HISTOIRE DE CHARLES VII
LIVRE V. — L'EXPULSION DES ANGLAIS. - 1449-1453.
CHAPITRE IX. — LA SECONDE CONQUÊTE DE LA GUYENNE.
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1452-1453 Situation de la Guyenne ; mécontentement des habitants ; députation envoyée au Roi ; conjuration contre la France. — Expédition de Talbot ; la Guyenne redevient anglaise. Mesures prises par Charles VII. — Doubles opérations au sud et à l'est de Bordeaux ; Talbot, après un défi aux chefs de l'armée du Médoc, évite tout engagement. — L'armée de le Dordogne prend Chalais et Gensac et assiège Castillon. — Talbot marche au secours de cette ville ; bataille de Castillon ; déroute des Anglais. — Soumission de Castillon, de Saint-Émilion et de Libourne. — Opérations de l'armée du Médoc : prise de Castelnau ; sièges de Blanquefort et de Cadillac. — Le Roi arrive à la tête de l'armée de réserve : prise de Fronsac ; siège de Bordeaux. — Part prise par le Roi aux opérations militaires ; assaut livré à Cadillac, suivi de la reddition de la ville et du château ; soumission de Blanquefort. — Les Bordelais, pressés par la famine, se décident à entrer en composition ; députation reçue par le Roi, qui rejette ses offres de soumission. — Reprise des hostilités ; ouvertures faites par le sire de Camoys à Joachim Rouault ; nouvelle députation envoyée à Lormont ; négociations entamées ; traité conclu ; abolition accordée aux Bordelais. — Bordeaux est livré au Roi ; prise de Bénauges et de Rions. — La Guyenne reconquise en cinq mois. Grâce à l'ascendant de ses armes, Charles VII avait imposé sa domination à la Guyenne ; mais, malgré les concessions faites, les privilèges libéralement accordés[1], il n'avait point conquis les sympathies de la population. Un grand nombre de seigneurs gascons demeuraient fidèles à l'Angleterre ; plusieurs restèrent en relations avec le gouvernement de Henri VI, et reçurent de lui des faveurs et des encouragements ; ceux-là même qui avaient traité avec Charles VII et obtenu des avantages personnels[2] ne craignirent point d'accepter, soit des titres seigneuriaux, soit des fonctions. On eût dit que la Guyenne n'était point soustraite à l'obéissance du roi d'Angleterre et que celui-ci continuait à en être le souverain de droit[3]. Pendant la première année qui suivit l'occupation française, le traité du 12 juin 1451 fut strictement observé. Mais, au bout d'un an, le sénéchal de Guyenne, Olivier de Coëtivy, et les autres officiers royaux manifestèrent des exigences de nature à exciter les susceptibilités des Bordelais. Ils prétendirent imposer des tributs pour l'entretien des troupes, et les motifs qu'ils alléguèrent ne firent qu'augmenter le mécontentement[4]. Les Bordelais réclamèrent avec énergie. N'ayant rien obtenu des représentants du Roi, ils résolurent de s'adresser directement à ce prince : une députation partit, au mois de juillet 1452, pour aller le trouver et lui porter plainte[5]. Les habitants de Bordeaux avaient des lettres scellées du grand sceau royal, consacrant le maintien de leurs privilèges ; sous le gouvernement des rois d'Angleterre, ils avaient toujours été exempts d'impositions et de tailles, et n'avaient point été assujettis à recevoir de garnisons : ce serait leur causer un notable préjudice, si, par crainte de malheurs incertains et invraisemblables, on les astreignait à des charges fort lourdes ; en cas d'attaque, ils sauraient bien défendre leur contrée et leur ville contre l'ennemi : point n'était pour cela besoin de garnisons ; au temps de la domination anglaise, ils avaient bien su résister aux Français qui les cernaient de toutes parts ; ils pouvaient actuellement se défendre contre les Anglais dont ils étaient séparés par la mer[6]. Les députés bordelais réclamaient donc l'observation des engagements contractés à leur égard[7]. Après avoir mis l'affaire en délibération dans son Conseil, Charles VII fit répondre que la conservation de la Guyenne exigeait des sacrifices dont il ne pouvait exempter les Bordelais ; des troupes étaient nécessaires pour assurer la sécurité de la province ; il fallait que l'impôt servant à leur solde fût perçu sur les habitants[8]. Les députés, de retour à Bordeaux, rendirent compte de leur mission ; une violente indignation se manifesta. Elle fut à son Comble quand le comte de Clermont, gouverneur de la Guyenne, ordonna à tous barons, seigneurs, nobles et sujets du Roi en Guyenne de se mettre en armes, prêts à partir au premier signal, et prescrivit de tenir les places fortes en état de défense et de les approvisionner en cas de péril. Dans son mandement, le comte s'appuyait sur une délibération des Trois États de la province, récemment assemblés à Bordeaux[9]. Cependant, une conjuration s'était formée pour secouer le joug de la France ; elle s'étendit bientôt à toutes les classes de la population. A la tête des conjurés étaient, avec un haut dignitaire ecclésiastique, le doyen de Saint-Seurin[10], la plupart des seigneurs gascons : Bernard Angevin, seigneur de Rauzan ; Bertrand de Montferrand ; Gaillard de Durfort, seigneur de Duras ; le sire de la Lande, le sire d'Anglade, lesquels n'avaient cessé d'entretenir des rapports avec l'Angleterre. Deux personnages qui avaient en Guyenne une situation considérable, Gaston de Foix, comte de Caudale, et Pierre de Montferrand, soudic de la Trau et seigneur de Lesparre[11], s'offrirent pour aller solliciter l'intervention du gouvernement de Henri VI et l'envoi d'une armée en Guyenne : ils partirent secrètement dans le courant d'août[12]. Les circonstances étaient favorables au succès de cette démarche : le duc de Somerset venait de sortir vainqueur d'une nouvelle attaque dirigée contre lui. Au mois de février 1452, le duc d'York avait été contraint de déposer les armes et de prêter serment de fidélité à la royauté ; Somerset était resté seul maître. Une amnistie générale, rendue sur l'initiative personnelle de Henri VI, donna alors au pouvoir royal un regain de popularité, et un voyage entrepris par le Roi dans les cantons de l'ouest affermit son autorité[13]. Le moment était donc propice pour répondre à l'appel des Bordelais. Le gouvernement anglais, craignant depuis quelques mois une attaque sur Calais[14], avait réuni une flotte prête à prendre la mer, et Talbot avait été désigné comme chef du corps expéditionnaire[15] ; on n'avait qu'à en changer la destination : par lettres des 1er et 2 septembre, le comte de Shrewsbury fut investi de la lieutenance en Aquitaine, avec les pouvoirs les plus étendus[16]. Malgré son âge avancé[17], le grand capitaine conservait toute sa vigueur : il brûlait du désir de prendre sa revanche des humiliations que Charles VII avait fait subir à l'Angleterre. On réunit quatre ou cinq mille hommes, choisis parmi les plus expérimentés : avec cette troupe d'élite, Talbot ne doutait pas du succès de l'entreprise. Il partit le 17 octobre 1452. La flotte anglaise, favorisée par le vent, parvint le quatrième jour en vue de la Guyenne[18]. Le débarquement s'effectua sur la côte du Médoc, près de Soulac, dans une crique aujourd'hui ensablée qui porte le nom de l'anse à l'Anglot[19]. D'après une tradition conservée dans le pays, un soulèvement populaire aurait éclaté à l'arrivée du corps d'armée, lequel ne serait parvenu sous les murs de Bordeaux qu'après avoir livré plusieurs combats et réduit certaines forteresses[20]. La rapidité de la marche, la facilité avec laquelle s'opéra l'occupation de Bordeaux ne permettent guère d'accepter cette tradition : il n'est point douteux que les Anglais furent accueillis comme des libérateurs, et qu'ils rencontrèrent peu de résistance de la part des troupes royales[21]. Le soulèvement des Bordelais, la prompte arrivée de Talbot, rendirent tous les efforts inutiles. Coëtivy voulut au moins sortir de la ville les armes à la main : il en fut empêché par les habitants et fait prisonnier avec les siens[22]. Le 23 octobre, Bordeaux était occupé par Talbot. Muni de la plénitude des pouvoirs civils et militaires[23], il prit aussitôt la direction des affaires. Sa tâche lui fut rendue facile par la soumission des principales places : à la première sommation Blanquefort, Libourne, Castillon, Rions, Cadillac, Saint-Macaire, Langon, etc., ouvrirent leurs portes. En présence de l'adhésion spontanée des habitants, les garnisons françaises furent réduites à l'impuissance. En quelques jours tout le Bordelais fut recouvré ; il ne resta au pouvoir de Charles VII que Fronsac, où Joachim Rouault était parvenu à introduire six cents lances ; Bourg et Blaye, occupées par de forts détachements[24]. Chose curieuse, tandis que les Anglais, persuadés que Calais était sérieusement menacé, s'apprêtaient à protéger cette place, on croyait en France à une prochaine descente sur les côtes de Normandie. C'est de ce côté que toutes les mesures de défense avaient été prises, et c'est sans doute ce qui fit renoncer à l'entreprise projetée sur Calais. Au mois de novembre 1452, Dunois avait été nommé lieutenant en Normandie[25] ; Gaucourt avait été envoyé à Harfleur[26]. Le connétable de Richemont, chargé depuis 1450 du gouvernement de la province, se trouvait à Dieppe vers le mois d'août en compagnie de Dunois et d'autres commissaires royaux venus pour procéder à une réformation générale, quand il apprit la formation de l'année d'Angleterre. Aussitôt il se concerte avec Dunois,. mande Brezé et Floquet, avec lesquels un conseil de guerre est tenu à Rouen. Toutes les mesures sont prises : le connétable se tiendra à Caen, à Carentan et aux alentours, investi du soin de veiller sur la Basse-Normandie[27] ; Dunois s'établira à Dieppe jusqu'à ce qu'on sache où s'opérera la descente ; on rassemble les garnisons ; on tient tous les francs-archers prêts ; on transporte de l'artillerie de Paris à Rouen, et on la distribue entre les places les plus exposées ; on organise le guet de la mer ; enfin on se prépare, par tous les moyens possibles, à repousser une tentative d'invasion qui paraît imminente[28]. Du côté de la Guyenne, on se croit tranquille : on vit sur la foi des serments. Tout à coup on apprend que, sans coup férir, Talbot s'est rendu maître de toute la contrée. C'est une conquête nouvelle à entreprendre. Au témoignage de. Thomas Basin, Charles VII supporta cet échec avec un mâle courage et s'occupa aussitôt d'y porter remède[29]. Il fallait tout d'abord contenir l'ennemi dans la province : Pour cela, le Roi envoya un corps de troupes sous les ordres du maréchal de Jalognes et du sire d'Orval[30] ; puis il passa l'hiver à réunir l'argent et les forces nécessaires[31] ; il convoqua le ban et l'arrière-ban ; il mit sur pied les francs-archers dans les provinces du centre et du midi[32]. En Angleterre, le gouvernement ne resta point inactif. Au commencement de mars, une nouvelle armée de quatre mille hommes, sous les ordres du vicomte Lisle, fils de Talbot, et de Roger, baron de Camoys, fit voile pour Bordeaux ; elle apportait de vastes approvisionnements[33]. Ce fut Talbot qui entama les hostilités. Il mit le siège devant Fronsac, et obligea les défenseurs de la place à capituler[34]. Mais il ne poursuivit pas son attaque : il allait se trouver en présence d'un déploiement de forces considérable. A la fin du printemps, quatre corps d'armée étaient prêts à envahir la Guyenne. Le premier, commandé par le comte de Clermont, lieutenant général du Roi et gouverneur de la Guyenne, se tenait sur la frontière méridionale ; le second, sous les ordres du comte de Foix, investi du titre de lieutenant général, avait été rassemblé en Béarn et ne tarda point à opérer de concert avec le comte de Clermont ; le troisième, sous les ordres des maréchaux de Jalognes et de Lohéac, de l'amiral de Bueil, de Jacques de Chabannes et du comte de Penthièvre, qu'accompagnaient Joachim Rouault, le seigneur de Boussac et Louis de Beaumont, sénéchal de Poitou, devait opérer sur la Dordogne ; enfin le quatrième, dont le Roi s'était réservé le commandement, formait l'arrière-garde ou la réserve. Le comte de Clermont avait autour de lui le sire d'Albret, Saintrailles, Valpergue, le sire d'Orval, le sire de Culant, et Pierre de Beauvau, seigneur de la Bessière, qui conduisait la compagnie du comte du Maine ; le comte de Foix était accompagné de son frère le vicomte dé Lautrec, de Geoffroy de Saint-Belin, bailli de Chaumont ; de Pierre de Louvain, du bâtard de Beaumanoir, etc.[35] Après avoir réduit Saint-Sever[36], les deux lieutenants du Roi s'avancèrent à travers le Bazadais et le Bordelais, sans rencontrer de résistance, et pénétrèrent dans le Médoc. Là, ils ne tardèrent point à recevoir un message de Talbot, apporté par deux hérauts, et daté du 21 juin, sous les Landes de Bordeaux. Le capitaine anglais, agissant comme représentant du roi d'Angleterre, leur faisait savoir qu'il s'était mis sur les champs pour avoir affaire à eux, honorablement, sans porter dommage au pauvre peuple et au pays. Et pour ce que de vous ne pouvons bonnement avoir certaines nouvelles, disait-il, et que chacun jour changez logis et pays, nous, afin que Dieu n'en soit déplaisant et le pauvre peuple grevé ni détruit, si ainsi est que vous veuilliez demeurer et attendre en lieu raisonnable et champ ouvert, et avoir affaire l'un avec l'autre, nous vous faisons savoir que, dedans trois jours prochain venant, nous y serons en notre personne, si vous ne vous reculez et que la faute soit en vous[37]. Les deux hérauts étaient chargés de rapporter la réponse à leur maître. Le comte de Clermont se chargea de répondre. Pour faire passer au capitaine anglais son envie de le voir, il lui promettait, en parole de prince, qu'il l'attendrait pendant trois jours sans déloger : Talbot n'y sauroit venir de heure que il ne le trouvât là, tout prêt et appareillé de le recevoir, et de jouer au tire poil et à tous autres essais où chacun pourroit mieux festoyer son compagnon[38]. Le comte se concerta avec le comte de Foix, et les deux corps d'armée se rapprochèrent de telle sorte qu'ils n'étaient qu'à un quart d'heure de distance, prêts à se joindre pour tenir tête à l'ennemi. Talbot, ayant sous ses ordres six à sept mille combattants, vint occuper un gros village du nom de Martignas, situé entre les bois de Caudale et Illac. Mais, à la nouvelle de la concentration des deux corps du comte de Clermont et du comte de Foix, le capitaine anglais hésita : il se demanda si, dans de telles conditions, il était prudent d'engager une action[39]. Oubliant qu'il avait dit aux Bordelais qu'il leur amènerait prisonniers, le lendemain, le comte de Clermont et tous les Français, il s'arrêta soudain. Quand l'armée française se présenta devant Martignas, elle n'y trouva personne à qui parler : on apprit par les gens du village que Talbot n'avait fait que repaistre les chevaulx bien legièrement, et que, après une halte de deux heures, il avait rebroussé chemin. C'est en vain que l'on se mit à sa poursuite : deux lieues plus loin on rencontra cinq à six cents archers, accablés de fatigue, incapables de faire la moindre résistance, qui furent taillés en pièces. Quant à Talbot, il s'était replié en toute hâte sur Bordeaux. Les vivres manquaient dans le Médoc : il fut décidé que, afin de pourvoir plus facilement à leur subsistance, les deux corps d'armée se sépareraient de nouveau ; ils se répandirent de coté et d'autre, attendant qu'une sortie des Anglais fournît l'occasion de livrer bataille[40]. Pendant ce temps, le troisième corps avait commencé ses opérations par le siège de Chalais, ville de l'Angoumois qui avait ouvert ses portes aux Anglais. Joachim Rouault décida, par sa vaillance, le succès de l'attaque : investi le 12 juin, Chalais fut emporté au bout de quelques jours, malgré une vive résistance. Le sire d'Anglade, venu au secours de la place, dut rebrousser chemin et rentra dans Bordeaux[41]. L'armée de la Dordogne, poursuivant sa marche, s'avança jusqu'à Gensac, au sud de la Dordogne, et s'en empara (8 juillet)[42]. De là, sur l'avis de Jean Bureau, on alla assiéger Castillon. C'est en ce lieu que devait se décider le sort de la Guyenne. Les forces réunies devant Castillon s'élevaient à environ dix-huit cents lances[43], avec un corps de francs archers ; elles étaient sous les ordres de l'amiral de Bueil, du grand-maître Chabannes, des maréchaux de Lohéac et de Jalognes, du comte de Penthièvre, etc.[44] Les opérations du siège, dirigées par Jean Bureau, Joachim Rouault et le sire de Boussac, commencèrent aussitôt. La garnison envoya en toute hâte prévenir Talbot. Loin de céder aux instances des Bordelais qui, lui rappelant la promesse qu'il avait faite de les protéger contre les Français, le pressaient de marcher contre eux et de faire lever le siège de Castillon, le lieutenant du roi d'Angleterre répondit : On les peut bien encore laisser approcher de plus près. Soyez sûrs que, au plaisir de Dieu, j'accomplirai ma promesse quand je verrai que temps et heure sera. Ces paroles soulevèrent de violents murmures ; en présence de cette démonstration, Talbot se décida à agir[45]. Mais une autre version, plus vraisemblable, nous montre le vieux capitaine aussi prompt à saisir cette occasion de se mesurer avec l'ennemi qu'il l'avait été à se retirer devant les armées réunies des comtes de Clermont et de Foix. Dans le Médoc, il se trouvait en présence de forces considérables, avec une brillante cavalerie, et il n'était point maître de choisir le lieu et l'heure du combat ; du côté de la Dordogne, il pensait n'avoir affaire qu'à un corps peu nombreux, composé en majeure partie d'infanterie, et traînant à sa suite grand charroi et artillerie : ce devait être une proie facile à saisir[46]. Talbot n'hésita point : il partit à la hâte, à la tête d'environ sept mille hommes, et marcha droit sur Castillon[47]. Il trouva les Français retranchés dans un vaste camp situé à deux kilomètres à l'est de la ville, entre la Dordogne et la Lidoire, et adossé à cette rivière[48]. L'armée royale, dont la majeure partie était concentrée dans le camp, qui avait environ six cents mètres de longueur sur deux ou trois cents de largeur, occupait en outre une abbaye, plus tard le prieuré Saint-Florent, qui dominait Castillon ; enfin, sur le plateau du mont Horable, près du village de Capitourlan, se tenaient les Bretons du comte d'Étampes, au nombre de deux cent quarante lances, sous les ordres des sires de la Hunaudaye et de Montauban. On avait employé la nuit à fortifier le camp, entouré de fossés profonds et défendu par une Puissante artillerie. Talbot attaqua aussitôt l'abbaye, défendue Par huit cents francs-archers sous les ordres de Joachim Rouault et de Pierre de Beauvau. Les archers, terrifiés par l'impétuosité des Anglais, qui poussaient le cri de guerre de leur vieux capitaine, abandonnèrent l'abbaye, et se replièrent dans la direction du camp retranché, poursuivis par l'ennemi[49]. Sur le bruit de la venue de Talbot, Jacques de Chabannes était sorti du camp, et s'était avancé à la tête de deux cents lances. De concert avec Rouault et Beauvau, il protégea la retraite des francs-archers. Un engagement très vif eut lieu ; une centaine d'hommes furent tués de part et d'autre. Rouault, renversé de cheval, ne dut son salut qu'au dévouement de ses francs-archers, auxquels il avait juré de vivre et de mourir avec eux. Chabannes, un instant entouré, fut délivré par ses gens. Bref la retraite put s'opérer[50]. Talbot rallia ses gens et regagna l'abbaye. Là, s'emparant des vivres abandonnés par les Français, il fit défoncer les tonneaux et distribuer du vin à ses soldats[51]. Il était encore de, bonne heure ; le comte de Shrewsbury lit Célébrer la messe par son chapelain[52]. Le saint sacrifice allait commencer, quand on vint lui annoncer que les Français abandonnaient leur parc et s'enfuyaient[53] : Jamais, s'écria-t-il, je n'ouirai messe, ou aujourd'hui j'aurai rué jus la compagnie des Français qui est devant moi. Et il donna l'ordre de marcher en avant. Les Anglais s'avancent en poussant leur cri de guerre : Talbot ! Talbot ! Saint-Georges ![54] Monté sur une petite haquenée, le vieux capitaine est vêtu d'une simple casaque de velours rouge[55]. En vain veut-on l'arrêter, lui représentant que c'est un faux rapport et qu'il convient d'attendre tranquillement le choc de l'ennemi : il répond par des injures à son porte-étendard[56] qui lui donne ce conseil, et l'écarte, dit-on, d'un coup d'épée à travers le visage. Arrivé devant les palissades, Talbot commence à crier : A pied ! A pied tout le monde ! Ses hommes d'armes, soutenus par les archers qui peu à peu arrivent et se mettent en ligne[57], sont accueillis par une décharge formidable : trois cents bombardes, veuglaires, couleuvrines et ribaudequins, dont le feu est dirigé par le fameux artilleur Giribault, lancent leurs projectiles qui font de nombreuses victimes[58]. Les Anglais hésitent. Talbot les ramène, les forme en tortue ; abrités derrière leurs boucliers, ils attaquent les retranchements. Talbot réussit à faire planter sur le bord du fossé la bannière de saint Georges et celle d'Angleterre. Une mêlée terrible s'engage ; pendant plus d'une heure, on lutte corps à corps. Soudain, des hauteurs voisines, les sires de Montauban et de la Hunaudaye descendent avec leurs Bretons et prennent l'ennemi en flanc[59] : ce mouvement décide de l'issue du combat. Les Anglais s'arrêtent pour faire face à ce corps de troupes fraîches. La terrible tempête de l'artillerie[60] ne cesse de pleuvoir sur eux. Saisissant l'occasion, les Français s'élancent hors de leur camp, les uns à pied, les autres à cheval, et chargent avec fureur. Talbot, quoique blessé, tient bon. Un coup de couleuvrine l'atteint à la jambe et le renverse sous son cheval. Les archers français l'entourent et le percent de leurs traits. Sou fils, qui l'avait vainement engagé à fuir[61], meurt à ses côtés en s'efforçant de le protéger[62]. Les Anglais, voyant tomber leur chef, s'enfuient en désordre[63]. Les uns veulent regagner leurs vaisseaux[64] ou franchir la Dordogne au gué de Rozan ; les autres prennent la route de Saint-Émilion. Un corps d'environ deux mille hommes, sous la conduite des seigneurs gascons, se replie en bon ordre sur Castillon et réussit à pénétrer dans la place. Les Français, lassés, travaillés, hors d'haleine, renoncent à poursuivre l'ennemi ; seul le comte de Penthièvre, avec ses troupes, donne la chasse aux fuyards dans la direction de Saint-Émilion. L'armée anglaise est anéantie : trente chevaliers et quatre mille soldats ont péri ; dans la chaleur de l'action on a tué impitoyablement[65]. On rapporte que, de nos jours encore, on retrouve des ossements dans la plaine qui fut le théâtre de cette lutte sanglante. Du côté des Français les pertes ont été sensibles ; quelques-uns des chefs, l'amiral de Bueil, Jacques de Chabannes, Pierre de Beauvau sont blessés, mais sans gravité. Malgré le renfort amené par les seigneurs gascons, Castillon ne pouvait opposer une longue résistance : la ville capitula le 20 juillet. De là, l'armée marcha aussitôt sur Saint-Émilion[66] et sur Libourne, qui ouvrirent leurs portes. Charles VII était encore à La Rochefoucauld[67]. Il accueillit avec grande joie la nouvelle de la victoire signalée remportée par ses troupes et fit aussitôt chanter un Te Deum. En recevant la gorgerette de Talbot, que Jacques de Chabannes lui avait envoyée : Dieu face merci, dit-il, au bon chevalier ! Par une circulaire adressée à ses bonnes villes, il fit part de cet heureux événement et ordonna de rendre au ciel des actions de grâces[68]. Nous avons laissé les comtes de Clermont et de Foix dans le Médoc. Afin d'empêcher le ravitaillement de Bordeaux, ils ravagèrent la contrée et firent main basse sur tous les vivres[69]. Puis ils se portèrent sur Castelnau, qu'ils assiégèrent le 14 juillet : la place, défendue par Gaston, seigneur de l'Isle, n'opposa pas une longue résistance[70]. Le comte de Clermont marcha ensuite dans la direction de Bordeaux ; il parut devant Blanquefort, dont il espérait s'emparer par surprise ; Mais ce château, vieux donjon à six tours avec enceinte crénelée, était occupé par Gailhard de Durfort, seigneur de Duras, qui s'y était enfermé après la défaite de Castillon ; une première attaque demeura infructueuse : il fallut en entreprendre le siège. Le comte de Foix, de son côté, traversa le Bas-Médoc et se présenta devant Cadillac à la tête d'environ quatre cents lances et de cinq à six mille arbalétriers. Le capitaine, un Gascon nommé Gaillardet, était venu devant Castelnau lui faire des offres de soumission. Le comte espérait que, durant la nuit, Gaillardet tiendrait sa promesse : vain espoir ; il dut entreprendre un siège en règle. La place était très fortifiée : Chabannes, le comte de Castres, le maréchal de Jalognes et Jean Bureau, arrivèrent avec huit cents lances et une puissante artillerie. Pendant le siège, deux corps de troupes furent détachés : l'un sous les ordres de Saintrailles, alla s'emparer de Saint-Macaire ; l'autre, commandé par le sire d'Albret, occupa Langon et Villandraut[71]. Deux sièges importants étaient donc entrepris simultanément, l'un au nord, l'autre au sud de Bordeaux, et la capitale de la Guyenne allait être attaquée à son tour. L'armée de réserve s'ébranla le 28 juillet[72] ; elle était commandée par le Roi en personne, qui avait autour de lui les comtes du Maine, d'Angoulême, de Castres, de Vendôme, d'Étampes et de Nevers. Charles VII s'arrêta à Libourne (8 août), d'où il envoya assiéger Fronsac, qui n'opposa point de résistance. Puis, pénétrant dans l'Entre-Deux-Mers, il vint s'établir (13 août) au château de Montferrant, à douze kilomètres de Bordeaux[73]. Une partie de son armée campa à Lormont, sur la rive droite de la Garonne ; une autre, dont faisait partie Jean Bureau, alla renforcer devant Cadillac le corps du comte de Foix. Le siège de Bordeaux était une difficile entreprise. La ville avait trois enceintes, dont l'étendue formait une circonférence de près de six mille mètres. De grosses tours, au nombre de vingt, protégeaient les murs, défendus en outre par le fleuve, dont la largeur en cet endroit n'est pas moindre de six cents mètres[74]. Une flotte importante gardait l'entrée du port. II fallait à la fois opérer le blocus de la ville au moyen d'une armée navale, et mettre l'armée de terre à l'abri d'un coup de main. Charles VII avait rassemblé depuis longtemps des navires venus de Bretagne, d'Espagne, de La Rochelle : il les plaça dans l'embouchure de la Gironde, et fit construire à Lormont, sur les bords du fleuve, une vaste bastille, où il logea ses troupes et sou artillerie, sous les ordres de l'amiral de Bueil, nommé lieutenant du Roi sur la mer et sur terre au delà de la Gironde[75], et dont l'ascendant grandissait chaque jour[76]. De leur côté, les défenseurs de Bordeaux élevèrent sur la Garonne, un kilomètre de la ville, une bastille merveilleusement forte pour protéger leur flotte. Roger, baron de Camoys, nommé sénéchal de Guyenne, avait pris le commandement après la bataille de Castillon. Il réunit l'assemblée des Etats et passa un traité[77] par lequel il s'engageait, moyennant le remboursement de ses dépenses, à assurer la défense de Bordeaux et des places qui restaient encore aux Anglais. Les Bordelais redoutaient avant tout de retomber sous le joug de la France : ils déclarèrent qu'ils aimaient mieux mourir que de se soumettre[78], et s'en remirent à Camoys du soin de la résistance[79]. Aussitôt, la solde des capitaines fut assurée ; le procureur du roi fut chargé d'aller en Angleterre chercher du secours[80] ; des mesures furent prises Pour envoyer des renforts à Libourne, à Cadillac, à Blanquefort ; on pourvut à la garde de la bastille eu construction, des portes et des lieux fortifiés[81]. Il était d'autant plus urgent d'organiser la défense que déjà des défections se produisaient dans les rangs des seigneurs gascons, et que certains, pressentant une défaite imminente, entraient en composition avec Charles VII[82]. Camoys avait autour de lui Thomas Clifton, les bâtards de Somerset et de Salisbury, et tous les seigneurs gascons qui étaient parvenus à regagner Bordeaux : le sire de Lesparre, le sire de Rauzan, le sire de Duras, etc. Charles VII était, nous l'avons dit, au château de Montferrant, appartenant à Bertrand, seigneur de Montferrant, l'un des Gascons qui avaient violé leurs serments. Mais il ne restait point inactif : il allait et venait, se portant à Lormont, à Saint-Macaire, peut-être même à Cadillac[83], partout où se trouvaient ses gens, donnant cœur aux chefs de son armée et à tous ses gens de guerre[84]. Le 19 septembre, un premier assaut fut livré à Cadillac : la ville fut emportée, et les Anglais se réfugièrent dans le château ; ils ne tardèrent pas à demander à capituler, offrant de payer dix mille écus et de s'en aller chacun un blanc bâton au poing. On consulta le Roi. Charles VII répondit qu'il avait assez d'argent, et qu'il entendait avoir la garnison à discrétion. Les défenseurs de Cadillac finirent par céder : ils demeurèrent prisonniers, et s'engagèrent à procurer la reddition de Bénauges et de Rions[85]. Le capitaine Gaillardet, Gascon d'origine, eut la tête tranchée[86]. A la nouvelle de la capitulation de Cadillac, le seigneur de Duras traita avec le comte de Clermont pour la remise de Blanquefort, et, s'échappant à travers les marais, il parvint à gagner Bordeaux. Toutes les forces de l'armée royale étaient désormais concentrées devant la capitale de la Guyenne. Le comte de Clermont était établi du côté du Médoc. La ville se trouva ainsi complètement bloquée, et la famine commença bientôt à s'y faire sentir. D'autre part, dans le camp de Charles VII, une épidémie se déclara, et fit d'inquiétants ravages[87]. Le grand Maitre Chabannes fut emporté ; Pierre de Beauvau mourut aussi, soit de la peste, soit par suite des blessures reçues à Castillon[88]. Les Bordelais avaient vu successivement tomber toutes les places qui s'étaient efforcées de résister. D'un autre côté les Anglais commençaient à se lasser d'une lutte sans espoir. Pour prévenir toute désertion, le baron de Camoys avait fait dégréer les navires qui se trouvaient dans le port. Des conflits s'élevaient chaque jour entre les Gascons, acharnés dans une résistance où leur vie était engagée, et les Anglais qui se désintéressaient du sort 'des armes. Un conseil fut tenu ; on décida qu'un sauf-conduit serait demandé au Roi pour entrer en composition. Dans les derniers. jours de septembre, cent notables habitants, gens d'église, nobles, jurats et bourgeois, se rendirent au château de Montferrant. Admis en présence de Charles VII, ils lui demandèrent de les recevoir à merci, offrant de remettre entre ses mains la ville de Bordeaux, moyennant qu'ils eussent la vie sauve et qu'ils conservassent leurs biens. Le Roi répondit en personne à la députation : Si vous n'avez charge d'autrement parler, dit-il, vous avez sûreté de venir devers nous et de vous en retourner : vous pouvez dresser votre chemin du retour quand bon vous semblera ; car de la requête que nous faites ne ferons rien, attendu les grandes fautes que par ci-devant avons trouvé en vous. Et c'est notre intention, à l'aide de notre Créateur, d'avoir la ville, tous ceux qui sont dedans, et leurs biens, à notre plaisir et volonté, pour de leurs corps prendre punition selon ce qu'ils ont offensé pour avoir été contre leurs serments et Matités à nous faits par ci-devant, en telle manière que ce sera exemple aux autres et mémoire au temps à venir[89]. La députation, toute troublée et moult dolente, reprenait déjà le chemin de Bardeaux, quand survint Jean Bureau : Sire, dit-il, je viens d'autour de la ville, et j'ai regardé et bien visité à mon pouvoir les places convenables à asseoir votre artillerie ; mais si tel est votre bon plaisir, je vous promets, et sur ma vie, qu'en peu de temps je vous rendrai la ville toute détruite et dévastée par vos engins volants, en telle manière que ceux qui vivent dedans ne sauront où tenir, et vous les aurez du tout à votre bon plaisir et volonté. Faites bonne diligence, reprit le Roi, car mon intention n'est pas de partir d'ici sans les avoir mis en mon obéissance[90]. Les hostilités reprirent avec vigueur. Une nouvelle flotte, arrivée de La Rochelle[91], était venue renforcer celle qui était établie en face de la bastille de Lormont. La bastille construite par l'ennemi sur la rive opposée fut attaquée sans relâche. Les Bordelais, de plus en plus pressés par la famine, craignirent de se trouver à la merci du vainqueur. Dans les premiers jours d'octobre, Camoys lit des ouvertures à Joachim Rouault qui, pendant l'occupation française, avait rempli les fonctions de connétable de Bordeaux ; il lui offrit un sauf-conduit pour venir dans la ville et recevoir les propositions des habitants. Rouault, ayant obtenu l'agrément du Roi, vint trouver Camoys, qui lui fit bon accueil. Un nouveau conseil fut tenu : on décida qu'une députation serait envoyée à Lormont pour traiter avec les représentants du Roi. Le vendredi 5 octobre avant midi, la députation, à la tête de laquelle était le baron de Camoys, se présentait à Lormont. Elle fut reçue par l'amiral de Bueil, qu'entouraient les commissaires désignés par le Roi, savoir le chancelier, Jean d'Estouteville, Louis de Beaumont et Jean de Chambes. On dîna en l'hôtel de l'amiral, et on tint une première conférence, qui n'aboutit à aucun résultat. La députation revint le lendemain. On rouvrit les pourparlers, sans arriver à un accord. Les Bordelais consentaient, moyennant que le Roi leur donnât des lettres d'abolition, à rendre leur ville, en renonçant à tous privilèges et en payant une somme de cent mille écus ; les commissaires royaux exigeaient le paiement de cent mille marcs d'argent et demandaient la livraison aux mains du Roi de vingt personnes à son choix. Camoys, pendant ce temps, avait jeté avec l'amiral de Bueil les bases d'un traité réglant les conditions relatives aux Anglais, à leur flotte, à leur artillerie, aux facilités qui leur seraient données pour se rendre en Angleterre, avec denrées et marchandises, et pour emporter tous leurs biens meubles. Cet arrangement, qui paraît avoir été conclu dès le 5 octobre[92], fut signé définitivement le 8 ; il portait reddition de la bastille et remise de tous les prisonniers qui avaient été faits[93]. Le 9 octobre, Camoys, accompagné de huit ou dix notables,
tant Anglais que Bordelais, vint trouver le Roi au château de Montferrant. Sire, dit-il, je viens
devers vous et vous amène ces chevaliers, écuyers et bourgeois de la ville de
Bordeaux, vous suppliant qu'il vous plaise leur remettre et pardonner
l'offense qu'ils ont faite et commise envers vous, et leur donner abolition
de corps et de biens meubles et immeubles, et ils renonceront à tous
privilèges. Si vous baillerai et mettrai en votre obéissances la ville et
cité de Bordeaux, et de plus ils vous donneront cent mille écus. Vous pourrez
toujours prendre d'eux ce qu'il vous plaira. Pour Dieu, Sire, ayez pitié et
merci d'eux. Sans répondre à Camoys, Charles VII fit sortir la
députation et tint conseil. Il fut unanimement reconnu qu'il fallait accepter
ces propositions, tout en maintenant la condition posée à Lormont, savoir la
remise de vingt des plus coupables, entre lesquels les sires de Lesparre et
de Duras. Cette décision prise, les députés furent rappelés et on leur fit connaître les intentions du Roi. Camoys se récria, discuta longuement, et finit par céder, moyennant que les vingt seigneurs auraient la vie sauve et que le Roi se contenterait de les bannir à perpétuité[94]. Le même jour des lettres patentes étaient données, par lesquelles le Roi, sur la supplication des habitants de Bordeaux, leur accordait pleine et entière abolition, moyennant le paiement de cent mille écus, mais en retenant leurs privilèges jusqu'à son bon plaisir et en exemptant de l'amnistie vingt personnes, auxquelles toutefois il accordait la vie sauve et l'autorisation d'emporter autant de biens meubles qu'elles pourraient ; le Roi autorisait en outre quarante des habitants à se retirer où ils voudraient, emportant leurs biens meubles, avec faculté de pouvoir, dans un délai d'un mois, vendre, donner ou transporter leurs héritages[95]. Le 12 octobre, douze otages, moitié Anglais moitié Gascons, furent livrés en garantie du traité. Le 14, les autres otages et la bastille furent remis aux gens du Roi. Conformément au traité, les portes de la ville devaient s'ouvrir le 16 ; un délai de trois jours fut accordé : c'est seulement le 19 que les bannières de France flottèrent sur les tours de Bordeaux[96]. Les Anglais composant la garnison purent se retirer avec les honneurs de la guerre. Fidèle à ses habitudes de libéralité à l'égard des vaincus, Charles VII fit distribuer un écu à chacun d'eux, et, pour protéger leur embarquement, les lit accompagner par ses hérauts, officiers d'armes et gens de guerre[97]. Il ne restait que deux places à soumettre : Rions et Bénauges, Comprises dans la capitulation de Cadillac, avaient refusé d'ouvrir leurs portes. Ce n'étaient point les Anglais qui résistaient ainsi, c'étaient les Gascons. Il y eut même des rixes entre Anglais et Gascons. Charles VII, dédaignant d'employer la force pour triompher de cette opposition, fit bloquer étroitement les deux forteresses : prises par la famine, elles durent se rendre[98]. Le Roi ne fit point aux Bordelais l'honneur d'entrer dans leurs murs. Quand le dernier Anglais eut disparu du sol de la Guyenne, il partit pour Lusignan, d'où il regagna Montils-les-Tours, laissant, pour présider au gouvernement de la province, le comte de Clermont, assisté de Jean Bureau et de Théodore de Valpergue. En moins de cinq mois la seconde conquête avait été opérée. Ce grand résultat, si brillamment obtenu, et auquel Charles VII avait pris une notable part, fut célébré par des réjouissances publiques. Une des premières médailles qui aient été frappées est consacrée à en perpétuer le souvenir. On y voit, au droit, Charles VII armé en guerre, l'épée nue, au galop de sa monture ; sur le revers, le Roi est assis en majesté, tenant l'épée d'une main et le sceptre de l'autre. La légende du revers est ainsi conçue : REGNA PATER POSSIDENS, IN PACEQUE LILIA
TENENS HOSTIBUS FUGATIS, REX,
VIVUS, SEPTIME REGNANS KAROLE, FEROX REBELLIBUS, SUBDITIS EQUUS, ERGA TUOS JUSTUS, IN HOSTIS FORTIS ET VERAX[99]. L'œuvre commencée par Jeanne d'Arc, dont le Roi poursuivait alors la réhabilitation auprès de la cour de Rome, était heureusement et définitivement accomplie : les Anglais étaient boutés hors de toute France. Charles VII avait bien mérité ce surnom de victorieux que la reconnaissance publique lui décerna, et qui a été consacré par la postérité. |
