HISTOIRE DE CHARLEMAGNE

INTRODUCTION

JE vais écrire l'histoire d'un conquérant, et c'est pour rendre plus sensible l'abus des conquêtes; je vais faire connaître celui de nos rois qui a fait la guerre avec le plus de gloire et de bonheur, et c'est pour mieux montrer l'absurdité de la guerre. On verra que la guerre en général a été, pour Charlemagne, ce que les croisades furent depuis pour saint Louis, un tribut qu'il paya aux erreurs de son temps ; on verra que, né pour changer l'esprit des nations, pour soumettre la terre à l'empire des lois et des mœurs, la guerre seule mit obstacle à ses vues bienfaisantes ; qu'elle perpétua le règne de la barbarie sous un prince ami des lettres ; qu'elle rendit cruel ce roi qui, le premier, par la force de son génie par la sensibilité de son âme, avait deviné les droits de l'humanité; qu'elle lui ôta, tantôt les moyens, tantôt la volonté de faire tout le bien dont il était capable, et qu'elle le força de laisser imparfait le bonheur du genre humain qui pouvait être son ouvrage. Charlemagne pouvait dire de la paix ce que Galba, dans Tacite, dit de la liberté : Dignus eram a quo inciperet. J'étais digne de l'introduire et de la fixer sur la terre.

Voyons dans quel état il avait reçu la France, et dans quel état il la laissa ; ce qu'il fit pour les hommes, et ce qu'il manqua de faire.