aux
populations. Les chrétiens qui combattaient dans leurs rangs rendirent la
liberté, soit publiquement, soit en cachette, à une multitude de captifs,
parmi lesquels étaient des prêtres et des moines. Les grands princes Avak,
Schahenschah Vahram et son fils Ak-bouga, Djélal Haçan de Khatchên et ses
troupes, Grégoire, fils de Touph’ et de la sœur de la mère de Djélal, ainsi
que d’autres chefs et leurs hommes, en firent autant dans la mesure de leur
pouvoir. Ceci se passa en 692 de l’ère arménienne (20 janvier 1243 – 19
janvier 1244).
XX. Lorsque ces événements s’accomplirent ? Héthoum,
roi de la Cilicie et des contrées qui en dépendent, voyant le sultan [de
Roum] vaincu par les Tartares, leur envoya des ambassadeurs avec des présents
magnifiques, afin de faire avec eux un traité de paix et leur offrir sa
soumission. Les ambassadeurs, étant arrivés à la grande Porte, furent
présentés à Batchou-nouïn et à Elthina-Khatoun, femme de Tcharmagh’an, et aux
grands officiers, par le prince Djélal. Après les avoir écoutés sur le but de
leur mission et avoir vu les dons du roi, ils demandèrent que ce prince .leur
remît la mère du sultan sa femme et sa fille, qui avaient cherché un asile
auprès de lui. Cette exigence causa un vif chagrin au roi Héthoum. J’aurai
préféré, dit-il, qu’ils m’eussent demandé mon fils Léon. Mais comme il les
redoutait, et qu’il craignait qu’un refus ne lui attirât de grands malheurs,
il remit, bon gré, mal gré, ces princesses entre leurs mains. En même temps
il se montra très libéral envers ceux qui étaient venus les chercher, et qui,
à leur retour, les présentèrent à Batchou et aux autres généraux. Ceux-ci, en
les voyant en leur possession, furent dans la joie; ils comblèrent d’honneurs
les envoyés du roi, et leur assignèrent des rations, pour eux et leurs
chevaux, pendant la saison de l’hiver; ils se proposaient, en effet, au
printemps, de les accompagner à leur retour en Cilicie. Ils conclurent donc
un traité d’amitié avec le roi, et remirent à ses envoyés un écrit conçu
d’après leur religion, et appelé par eux al-tamga.[86] Ils attendirent
ainsi jusqu’au printemps, pour entreprendre une nouvelle campagne contre le
sultan et son royaume.
XXI. Lorsque le roi Léon II vivait, il y avait dans ses
Etats une forteresse imprenable, appelée Lampron.[87] Le prince qui en
était possesseur, et qui se nommait Héthoum, se révolta contre Léon.
Celui-ci, malgré ses efforts réitérés, n’avait pu le faire rentrer dans le
devoir; mais ayant fini par réussir à le tromper, sous prétexte d’une
alliance avec lui, et comme s’il voulait donner en mariage la fille de son
frère (R’oupên III) au fils de Héthoum, nommé Ôschïn, il se saisit de lui et
de ses fils, et, à force de tortures, leur arracha la cession de leur
forteresse. Léon en ayant pris possession, y plaça sa mère, la Reine des
reines,[88]
et consigna par écrit des anathèmes, sous la menace desquels il s’engageait à
ne céder jamais cette place qui que ce soit et la conserver comme un apanage
royal; « car, disait-il, ses maîtres se sont toujours révoltés, se fiant à la
solidité de leurs murailles. » Léon étant mort, et sa fille Isabelle (Zabel)
lui ayant succédé, Constantin, prince des princes, s’entendit avec le
catholicos Jean (‘Ohannès) et autres grands personnages, et mit sur le trône
son fils Héthoum, encore tout jeune, en le mariant à la fille de Léon, à la
place de [Philippe] fils du prince d’Antioche, qui avait été jeté en prison.
Constantin ayant voulu s’assurer le concours du fils de Héthoum, lequel
s’appelait comme lui-même Constantin, et était son beau-frère (frère de sa
femme),[89]
lui rendit Lampron comme un apanage de famille, et lui conféra la charge de thakatir,[90] de son fils.
Mais Constantin, au bout de quelque temps, fidèle aux habitudes paternelles
se révolta contre le fils de sa sœur, le roi Héthoum, et, malgré tous leurs
efforts, Constantin, père du roi, et le roi lui-même, ne purent parvenir à le
réduire. Le rebelle, fort de l’appui du sultan de Roum, persistait dans sa
désobéissance. Celui-ci ayant été mis en fuite par les Tartares, le roi
soumit les villages et les campagnes aux environs de Lampron, à l’exception
de cette place, où se maintenait Constantin. Ce prince envoya des
ambassadeurs au roi pour lui demander la paix promettant de lui remettre ses
fils en otage et pour être à son service, à condition qu’il conserverait la
forteresse Héthoum ne voulut point y consentir. Constantin renouvela son
message deux et trois fois, et roi et son père lui opposèrent les mêmes
refus. Constantin s’étant rendu à Iconium, et, s’étant adjoint les troupes du
sultan de Roum, ennemi déclaré du roi, parce que ce dernier avait livré la
mère du sultan aux Tartares, il arriva tout à coup, au moment où l’armée
royale était dispersée dans ses cantonnements, pénétra dans l’intérieur de la
Cilicie, dévasta nombre de bourgs et de campagnes par l’incendie, le massacre
et l’esclavage; il tua et dépouilla quantité de chrétiens, et fit beaucoup de
mal, par esprit de vengeance. Témoin de ces désastres, le roi réunit ses
forces, et, fondant vaillamment sur cette multitude, l’extermina entièrement.
Le rebelle seul parvint à s’échapper et s’enfuit avec une poignée d’hommes.
Le roi le battit ainsi sept fois, et Constantin, se renferma dans sa forteresse
et n’osa plus en sortir ni s’en écarter d’un pas.
XXII. La nation des archers (des Tartares), à l’esprit
fertile en inventions et en ruses, envoya maintes fois à la reine de Géorgie,
R’ouçoudan, pour la presser de venir les trouver, ou de leur remettre son
jeune fils David avec un corps auxiliaire; mais la reine n’en fit rien, et se
contenta de leur envoyer un faible détachement. Par l’intermédiaire d’Avak,
fils d’Ivanê, qui servait dans l’armée tartare, elle leur fit dire que l’ambassadeur
qu’elle avait fait partir vers le Khakan, leur souverain, n’étant point
encore de retour, elle ne pouvait se rendre auprès d’eux. Les Tartares ayant
défié le sultan de Roum, gendre de la reine,[91] et lui ayant
enlevé quantité de villes, députèrent vers ce dernier le prince Vahram pour
l’inviter à venir faire sa soumission. En revenant, Vahram se fit accompagner
du fils de Giorgi Lascha, frère de la reine, envoyé jadis par elle
traîtreusement, en compagnie de sa fille, au sultan de Roum, pour que celui-ci
le périr, car elle craignait que ce prince n’ourdît un complot pour lui
enlever le trône. Il était en ce moment chez le sultan; qui le retenait en
prison. Vahram l’ayant ramené, déclara aux Tartares que c’était le fils de
son roi, et qu’il avait été privé de ses Etats. Ceux-ci, par esprit
d’opposition contre la sœur du père de ce prince, le reconnurent comme
souverain, et ordonnèrent que, suivant l’usage des chrétiens, il serait
sacré, que tous les chefs qui relevaient autrefois de son père lui obéiraient,
et, de plus, qu’il tiendrait sa cour à Dèph’kis’. Les chefs les plus
considérables au service des Tartares, Avak, qui avait le rang de général,
Schahenschah, fils de Zak’arê; Vahram, et son fils Ak-bouga, ayant conduit le
prince à Mèdzkhitha, appelèrent le catholicos de Géorgie et le firent sacrer.
Son nom était David. Sa tante R’ouçoudan, apprenant ce qui venait de
se passer, s’enfuit dans l’Aph’khazêth et le Souanêth, avec sou fils, qui se
nommait aussi David; de là, elle envoya des ambassadeurs à un autre général
tartare, Bathou, parent du khan[92] et chef de
l’armée, qui occupait le pays des Russes, l’Ôssêth et Derbend, et le second
par le rang après le khan, pour lui offrir de reconnaître son autorité.
Bathou décida qu’elle résiderait à Dèph’kis’; les Tartares n’y mirent aucun
obstacle, parce qu’à cette époque le khan venait de mourir.
XXIII. Tandis que l’armée tartare hivernait dans les
plaines de l’Arménie et des Agh’ouans, le docteur syrien dont il a été
question plus haut entendit parler du catholicos des Agh’ouans, et le fit
connaître à Elthina-Khathoun, femme de Tcharmagh’an, laquelle avait la
direction des affaires depuis que son mari était devenu muet; il lui représenta
que le chef des chrétiens de ces contrées vivait éloigné de son siège et ne
venait pas rendre visite au Tartares. Alors ils lui transmirent ce message:
« Pourquoi toi seul entre tous ne viens-tu pas nous voir? Arrive
immédiatement, et si ce n’est pas de bon gré, nous te ferons venir de force
et d’une manière ignominieuse pour toi. » Comme le catholicos résidait dans
le district de Miaph’or, au couvent de Khamisch, et se trouvait sous la
juridiction d’Avak, il n’osa pas partir sans lui en avoir demandé l’agrément,
dans la crainte qu’on n’attachât une grande importance à ce voyage. Il se
cacha donc des envoyés, et dit à ses serviteurs de prétexter qu’il n’était
pas chez lui, et qu’il était allé trouver Avak. Les Tartares envoyèrent une
seconde et une troisième fois, en faisant entendre des menaces pour le
contraindre à: se mettre en route. Cependant le catholicos, avant pris les
ordres d’Avak, partit pour le camp tartare dans la plaine de Mough’an,
apportant des présents dans la proportion de ses facultés. Le docteur syrien
était alors absent; car il était allé à Tauris. Arrivé à la grande Porte, le
catholicos se présenta à Elthina-Khatoun, qui l’accueillit avec bienvenue, le
combla d’honneurs et le fit asseoir au-dessus des officiers les plus
considérables réunis auprès d’elle à l’occasion des noces de son fils Bôra-nouïn,[94] elle le mariait
avec la fille d’un chef d’un haut rang Gh’outoun-nouïn et en même
temps elle donnait à sa fille un autre chef des plus qualifiés, appelé
Ouçour’ nouïn.
Il y avait grande fête chez les Tartares dans ce moment
témoin des réjouissances d’une noce. La princesse s’adressant au catholicos:
« Tu es arrivé, lui dit-elle, dans un moment propice. — Effectivement,
répondit celui-ci avec un à-propos parfait, j’ai choisi l’instant où vous
êtes dans la joie pour venir. » Elle le confia, lui et ses serviteurs, à ses
frères Içategh’-agh’a, et Ikorkoz, qui étaient chrétiens, et
nouvellement arrivés de leur pays, pendant qu’elle-même vaquerait aux soins
qu’exigeaient les fêtes nuptiales.
Ceux-ci traitèrent le catholicos avec les plus grands
égards. Une fois qu’elle-même fut un peu dégagée de ses occupations, elle lui
fit remettre des présents et des al-tamga, portant défense absolue de
le molester. On lui donna en même temps, pour lui servir d’escorte un
Tartare-Mongol qui le ramena dans le pays des Agh’ouans et sous la protection
duquel il parcourut son diocèse; car il y avait longtemps que lui et ses
prédécesseurs n’osaient s’y montrer, par la crainte que leur inspirait la
cruelle et féroce race des Dadjigs. Le catholicos, après avoir visité ses
ouailles, rentra tranquillement chez lui au couvent de Khamisch.
XXIV. Au commencement de la seconde année, après qu’ils
eurent mis en fuite le sultan Ghiâth ed-din, les Tartares s’avancèrent vers
le district de Pèznounik’ contre Khélath; s’étant emparés de cette ville, ils
la donnèrent à Thamta, sœur d’Avak, laquelle elle appartenait auparavant,
lorsque cette princesse était la femme de Mélik-Aschraf, captive par le
sultan du Khorazm, Djélal ed-din, elle était passée des mains de ce souverain
dans celles des Tartares, qui l’avaient envoyée au khan, chez lequel elle
resta plusieurs années. La reine de Géorgie, R’ouçoudan, ayant député le
prince ‘Emad eddaula, vers le khan, ce prince, sur le point de s’en retourner,
demanda Thamta au monarque. Il la ramena avec lui, muni d un ordre écrit de
la part du khan, enjoignant que l’on rendît à cette princesse ses possessions
qu’elle avait lorsqu’elle était la femme de Mélik-Aschraf. Les Tartares, se
conformant à cet ordre, remirent à Thamta Khélath et les districts
environnants. Après quoi ils poussèrent de divers côtés dans la Mésopotamie
syrienne à Amid, Édesse, Nisibe, et dans le pays de Schampïn, ainsi que dans
beaucoup d’autres contrées. Mais cette expédition fut pour eux sans résultat;
car, quoiqu’ils n’eussent rencontré aucune résistance, cependant les chaleurs
de l’été leur furent fatales, en faisant périr nombre d’hommes et de chevaux.
Alors ils rentrèrent dans leurs campements d’hiver habituels. D’après l’ordre
qu’ils donnèrent de rebâtir Garin, c’est-à-dire Théodosiopolis, les habitants
dispersés ou cachés, et ceux qui avaient échappé à la servitude, furent
réunis. Ils rappelèrent aussi l’évêque de cette ville, le seigneur Sarkis,
que ramena le prince Schahenschah, fils de Zak’arê; dès qu’il fut venu, on se
mit à relever cette cité détruite et en ruines.
XXV. Ce pontife, voyant l’Arménie désolée et les
tribulations qu’infligeaient aux populations les exacteurs et les troupes
tartares, comprit par ses réflexions, que les péchés de hommes étaient la
cause de ces désastres; car chacun n’avait d’autre souci que de vivre sa
guise. Les saintes lois du mariage n’étaient plus respectées; et les païens,
des gens issus du même sang, des parents, contractaient union; ils quittaient
leurs femmes par caprice et prenaient celles qui leur plaisaient. Ils ne
s’inquiétaient en rien de l’observance dès jeunes Ils avaient commerce
indistinctement avec les païens; et, ce qui est pire que tout cela, les
évêques donnaient la consécration à prix d’argent, vendant les dons de Dieu à
des indignes; des enfants, des ignorants qui ne savaient pas même parler
correctement en public, étaient choisis par eux pour être les intermédiaires
entre Dieu et l’homme; des prêtres indignes, des adultères, des entreteneurs
avérés de femmes perdues remplissaient les fonctions sacrées; sans compter
les autres iniquités que tous commettaient, grands et petits, au point que
les prêtres et le peuple à la fois vivaient dans la démence sans qu’il y eût
personne pour le leur reprocher. Le catholicos mit toute sa diligence à
composer une lettre encyclique et des canons généraux, dont il chargea le
savant et habile vartabed Vartan[95] Celui-ci était
allé en pèlerinage à Jérusalem, pour faire ses adorations dans ces lieux
vénérés où se sont accomplis les mystères de la vie du Sauveur, et pour
visiter la terre consacrée par la mémoire des saints. Vartan étant venu en
Cilicie, auprès du roi Héthoum, couronné par Jésus-Christ, et de ses frères,
se rendit chez le saint catholicos, qui fut enchanté de le voir et de le
garder longtemps auprès de lui. Ils se lièrent ensemble d’une étroite amitié,
et le catholicos ne voulut jamais se séparer de lui. Il l’employa dans cette
circonstance en l’envoyant, avec plusieurs de ses serviteurs, dans les
villes, les bourgs et les principaux monastères, ainsi qu’auprès des chefs
les plus considérables, auxquels il écrivit d’observer fidèlement les canons
qu’il avait établis pour le salut des âmes, et d’accueillir, comme son
représentant, ce vartabed qu’il leur députait, parce que lui-même était déjà
vieux. Vartan et ceux que le catholicos lui avait adjoints, étant arrivés
dans l’Arménie orientale, en parcoururent les différents districts, visitant
les évêques, les monastères et les chefs; ils communiquèrent à tous les
prescriptions du patriarche, et exigèrent de chacun une adhésion écrite. Mais
comme ils étaient tous détournés de la bonne voie, et gangrenés par la
passion de l’avarice et l’amour de l’argent, ces prescriptions leur parurent
très dures. Cependant ils n’osèrent point les repousser; ils firent semblant,
au contraire, de les recevoir avec respect, et donnèrent leur signature et
leur serment, s’obligeant, sous peine d’anathème, à les exécuter. Ceux qui
souscrivirent sont: Sarkis, évêque de Garin; un autre Sarkis, évêque d’Ani;
Jacques, évêque de Gars; les évêques de Pedchni, Vanagan et Grégoire; Jean-Baptiste,
évêque d’Anpert;[96] Hamazasb, évêque
de Hagh’pad, et autres prélats de divers lieux; les principaux monastères,
Sanahïn, Kédig, Havardzin, Guetchar’ous,[97] Havouts-Thar,[98] Aïrivank’,[99] ‘Ohannou-vank’,[100]
Sagh’mosa-vank’,[101] Hor’omoci-vank’[102] et les autres
couvents des environs; le seigneur Nersès, catholicos des Agh’ouans, surnommé
Douetsi, l’illustre et célèbre docteur Vanagan; Avak, prince des
princes, et autres chefs. Le docte vartabed Vartan ayant recueilli toutes ces
adhésions, les fit parvenir au catholicos Constantin, à Hr’omgla’. Après
cette tournée, il passa dans la vallée de Gaïan, et il rentra dans son
couvent, placé sous l’invocation de saint André, et qui s’élève en face de la
forteresse de Gaïan; il termina là ses courses, se consacrant à instruire les
nombreux disciples qui accouraient pour entendre ses savantes leçons.
L’année suivante, 696 de l’ère arménienne (19 janvier 1247
- 18 janvier 1248), le vertueux catholicos Constantin envoya en présent aux
églises de l’Orient des ornements de soie de couleurs variées, de dalmatiques
de grand prix pour la célébration de la sainte messe. Il avait confié à
Théodose, l’un de ses serviteurs, ces objets destinés aux couvents les plus
vénérés. Il y joignit une encyclique relative au tombeau de l’apôtre saint
Thaddée, pour qu’on y rattachât en donation les districts et les villes
d’alentour, et que l’on consacrât de fortes sommes à la reconstruction du
portique qu’avait entrepris de restaurer le vartabed Joseph, et qui, après
avoir été ruiné par les Turks, et dan les incursions des Géorgiens, était
resté inhabité et désert depuis longtemps. Joseph s’étant rendu auprès d’un
général tartare nommé Ankourag-nouïn, qui pendant l’été résidait non
loin du tombeau de saint Thaddée, obtint la permission de purifier l’église
et d’en faire la dédicace. Il rebâtit le couvent et y réunit nombre de
religieux.[103]
Ce Tartare laissa à ceux qui voulaient aller en dévotion à ce monastère le
passage libre de toutes parts au milieu de ses troupes. Il défendit par un
ordre très sévère d’empêcher ou de molester aucun d’eux; lui-même était plein
de déférence pour les moines. Une foule d’entre les siens y allaient et
faisaient baptiser leurs fils et leurs filles. Nombre de possédés du démon et
de malades étaient guéris, et le nom de Notre Seigneur Jésus-Christ était
glorifié. Toutes les troupes tartares, loin de se montrer hostiles à la Croix
et l’Église les vénéraient au contraire, et apportaient des présents. En
effet, elles n’étaient point animées du zèle d’une religion contraire.
XXVI. Lorsque le khan Koyouk, fut investi de la suprême
autorité sur les Tartares, dans la région qui est le Centre de leur
empire ? Aussitôt il fit partir des collecteurs de deniers publics, pour
se rendre auprès de ses armées disséminées dans les contrées soumises sa
domination afin de prélever le dixième de ce que les troupes possédaient, et
d’exiger le tribut des populations et des souverains qui avaient été vaincus,
la Perse, les Dadjigs, les Turks, les Arméniens, les Géorgiens et les
Agh’ouans. Ces officiers étaient les plus impitoyables, les plus rapaces des
exacteurs. L’un d’eux, qui était au-dessus de tous, s’appelait Arghoun;
le second, nommé Bouga, était pire encore que ce Bouga qui, sous le
règne du khalife [Motéwakkel] Djafar, l’ismaélite, envahit l’Arménie et
saccagea une foule de provinces.[104] Ce second
Bouga, étant arrivé au camp des Tartares, entrait dans les habitations des
principaux d’entre eux, et y enlevait sans miséricorde ce qui lui convenait,
sans que personne osât dire un mot; car il avait réuni autour de lui une
bande de brigands, Perses et Dadjigs, qui remplissaient leur ministère de
spoliation avec une rigueur inouïe. Mais c’est surtout aux chrétiens qu’ils
en voulaient; aussi irritèrent-ils Bouga contre le pieux prince Haçan,
surnommé Djélal. Il se saisit de lui à la grande Porte, en présence de tous
les chefs; et lui fit subir des tortures multipliées. Il démolit ses
imprenables forteresses, celle qui porte en langue perse le nom de Khôïakhan,
ainsi que Têt, Dzirana’-k’ar,[105] et ses autres
places fortes. Il les ruina tellement, qu’aucun vestige n’aurait pu indiquer
qu’il y avait eu là des constructions. C’est à peine si Haçan, après avoir
été forcé de lui livrer une masse d’or et d’argent, échappa à la mort. Les
plus puissants ne purent lui venir en aide en rien, tant Bouga inspirait de
terreur ceux qui étaient témoins de ses cruautés. Il tenta pareillement de se
saisir du prince des princes, Avak, et de le soumettre aux tortures et à la
flagellation; mais les chefs les plus considérables le prévinrent et lui
dirent: « Ne crains rien, réunis toutes tes troupes, et avec elles va
lui rendre visite, et, s’il tente de s’emparer de toi, saisis-le toi-même.
Avak suivit ce conseil et alla trouver Bouga avec des forces imposantes.
Celui-ci, à cette vue, eut peur, et dit à Avak: Quelle est cette multitude de
soldats? Es-tu en révolte contre le khan, et es-tu venu pour me tuer?» Avak
lui répondit: Toi-même, pourquoi as-tu rassemblé cette bande de malfaiteurs
perses? Tu es venu en traître pour mettre la main sur nous. » Bouga, voyant
que sa perfidie était connue d’Avak, lui parla d’un ton pacifique, mais il
conservait toujours dans son esprit des desseins hostiles, et nourrissait
l’espoir de trouver l’occasion de les exécuter. Taudis qu’il était dans ces
mauvaises dispositions, le juste jugement de Dieu le frappa. Un ulcère se
déclara tout coup à son gosier, et il mourut étouffé. Le méchant périt ainsi
avec sa malice; l’impie fut enlevé de ce monde, et il ne contemplera pas la
gloire de Dieu.
XXVII. À cette époque, la Géorgie avait été réduite en
servitude. Ce royaume, qui un peu auparavant était dans l’éclat de la
puissance se courbait maintenant sous le joug des Tartares d’Orient[106] commandés par
Batchou-nouïn depuis la mort de Tcharmagh’an. Les Géorgiens étaient en ce
moment gouvernés par une femme, la reine R’ouçoudan, qui s’était réfugiée et
cachée dans les parties inaccessibles du Souanêth. Des ambassadeurs tartares
vinrent des deux côtés, de la part du grand général qui occupait la région du
nord, Bathou, proche parent du khan, le monarque suprême et dont le
consentement était nécessaire pour que celui-ci pût monter sur le trône; et
de la part du général qui commandait en Arménie, Batchou. Ces messages
invitaient la reine à se rendre auprès de ces deux généraux, et de ne régner
que sous leur autorité.
Comme elle était jolie, elle n’osa aller trouver aucun des
Tartares, dans la crainte de n’être pas respectée. Elle se contenta d’envoyer
à Bathou son fils David, encore tout jeune, à qui elle avait cédé la
couronne. Les chefs qui étaient avec Batchou dans les pays d’Orient, et qui
s’étaient emparés de tous les États de la reine ainsi que ceux qui
dépendaient autrefois de cette princesse , et qui vivaient auprès des
Tartares, voyant qu’elle refusait de venir, et qu’elle avait fait partir
seulement son fils vers Bathou, envoyèrent dans leur mécontentement à Ghiath ed-din,
sultan de Roum, et firent venir de chez lui le fils de Giorgi Lascha , roi de
Géorgie, frère de R’ouçoudan ce même David qu’elle avait envoyé avec sa
fille, femme du sultan Ghiâth ed-din, et que celui-ci avait mis en prison;
afin qu’il ne conspirât pas pour détrôner la reine de Géorgie, belle-mère du
sultan. Les Tartares, l’ayant ainsi mandé, lui rendirent les États de son
père et l’envoyèrent vers leur souverain pour être confirmé dans sa royauté;
puis ils expédièrent en toute hâte à R’ouçoudan message sur message, pour lui
enjoindre d’arriver bon gré mal gré. De son côté, Bathou fit partir le fils
de R’ouçoudan pour la cour du khan, tandis qu’il invitait la reine venir elle
auprès de lui. Celle-ci, tourmentée des deux côtés, prit du poison et se
délivra de la vie. Elle avait fait un testament dont elle confia l’exécution
à Avak en lui laissant le soin de veiller sur son fils, s’il revenait de chez
le khan.
Les deux princes étant arrivés à la cour de Koyouk firent
accueillis avec bienveillance; le khan décida qu’ils occuperaient le trône
l’un après l’autre, c’est-à-dire, que le plus âgé, David, fils de Giorgi
Lascha, régnerait le premier, et qu’il aurait pour successeur l’autre David,
fils de R’ouçoudan, et son cousin (fils de la sœur de son père), si celui-ci
lui survivait. Le khan fit trois parts du trésor royal de Géorgie: il voulut
qu’on lui envoyât un trône magnifique et d’une valeur inestimable, et une
couronne merveilleuse dont aucun souverain ne possédait la pareille. Cette
couronne avait appartenu à Khosrov [le Grand], père de Tiridate,[107] le puissant roi
d’Arménie, et avait été apportée en Géorgie; où elle s’était conservée à
cause de la sûreté du lieu où on l’avait déposée. Elle était échue aux
souverains géorgiens qui l’avaient possédée jusqu’alors. Il y avait d’autres
objets précieux dans ce trésor, que le khan réclama; il voulut que le reste
fût partagé entre les deux princes. A leur retour, ils exécutèrent cette
décision, sous la médiation d’Avak, fils d’Ivanê. David, fils de Lascha,
résida à Dèph’khis, et l’autre David, dans le Souanêth.
XXVIII. Le roi d’Arménie Héthoum, qui régnait en Cilicie,
envoya son frère, le généralissime Sempad, au khan, avec des présents
magnifiques.[108]
Sempad arriva à sa destination tranquillement; après un long voyage, et fut
reçu et traité avec de grands honneurs. Il en rapporta des lettres patentes
et bien en règle qui lui concédaient nombre de districts et de forteresses
ayant autrefois appartenu au roi Léon, et que le sultan de Roum, avait
enlevés aux Arméniens après la mort de ce prince. Le sultan Ghiâth ed-din
mourut, laissant deux fils tout jeunes[109] et en rivalité
l’un contre l’autre. L’un d’eux alla trouver le khan et reçut l’investiture
des États de son père. Il retourna avec le généralissime des Arméniens,
Sempad et ils se rendirent tous deux auprès de Batchou-nouïn et, des autres
chefs tartares, qui, pour assurer l’exécution des ordres de leur souverain,
fournirent aux deux princes des troupes chargées de les conduire dans les
contrées qui leur avaient été attribuées. Parvenus à Ezenga, ils apprirent
que le frère du sultan Ghiâth ed-din avait épousé la fille de Lascaris,
empereur des Romains[110] qui régnait
Éphèse, et qu’avec l’aide de ce dernier il était devenu sultan d’Iconium,
tandis que le second des deux frères occupait Alaïa,[111] son apanage
particulier. Le nouvel arrivé, craignant d’aller plus avant, s’arrêta à
Ezenga afin de voir quelle serait l’issue de ces événements.
XXIX. Tandis que notre pays se relevait un peu des maux
que lui avaient causés ces incursions et des ravages de l’incendie qui avait
dévoré le monde; tandis que les hommes se fiaient plus aux Tartares qu’à
Dieu, que les grands se livraient leurs instincts de pillage et spoliaient
les pauvres pour acheter avec ces dépouilles les vêtements précieux dont ils
se paraient, qu’ils mangeaient et buvaient, et se montraient enflés
d’orgueil, comme c’est la coutume de Géorgiens présomptueux, Dieu permit
qu’ils fussent humiliés et abaissés, et qu’ils connussent la mesure de leur
faiblesse. Ceux qui n’avaient pas été corrigés par les calamités précédentes
virent Satan soulever contre eux les hommes en qui ils espéraient. Par suite
d’une résolution qui fut prise subitement par les principaux de l’armée tartare,
toutes les troupes s’armèrent et se préparèrent à la guerre.
Leur but était d’exterminer les populations de l’Arménie
et de la Géorgie quoiqu’elles leur fussent fidèles. Leur prétexte était que
le roi de Géorgie et ses grands voulaient se révolter, et qu’ils se
réunissaient pour marcher contre eux. Cette intention semblait en effet
résulter de ce qui se passa. Les chefs géorgiens étaient accourus avec leurs
troupes auprès de leur roi David, à Déph’khis, et tandis qu’ils étaient à
boire, et que le vin avait échauffé et exalté leurs têtes, quelques-uns,
dépourvus de jugement, tinrent ce propos: « Pourquoi subissons-nous le
joug de ces gens-là nous qui avons des forces si considérables? Allons,
tombons sur eux à l’improviste, nous les anéantirons et nous reprendrons nos
possessions. Le grand prince Avak arrêta cette proposition. Des soldats
tartares qui se trouvaient sur les lieux en prévinrent leurs chefs. Dès que
les troupes des princes géorgiens se furent séparées pour rentrer dans leurs
provinces respectives les Tartares firent, comme nous l’avons dit, des
préparatifs pour un massacre général. Ceux des chefs géorgiens qu’ils avaient
auprès d’eux furent mis en prison, et ceux qui étaient éloignés furent sommés
de rentrer immédiatement. Mais Dieu, dans sa miséricorde, ne permit pas que
ces projets d’extermination s’accomplissent; il les empêcha, et voici
comment. L’un des principaux Tartares, Djaghataï, commandant de toute
l’armée, était l’ami d’Avak. Se plaçant au milieu des troupes en armes, il
leur dit: « Nous n’avons pas l’ordre du khan de massacrer des gens qui nous
sont obéissants, qui vivent sous notre autorité, et qui paye tribut à notre
souverain. Si vous les exterminez sans son ordre, c’est vous qui lui en
répondrez. Cette observation suspendit les informations qu’ils prenaient au
sujet de cette affaire. Khotchak’,[112] mère d’Avak,
s’étant rendue auprès des Tartares, se porta garante de son fils, et promit
qu’il reviendrait sous peu, comme cela eut lieu en effet. Ce prince, étant
arrivé aussitôt, leur prouva sa fidélité par maints témoignages. Le roi David
vint pareillement, ainsi que les chefs de son royaume. Les Tartares leur
ayant lié à tous les pieds et les mains, avec des cordes minces, très
fortement, suivant leur usage, les laissèrent trois jours dans cet état, leur
prodiguant la raillerie et l’insulte, pour leur faire expier leur orgueil et
leurs idées d’indépendance. Ensuite, ayant exigé qu’ils leur remissent: leurs
chevaux et une rançon pour leur vie, ils les laissèrent libres. Néanmoins ils
fondirent sur le territoire géorgien et envahirent une foule de districts,
sans distinguer s’ils s’étaient révoltés ou non. Ils tuèrent quantité de
monde, et en firent prisonniers encore davantage, hommes et femmes. Ils
précipitèrent dans les rivières une multitude innombrable d’enfants. Ces
événements eurent lieu en 698 de l’ère arménienne (18 janvier 1249 – l7
janvier 1250). Ils furent suivis de la mort du prince des princes, Avak. On
l’ensevelit à Bégh’èn tzahank’, dans le tombeau de son père Ivanê. Sa principauté
fut donnée à Zak’arê, fils de Schahenschah, fils du frère du père d’Avak; car
Avak n’avait pas de fils, mais une fille en bas âge, et, de plus, un fils
issu d’une union illégitime, qui était aussi encore tout jeune, et qu’après
la mort d’Avak on dit lui appartenir. La sœur d’Avak s’était chargée de
l’élever; mais ensuite Zak’arè, le lui ayant retiré, le confia à la femme
d’Avak, qui se nommait Kontsa’.
XXX. Le grand général Bathou avait fixé sa résidence dans
les contrées du nord, sur les bords de la mer Caspienne et du fleuve Athèl
(Volga), qui n’a pas de rival sur toute la terre; car il s’épanche comme une
mer à travers les steppes qu’il sillonne. Bathou occupait la vaste plaine des
Kiptchaks (Khutchakh) avec une armée immense. Ils campaient là, sous des
tentes, que dans leurs migrations ils emportent sur des chariots traînés par
de longues files de bœufs et de chevaux. Bathou devint très puissant, et
supérieur à tous; il soumit toutes les contrées et les contraignit à lui
payer tri but. Les princes de sa famille reconnaissaient sa suprématie, et
celui d’entre eux qui montait sur le trône et qui prenait le titre de khan
avait besoin de son assentiment. En effet, Koyouk-khan étant mort, et la
famille impériale ayant discuté dans son sein la question de savoir lequel de
ses membres lui succéderait, tous déférèrent cet honneur à Bathou, ou le
choix de celui qu’il lui plairait de désigner. Ils lui envoyèrent dire de
venir des contrées du nord dans leur pays prendre le pouvoir suprême. Il
partit donc dans l’intention de donner un successeur à Koyouk, après avoir
remis à son fils Sarthakh le commandement de son armée. Arrivé au terme de
son voyage, il ne monta pas sur le trône; il y plaça un membre de sa famille,
nommé Mangou[113]
et s’en retourna vers ses troupes. Quelques-uns de ses parents virent ce
choix avec déplaisir; car ils espéraient, ou que lui-même régnerait, ou qu’il
donnerait la couronne au fils de Koyouk, qui se nommait Khodja-khan.
D’abord ils n’osèrent pas manifester leur mécontentement; mais dès qu’il fut
de retour chez lui, ils se mirent en révolte ouverte contre Mangou khan. A
cette nouvelle, Bathou ordonna de mettre à mort nombre de ses parents et de
chefs, parmi lesquels s’en trouvait un d’un très haut rang, nommé Eltchikata[114]
qui avait été nommé par Koyouk khan général de l’armée tartare d’Orient et
d’Arménie, en remplacement de Batchou-nouïn. Au moment où ce général
traversait la Perse, il reçut la nouvelle de la mort de Koyouk khan. Il
s’arrêta aussitôt, afin de savoir qui le remplacerait. Il fut dénoncé à
Bathou par les chefs de l’armée d’Orient, qui ne voulaient pas l’avoir à leur
tête, parce qu’il était hautain. Ayant représenté à ce prince qu’il était un
des officiers qui refusaient de reconnaître Mangou khan, Bathou ordonna de le
lui amener chargé de chaînes; conduit devant lui, il périt au milieu des
supplices. Dès lors commencèrent à accourir auprès de Bathou les rois, les
princes, les chefs et les marchands, et tous ceux qui avaient été molestés et
dépouillés de leurs biens. Il leur rendait justice avec impartialité, faisant
rentrer chacun dans la possession de ses États, de on patrimoine ou de sa
puissance. Il traitait air quiconque allait s’adresser à lui; il lui faisait
délivrer un écrit revêtu de son sceau, et personne n’osait enfreindre ses
ordres. Il avait un fils nommé Sarthakh, dont nous avons déjà parlé, qui fut
élevé par des gouverneurs chrétiens. Ce jeune prince, lorsqu’il eut grandi,
embrassa le christianisme, et fut baptisé par les Syriens, qui avaient eu
soin de son éducation. Il fit beaucoup de bien à l’Eglise et aux chrétiens.
Du consentement de son père, il rendit un édit qui
affranchissait d’impôts les prêtres et les églises. Il fit proclamer partout
des menaces et la peine de mort contre quiconque exigerait un tribut de
l’Eglise et de ses ministres, à quelque nation qu’ils appartinssent. Il
étendit le même privilège aux mosquées et à ceux qui les desservaient.
Confiants en cette protection déclarée, des vartabeds, des évêques et des
prêtres venaient à lui. Il les accueillait avec bienveillance, et leur
accordait tout ce qu’ils lui demandaient. Sarthakh vivait dans la crainte de
Dieu et la piété, faisant transporter continuellement avec lui une tente qui
servait d’église, et où l’on célébrait assidûment les saints mystères. Parmi
ceux qui allèrent le trouver fut le grand prince Haçan, que l’on appelait
familièrement Djélal, et qui était plein de religion et de modestie, et
Arménien de nation. Sarthakh le reçut avec amitié et la plus grande considération,
ainsi que ceux qui l’accompagnaient Djélal, le prince Grégoire, appelé
habituellement Dgh’a’ « enfant », et qui était alors avancé en
âge; le prince Téçoun,[115] vertueux jeune
homme; le vartabed Marc, et l’évêque Grégoire. Sarthakh conduisit avec de
grands honneurs Djélal à son père, qui lui rendit ses possessions,
Tcharapert, Agana’, et Gargar’,[116] qui
précédemment lui avaient été enlevées par les Turks et les Géorgiens. Il
reçut aussi un diplôme en faveur du catholicos des Agh’ouans, le seigneur Nersès,
exemptant d’impôts ses propriétés et tous ses biens et les déclarant libres,
et lui concédant la faculté d’aller à sa volonté dans tous les diocèses de
son patriarcat, avec défense à qui que ce fût de lui contrevenir en rien.
Djélal s’en revint fort satisfait; mais au bout de quelque temps, tourmenté
par les exacteurs et par Arghoun, il se rendit auprès de Mangou khan. Ce
souverain monta sur le trône en 700 de l’ère arménienne (18 janvier 1251 - 17
janvier 1252)
XXXI. En l’an 703 de l’ère arménienne (17 janvier 1254 -
16 janvier 1255), Mangou khan et le grand général Bathou envoyèrent comme
commissaire, Arghoun lequel avait reçu déjà de Koyouk khan la surintendance
des impôts royaux dans les pays soumis par les Tartares, ainsi qu’un autre
chef attaché à la maison de Bathou, et nommé K’oura-agh’a,[117] avec beaucoup
d’agents qui les accompagnaient, ils étaient chargés de recenser les nations
qui étaient sous la domination tartare. Munis de cet ordre, ils parcoururent
toutes les contrées pour accomplir leur mandat. Ils arrivèrent dans
l’Arménie, la Géorgie et le pays des Agh’ouans, ainsi que dans les contrées
environnantes, comptant et inscrivant toutes les personnes à partir de l’âge
de dix ans, à l’exception des femmes, et exigeant avec rigueur de chacun un
tri au-dessus de ses ressources. Les populations commençant tomber dans la
misère, ils leur infligeaient des tourments et des tortures, et le supplice
des ceps. Quiconque se cachait était arrêté et mis à mort. Celui qui ne
pouvait pas payer se voyait arracher ses enfants, qu’ils prenaient en
compensation de ce qu’il devait; car ces agents se faisaient escorter de
Perses professant l’islamisme. Les chefs indigènes eux-mêmes, seigneurs de
districts, se rendaient leurs coopérateurs en les aidant à maltraiter et à
pressurer les habitants, et afin de faire leur profit. Ces exactions ne leur
suffirent pas; ils assujettirent à l’impôt tous les artisans, soit dans les
villes, soit dans les villages, ainsi que les étangs et les lacs, où l’on
faisait la pêche, les mines de fer, les forgerons et les maçons. Mais
qu’ai-je besoin d’entrer dans ces détails? Ils coupèrent tous les canaux qui
alimentaient la richesse, et eux seuls restèrent riches; ils s’emparèrent des
mines de sel de Gogh’p,[118] et d’autres
lieux; ils gagnèrent aussi considérablement avec les marchands, auxquels ils
extorquaient des trésors en or, en argent et en pierres précieuses. C’est
ainsi qu’ils réduisirent tous les pays à la misère. Les plaintes et les
gémissements retentissaient de toutes parts. Après quoi, ils laissèrent des
agents pour lever chaque année les mêmes sommes. Toutefois, il y eut un homme
opulent qui fut traité avec égards. C’était un marchand nommé Oumég,[119] et par eux,
Acil, homme de bien, dont nous avons déjà fait mention. Dans le sac de la
ville de Garin par les Tartares, il fut sauvé par ses fils Jean et Étienne.
Il avait reçu le titre de père du roi de Géorgie, David, et de grands
honneurs, par un édit du khan et des principaux chefs tartares.
Ayant offert des présents considérables à Arghoun et aux
officiers qui l’accompagnaient, il fut traité par eux très honorablement. Les
agents tartares épargnèrent les ecclésiastiques et n’exigèrent d’eux aucun
impôt, parce qu’ils n’en avaient pas l’ordre du khan. Il en fut de même des
fils de Saravan,[120] de Schnorhavor,
(gracieux), et de Méguérditch, (Jean-Baptiste), lesquels étaient fort riches
et puissants.
XXXII. Le fervent ami du Christ Héthoum qui régnait en
Cilicie, dans la ville de Sis, avait précédemment envoyé son frère Sempad, le
généralissime, à Koyouk khan avec de magnifiques présents. Sempad était
revenu, après avoir été reçu très honorablement et avoir obtenu des diplômes
d’investiture. Lorsque Mangou khan fut monté sur le trône, le grand général
Bathou, qui avait le titre de père du roi, et qui habitait les contrées du
nord avec des troupes innombrables, sur les bords du fleuve immense et
profond appelé Ethil, lequel se jette dans la mer Caspienne, envoya un
message au roi Héthoum pour l’inviter à venir le visiter, ainsi que Mangou
khan. Héthoum, qui redoutait Bathou, partit, mais en secret et sous un
déguisement; car il craignait les Turks ses voisins, dont le souverain était
‘Ala ed-din, sultan de Roum, et qui lui en voulaient beaucoup de ce qu’il
était l’allié des Tartares. Ayant traversé rapidement les Etats du sultan, en
douze jours il arriva à Gars, et ayant rendu visite à Batchou-nouïn, général
de l’armée tartare d’Orient, ainsi qu’à autres grands officiers, il fut
traité par eux avec beaucoup de considération. Il s’arrêta dans le district
d’Arakadz-ödën,[122]
en face de la montagne d’Ara’, au village de Varténis, dans la maison
d’un chef appelé K’ourth, Arménien d’origine et chrétien, dont les
deux fils se nommaient Vatché et Haçan, et la femme Khôrischah,
laquelle était de la famille des Mamigoniens, fille de Marzban et sœur
d’Arslan-beg et de Grégoire. Le roi fit halte dans ce lieu, jusqu’à ce qu’on
apportât de chez lui les objets destinés à être offerts par lui en cadeaux,
et que lui envoyèrent son père Constantin, prince des princes, alors avancé
en âge, et ses deux fils, Léon et Thoros. Il leur avait laissé le soin de le
remplacer pendant son absence, car la reine sa femme, la pieuse Zabêl,
c’est-à-dire Élisabeth, nom qui signifie le sabbat de Dieu, était
morte. Elle justifiait bien son nom, car elle était le repos des volontés de
Dieu, bienfaisante, charitable amie des pauvres; elle était la fille du grand
roi Léon, le premier de nos souverains qui ait porté la couronne. Le
catholicos Constantin ayant su que Héthoum était parvenu heureusement dans la
Grande Arménie, où il s’était arrêté, lui envoya le vartabed Jacques, habile
et docte discoureur, qui autrefois avait été député pour rétablir l’union
[entre l’Église arménienne et l’Eglise grecque] vers le puissant empereur
Jean, maître des contrées de l’Asie, et vers le patriarche des Grecs. Ce
docteur, par de savants raisonnements tirés de l’Ecriture Sainte, réfuta
toutes les objections des Grecs, réunis en assemblée, et qui nous
reprochaient de croire qu’il n’y a qu’une nature en Jésus-Christ , et nous
traitaient d’eutychéens. Jacques, par de solides arguments, leur montra, en
s’appuyant sur le témoignage de l’Ecriture, que Jésus-Christ possédait les
deux natures, divine et humaine, toutes deux parfaites, par une union
ineffable, sans perdre sa divinité et sans absorber son humanité, glorifié en
une seule essence, agissant comme Dieu et comme homme. Il traita pareillement
le sujet du cantique: O Dieu saint! (le trisagion), que nous adressons
au Fils de Dieu, d’après l’évangéliste saint Jean. Il éclaircit aussi ce qui
choquait les Grecs dans notre profession de foi, en employant d’excellents
raisonnements théologiques et des citations de l’Écriture. Ayant rectifié
leur opinion, il les ramena à l’amitié et à l’union avec notre nation; Après
quoi il s’en revint, congédié très honorablement. Le catholicos fit partir en
outre le seigneur Étienne, évêque. Le cortège du roi s’accrut du vartabed
Mèkhithar de Sgûévr’a,[123] où il était
venu de l’Orient; de Basile, qui était l’envoyé de Bathou, et avec qui était
venu Thoros, prêtre non marié de Garabed, (Jean Baptiste), chapelain du roi,
homme de mœurs douces et très instruit, ainsi que de quantité de chefs que
Héthoum avait amenés avec lui. Ayant rassemblé son cortège, il se dirigea par
le pays des Agh’ouans et la porte de Derbend, qui est la forteresse de Djor,
vers le camp de Bathou et de son fils Sarthakh, qui était chrétien. Ceux-ci
l’accueillirent parfaitement et lui montrèrent beaucoup d’égards. Ensuite ils
le firent partir pour la résidence de Mangou khan, par une route très longue,
au-delà de la mer Caspienne. Ayant quitté ces princes le 6 de maréri,
c’est-à-dire le 13 mai,[124] le roi et sa
suite traversèrent le fleuve Yaïk, et parvinrent à l’endroit qui forme[125] la moitié du
chemin entre Bathou et Mangou khan. Après avoir franchi le fleuve Irtisch,
ils entrèrent dans le pays des Naïman, puis, étant passés dans le Kara Khitaï,
et de là dans le Thatharasdan (Tartarie), le 4 de hor’i ou 13 septembre, pour
la fête de l’Exaltation de la Croix, ils arrivèrent auprès de Mangou khan, et
le virent siégeant sur son trône dans toute sa majesté. Héthoum lui ayant
offert ses présents, Mangou lui remit un diplôme revêtu de son sceau, et
portant défense absolue de rien entreprendre contre sa personne ou ses États.
Il lui donna aussi un diplôme qui affranchissait partout les églises. Héthoum
quitta Mangou le cinquantième jour, 23 de sahmi, ou 1er novembre. En trente
jours il parvint avec son cortège à Gh’oumsgh’our, puis à Ber-balekh,[126] et à Bisch-balekh
et dans le pays sablonneux habité par des hommes sauvages nus, ayant du poil
seulement à la tête, et par des femmes aux mamelles grosses et très longues.
Ces populations étaient à l’état de brutes.
Elles ont des chevaux sauvages, couleur rousse et noire;
des mulets blancs et noirs et plus grands que le cheval et l’âne; des
chameaux sauvages à deux bosses. De là les Arméniens passèrent à Yarlekh,
(‘Arlekh); à Koulloug, à Éngakh, à Djam-balekh,[127] à Khouthaph’a’,[128] à
Yangui-balekh. Puis ils entrèrent dans le Turkestan, arrivèrent à Egoph’rog,[129] à Tinga-balekh,
à Ph’oulad,[130]
et traversèrent la Mer de lait. Ils parvinrent à Aloualekh,[131] à Ilan-balekh.[132] Après avoir
traversé la rivière Ilan-çou, et une branche du Taurus,[133] ils
atteignirent Talas,[134] et arrivèrent
auprès de Houlagou (Houlavou), frère de Mangou khan, lequel avait pris pour
apanage l’Orient. Ayant ensuite tourné de l’ouest vers le nord, ils touchèrent
à Khouthoukhtchïn, à Ber-kend (Ber-k’ant); Sough’oulgh’an, à Oroso-gh’an, à
Kaï-kend, (Kai-k’anth); à Kouzakh qui est K’amots, à Khèntakhouïr, et à
Skhénakh,[135]
qui est la montagne Khartchoukh,[136] d’où les
Seldjoukides sont originaires, et qui commence à partir du Taurus et va
jusqu’à Ph’artchin, où elle finit. De là ils rejoignirent Sirthakh, fils de
Bathou, qui se rendait auprès de Mangou-khan, et atteignirent Signak
(Sengh’akh’),[137] Savran, qui est
très grand; Kharatchoukh, Açoun, Savri, et Otrar, (Ôthrar); ensuite
Zour’noukh,[138]
Tizag[139]
et enfin en trente jours Samarkande, (Sèmèrkhent); Sôriph’oul, Kerminié
(Kêrman),[140]
et Bokhara. Ayant traversé le grand fleuve Dji-houn (Dchehoun), ils passèrent
à Mermen,[141]
Sarakhs, et Thous, (Dous), qui est en face du Khoraçan, nommé R’ôgh’asdan.
Ils entrèrent dans le Mazandéran, et vinrent à Bistau (Besdan), de là dans
l’irak [persique], puis les frontières des Melahidé; ensuite à Thamgh’an
(Damgh’an); à Reï, la grande ville; Kazwïn, Abher, Zenguian, (Zankiau);
Miana. En douze jours ils parvinrent à Tauris; en vingt-six ils furent sur
les bords de l’Araxe, (Eraskh), qu’ils traversèrent. Etant arrivés à Sician,
auprès de Bathou-nouïn, général de l’armée tartare, celui-ci fit conduire le
roi vers Khodja-nouïn, auquel il avait laissé le commandement à sa place,
parce que lui-même, ayant pris avec lui le gros de l’armée, allait à la
rencontre de Houlagou, qui s’avançait vers l’Orient. Cependant le pieux roi
Héthoum étant arrivé chez le prince K’ourth, au village de Varténis, où il
avait laissé sa suite et ses bagages, y attendit le retour du prêtre Basile,
qu’il avait envoyé vers Bathou, afin de lui communiquer les lettres et le
diplômes que lui avait remis Mangou khan, et pour que Bathou donne des ordres
en conséquence. Ensuite arrivèrent les vartabeds Jacques, qu’il avait laissé
ici pour s’occuper des affaires de l’Église, Mèkhithar, qu’il fit revenir de
chez Bathou avant que celui-ci fût parvenu auprès de Mangou khan; des
évêques, d’autres vartabeds, des prêtres et des seigneurs chrétiens, qui
vinrent visiter le roi et qu’il accueillit tous avec bienveillance; car
c’était un prince affable, et en même temps savant et versé dans la science
de l’Écriture. Il donnait des présents et renvoyait chacun content. Il leur
fit cadeau de vêtements sacerdotaux destinés à l'ornement des églises; car il
aimait beaucoup la messe et les cérémonies religieuses.[142] Il accueillait
avec bonté les chrétiens de toutes nations, et les conjurait de vivre dans un
amour mutuel, comme des frères et des membres du Christ, suivant le précepte
du Seigneur, qui a dit: «On connaîtra que vous êtes mes disciples si vous
vous aimez les uns les autres. » (S. Jean, xiii, 35). Il nous racontait, au
sujet des nations barbares, une foule de choses étonnantes et inconnues qu’il
avait vues ou entendu rapporter. Il disait qu’il existait au delà du khataï,
une contrée où les femmes ont la figure humaine et sont douées de raison, et
où les hommes ont la forme de chiens, et sont sans raison, grands et velus.
Ces chiens ne laissent pénétrer personne sur leur territoire, vont à la
chasse et se nourrissent, ainsi que les femmes, du gibier qu’ils prennent.
Les mâles nés du commerce de ces chiens avec les femmes ressemblent à des
chiens et les femelles à des femmes. Il y a une île sablonneuse où croit en
forme d’arbre un os d un grand prix, que l’on nomme dent de poisson.
Lorsqu’on le coupe, il en pousse un autre au même endroit, à la manière des
bois du cerf. Là sont une foule de contrées dont les habitants sont idolâtres
et adorent des statues d’argile, très grandes, appelées sâkya-mouni,
et qu’ils disent être dieu, depuis trois mille quarante ans. Ce dieu a encore
à subsister trente cinq toumans d’années (un touman vaut dix mille); après
quoi il perdra sa divinité. Il y a encore un autre dieu nommé Mâïtréya,
auquel ils élèvent des statues d’argile, d’une grandeur prodigieuse, dans un
magnifique temple. Toute cette race, hommes, femmes et enfants, se compose de
prêtres, qui sont nommés touïn, ils ont les cheveux et la barbe rasés;
ils portent un manteau jaune à l’instar des chrétiens, avec cette différence
qu’il leur couvre la poitrine et non les épaules. Ils sont tempérants dans
leur nourriture et dans les rapports sexuels. Ils se marient vingt ans;
jusqu’à trente, ils s’approchent de leurs femmes trois fois par semaine;
jusqu’à quarante, trois fois par mois; jusqu’à cinquante, trois fois par an;
et lorsqu’ils ont passé la cinquantaine ils cessent tout rapport. Le savant
roi Héthoum racontait sur ces peuples barbares bien d’autres choses que nous
omettons, de peur qu’elles ne paraissent superflues. Huit mois après son
départ de chez Mangou khan, il rentra en Arménie. C’était en 704 de notre ère
(17 janvier 1255 - 16 janvier 1256).
XXXIII. Au commencement de l’année arménienne 705 (17
janvier 1256 - 16 janvier 1257) mourut Bathou, commandant de l’armée tartare
du nord, tandis que son fils Sarthakh était en chemin pour se rendre auprès
de Mangou khan. Sarthakh ne revint point sur ses pas pour aller rendre les
derniers devoirs à son père; il continua sa route. Mangou khan, enchanté de
son empressement, vint au-devant de lui, et le traita avec la plus grande
distinction. Il lui accorda les États de son père Bathou, les mêmes pouvoirs
militaires, la domination sur tous les pays que possédait ce dernier, avec le
titre de second de l’empire, et le privilège de dicter des ordres en
souverain. Après quoi il le congédia. Avec Sarthakh se trouvait le pieux
prince de Khatchên, Djelâl qui était venu faire connaître au maître du monde
les persécutions que lui avait suscitées l’ösdigan Argh’oun, qui voulait le
tuer, à l’instigation des Dadjigs, et auquel il avait échappé avec peine:
Mangou lui conféra, par un diplôme, l’investiture de sa principauté, le
pouvoir de la gouverner en prince indépendant, et une sécurité complète
contre toute agression; car Sartakh l’aimait beaucoup, et le traitait avec
une extrême considération. Sarthakh périt empoisonné par ses parents (oncles)
Béréké, et Barkadjar qui étaient musulmans. Ce fut une grande douleur pour
les chrétiens, et principalement pour Mangou khan et pour son frère Houlagou,
qu régnait sur les contrées d’Orient. Antérieurement à ces événements, le
premier des généraux tartares, Houlagou, qui avait le rang de khan, donna
l’ordre aux troupes d’Orient, commandées par Batchou-nouïn, de prendre leurs
bagages et tout ce qu’elles avaient, et de quitter la région où elles
stationnaient et où avait été fixée leur résidence, la plaine de Mough’an, le
pays des Agh’ouans, l’Arménie et Géorgie, de passer chez les Romains[143] et de se
substituer à eux dans ces contrées fertiles. En effet Houlagou était arrivé
avec une armée si considérable, que l’on prétend qu’elle mit presque un mois
entier à traverser le fleuve Djihôun.
D’ailleurs quelques-uns des parents de Houlagou arrivèrent
au pays de Bathou et de Sarthakh, de ce côté-ci de la porte Derbend, à la
tête de forces innombrables. C’étaient de puissants personnages, d’un rang
considérable, Balaka, Toutar, Kouli.[144] Nous les avons
vus nous-même; ils étaient petits-fils de Tchinguiz khan; et on leur donnait
le titre de fils de Dieu. Ils aplanirent et rendirent praticables tous
les défilés par où ils passaient; car ils allaient en chariots. Leur voyage
fut signalé par les calamités, les exactions et les déprédations qu’ils
firent subir aux habitants, mangeant et buvant avec une avidité insatiable.
Les populations se virent partout conduites aux portes de la mort. Outre les
impôts multipliés qui avaient été établis par Argh’oun comme le mali,[145] et le kharschouri,[146] Houlagou donna
l’ordre d’en exiger un autre, qu’ils appellent thagh’ar, c'est-à-dire
capitation Quiconque était inscrit sur les registres royaux devait fournir
cent livres de froment, cinquante livres de vin, deux livres de riz, deux sacs[147] de dzendzad,
deux cordes et une pièce d’argent,[148] une flèche, un
fer à cheval, sans compter les présents offerts pour gagner ces gens-là; de
plus, une tête de bétail sur vingt, et vingt pièces d’argent. Celui qui
n’avait pas de quoi s’acquitter se voyait enlever ses fils et ses filles en
compensation de l’impôt. C’est ainsi que ces contrées furent pressurées et
désolées. Comme les Tartares avaient beaucoup de peine à quitter les lieux où
ils étaient établis, ils partirent avec répugnance, et seulement à cause de
la crainte que leur inspirait Houlagou; car ils le redoutaient à l’égal du
khan. Ils marchèrent donc contre les Romains. Le sultan, impuissant à leur
résister, se sauva dans l’île d’Alaïa.[149] Les Tartares
passèrent au fil de l’épée les populations de ses États, jusqu’à la mer
Océane[150]
et celle du Pont, étendant partout le massacre et te pillage. Ils
exterminèrent les habitants de Garin, d’Êzénga, de Sébaste, de Césarée,
d’Iconium, et des districts environnants; puis, sur l’ordre de Houlagou ayant
renvoyé leurs bagages dans l’endroit où étaient leurs campements. Ils
étendirent leurs incursions de divers côtés. A ces expéditions prit part le
roi d’Arménie, de retour de sa visite chez Mangou khan, Sarthakh et Houlagou.
Il accompagnait Batchou-nouïn, qui ensuite le renvoya dans
ses États, en Cilicie, à Sis, en le faisant escorter par un détachement
considérable. Héthoum, par les présents et les forces qu’il fournit à
Batchou-nouïn, lui témoignait son dévouement, ainsi qu’aux troupes qui
étaient sous les ordres de ce général. Il mérita même qu’une lettre d’éloges
et de félicitations pour lui fût adressée à Houlagou. Ce dernier; prince
belliqueux ayant réuni toutes ses forces, marcha vers la contrée des
Melahidé, contre Alamouth, et s’empara de cette place, que depuis plusieurs
années les troupes royales tenaient. Les fils de ‘Ala-eddin (prince des
Ismaéliens), tué leur père, s’étaient réfugiés auprès de Houlagou. Il fit
détruire toutes les fortifications d’Alamouth. Cette expédition terminée, il
donna l’ordre son armée et à toutes les nations qui étaient sous la
domination tartare de se réunir pour marcher contre Bagdad, cette
grande métropole (le mot Bagdad signifie le milieu; entre les Perses
et les Syriens), car cette ville n’avait point encore subi les coups des
Tartares. Le khalife, dont elle était la résidence, descendait de Mahomet (
Mahmêd); le mot khalife signifie en effet successeur. Tous les sultans qui
professaient l’islamisme, ceux des Turks, des Kurdes, des Perses, des
Élyméens, et autres, reconnaissaient son autorité. Il était le chef suprême
de tous les peuples qui avaient accepté sa loi, et les sultans étaient
rattachés à lui par les liens des traités, de l’obéissance et du respect,
comme au parent et au descendant de leur législateur, le premier de leurs
imposteurs. Au rendez-vous assigné par Houlagou accoururent les chefs les
plus considérables des contrées de Bathou, savoir: Kouli, Balaka, Toutar,
Kada-khan,[151]
lesquels avaient pour Houlagou le même respect, la même soumission et la même
crainte que pour le khan.
XXXIV. En 707 de l’ère arménienne (16 janvier 1258 – 15
janvier 1259), le grand monarque maître du monde, Mangou ayant rassemblé une
armée innombrable, s’avança vers un pays éloigné dans la direction du
sud-est, contre une nation nommée Naïnkas,[152] qui s’était
révoltée contre lui et refusait le tribut qu’acquittaient les autres peuples,
car cette nation était belliqueuse, protégée par la forte situation du
territoire où elle est. Elle était idolâtre; elle mangeait les vieillards,
hommes et femmes. Les familles se réunissaient, fils, petits-fils et
petites-filles, et écorchaient leurs parents avancés en âge, en commençant
par la bouche, et retiraient la chair et les os, qu’ils faisaient cuire et
dont ils se repaissaient sans laisser de restes; puis, faisant de la peau une
outre, ils l’emplissaient de vin; tous ses descendants, à l’exclusion des
étrangers, y buvaient par le membre viril, comme tirant leur naissance de là,
et comme si ce repas et cette manière de boire étaient pour eux un privilège.
Ils entouraient d’or le crâne, qui leur servait de coupe toute l’année.
Mangou khan ayant donc attaqué les Naïnkas les mit vaillamment en déroute et
les fit rentrer sous le joug. De retour chez lui, il fut saisi d’une maladie
mortelle, et il expira, laissant pour lui succéder son frère Arik-boùga.
Cependant le puissant Houlagou, son autre frère chargé du
commandement de l’armée, prescrivit à tous ceux qui relevaient de lui de
marcher contre la métropole des Dadjigs, la ville royale de Bagdad.
Le souverain qui y régnait ne portait pas le titre de
sultan ou de mélik, comme les tyrans des Turcs, des Perses et des Kurdes,
mais celui de khalife, c’est-à-dire successeur de Mahomet. Houlagou se mit en
marche avec des forces immenses, où figuraient toutes les nations soumises
aux Tartares. Il choisit l’époque de l’automne et de l’hiver, afin d’éviter
la chaleur intense qui se fait sentir dans ces climats mais, avant de se
mettre en campagne, il enjoignit à Batchou-nouïn et aux troupes qui, avec ce
chef, avaient envahi le pays des Romains, d’accourir, et de franchir le grand
fleuve du Tigre, sur lequel est bâtie Bagdad; afin que personne ne pût
échapper de cette ville en se jetant dans des embarcations pour se réfugier à
Ctésiphon, ou à Bassora, place très forte. Cet ordre fut exécuté
immédiatement; les Tartares établirent un pont de bateaux sur le Tigre, et
fixèrent dans des passages, sur toute la largeur du fleuve, des crochets et
des broches de fer attachés au fond, afin qu’on ne pût sauver à la nage, et
que rien ne transpirât au loin. Le khalife Mosta’cem, qui régnait à Bagdad,
plein d’orgueil et de confiance en lui-même, envoya contre ceux qui gardaient
le fleuve, un corps considérable, sous les ordres d’un chef nommé Tautar,[153] préfet de son palais.
Celui-ci vainquit d’abord les Tartares et tua environ trois mille hommes. Le
soir, cet homme se mit à manger et à boire sans aucun souci; il envoya un
message au khalife, pour lui annoncer qu’il avait battu les ennemis et que le
petit nombre de ceux qui avaient survécu au combat serait exterminé le
lendemain. Cependant les Tartares, à l’esprit inventif et rusé, ayant passé
la nuit à s’armer et à s’équiper de pied en cap, entourèrent le camp des
Dadjigs. Avec ces Tartares se trouvait le prince Zak’arê, fils de
Schahènschah. A l’aurore ils se précipitèrent, le glaive à la main, sur les
Dadjigs, les massacrèrent et les précipitèrent dans le fleuve; il n’en
échappa qu’un petit nombre. En même temps, dès le point du jour, le grand
Houlagou investit Bagdad en assignant à chaque soldat une brasse de rempart à
renverser, et à garder avec vigilance afin que personne ne se sauvât. Il
députa le brave Br’osch et d’autres vers le khalife pour le sommer de venir
faire acte de soumission et se déclarer tributaire du khan. D’abord le
khalife répondit par des mensonges et des outrages. Il dit qu’il avait les
titres de porte-flambeau, seigneur de la mer et de la terre; qu’il se
glorifiait de l’étendard de Mahomet, « qui est ici ajouta-t-il, et si je
l’agite, vous périrez tous, toi et le monde entier. Toi, tu es un chien turc;
pourquoi te payerais-je tribut ou me courberais-je sous ton joug ? »
Cependant Houlagou ne s’irrita pas de ces insultes; il n’écrivit au khalife
rien qui sentît l’orgueil. Il se contenta de répondre: « Dieu sait ce qu’il
fait. » Il commanda alors d’abattre le rempart, qui fut détruit en
totalité; puis de le relever et faire bonne garde. Cet ordre fut exécuté. La
ville était remplie de troupes et d’une population nombreuse. Pendant sept
jours, les Tartares veillèrent aux remparts, sans que nul lançât de flèches,
ou mît l’épée à la main, soit dans la ville soit parmi eux. Après le septième
jour, les habitants commencèrent à demander la paix et à se rendre vers
Houlagou, dans des dispositions pacifiques et de soumission. Il ordonna de
les laisser faire. Des flots de peuple sortaient par les portes de Bagdad,
cherchant à qui accourrait le premier vers lui. Il distribua ces gens à ses
troupes, et commanda de les éloigner de la ville et de les massacrer en secret,
afin que les autres n’en sussent rien. Tous furent exterminés. Au bout de
quatre jours arriva le khalife Mosta’cem en personne, avec ses deux fils et
tous les grands de sa cour, apportant avec lui de l’argent, de l’or, des
pierres précieuses, en quantité et des vêtements de grand prix, pour les
offrir à Houlagou et aux chefs tartares. Houlagou le traita d’abord
honorablement, tout en lui reprochant d’avoir tardé de venir au lieu de se
présenter aussitôt Puis il lui dit: « Es-tu un dieu ou un homme? » Le
khalife répondit: « Je suis un homme, serviteur de Dieu. » Houlagou reprit:
« Dieu t’a-t-il prescrit de m’injurier, de m’appeler chien, et de ne
point me donner, à moi le chien de Dieu, à manger et à boire Eh bien! moi, le
chien de Dieu qui suis affamé, je te dévorerai. » Et il le tua de sa propre
main, en disant: « C’est un honneur pour toi que je te donne la mort, et que
je n’aie pas laissé le soin de cette exécution à tout autre. » Il ordonna à
son fils de mettre à mort pareillement un des fils du khalife, et de
précipiter le second dans le Tigre:[154] « Car il ne
nous a fait aucun mal, dit-il; au contraire, il a été notre coopérateur dans
l’extermination de ces révoltés. »
Il ajouta [parlant du khalife]: « Cet homme est cause, par
son orgueil, que beaucoup de sang a été répandu. Qu’il aille en répondre à
Dieu; quant à nous, nous n’en serons pas comptable. » Il fit périr aussi les
grands personnages; puis il commanda aux troupes qui gardaient le rempart
d’en descendre et de massacrer les habitants, depuis le plus grand jusqu’au
plus petit. Les Tartares, pareils à des moissonneurs qui font tomber les épis
sous la faux, tuèrent successivement une multitude immense d’hommes, de
femmes et d’enfants. Le carnage dura quarante jours. Les égorgeurs s’étant
lassés, et leurs bras tombant de fatigue, ils reçurent un salaire pour
exterminer ce qui restait, et qui fut immolé sans miséricorde. L’épouse de
Houlagou, sa première femme, qui était chrétienne et se nommait
Dôkouz-khathoun, réclama les chrétiens de l’hérésie nestorienne, ou de toute
autre nation qui se trouvaient à Bagdad, et implora pour eux de son mari la
vie sauve. Houlagou les épargna et leur laissa ce qu’ils possédaient. Il
abandonna le pillage de la ville à ses soldats qui se chargèrent d’or,
d’argent, de pierres précieuses, de perles et de vêtements de prix; car cette
cité était extrêmement riche, et sans rivale sur la terre. Houlagou se
réserva les trésors du khalife; il en emporta trois mille six cents charges
de chameau; avec une quantité innombrable de chevaux, de mulets et d’ânes.
Quant aux autres magasins où les trésors étaient accumulés, il y apposa son
sceau, et les laissa sous la surveillance de gardiens; il ne pouvait tout
enlever, tant ce butin était immense. II y avait cinq cent quinze ans que cette
ville avait été fondée par [Abou-] Djafar, l’ismaélite. En 194 de l’ère
arménienne (24 mai 745 – 23 mai 746), elle fut bâtie sur le Tigre, au-dessus
de Ctésiphon, à une distance d’environ sept journées de marche de Babylone.
Pendant tout le temps qu’elle conserva l’empire, pareille à une sangsue
insatiable, elle avait englouti le monde entier; elle rendit alors tout ce
qu’elle avait pris, en 707 de l’ère arménienne (16 janvier 1258 - 15 janvier
1259). Elle fut punie pour le sang qu’elle avait versé, pour le mal qu’elle
avait fait, lorsque la mesure de ses iniquités fut comble devant Dieu qui
connaît tout et qui donne la rétribution avec équité, sans acception de
personnes et avec exactitude. La domination belliqueuse et violente des
Dadjigs dura et se maintint six cent quarante sept ans. Bagdad fut prise le
premier jour de carême, un lundi, le 20 de navaçart, suivant le calendrier
vague (4 février).[155] Nous tenons ce
récit du prince Haçan, surnommé Br’ôsch, fils de Vaçag, le pieux fils
de Bagh’pag, lequel Haçan était frère de Babak’ et de Mègtêm, et père de
Mègtêm, de Babak’, de Haçan et de Vaçag. Ce prince, vit de ses propres yeux
ce qui se passa, et entendit de ses propres oreilles ce qui fut dit.
XXXV. Après le sac de Bagdad, le grand Houlagou, au retour
du printemps, convoqua ses troupes et les confia à son fils cadet, nommé
Dchiasmouth,[156]
en lui adjoignant l’intendant en chef de sa maison, Ilikia-nouin; il les
envoya vers l’Euphrate, comme en partie de plaisir, pour dévaster et piller
ces contrées et les réduire. Comme ils passaient auprès de la ville des
Martyrs, autrement appelée Mèïafarékîn, les habitants les appelèrent
pour leur offrir leur soumission, leur proposer des troupes et le payement
d’un tribut, sous la condition qu’ils vivraient tranquilles. Le sultan auquel
appartenait cette ville, et qui était de la famille des Adéliens,[157] refusa de
ratifier cette convention, et ayant rassemblé ses troupes, se mit à la
poursuite des Tartares et leur tua quelques hommes; puis, s’étant renfermé
dans la ville, il s’y fortifia et la mit en état de défense. Les Tartares,
ayant laissé des forces pour l’assiéger, continuèrent leur marche jusqu’au
grand fleuve Euphrate, vers la Mésopotamie, où ils firent du butin; puis ils
revinrent grossir l’armée assiégeante. Ils envoyèrent annoncer à Houlagou la
résistance de Martyropolis. Ce prince fit partir des forces considérables,
qu’il confia à un général nommé Djagataï, arrivé précédemment avec des
troupes tartares et avec le prince chrétien Br’ôsch, surnommé Haçan, tous
deux braves et illustres guerriers. Il leur avait recommandé d’investir la
ville de tous côtés, sans y laisser pénétrer ou en sortir personne. A leur
arrivée, ces deux généraux attaquèrent vigoureusement la place; ils
disposèrent des balistes et autres machines de siège et détournèrent la
rivière qui traverse Martyropolis. La défense ne fut pas moins opiniâtre; un
grand nombre de Tartares et de chrétiens qui combattaient avec eux furent
tués. Ce siège durait depuis plus de deux ans lorsque la famine commença à
faire sentir ses rigueurs aux habitants. Ils furent forcés de se nourrir de
toutes sortes d’animaux purs et impurs, et ensuite, poussés par la faim, de
créatures humaines; es faibles devinrent la proie des forts. Lorsque les gens
misérables vinrent à leur manquer, ils se jetèrent les uns sur les autres;
les pères dévoraient leurs fils, les mères leurs filles; l’ami méconnut son
ami; tout sentiment de tendresse s’évanouit. Dans cette pénurie, une livre de
chair humaine se vendait 78 tahégans;[158] enfin elle fit
défaut tout à fait. Cette affreuse famine régnait non seulement dans la
ville, mais encore dans beaucoup de districts environnants; car la contrée,
soumise aux Tartares, fut accablée d’exactions et de violences, ayant à
fournir des vivres aux assiégeants. Une foule de gens moururent du froid
excessif occasionné par la neige qui couvrait les montagnes à cette époque de
l’hiver. Le pays de Saçoun,[159] fortifié par la
nature, fit aussi sa soumission, par la médiation du prince Satoun, fils de
Schèrparok’ et petit-fils de Satoun, lequel était chrétien, et jouissait d’un
grand crédit auprès de Houlagou; car c’était un robuste et vaillant guerrier,
à tel point que Houlagou l’avait placé dans les premiers rangs. Il lui donna
le district de Saçoun; mais plus tard les Tartares, violant leur serment, y
firent beaucoup de massacres. Lorsque la famine eut anéanti la population de
Martyropolis, les Tartares y pénétrèrent et exterminèrent les malheureux
qu’ils trouvèrent, et que la faim avait exténués. Quant au sultan et à son
frère, ils les conduisirent vivants à Houlagou, qui les fit égorger comme
indignes de vivre, et comme coupables de tout le sang versé par la faute du
sultan. Les églises furent respectées, ainsi que les innombrables reliques de
saints que le bienheureux Maroutha avait rassemblées là de tous les pays; les
chrétiens qui combattaient avec les Tartares leur firent connaître la
vénération que méritaient ces reliques, en leur racontant les nombreuses
apparitions de saints qui s’étaient fait voir sur le rempart, de lumières
éclatantes qu’on avait aperçues, d’hommes qui s’étaient manifestés avec un
corps lumineux. Martyropolis fut prise en 709 arménienne (16 janvier 1260 -
15 janvier 1261), à l’époque du grand jeûne de la sainte quarantaine.[160]
XXXVI. Le grand Houlagou réunit de nouveau toutes ses
troupes, et se dirigea vers la Syrie, contre Alep, Damas, Khar’an, Édesse,
Amid, et autres localités dans lesquelles il fit des incursions. Lui-même
entreprit le siège d’Alep. Le sultan maître de cette ville était de la
famille de Youçouf Saladin, le conquérant de Jérusalem;[161] il se prépara à
la résistance, et refusa de se tendre. Ayant fermé les portes de la ville il
combattit vigoureusement. Ce pendant Houlagou investit Alep de tous côtés,
et, au bout de quelques jours, l’ayant emportée de vive force, les Tartares
commencèrent le massacre des habitants. Le sultan et les grands attachés à
son service, qui s’étaient retranchés dans la citadelle, entreprirent de
fléchir Houlagou en lui offrant, leur soumission. Houlagou y consentit et fit
arrêter le carnage; la ville dut s’engager à reconnaître son obéissance et à
lui payer tribut. De là il s’avança sur Damas, dont les habitants accoururent
au-devant de lui avec des présents et des objets d’une valeur considérable.
Le prince tartare les accueillit avec bienveillance et leur imposa ses lois,
prit Émesse, et Hama et beaucoup d’autres cités. Il fit partir des troupes
pour Merdïn, place forte qui ne fut prise qu’avec peine. Plusieurs jours
après, les Tartares détruisirent une bande de brigands, qui attaquaient les
gens de toute nation et étaient le fléau des voyageurs. Ces brigands appelés
Djagh’ari,[162]
étaient Turcs d’origine; ils vivaient protégés par d’épaisses forêts dans des
lieux sauvages et de difficile accès; ils étaient très nombreux et
entièrement indépendants. Cette tourbe, recrutée de tous côtés, se rendait
redoutable, surtout aux chrétiens. Les Tartares en tuèrent une foule et en
firent captifs encore davantage. Houlagou, ayant laissé environ vingt mille
hommes pour garder la contrée, partit pour aller passer l’hiver dans la
plaine de Héwian. Cependant le sultan d’Égypte [Kotouz] à la tête d’une armée
considérable, marcha contre les troupes laissées en garnison par Houlagou, et
qui avaient pour chef un officier d’un haut rang, appelé Kith-Bouga, lequel
était chrétien et de la nation Naïman.
Kith-Bouga alla à la rencontre du sultan, et lui tint tête
vaillamment; mais il eut le dessous et périt avec tous les gens; car les
Égyptiens étaient nombreux. L’action eut lieu au pied du mont Thabor. Un
corps considérable d’Arméniens et de Géorgiens qui prit part à ce combat avec
Kith-Bouga succomba avec lui. Cette défaite eut lieu en 709 de l’ère
arménienne (16 janvier 1260 -15 janvier 1261).
XXXVII. Le roi de Géorgie David, fils de Lascha, qui
régnait sous la suzeraineté des Tartares, fatigué des exactions: fréquentes
qui lui étaient imposées, ainsi qu’aux grands et aux populations de ses
États, exactions extrêmement lourdes et devenues intolérables, quitta sa
ville de Dèphkhis, renonça au trône et à tout ce qui lui appartenait, et
s’enfuit dans l’Aph’khazie intérieure, et dans les parties inaccessibles du
Souanèth. Il état accompagné des principaux seigneurs de districts, qui, pour
suffire aux avanies dont il étaient accablés, avaient vendu et mis en gage
leurs villes et leurs possessions sans pouvoir assouvir l’avidité des
Tartares, non moins insatiables que la cruelle sangsue. Le roi ne put emmener
sa fille, la reine Kontsa, ni son fils nouveau-né, Dimitri, il ne prit avec
lui que Giorgi, son fils aîné. Cependant le grand préfet Argh’oun, avec des
forces considérables, se mit à la poursuite du roi David, afin de se saisir
de lui. N’ayant pu l’atteindre, il envahit plusieurs provinces géorgiennes,
dont il massacra impitoyablement ou fit captifs les habitants. Il saccagea et
détruisit de fond en comble Gélath,[163] lieu de la
sépulture des souverains géorgiens ainsi qu’Adzgh’or, résidence du
catholicos. Mais voilà que tout coup survint un détachement de cavaliers
géorgiens qui firent éclater leur bravoure en exterminant nombre de soldats
d’Argh’oun. On eût dit un incendie qui se répand dans un champ de roseaux.
Les Géorgiens s’en retournèrent sains et saufs; ils étaient, environ quatre
cents. Argh’oun, effrayé de cet échec, n’osa plus s’aventurer à la recherche
des Géorgiens; il rentra auprès de Houlagou, et, ayant machiné une malice
dans son cœur, il mit en prison la reine de Géorgie Kontsa, sa fille
Khotchak’, le grand prince Schahènschah, Djelâl-Elaçan, seigneur de Khatchên,
et beaucoup d’autres, sous prétexte qu’ils devaient encore le tribut. Il leur
extorqua des sommes considérables, et ce fut à ce prix qu’ils échappèrent à
la mort. Le pieux et vertueux prince Djelâl eut surtout à endurer de sa part
les plus cruelles tortures. Argh’oun exigea de lui des sommes énormes, bien
supérieures à ce que Djelâl pouvait acquitter. Il lui fit mettre au cou une
pièce de bois, et les fers aux pieds. Il le traitait ainsi parce que Djelâl
était un chrétien fervent Celui-ci avait contre lui tous les musulmans, qui
poussaient Argh’oun à le faire mourir. Ils lui disaient, « Celui-là est le
plus grand ennemi de notre religion et de notre loi, » or Argh’oun était
lui-même musulman. Il conduisit Djelâl à Khazwïn. Ce prince infortuné
supportait tous ces tourments en bénissant le Seigneur, car il était
profondément versé dans la connaissance de l’Écriture sainte, observateur de
l’abstinence, assidu à la prière tempérant dans ses repas; il aspirait à la
mort des martyrs. Cependant la fille de Djelâl, R’ouzoukan, qui avait épousé
Béra-nouïn, fils de Tcharmagh’an, l’ancien chef des Tartares, alla trouver
Dokhouz-khatoun, femme de Houlagou, pour la prier de délivrer son père des
mains d’Arghoun. Cet infâme préfet, ayant eu vent de cette démarche, envoya
aussitôt des bourreaux, qui mirent à mort pendant la nuit ce juste, ce saint
serviteur de Dieu. Ils lui découpèrent le corps membre par membre, comme on
fit à saint Jacques, martyr, aux tourments duquel il fut ainsi associé. Qu’il
soit jugé digne de partager aussi sa couronne par le Christ notre Dieu. Telle
fut la fin de ce digne prince. Il accomplit sa carrière, en se conservant
ferme dans la foi, en 710 de l’ère arménienne (15 janvier 1261 - 14 janvier
1262). Son fils Athabag envoya des gens de confiance enlever furtivement les
restes mortels de son père, qui avaient été jetés dans une citerne sans eau.
Le Perse qui avait tenu Djelâl en garde dans sa maison fut témoin d’un
miracle que Dieu opéra en sa faveur; car, dès qu’on l’eut mis à mort, une
éclatante lumière descendit sur lui, et ce Perse, voulant prendre soin de son
corps, le jeta dans cette citerne, avec l’intention de lui rendre, au bout de
quelques jours, les honneurs de la sépulture. Il le découvrit à ceux qui le
cherchaient, et leur raconta sa merveilleuse vision. Ceux-ci, ayant recueilli
avec empressement ces restes vénérés, les rapportèrent la maison du martyr,
et les ensevelirent au couvent de Kantzaçar[164] dans le tombeau
de ses pères. Ces hommes virent se reproduire le même prodige d’une lumière
éclatante qui était descendue sur le corps du prince. Son fils Athabag hérita
de sa principauté, d’après l’assentiment de Houlagou et d’Argh’oun. Athabag,
nourri dans des sentiments de piété, était continent, humble, adonné à la
prière comme un saint anachorète; car ses parents l’avaient élevé dans ces
principes. Houlagou fit périr le prince Zak’arê, fils de Schahènschah, lequel
avait été auprès de lui l’objet de dénonciations calomnieuses.
Cette année mourut en Jésus-Christ le charitable et bon
catholicos des Agh’ouans, le seigneur Nersès, après avoir occupé le siège
vingt-sept ans. Il eut pour successeur le seigneur Etienne, qui était encore
tout jeune.
XXXVIII. Le grand prince Schahènschah, fils de Zak’arê,
donna sa principauté à son fils aîné, Zak’arê. Il avait un grand nombre de
fils, Zak’arê, Avak, Sârkis, Ardaschir et Ivané. Schahènschah administrait sa
maison, tandis que Zak’arê servait dans l’armée tartare. La bravoure dont il
faisait preuve lui avait valu l’estime du grand Houlagou et du préfet
Argh’oun. Lorsque Argh’oun, avec une armée considérable, se trouvait en
Géorgie, il avait avec lui Zak’arê. Ce prince, en cachette d’Argh’oun et des
troupes, alla voir sa femme, qui était chez le père de celle-ci, Sarkis,
prince d’Oukhthik,[165] lequel
partageait la révolte du roi de Géorgie David. Argh’oun en ayant été
instruit, en prévint Houlagou, qui commanda qu’on lui amenât Zak’arê chargé
de chaînes, et qui imagina une masse d’autres accusations contre lui. Il le
condamna à mort, en le faisant écarteler, et ses membres furent jetés aux
chiens. Lorsque Schahènschah, père de Zak’aré, eut appris cette triste
nouvelle dans le village d’Ôtzoun,[166] il tomba dans
un si profond chagrin, qu’il expira. On le transporta et on l’ensevelit à
K’opaïr’,[167]
que sa femme avait pris aux Arméniens.
XXXIX. Les puissants chefs et les grands généraux qui
occupaient l’Orient et le Nord étaient parents de Mangou khan, qui mourut
après la guerre contre les Nainkas.[168] Ses deux
frères, Arik-bouga et Koubilaï, se disputèrent la couronne les armes à la
main. Koubilaï détruisit entièrement l’armée de son concurrent, le força de
s’enfuir hors du pays et monta sur le trône. Houlagou, qui était leur frère
et aussi celui de Mangou khan, soutenait Koubilaï; Béréké, qui commandait
dans le nord, s’était déclaré pour Arik-bouga, avec un autre de leurs parents.
Un des chefs tartares, fils du khan Djagataï, le fils aîné de Tchinguiz-khan
et appelé Algh’ou était en hostilité avec Béréké, parce que, à
l’instigation de celui-ci et des siens, Mangou khan avait exterminé sa
famille. Il envoya proposer à Houlagou de venir à son secours, en se
dirigeant du sud vers la porte de Derbend. Cependant Houlagou qui avait
auprès de lui les plus considérables et les plus puissants princes tartares,
d’un rang égal au sien, et qui étaient venus des contrées de Bathou et de Béréké,
Kouli, Bal Toutar, Megh’an, fils de Kouli, Katakhan, et bien d’autres, les
fit exterminer sans pitié, ainsi que leurs troupes; tous, vieillards et
enfants, furent passés au fil de l’épée, car ils étaient alors sous sa main,
et ils se fréquentaient entre eux librement. Quelques-uns échappèrent; mais
sans leurs femmes, leurs enfants, et ce qui leur appartenait; ils se
réfugièrent auprès de Béréké et de leurs autres parents. Ce. Dernier,
apprenant ce qui s’était passé, rassembla des forces immenses pour aller
venger les siens immolés par Houlagou. De son côté, Houlagou réunit ses
troupes, qui étaient aussi fort nombreuses,[169] et les partagea
trois corps. Il confia le premier au fils d’Abaka, en lui adjoignant le
préfet Argh’oun, et les envoya dans le Khoraçan au secours d’Algh’ou, d’un
côté; il posta le second corps à la porte des Alains (défilé de Dariel) et,
prenant avec lui le reste de ses troupes, il franchit la porte de Derbend;
car il y a là deux entrées, l’une chez les Alains, et l’autre à Derbend.
Il ravagea les États de Béréké, et parvint jusqu’au fleuve
large et profond qu’alimentent un grand nombre d’affluents, et que l’on
appelle Ethil, fleuve qui coule comme une mer, et se jette dans la mer
Caspienne. Béréké vint hardiment lui faire face, et l’action s’engagea sur
les bords du grand fleuve. Il y eut un horrible carnage de part et d’autre,
mais surtout dans les rangs de Houlagou, dont les soldats étaient gelés par
la neige et l’intensité du froid. Une foule d’entre eux furent précipités
dans le fleuve, Houlagou battit en retraite par la porte de Derbend.
Cependant l’un de ses généraux et de ses plus intrépides guerriers, nommé Schirémoun,
lequel était fils de Tcharmagh’an, l’ancien chef des Tartares, tint bon à la
tête des siens contre Béréké, et le fit reculer. Les fuyards, s’étant ralliés
à lui, furent sauvés; puis, reculant peu et faisant bonne contenance, il
franchit la porte de Derbend, où une garnison fut postée. Les Tartares
rentrèrent dans la plaine de Mough’an occuper leurs quartiers d’hiver. C’est
ainsi que les deux partis se firent la guerre pendant cinq ans, depuis l’an
710 (15 janvier 1261 - 14 janvier 1262) jusqu’à 715 de l’ère arménienne (14
janvier 1266 - 13 janvier 1267). Chaque année, réunissant leurs troupes, ils
se combattaient pendant l’hiver, car durant l’été la guerre était impossible
à cause des chaleurs et du débordement des rivières.
A cette époque. Houlagou entreprit de bâtir dans la plaine
de Kar’ni une ville vaste et capable de contenir une nombreuse population. Il
imposa à toutes les nations soumises à son empire la corvée d’apporter du
bois en abondance pour construire les maisons et les palais de cette cité,
qu’il destinait à lui servir de résidence d’été, pour aller respirer le
frais. Gens et bêtes étaient contraints à un rude labeur par des agents plus
impitoyables que ceux qu’avait préposés Pharaon, sur les enfants d’Israël.
Cent paires de bœufs attelés à une pièce de bois ne pouvaient pas la faire
mouvoir, tant étaient lourdes et grandes les charpentes que l’on employait,
et les distances étaient considérables et les chemins difficiles, à travers
fleuves et montagnes. Sous les coups de ces agents chargés des travaux
succombaient les hommes et les animaux. Houlagou y fit élever de grands
temples ses idoles. Il avait fait venir tous les ouvriers travaillant la
pierre ou le bois, et des peintres. Les magiciens tartares qui faisaient
parler les chevaux, les chameaux et les idoles de feutre,[170] et qui
pratiquent l’art des sortilèges, sont tous prêtres; ils ont la tête rasée et
portent un manteau jaune attaché sur la poitrine. Ils adorent tout les objets
mais principalement Sakya-mouni, et Maïtrêya. Ils abusèrent Houlagou en
l’assurant qu’ils le rendraient immortel. Ce prince se réglait sur leurs
paroles, et faisait halte, se mettait en marche ou montait à cheval d’après
leurs volontés, auxquelles il s’était abandonné sans réserve. Il s’inclinait
et se prosternait plusieurs fois par jour devant leur chef. Il mangeait des
mets consacrés dans le temple des idoles, et traitait ces prêtres avec plus
de considération que personne. Aussi prodiguait-il les dons pour orner les
temples. La première de ses femmes, Dôkhouz-khathoun qui était chrétienne,
lui en fit des reproches réitérés; mais elle ne put le détourner de ces
magiciens. Cette princesse, qui vivait dans la pratique de la religion, était
la protectrice et le soutien des chrétiens.
En 714 notre ère (14 janvier 1265 – 13 janvier 1266), un
phénomène remarquable apparut dans les cieux: un astre se montra dans la
direction du nord au levant; il projetait en avant, vers le sud, des rayons
de lumière en forme de colonne. L’astre lui-même était petit; sa marche était
rapide; il se montra pendant un mois, après quoi il disparut tout à fait. Il
ne ressemblait à une comète qui apparaît par intervalles, en se dirigeant de
l’ouest au nord. Il laissait échapper des rayons qu’il lançait au loin, et
qui augmentèrent de jour en jour jusqu’à ce qu’il s’éteignit. En ce temps
moururent Houlagou et sa femme Dôkhouz-khathoun. Il eut pour successeur son
fils Abaka, en 714 de l’ère arménienne Ce jeune prince épousa la fille de
l’empereur des Romains, nommée Despina-khathoun, qui arriva avec une pompe
magnifique, escortée du patriarche d’Antioche et de plusieurs évêques Elle
était conduite par le seigneur Sarkis. Evêque d’Ëzénga, et le vartabed Pènèr.[171] Après avoir
baptisé Abaka, ils le marièrent à cette princesse. Abaka, ayant formé une
armée considérable, marcha contre Béréké. Les troupes de ce dernier, après
avoir franchi la porte de Derbend, s’établirent sur le bord du fleuve [Gour].
Les deux partis campaient chacun sur la rive opposée, qu’ils fortifièrent par
des murailles et des tranchées.
Ici
s’arrête le récit brusquement et se termine l’ouvrage de Guiragos dans nos
deux manuscrits les plus étendus, A et B. L’auteur a été empêché de continuer
pour une cause quelconque qu’il nous a laissé ignorer. Comme ces deux
manuscrits, de provenance toute différente, finissent par le même mot, on
peut croire qu’ils reproduisent en entier la composition de l’historien
arménien. Je n’ose point cependant affirmer d’une manière absolue que l’on ne
puisse point retrouver un jour quelque copie plus complète.
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