HISTOIRE DE CHARLES VII
LIVRE V. — L'EXPULSION DES ANGLAIS. - 1449-1453.
CHAPITRE III. — LA COUR DE 1450 À 1453.
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La nouvelle maîtresse du Roi : Antoinette de Maignelais ; Charles VII lui fait épouser André de Villequier ; le mariage est célébré au château de Montbazon. — Fêtes à Montbazon ; hommage rendu par le duc de Bretagne ; dons aux nouveaux époux. — Personnages en faveur : Guillaume Gouffier, Louis de la Rochette, Antoine d'Aubusson, Jean de Levis. Affaire de Gilles de Bretagne ; poursuites contre ses meurtriers. — Le Roi passe l'hiver aux Montils-les-Tours, entouré d'une cour brillante. — Il quitte au printemps sa maison de Plaisance ; mais, au lieu de se rendre sur le théâtre de la guerre, il s'installe à Taillebourg auprès de ses filles naturelles. — Le Roi s'arrête eu retour à Villedieu, où est célébré le Mariage de Jean de Levis avec Antoinette de Villequier. — Nouveau séjour aux blondis. — Au Printemps, le Roi va de château en château, s'abandonnant à sa vie de plaisirs. — Expédition en Forez ; retour aux Montils. — Entourage intime de Charles VII ; étrennes et cadeaux de 1452 à 1454 ; mort soudaine d'André de Villequier. On a vu plus haut[1] que, le 9 février 1450, Agnès Sorel Mourut à Jumièges, où elle était venue rejoindre le Roi. Charles VII chargea un poète en faveur à la Cour, Jacques Millet, de rédiger son épitaphe[2] ; il confirma les fondations faites par la défunte et donna à ce sujet des lettres d'amortissement[3] ; il éleva en son honneur de magnifiques mausolées, où elle était représentée avec les attributs d'une duchesse[4]. Mais si, du vivant même d'Agnès, il ne lui avait pas donné une rivale[5], il ne laissa pas longtemps sa place vacante. Chez lui l'âge, loin d'émousser les passions, semblait au contraire les exciter. Parmi les filles d'honneur, il y en avait plus d'une que le Roi avait distingué. Si les libéralités dont elles furent l'objet ne semblent pouvoir donner lieu à aucune interprétation fâcheuse[6], il n'en est pas de même à l'égard d'une jeune fille qui, sans avoir charge à la Cour, y parut certainement du temps d'Agnès, dont elle était la cousine germaine. Nous voulons parler d'Antoinette de Maignelais[7], fille de Jean de Maignelais, capitaine de Gournay-sur-Aronde et de Creil, et de Marie de Jouy. Catherine de Maignelais, sœur de Jean, était mère d'Agnès Sorel. Antoinette n'était plus de la première jeunesse[8], mais elle ne le cédait point en beauté à sa cousine[9]. Dès le mois d'août 1449, Charles VII lui donnait une marque notable de sa faveur : les Maignelais étaient depuis longtemps en procès avec les ducs de Bourbon, relativement à la terre de Maignelais que le duc Louis II s'était fait adjuger en 1398. Le Roi la retira des mains de Charles, duc de Bourbon, et, de sa propre autorité, la rendit à Antoinette[10]. A peine revenu de son expédition de Normandie, Charles VII s'occupa de marier sa nouvelle favorite et de la doter. Au premier rang parmi les mignons du Roi, figurait un jeune et brillant chambellan que nous avons vu apparaître en 1444[11]. Monseigneur de Villequier devint bientôt l'un des familiers les plus assidus et les plus choyés de la cour de Razilly et des Montils[12]. Membre du grand Conseil dès le mois de juin 1449[13], il figura dans le cortège royal à l'entrée de Rouen[14]. Il était dès lors un des personnages considérables de la Cour[15]. Par lettres données à Caen le 7 juillet 1450, et qui constataient les services rendus depuis son enfance, il recevait la vicomté de Saint-Sauveur-le-Vicomte, en Cotentin, avec la baronnie de Nehou, et toutes leurs dépendances[16]. Le 29 juillet suivant, il était appelé au poste important et lucratif de gouverneur de La Rochelle[17]. C'est ce favori si bien pourvu que Charles VII résolut de donner pour époux à Antoinette de Maignelais. A peine revenu à Tours, après sa campagne, le Roi alla (fin septembre) s'installer au château de Montbazon, chez l'un de ses chambellans, Aymar de la Rochefoucauld, seigneur de Montbazon et de Sainte-Maure[18]. C'est dans cette sombre demeure féodale, qui remontait au temps de Foulques Nerra[19], que le mariage devait être célébré, en présence de la mère d'Antoinette[20]. Le 22 octobre, André de Villequier recevait en don, à cette occasion, les îles et dépendances d'Oléron, Marennes, la Tour-de-Brou, etc., confisquées d'abord sur La Trémoille, puis, Plus récemment, sur son neveu Jacques de Pons. Dans les lettres rendues à cet effet, après avoir rappelé les services de son conseiller et chambellan, le Roi exposait que, venu en âge, il avait reçu l'offre de plusieurs grands et notables partis et traités de mariage, en grandes et notables maisons, par le moyen desquels il eût eu et lui fussent venus plusieurs grandes terres et seigneuries ; mais que André, désirant lui complaire et obéir ainsi que toujours il avait fait, s'était refusé à accueillir ces propositions : sachant, disent les lettres, que nostre plaisir estoit le pourveoir autre part oudit estat de mariage à nostre plaisir et voulenté, ainsi que avons entencion de faire avec nostre très-chière et bien amée Anthoinette de Magnelaiz, damoiselle ; considerans aussi que, à l'occasion de ce que, pour nous complaire comme dit est, il n'a voulu entendre auxdiz grans mariages, pourquoi il a esté grandement endommaigé et intéressé, laquelle chose nous pourroit tourner à charge de conscience si non qu'il fut par nous recompensé, voulans recongnoistre lesdiz services et recompenser en deschargant nostre conscience de ce que dit est, nous, audit André, sire de Villequier, en faveur des choses dessus dictes et pour la grant amour et singulière affection que tousjours avons eue et avons à sa personne et à son bien et provision, et aussi en faveur et contemplation dudit mariage que avons entencion de brief traicter et faire accomplir et parfaire... avons donné, etc.[21] Le mariage eut lieu dans les derniers jours d'octobre, au milieu des fêtes les plus pompeuses. La Cour était alors fort brillante. Le nouveau duc de Bretagne, Pierre, frère du feu duc François, venait d'arriver à Montbazon, accompagné d'une suite de quatre à cinq cents chevaux, pour rendre hommage de son duché. Cette cérémonie s'accomplit le 3 novembre, en la salle de la Maison neuve, en présence du connétable, des comtes de Dunois, de Clermont, de Vendôme, de Castres, de Saint-Pol, de Tancarville et de Laval, et d'une foule de seigneurs[22]. Ouquel lieu, dit le chroniqueur officiel Jean Chartier, ledit duc fut grandement festoyé des dames et damoiselles[23] ; lequel aussi, de son costé, s'acquitta grandement envers elles. Monseigneur de Villequier et madamoiselle sa femme estoient lors en grande authorité en la cour du Roy. Après ce il y eut de grosses joustes et aultres esbatemens, durant quinze jours ou environ que ledit duc fut ainsi auprès du Roy[24]. C'est à Montbazon que fut rendue une nouvelle ordonnance, Par laquelle le Roi, ayant en considération que, à sa requête et pour lui complaire, le sire de Villequier, avait épousé Antoinette de Maignelais, et que la demoiselle n'avait présentement aucun lieu, de son côté, ou place pour son retrait, lui donnait, sa vie durant, les place, château, ville et seigneurie d'Issoudun et le revenu du grenier à sel établi audit lieu. Ces lettres, signées de la main du Roi, portent la date du 12 novembre 1450[25]. La seigneurie d'Issoudun était une de celles que Charles VII avait données jadis à Agnès, et maintenant, elle constituait en quelque sorte la dot de la favorite qui lui avait succédé. Ce n'était point, d'ailleurs, comme le disent les lettres royales, le seul lieu que la nouvelle favorite eût pour son retrait. Peu auparavant, le Roi lui avait assigné une autre demeure. Nicole Chambre, capitaine de la garde écossaise du Roi, avait acquis, le 21 mai 1448, de Jean de Malestroit, la terre de La Guerche, en Touraine[26] ; il la céda, le 19 octobre 1450, à André de Villequier, pour un prix inférieur à celui de l'acquisition[27]. C'est là que le jeune ménage allait s'établir. Telle était la révolution nouvelle qui venait de s'opérer dans la vie de Charles VII, et qui devait avoir de si fâcheuses conséquences. Lui qui n'aimait pas les flatteurs et possédait une si parfaite connaissance des hommes, il allait, plus encore qu'au temps d'Agnès, se laisser circonvenir par des courtisans prompts à exciter les passions du maître et habiles à en tirer parti pour leurs cupidités ou leurs vengeances[28] ; lui qui, le plus souvent, s'était montré accessible à tous[29], il allait, dans ces châteaux où il aimait à résider, devenir impénétrable aux regards[30] ; lui qui, d'ordinaire, mettait un soin si scrupuleux à ne confier les emplois qu'aux plus capables et aux plus dignes, il devait, cédant aux obsessions de certains favoris, faire preuve d'une facilité blâmable[31]. Quand la passion domine, la voix de la raison ne saurait se faire entendre ; et les règles de l'honneur et du devoir une fois violées en un point le sont fatalement sur d'autres[32]. A côté d'André de Villequier, dont le crédit est alors tout-puissant[33], on distingue plusieurs jeunes seigneurs ayant leur part de faveur et d'influence : Guillaume Gouffier ; Louis de la Rochette ; Antoine d'Aubusson, seigneur du Monteil ; Jean de Levis, seigneur de Vauvert. Nous avons déjà rencontré le premier[34]. Fort avant dans les bonnes grâces du Roi, dont il était l'un des valets de chambre[35], il avait été spécialement attaché à la personne d'Agnès Sorel et avait accompagné celle-ci dans son voyage de Paris au mois avril 1448, et en Normandie à la fin de 1449. Il se trouvait à Jumièges au lit de mort d'Agnès, et fut l'un de ceux qui reçurent son dernier soupir, Guillaume Gouffier prit une part active à la conquête de la Normandie ; il reçut en récompense, le 20 février 1450, la seigneurie de la Roquesezière en Rouergue, qui avait appartenu à Agnès[36]. Le 9 avril 1451, le Roi lui donna les terres et seigneuries d'Oiron, Rochefort, etc., confisquées sur Jean de Xaincoins[37]. C'était alois la plus grande marque de faveur qui pût être donnée à un sujet que de l'admettre à partager la couche royale : vieil usage des temps de la chevalerie qui n'était point encore tombé en désuétude. Charles V avait accordé ce privilège à Boucicaut[38] ; Louis XIII l'accorda plus tard à Luynes. Gouffier fut, dit-on, le seul favori auquel Charles VII ait fait cet honneur[39]. Grâce à l'intervention du Roi, il épousa (8 avril 1451) Louise d'Amboise, fille d'un grand seigneur du temps, et d'Anne de Bueil. Gouffier se trouva ainsi apparenté aux plus hautes maisons, et devint le neveu[40] de l'amiral de France Jean de Bueil[41]. Écuyer d'écurie, puis chambellan du Roi[42], il fut nommé, par lettres du 11 juin 1451, sénéchal de Saintonge[43], et entra au grand Conseil au commencement de la même année[44]. Louis de Bouent ou Bohan, dit de la Rochette, que les auteurs du temps nomment à peine[45], était pourtant un personnage considérable. Chevalier dès 1441, il exerçait à Paris les fonctions de chevalier du guet de nuit et de capitaine du Louvre[46]. Bientôt il devint maître d’hôtel du Roi[47], poste qu’il occupa jusqu’à la fin de sa vie. Il obtint en même temps, mais sans être astreint à la résidence, la charge de maître des eaux et forêts en Normandie et Picardie, qu’il résigna en 1446, au Profit de Jean Crespin, beau-frère de Brezé, et qu’il devait reprendre en janvier 1454, à la mort du titulaire[48]. Maréchal des logis du Roi[49], investi de missions, à diverses reprises, de 1443 à 1449[50], il fut, pendant plusieurs années, chargé de la dépense de l'hôtel, et y présida avec honneur[51]. Maître d'hôtel, châtelain du Louvre, capitaine de Laon, postes qui lui valaient de multiples appointements[52], il était en outre capitaine d'une compagnie d'archers préposés à la garde du Roi[53]. Il avait le rang de conseiller, car nous le voyons siéger dans le grand Conseil en septembre 1450[54]. S'il ne figure pas souvent parmi les conseillers dont le nom se trouve au bas des ordonnances royales, il n'est pas un des moins influents par le fait même de sa résidence assidue auprès du Roi. Il avait épousé Jeanne de Villequier, dame de Martres, peut-être une troisième sœur d'André. Les comptes du temps nous apprennent que Jeanne de Villequier touchait, en 1450-1451, sur les deniers de la recette de l'hôtel, cinq cents livres par semestre[55] : somme considérable, car les gages de son mari, comme maître d'hôtel, n'étaient que de trois cents livres par an. Mais La Rochette recevait d'importantes gratifications. C'est ainsi qu'en 1451 Charles VII, par considération, disent les lettres patentes, des bons, agréables et notables services par lui faits par long temps et dès son jeune âge, tant au fait de nos guerres qu'autour de nous et autrement, lui donna six mille écus d'or sur la confiscation prononcée contre Louis de Courcelles[56]. Il paraît avoir eu un fils, attaché dès 1451, comme échanson, à la personne du Roi[57]. Nous venons de nommer Jeanne de Villequier : il n'est pas certain qu'elle fut sœur d'André ; mais nous avons rencontré déjà Marguerite et Antoinette[58], pour lesquelles il n'y a point de doute. L'une était la femme d'Antoine d'Aubusson ; l'autre allait devenir l'épouse de Jean de Levis. Le premier n'avait pas tardé à acquérir à la Cour une grande situation, justifiée par la noblesse de sa race, par ses services, par la loyauté de son caractère. Antoine d'Aubusson, seigneur du Monteil, était l'aîné des cinq fils de Renaud d'Aubusson, des anciens vicomtes de la Marche, et de Marguerite de Comborn ; trois de ses frères devinrent évêques ; le plus jeune, Pierre, devait illustrer son nom comme grand maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, et le rendre immortel par cette glorieuse défense de Rhodes contre les Turcs à laquelle Antoine prit part lui-même. Monseigneur de Monteil — c'est ainsi qu'on l'appelait à la Cour, — accompagna le Roi dans la campagne de Normandie, où il fut armé chevalier, et fut compris dans les gratifications faites à cette occasion[59]. Peu après, il devint bailli de Touraine[60]. Madame de Monteil, qui faisait partie de la Maison de la Reine, était toujours en grande faveur auprès du Roi[61]. Quant à Jean de Levis, seigneur de Vauvert, il était fils d'Antoine de Levis, comte de Villars, l'un des plus anciens et des plus vaillants champions de la couronne. Sa naissance l'avait placé, dès ses premières années, dans l'intimité royale, et nous avons la trace des nombreuses libéralités dont il fut gratifié[62]. Il prit part à la campagne de Normandie et fut fait chevalier à Formigny[63]. A l'occasion de son mariage avec Antoinette de Villequier, le comte de Villars lui fit don de la baronnie de Roche[64] ; ce mariage eut lieu en octobre 1451[65]. Jean de Levis était alors conseiller et chambellan du Roi ; il succéda plus tard à Gouffier comme premier chambellan. Comblé des faveurs royales, possesseur d'une immense fortune, il devait gaspiller son héritage et acquérir sous ce rapport une triste célébrité[66]. Si le favoritisme, poussé très loin durant cette période du règne, donnait lieu à de nombreux abus, il faut dire, pour rester dans la vérité, que ce n'était plus le temps où des ministres, comme Louvet, Giac, ou La Trémoille disposaient de tout sans contrôle. Le Conseil royal était alors composé des personnages les plus notables, et l'influence de ceux qui avaient su conquérir les bonnes grâces du Roi ou qui favorisaient ses coupables plaisirs était forcément bornée : sauf en des cas exceptionnels, elle n'influait pas sur les affaires publiques. Nous avons mentionné la présence au château de Montbazon du jeune duc de Bretagne. Son frère, le duc François, avait cessé de vivre le 18 juillet précédent, à l'âge de trente-six ans et l'on avait vu dans cette fin prématurée un châtiment de la Providence. Trois mois auparavant, Gilles de Bretagne, captif depuis plusieurs années, et que Charles VII avait en vain tenté de protéger contre la fureur de ses adversaires, était mort, après avoir subi une condamnation à la peine capitale, arrachée au faible duc ; mais cette mort ne fut point le résultat de la sentence : victime des machinations dirigées contre lui, Gilles avait été d'abord l'objet d'une tentative d'empoisonnement, puis étranglé dans son lit (25 avril)[67]. On était encore sous le coup de l'émotion, disons mieux, de l'indignation causée par cet odieux attentat. Le connétable de Richemont s'employait activement à poursuivre les coupables. Arthur de Montauban fut appelé, le 22 novembre, à comparaître à Tours devant le conseil du Roi ; sur une caution fournie par Pierre de Brezé, il obtint un ajournement jusqu'à la chandeleur. Le connétable n'en continua pas moins à agir : de sa propre autorité il fit enlever un des inculpés, Olivier de Meel, et le fit amener secrètement à Tours. Cette justice expéditive ne convenait point à Charles VII : il exigea qu'on remît Meel aux mains de ses officiers, et le fit livrer ensuite à la justice du duc de Bretagne[68]. Le procès des assassins de Gilles fut instruit à Vannes, où Olivier de Meel et ses complices furent décapités l'année suivante. Il avait été question d'une expédition immédiate en Guyenne ; nous avons vu que ce projet fut vite abandonné. Charles VII ne semblait point disposé à se remettre en campagne. Il quitta Montbazon le 18 décembre 1450[69], et passa l'hiver aux Montils-les-Tours, entouré d'un brillant cortège de princes et de seigneurs. On y voyait le comte d'Eu, dont les auteurs du temps signalent la ressemblance avec le Roi[70] et qui, ruiné par les Anglais, vivait des libéralités royales[71] ; le jeune comte de Clermont, gendre de Charles VII, illustré par la victoire de Formigny[72] ; le comte de Dunois qui, tout en exerçant de grands commandements militaires, ne laissait point au Conseil sa place vacante ; le sire de Bueil, successeur de Coëtivy dans la charge d'amiral de France, et qui s'était acquis le surnom de fléau des Anglais ; Gaucourt, qui remplissait la charge importante de premier chambellan, et malgré son grand âge conservait un rôle actif ; Brezé, que ses fonctions de grand sénéchal de Normandie allaient bientôt appeler sur un autre théâtre ; le grand maitre des arbalétriers Jean d'Estouteville, seigneur de Torcy ; Jacques de Chabannes, nommé grand maître à la place du sire de Culant, disgracié[73] ; Antoine de Chabannes, qui gardait le titre de grand pannetier, bien que cette charge eût été supprimée. ; le grand veneur Jean Soreau ; Guillaume d'Harcourt, comte de Tancarville, et son parent Mathieu d'Harcourt, capitaine de vingt-quatre archers de la garde du Roi ; Poton de Saintrailles ; le sire de la Tour ; le bailli de Lyon, Théaude de Valpergue ; Louis de Beaumont, successeur de Brezé dans la charge de sénéchal de Poitou ; Jean de Chambes, seigneur de Montsoreau, premier maître d'hôtel[74] ; sans parler des familiers nommés plus haut, hôtes habituels de la Cour[75], des chambellans[76], et des autres officiers de la maison royale. Charles VII vient de terminer la clôture de son parc de Montils-les-Tours. Plus que jamais il se plaît dans cette résidence, qui est sa création[77], et y célèbre ses fêtes avec grande pompe[78]. Il fait représenter le mystère de saint Charlemagne[79] ; il s'associe aux événements de famille concernant ses serviteurs : c'est ainsi que Mathieu d'Harcourt, seigneur de Ruigny, reçoit mille livres en accroissement de son mariage[80], et Jean de Ravenel, un de ses valets de chambre, mille écus d'or pour semblable motif[81] ; il festoie les ambassadeurs qui lui viennent d'Espagne, d'Aragon, d'Autriche[82] ; il ne dédaigne pas d'accepter des présents qui lui sont offerts par les femmes de ses officiers : l'épouse de son maître d'hôtel Fouquet Guidas lui fait présenter un livre et une épée, et est libéralement récompensée[83] ; il prépare la campagne qui va s'ouvrir en Guyenne : les comtes de Foix et d'Armagnac, le sire d'Albret, le seigneur de Torcy et Jacques de Chabannes[84] reçoivent des harnais de guerre et des brigandines, et de nombreuses largesses sont faites à tous ceux de ses familiers qui vont se mettre en armes[85] ; il n'oublie pas les habitants de Tours, et leur donne deux cents livres pour les aider à paver la rue Saint-Étienne[86] ; enfin, tenant compte de la cherté des vivres, il accorde au fournisseur de son hôtel une gratification de mille livres[87]. Signalons encore un acte qui a sa signification : des lettres d'anoblissement accordées par le Roi à son chirurgien Jean de Jodonia, attaché à sa personne depuis 1418[88]. Au printemps de 1451 le Roi quitte Montils-les-Tours. Est-ce pour aller prendre le commandement de l'armée de Guyenne Non, Charles VII est tout entier à ses plaisirs : il s'arrête un instant à Montbazon chez Aymard de la Rochefoucauld[89], et va passer un mois auprès du sire de Villequier et d'Antoinette, dans leur château de La Guerche[90]. Il vient d'accorder à son favori une pension de deux mille livres[91], et les comptes mentionnent une gratification de deux mille livres, faite sans doute à ce moment, à André, seigneur de Villequier et de la Guierche, et damoiselle Anthoinette de Magnelès, sa femme, pour entretenir leur estat[92]. Sur sa route, Charles VII visite certains sanctuaires : nous avons la trace de son passage à Sainte-Catherine de Fierbois, dans cette église où Jeanne d'Arc avait envoyé chercher une épée enfouie derrière l'autel[93], et à l'église de La Haye-Descartes[94]. C'est à La Guerche que, le 21 avril, il donne les lettres portant nomination de Dunois comme lieutenant général en Guyenne. De là Charles VII se rend à Lusignan, à Saint-Jean d'Angély, puis à Taillebourg[95] (premiers jours de juillet), où il séjourne jusqu'à la fin de la campagne, en compagnie des comtes du Maine, de Nevers, de Clermont, de Vendôme et de Castres, du comte de Tancarville, de l'amiral de Bueil, du sire de Villequier, d'Antoine d'Aubusson, de Jacques Cœur, et d'un grand nombre de membres de son conseil[96]. Résistant aux sollicitations de Dunois, qui le presse de se rendre sur le théâtre de la guerre[97], Charles VII demeure inactif et se borne à ratifier les mesures prises par son lieutenant général et ses autres capitaines. Au château de Taillebourg, il est près des trois filles que lui a données Agnès Sorel[98], et que, toutes jeunes, il a installées dans cette résidence sous la surveillance de Prégent de Coëtivy, auquel a succédé son frère Olivier, le futur sénéchal de Guyenne[99]. Marie, l'aînée, est déjà l'objet de ses prédilections[100], et il a mandé Coëtivy, qui, de La Réole dont il a la garde, vient trouver son maître[101]. C'est à Taillebourg que Charles VII fait procéder à l'arrestation de Jacques Cœur. De là, après la conquête de la Guyenne, le Roi va s'installer au château.de Villedieu[102], où il passe les mois d'octobre et de novembre, tandis que le procès de Jacques Cœur s'instruit à Lusignan. C'est dans cette demeure, qui appartient à Étienne Gillier[103], qu'est célébré le mariage de Jean de Levis avec Antoinette de Villequier : à cette occasion on va chercher à Tours des draps de soie et d'autres objets[104]. La cérémonie s'accomplit le jour de la sainte Catherine (25 novembre). Une somme de dix mille écus, à toucher en cinq années, est assignée à Jean de Levis[105], qui obtient, en outre, une pension de douze cents livres ; la nouvelle mariée reçoit cent marcs d'argent, prisés sept cents écus[106]. En quittant Villedieu, Charles VII s'arrêta quelques instants à La Guerche, puis il alla s'installer pour tout l'hiver aux Montils-les-Tours. Il y eut de nouveau, en ce lieu, un grand concours de princes et de seigneurs. Le roi René, le duc de Bretagne, le duc d'Orléans, le comte d'Angoulême, le comte de Dunois, le connétable de Richemont, les comtes d'Eu, de Clermont, de Vendôme, de Castres, d'Armagnac et de Penthièvre y parurent tour à tour. Le Roi avait autour de lui son chancelier Guillaume Jouvenel des Ursins, les évêques de Maguelonne (Rouvres), de Maillezais (Lucé), de Carcassonne (Jean d'Estampes), d'Alet (Pompadour) et d'Agde (Cambray), Pierre de Brezé, l'amiral de Bueil, le maréchal de Lohéac, le grand maitre des arbalétriers Jean d'Estouteville, Louis de Beaumont, Jean de Chambes, Jean Bureau, Jean Tudert, Guy Bernard, Henri de Marie, Jean Barbin, Jean Hardouin, Pierre Bérard, Jean de Paris, Jean Dauvet, Jean Fournier, Hugues de Couzay, Denis d'Auxerre. Tous ces personnages figurent au bas des lettres patentes données au mois de février et par lesquelles le Roi rendait au comte d'Armagnac les quatre châtellenies du Rouergue, jadis confisquées et données au Dauphin. Nous constatons, en outre, la présence à Tours du premier chambellan Gaucourt, du grand maître Jacques de Chabannes, du premier aumônier Jean d'Aussy, de l'archevêque de Narbonne Louis d'Harcourt, d'André de Villequier, de Jean de Levis, de Guillaume Gouffier, d'Étienne Chevalier, nommé à ce moment trésorier de France, du général des finances Jean de Bar, de Jean Barton et de Blaise Greslé. Parmi ces noms on remarque ceux de plusieurs des commissaires appelés à instruire le procès de Jacques Cœur. Des ambassadeurs du duc de Bourgogne Paraissent à la Cour. Deux ambassadeurs Florentins, qui étaient venus trouver le Roi à Villedieu, séjournent à Tours jusqu'à la fin de février. On voit arriver enfin le cardinal d'Estouteville, légat du Pape. La reine passe également l'hiver aux Montils, et, suivant sa coutume, Charles VII fait des largesses aux filles d'honneur de sa femme[107]. Plusieurs serviteurs du Roi contractent des alliances et sont l'objet de ses libéralités. Nous pouvons nommer Jean de Ravenel, valet tranchant du Roi[108], et Adam Rolant, notaire et secrétaire, marié à une fille de Jean Burdelot[109]. Une fille de Jean du Mesnil, capitaine de Lusignan, et Yolande de la Barre reçoivent aussi des dons à l'occasion de leur mariage[110]. Au printemps, Charles VII reprend sa vie nomade, allant de château en château : à Montbazon, chez Aymar de la Rochefoucauld, où il célèbre la fête de Pâques ; aux Roches Saint-Quentin, chez Jean du Puy, l'un de ses plus anciens maîtres des comptes, marié à Éléonore de Paul, demoiselle de la Reine dès 1422 et qui avait donné l'hospitalité à Jeanne d'Arc au retour du voyage de Poitiers ; à Chissay, chez son trésorier Pierre Bérard, fort avant dans sa confiance ; à Montrichard, chez le comte de Tancarville[111]. Le Roi s'abandonne entièrement à sa vie de plaisirs. Quittant la Touraine, il se rend en Berry, et passe les mois de juillet et d'août, soit à Mehun-sur-Yèvre, soit à Bois-sir-Amé, tandis que d'importantes réunions se tiennent à Bourges pour régler des affaires politiques ou religieuses. Mais tout à coup la scène change : le Roi s'ébranle pour une expédition contre le duc de Savoie. Durant les mois de septembre et d'octobre, il séjourne au château de Cleppé, où le duc de Savoie vient le trouver et signe avec lui un traité à la date du 27 octobre. C'est là que le surprend la nouvelle de la révolte de la Guyenne et de l'occupation de Bordeaux par Talbot ; il s'arrête à Moulins du 13 novembre au 12 janvier, et regagne Montils-les-Tours le 12 février, pour préparer la nouvelle campagne à laquelle il présidera en personne. On se tromperait si, durant la période qui noua occupe, on se représentait Charles YI' au milieu d'une cour brillante, constamment entouré d'un nombreux personnel de seigneurs et de dames, et trouvant ainsi une facile occasion de satisfaire ses penchants voluptueux. Il n'avait auprès de lui que quelques officiers et un petit nombre de familiers, médecins et astrologues dont il faisait sa société habituelle. Avec cela, ses secrétaires, ses chapelains, des gens de métiers : peintres, orfèvres, artilleurs, brigandiniers, haubergiers, etc. Antoinette de Maignelais, qui était parvenue à une si haute faveur, ne résidait même pas auprès de lui d'une manière continue. Un document qui nous a été conservé donne d'intéressants détails sur l'intérieur du Roi et sur les personnes admises alors dans son intimité : c'est le compte des étrennes pour les années 1452 à 1454. Antoinette n'y figure pas parmi les dames qui ont part aux libéralités royales ; mais le diamant, du prix de sept cents écus d'or, que, chaque année, le Roi réserve pour en disposer à son plaisir, pouvait fort bien être destiné à la favorite[112]. En revanche son mari est nommé, à plusieurs reprises, avec divers seigneurs de la Cour auxquels Charles VII, Comme marque spéciale de son amitié, donnait un diamant[113], et il est constaté qu'elle était admise tous les ans à offrir des étrennes au Roi[114]. Mesdames du Monteil et de Vauvert, belles-sœurs d'Antoinette, et Jeanne de Maignelais, sa sœur, ne sont point oubliées, Les deux premières sont traitées avec une largesse toute spéciale, et qui laisse bien loin les faveurs obligées dont sont l'objet les dames et les filles d'honneur de la Reine. Marguerite de Villequier, dame du Monteil, a cent écus en 1452, comme mesdames de la Rocheguyon, de Gaucourt et de Chastillon (les filles d'honneur n'en ont que cinquante), mais elle reçoit de plus une somme de mille écus, pour lui aider à soutenir son état ; en 1453, elle a trois cent cinquante écus pour avoir de la vaisselle ; en 1454, outre ces trois cent cinquante écus, le Roi lui donne un tableau d'or garni de balais et de perles, du prix de cinq cent cinquante écus d'or, et une salière d'or sur émail, garnie de perles, balais et saphirs, valant deux cent vingt écus[115]. Thoinine de Villequier, dame de Vauvert, reçoit en 1452 une chaîne d'or du prix de deux cent dix-sept écus et demi, et cent soixante écus pour avoir deux ceintures d'or à son plaisir ; en 1453, elle a deux cents écus pour deux ceintures et une chaîne d'or ; en 1454, une chaîne d'or émaillée aux couleurs du Roi, et chargée de lettres sarrasines, du prix de deux cent soixante-dix-sept livres[116]. — Quant à Jeanne de Maignelais, le Roi lui donne, en 1454, un collier et une ceinture d'or du prix de cent cinquante-trois livres[117]. Les femmes d'autres favoris ont leur part d'étrennes : la comtesse de Tancarville reçoit, en 1452 et 1453, une robe de cent soixante écus ; la sénéchale de Saintonge, femme de Guillaume Gouffier, a, en 1453, cent quarante écus pour avoir une chaîne, et, en 1454, une autre chaîne d'un prix plus élevé. La femme de Fouquet Guidas, un des maîtres d'hôtel du Roi, a deux cents livres tournois chaque année, pour avoir robes et autres habillements ; la femme d'Étienne Chevalier reçoit, en 1452, une robe de cinquante écus. Le Roi ne donne pas seulement des étrennes ; il en reçoit : la femme de Merlin de Cordebcenf, écuyer d'écurie, lui offre, en 1453, unes cartes bien riches (un jeu de cartes) ; l'année suivante, elle lui donne ung tablier divisé[118]. Madame du Cigne, femme d'un maître d'hôtel, donne, en 1454, une apocalice[119]. La femme du trésorier Hardouin offre des poires. De simples serviteurs — parfois de la condition la plus infime — ont aussi le privilège d'offrir des étrennes à leur maître : ainsi le Roi reçoit de son peintre Jacob de Litement une targe de cuir painte d'or bien richement[120] ; de ses orfèvres Ambroise et Jean de Lyon, ung ymage de saint Michiel en ung tableau d'argent doré, et ung patenostre de jaspre et ung camahieu[121] ; de son premier chapelain, Jean Hoquegan, un livre de chant. D'autres présents sont faits par des artilleurs, des haubergiers, des brigandifiers, des faiseurs de haches ou de vouges. Merlin de Cordebœuf, l'écuyer d'écurie dont la femme a été nommée plus haut, présente, en 1453, un avant-bras garni d'or, et, en 1454, des escrietz de madre[122]. Enfin, la même année, Girardin du Puy donne ung livre, ce qui lui vaut une gratification de cinquante écus[123]. La Reine reçoit chaque année un présent de la valeur de quatorze cents écus. En 1452, le Roi lui envoie un fermail et une chaîne[124] : en 1453 et 1454, il se contente de lui faire remettre los quatorze cents écus, pour les employer en vaisselle ou autrement[125]. De son côté, la Reine envoie des étrennes à son mari[126]. Les enfants du Roi, qui résident avec leur mère, ont aussi leurs étrennes : Monseigneur Charles reçoit une chaîne d’or ; Madame Magdelaine un collier et une ceinture[127]. Le roi de Sicile, le comte du Maine ont de riches présents[128]. En 1453, le Roi, se trouvant à Moulins à l’époque du jour de l‘an, fait des libéralités au duc de Bourbon, à sa fille Jeanne, mariée au comte de Clermont[129], et aux filles du duc. Jeanne d’Ecosse, la seule des sœurs de Marguerite qui soit encore en France, et Jeanne de Laval, unie plus tard au roi de Sicile, ont régulièrement leurs étrennes. Il en est de même pour quelques dames ou demoiselles qui tiennent rang à la cour du Roi, et qu’il faut distinguer de celles qui appartiennent à la maison de Marie d’Anjou : madame de la Varenne (femme de Brezé), reçoit chaque année trois cent cinquante écus d’or ; madamoiselle Jehanne de Rosny, madamoiselle Agnès de Vaulx, Marguerite d’Esponville et Marguerite d’Aubusson ont chacune cinquante écus en 1452 ; les deux premières en ont cent en 1453 (toutes quatre étaient avec le Roi à Moulins)[130]. Il faut citer encore, parmi les personnages nommés dans ces comptes, le chancelier, l’évêque de Maguelonne, l’aumônier du Roi, Jean d'Aussy, ses deux médecins Thomas le Grec et Guillaume Traverse, ses trois chirurgiens, deux astrologiens[131], les quatre trésoriers de France, les trois généraux des finances, etc. Un événement inattendu survint dans le courant de 1454 : le favori que Charles VII avait comblé de ses dons et auquel il n'avait cessé de prodiguer les marques de son amitié[132], ce Villequier parvenu à une si brillante fortune, disparut soudain de la scène. Le 11 avril, il faisait à Chissay son testament. Charles VII, alors absorbé par d'importantes affaires politiques et par la préparation de la grande ordonnance sur la réforme de la justice, ne tarda pas à quitter les Montils pour venir dire un dernier adieu à son premier chambellan. Nous le trouvons en mai à Montbazon, où il reçut, le 19, des ambassadeurs d'Écosse et Toison d'or, envoyé du duc de Bourgogne ; de là il se rendit à Chissay, puis à Pressigny et à Preuilly, où l'on croit qu'André de Villequier mourut le 1er juillet[133], et où, le 11 du même mois, le Roi confirma son testament, désignant comme exécuteurs testamentaires Louis de la Rochette, Pierre Doriolle et Laurent Girard[134]. Dès le 8 juillet, Charles VII avait pourvu au remplacement d'André comme gouverneur de la Rochelle : ce poste important fut confié à Jean de Chambes ; le 20 novembre suivant, Guillaume Gouffier héritait de la charge de premier chambellan. |
