HISTOIRE DE CHARLES VII
LIVRE III. — CHARLES VII DEPUIS LE TRAITÉ D'ARRAS JUSQU'À LA TRÊVE AVEC L'ANGLETERRE - 1435-1444.
CHAPITRE VI. — LA DÉLIVRANCE DU DUC D'ORLÉANS.
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But poursuivi par Philippe le Bon dans les négociations avec l'Angleterre. — Inquiétudes que lui inspire l'attitude de Charles VII. — Programme de la politique bourguignonne. Intervention du pape en faveur de la paix. — Préparatifs pour la réunion d'une nouvelle conférence. — Visées de la diplomatie bourguignonne ; attitude de duo de Bretagne. — Sentiments réciproques des ducs d'Orléans et de Bourgogne. — La Praguerie vient entraver les négociations. — La duchesse de Bourgogne prend en main, l'affaire de la délivrance du duc d'Orléans ; discussions dans le Conseil d'Angleterre ; protestation du duc de Glocester. Traité du 2 juillet pour la libération du duc ; derniers arrangements pris en Angleterre. — Le due d'Orléans débarque à Calais ; son entrevue avec le duc de Bourgogne ; son mariage. — Le duc d'Orléans en Flandre ; il s'allie avec le duc de Bourgogne ; son départ pour la France avec une nombreuse escorte de seigneurs bourguignons. — Charles VII refuse de le recevoir. Le duc de Bourbon et le duc d'Alençon avaient échoué sur le terrain militaire ; le duc de Bourgogne allait leur préparer une revanche sur le terrain diplomatique. En se rapprochant des Anglais et en prenant l'initiative de négociations pour la paix, Philippe agissait, comme toujours, dans des vues intéressées. Le premier résultat des pourparlers entre la duchesse de Bourgogne et le cardinal de Winchester avait été le rétablissement des relations commerciales entre l'Angleterre et la Flandre. Dès le début des conférences de Gravelines, la trêve entre les deux contrées avait été prolongée[1]. Quelques mois plus tard un traité de commerce fut conclu[2]. Enfin, au commencement de 1440, des conventions vinrent assurer de nouveaux privilèges aux sujets anglais et bourguignons, et étendre aux Pays-Bas les dispositions déjà prises[3]. La puissance bourguignonne se retrouvait donc en possession des avantages commerciaux que lui avait offert l'alliance anglaise. Le second résultat poursuivi par la duchesse de Bourgogne était la libération du duc d'Orléans[4]. Durant le séjour du duc Charles à Calais, et depuis qu'il était retourné en Angleterre, la duchesse lui avait fait des ouvertures au sujet d'un mariage avec sa nièce Marie de Clèves, et de la conclusion d'une alliance avec la Bourgogne. Ces propositions avaient été accueillies avec empressement[5]. Dès lors la diplomatie bourguignonne n'épargnait rien pour procurer la mise en liberté du duc, et en faisait en quelque sorte une affaire personnelle. Il était d'autant plus important pour Philippe le Bon d'atteindre ce but qu'il n'était pas sans inquiétudes du côté de la France. L'attitude résolue du gouvernement royal lui donnait à réfléchir ; on parlait d'un traité conclu par Charles VII avec les Anglais, et les démonstrations menaçantes des écorcheurs, qu'on disait être soutenus par Charles VII, étaient pour le duc un sérieux motif de préoccupations. On se demandait si, autour du Roi, il n'y avait pas quelque estrange voulenté à l'égard du duc. On craignait que, soit à l'heure présente, soit plus tard, Charles VII, devenu maître de la situation, ne portât dommage à son puissant cousin, ou que tout au moins il ne le tînt, lui et ses pays, en doubte et soupçon. Aussi les conseillers du duc recommandaient-ils à leur maître, tout en se tenant toujours prest et garni contre tous ses malveillans, de continuer à mettre peine d'acquerir l'amour et bienveillance du Roy et de monseigneur le Daulphin et de leurs conseillers. Alors même que le duc aurait l'assurance qu'on nourrissait à la Cour des intentions hostiles à son égard, il devait parler bel, passer temps et dissimuler, et se conduire par ambassades, lettres ou journées, afin d'avoir le loisir de se procurer de l'argent, de contracter des alliances et d'opérer d'indispensables réformes dans son gouvernement. On allait jusqu'à lui conseiller, pour éviter une guerre qui serait dure et périlleuse à soutenir, de modérer ses exigences relativement à l'exécution du traité d'Arras ; car il n'y pourrait faire, disait-on, mauvais marché, tant que ses anciennes seigneuries, son honneur et ses prérogatives demeureraient intacts. Et comme on savait que le roi de Sicile, le comte du Maine et leurs partisans avaient toujours grant auctorité, povoir et gouvernement près du Roi, on engageait le duc à trouver aucuns bons moyens et amitiés avec la maison d'Anjou, pour le bien de paix et le salut du povre peuple de France, qui, par les guerres, se destruit comme l'on voit journellement, ce qui était grande pitié. Si les princes de la maison d'Anjou ne voulaient se mettre à raison, et continuaient à semer la division entre le Roi et le duc, celui-ci devrait examiner avec ses conseillers, par bon advis secret, comment il y pourrait pourvoir. En même temps un plan complet de réformes était élaboré. Ce plan nous révèle la mauvaise direction imprimée au gouvernement du duc, soit au point de vue de l'organisation du Conseil, soit en ce qui touchait à la justice et aux finances. On ne voyait de remède que dans l'adoption d'un ensemble de mesures qu'on soumettait à l'approbation du duc[6]. En ce qui concernait là politique générale, voici les conseils qu'on lui donnait. Le duc ne doit point être commenceur de guerre, car il ne demande que le maintien de la paix et l'observation du traité d'Arras ; mais si le Roi et le Dauphin continuent à se montrer rageurs, à user de ruses cachées (cautelles couvertes) et de duretez envers le duc et ses sujets, comme ils l'ont fait jusqu'ici, le duc devra poursuivre avec l'Angleterre la conclusion d'une trêve générale à longue échéance pour tous ses pays et sujets ; prendre alliance par mariages avec certains grands seigneurs anglais qui recherchent son amitié ; chercher par tous bons et honorables moyens à s'allier avec les princes, seigneurs et seigneuries qui pourraient lui venir en aide ; s'adresser au pape pour qu'il envoie un légat au Roi et au Dauphin afin de les rappeler à l'observation du traité d'Arras, en insistant sur les peines ecclésiastiques, si grandes que plus ne peuvent, qui en punissent la violation ; se mettre en relations suivies avec les princes de France, tels que le duc d'Orléans, le duc de Bretagne, le duc de Bourbon, le duc d'Alençon et les autres grands seigneurs du royaume, ainsi qu'avec les prélats et bonnes villes, pour qu'ils s'emploient à maintenir le traité. Le duc, de son côté, sera toujours prêt à l'observer, en faisant son devoir à l'égard du Roi comme tout bon et loyal vassal et parent est tenu de le faire ; enfin, il faudra prendre des mesures dans l'éventualité d'une prise d'armes, et être à même de résister à toute agression. La suite des événements nous montrera comment ces conseils furent suivis. On a vu qu'avant la rupture des conférences de Gravelines la duchesse de Bourgogne avait fait décider qu'une nouvelle conférence serait tenue au mois d'avril 1440. Dans les derniers mois de l'année 1439, le Pape intervint. Il donna mission à l'archevêque de Spolète, à l'évêque de Meaux et à deux dignitaires de la Cour pontificale de se rendre en France pour travailler à la paix entre les deux royaumes[7]. Charles VII reçut à Angers, au mois de décembre, les ambassadeurs du Pape[8]. En même temps le duc d'Orléans, voyant que l'affaire de sa libération était enfin en voie de conclusion[9], chargea le comte de Dunois d'une mission près du Roi, de la Reine et du Dauphin ; il s'agissait d'obtenir les sommes nécessaires au paiement de sa rançon : le duc demandait l'autorisation du Roi et en même temps sa garantie pour des avances de fonds qu'il sollicitait de la Reine, du Dauphin, des princes du sang et des principaux seigneurs de la Cour[10]. Nous avons le texte de la lettre que le duc adressa aux princes pour obtenir leur concours[11]. Dunois réussit dans sa mission, car, dans le courant, de décembre, les scellés en question furent tous donnés[12]. En Angleterre, on se préparait à tenir la conférence projetée. Le 28 octobre 1439, des lettres patentes étaient venues ratifier les arrangements pris par la duchesse de Bourgogne[13]. Le 30 janvier 1440, Henri VI, en manifestant le vif désir de conclure la paix[14], fit expédier des lettres de sauf-conduits, valables jusqu'au 1er juillet, pour les ambassadeurs de France qui, l'année précédente, s'étaient rendus à Gravelines[15]. Tout absorbé qu'il fût, durant les premiers mois de 1440, par la lutte contre les princes révoltés, Charles VII n'oublia ni les négociations avec l'Angleterre, ni les intérêts de son cousin d'Orléans. Le 12 avril, au moment où il venait de reprendre Saint-Maixent sur les rebelles, il donna, dans cette ville, des lettres portant pouvoir au chancelier et à d'autres de ses conseillers pour se rendre à la nouvelle conférence, et autorisant ses ambassadeurs à délivrer les lettres patentes qui pourraient être nécessaires en vue de l'élargissement du duc d'Orléans[16]. En même temps, il permit à celui-ci d'aliéner certaines de ses terres pour pourvoir au paiement de sa rançon[17]. De son côté, le roi d'Angleterre donna ordre au garde de son scel privé de rédiger des instructions pour les ambassadeurs chargés de reprendre les négociations avec la France[18]. Des pouvoirs furent donnés à ces ambassadeurs[19], et des sauf-conduits délivrés pour les représentants de Charles VII[20]. Le duc d'Orléans et la duchesse Isabelle avaient pris soin de se ménager le concours du duc de Bretagne, alors en relations intimes, d'une part avec le gouvernement anglais, d'autre part avec les princes révoltés, et qui se conduisait à l'égard de la France comme s'il eût été le vassal de Henri VI. Le roi d'Angleterre le traitait d'ailleurs comme tel[21] : dans une lettre écrite le 25 juin 1440, il disait que, connaissant le parfait désir que le duc avait eu de tout temps au bien de paix générale avec l'Adversaire de France, il lui promettait, conformément à ce qui autrefois avait été convenu entre eux, que si la paix se faisait, le duc y serait participant, et que sa personne et ses pays y seraient compris, à son bien et honneur, selon son état, ainsi qu'il appartenait à un tel prince[22]. La diplomatie bourguignonne ne restait point inactive. Avec l'Angleterre, la duchesse Isabelle poursuivait la conclusion d'une trêve particulière[23]. Tandis qu'en Hainaut, en Flandre, en Picardie, elle faisait d'actives démarches pour procurer des fonds au duc d'Orléans[24], elle était en correspondance assidue avec ce prince[25], qui venait de vendre au duc de Bourgogne le comté de Soissons, la baronnie de Coucy et d'autres seigneuries[26]. De son côté, le duc Philippe entretenait des relations suivies avec le Dauphin et avec le duc de Bourbon[27]. Ainsi se révèle la politique du duc de Bourgogne. Rattacher à sa cause, par des liens de parenté 'ou de reconnaissance, tous les princes du sang, afin d'asseoir sa prépondérance sur l'affaiblissement de la puissance royale, tel était son dessein. En 1425, il avait refusé de s'emparer de la direction politique et l'avait laissée aux mains de son beau-frère, le connétable de Richemont ; présentement il visait à une sorte de suprématie. Le duc de Bretagne était depuis longtemps son allié ; le duc de Bourbon, l'instigateur de la révolte à laquelle avaient pris part le duc d'Alençon, le comte de Vendôme et le Dauphin, était son beau-frère et son ami le plus intime à la Cour de France. Le duc d'Orléans allait devenir à la fois son neveu et son obligé. Nous n'avons pas la correspondance qui dut être échangée entre le fils de Louis d'Orléans et le fils de Jean sans Peur. Mais nous pouvons y suppléer à l'aide des poésies du prisonnier d'Azincourt. Lors des conférences de Gravelines et depuis, il y eut de part et d'autre des envois de ballades ; on va voir que les lettres missives elles-mêmes, si nous en possédions le texte, ne nous renseigneraient pas mieux sur les sentiments intimes de Charles et de Philippe. C'est le duc d'Orléans qui commence. Aussitôt arrivé à Calais, il s'adresse à son cousin : Puisque je suis vostre voisin En ce païs, presenternent, Mon compaignon, fraire et cousin, Je vous requier tres chierement Que de vostre gouvernement Et estat me faictes savoir. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Il n'est jour, ne soir, ne matin Que ne prie Dieu humblement Que la paix prengne telle fin Que je puisse joyeusement A mon desir prouchainement. Parler à vous et vous veoir. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Va ma balade prestement A Saint-Omer, monstrant comment Tu vas pour moy ramentevoir Au duc, à qui suis loyaument ; Et tout à son commandement, S'il en estoit à mon vouloir[28]. Le duc de Bourgogne répond par une ballade où il assure son maistre et amy de son vif désir de le voir, sans attargier, hors de prison. Le duc, une fois délivré, pourra facilement pousser à la paix ceux qui la voudraient éloigner ; il termine ainsi : Or pensons de vous allegier De prison, pour tout engagier, Se n'avons paix et union. Et du tout m'y vueil obligier En ceste presente saison[29]. Au moment de faire voile pour l'Angleterre, après l'échec des conférences, le duc d'Orléans reprend la plume : Et sans plus despendre langage A cours mots, plaise vous penser Que vous laisse mon cueur en gage Pour tousjours, sans jamais faulser. Si me vueillez recommander A ma cousine, car croiez Que en vous deux, tant que vivrez, J'ay mise toute ma fiance, Et vostre party loyaument Tendray, sans faire changement De cueur, de corps et de puissance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Adieu vous, dy presentement. Tout Bourgongnon sui vrayement De cueur, de corps et de puissance[30]. Le duc de Bourgogne répond : De cueur, de corps et de puissance, Vous mercie tres humblement De vostre bonne souvenance ; et il lui recommande de ne point oublier les affaires du royaume : Ne mettez point en oubliance L'estat et le gouvernement De la noble maison de France Qui se maintient piteusement... Vous saurez tout quoy et comment... Je n'en dy plus pour le meillieur. Mais on en dit tant et expose Que c'est à oïr grant horreur[31]. Cependant la Praguerie marchait à un complet avortement. Sollicité par les princes de se joindre à. eux, le duc de Bourgogne s'y était refusé ; voyant que l'affaire tournait mal, il s'était empressé d'intercéder en leur faveur et de ménager un rapprochement avec le Roi[32]. Le premier résultat de la prise d'armes fut d'empêcher la réunion d'États généraux, fixée au 15 février 1440, où devait être résolue la question de la paix avec l'Angleterre. Les députés étaient arrivés à Bourges, où se trouvèrent également des ambassadeurs bourguignons. Les événements rendirent toute réunion impossible : on attendit de semaine en semaine, sans savoir quand l'Assemblée pourrait se tenir. Le second résultat fut d'apporter les mêmes entraves à la tenue de la conférence de Gravelines. Fidèle à l'engagement contracté, Charles VII fit partir son chancelier, qui arriva à Saint-Omer dans la première quinzaine de mai[33], et fut bientôt rejoint par le comte de Dunois[34] ; mais, soit que les Anglais aient voulu attendre l'issue de la lutte, soit que la diplomatie bourguignonne ait fait ajourner la conférence, les représentants de Henri VI ne parurent point : c'est en vain que les plénipotentiaires français demeurèrent à Saint-Omer pendant plusieurs mois[35]. La duchesse de Bourgogne sut mettre à profit cet intervalle. Elle résolut de ne point attendre davantage pour conclure l'affaire de la libération du duc d'Orléans. Tout avait été concerté entre cette princesse et le cardinal de Winchester[36]. Dès le commencement du mois de mai, la question fut mise en délibération en Angleterre dans le Conseil privé. La discussion fut vive et prolongée. Le duc de Glocester, ennemi personnel du cardinal, rédigea un long exposé, véritable réquisitoire contre le tout-puissant ministre, rendu responsable des échecs multiples qu'avait subi la cause anglaise. Plutôt que de donner son assentiment à la mise en liberté du duc d'Orléans, le duc préférait mourir ; il concluait en demandant que le cardinal et l'archevêque d'York, son auxiliaire au congrès de Gravelines, fussent exclus du Conseil et mis en jugement[37]. Mais le Conseil privé paraissait décidé à passer outre et à.se ranger à l'avis du cardinal. Glocester rédigea alors une protestation dont il lui fut donné acte à la date du 2 juin[38]. Dans ce document, le duc faisait l'exposé des motifs qui avaient dicté sa conduite. L'incapacité du roi Charles et de son fils, disait-il, est connue de tout le monde[39]. Il est donc à craindre que les États généraux du royaume ne donnent la direction des affaires au duc d'Orléans. Or, les vastes connaissances de ce prince, son jugement éclairé, sa connaissance approfondie de la situation de l'Angleterre constitueront pour la Couronne un immense danger[40]. Le duc d'Orléans ne manquera pas de s'employer à pacifier le différend existant entre le roi Charles et son fils, et qui est une cause d'affaiblissement pour la France. On prétend exiger du duc un serment, avant de le mettre en liberté ; mais tiendra-t-il ce serment, lui qui considère le roi Charles comme son souverain ? Il dira qu'on le lui a extorqué et le regardera comme de nulle valeur. Et, pour prévenir cette éventualité, quelle garantie prendra-t-on ? Le duc est allié aux maisons d'Armagnac et d'Albret ; il y a lieu de penser que, dans l'état d'abandon où est laissée la Guyenne, il unira ses forces à celles de ses deux alliés : dans ce cas, que fera-t-on pour la défense de cette province ? Le roi d'Angleterre n'a pour allié en Europe que le roi de Portugal. Comment en acquérir d'autres quand il apparaîtra à tous les yeux que le roi n'a trouvé de meilleur moyen pour conserver les conquêtes de son père que de mettre en liberté un de ses principaux ennemis ? On se flatte que de nouvelles dissensions surgiront entre les maisons d'Orléans et de Bourgogne ; mais la réconciliation, opérée récemment à Calais entre les deux ducs donne lieu de craindre qu'ils n'unissent leurs forces pour chasser les Anglais ; et certainement ils pourront y parvenir, à moins que Dieu n'y mette la main. Or si, comme cela est à présumer, l'élargissement du duc d'Orléans entraîne la perte, non seulement de la Normandie, mais de tout ce que le roi possède en France, quelle responsabilité pour ses conseillers ! quels murmures dans le peuple, qui verra perdre ainsi les conquêtes achetées au prix du sang du feu roi, de la perte de ses frères les ducs de Clarence et de Bedford, de la mort de tant d'autres princes, seigneurs et gentilshommes ! D'ailleurs le feu roi n'a-t-il pas défendu à tout jamais de mettre en liberté le duc d'Orléans[41] ? Glocester entendait rester fidèle aux recommandations de son frère et voulait dégager sa responsabilité pour l'avenir. Pour prévenir l'effet de cette protestation, le Conseil privé fit rédiger un mémoire[42], et le fit livrer à la publicité. On y exposait les considérations qui avaient déterminé le Conseil à consentir à l'élargissement du duc d'Orléans. C'était, avant toutes choses, le désir de conclure une paix devenue nécessaire en présence d'une guerre ruineuse et sans issue ; c'était ensuite la certitude acquise que la libération du duc d'Orléans était, pour l'adversaire de France, l'indispensable préliminaire de la paix. Les lois de la guerre, d'ailleurs, ne s'opposaient-elles pas à ce qu'un prisonnier fût retenu dans une perpétuelle captivité ? Le duc, une fois délivré, pourrait travailler utilement à la paix. En terminant on répondait brièvement à quelques-unes des objections formulées par Glocester. C'est le 2 juillet 1440 que fut signée la convention par laquelle le duc d'Orléans recouvrait sa liberté[43]. Avant de quitter l'Angleterre, il devait verser une somme de quatre-vingt mille écus et en payer cent-vingt mille dans le délai de six mois. Pour cette dernière somme, il devait fournir les cautions du Dauphin, des ducs de Bretagne et d'Alençon, des comtes de Vendôme et de la Marche, et de cinq membres du grand Conseil[44]. Le duc s'engageait, pendant l'année qui suivrait son élargissement, à ne point porter les armes contre Henri VI, et à s'employer de tout son pouvoir à la conclusion d'une paix finale et perpétuelle entre la France et l'Angleterre. En cas de réussite, il serait remboursé de la somme payée par lui ; en cas d'insuccès, il devrait se reconstituer prisonnier dans un délai de quarante jours, et restitution lui serait faite de ce qu'il aurait versé. Aucune des conditions qu'il avait été question d'imposer au duc n'est stipulée dans l'acte. Cela montre bien que, pour le gouvernement anglais, réduit aux abois et ne sachant plus à quel expédient recourir, il s'agissait avant tout d'une question d'argent[45]. Les princes ne tardèrent pas à envoyer leurs cautions : celle du Dauphin porte la date du 23 juillet ; celles des ducs de-Bretagne et d'Alençon, des comtes de Vendôme et de la Marche sont du même mois[46]. En dehors des cautions stipulées dans le traité, d'autres engagements furent souscrits par la duchesse de Bourgogne, le comte de Nevers et le comte d'Étampes[47]. Tandis que ces arrangements étaient pris en Angleterre, le chancelier de France et le comte de Dunois résidaient toujours à Saint-Omer, où ils étaient en relations suivies avec la duchesse de Bourgogne[48]. Isabelle avait établi sa résidence à Hesdin. Elle correspondait avec ses propres ambassadeurs, qui se trouvaient à Calais en compagnie d'Étienne Wilton, secrétaire du roi d'Angleterre[49], et avec le duc d'Orléans[50] ; elle s'occupait de réaliser des emprunts pour faciliter à ce prince le paiement de sa rançon[51] : elle venait même en aide au Roi, en prêtant une somme de trois mille cinq cents saluts d'or pour le ravitaillement d'Harfleur[52]. Sur ces entrefaites arrivèrent de nouveaux ambassadeurs français : c'étaient l'archevêque de Narbonne, l'évêque de Poitiers, Guillaume Le Tur, président au Parlement, et Jacques Jouvenel[53]. Le 16 août, ils délivrèrent au nom du Roi des lettres patentes par lesquelles l'approbation royale était donnée au traité conclu le 2 juillet, précédent pour la libération du duc d'Orléans[54]. Aussitôt, le duc de Bourgogne, qui revenait d'un voyage à Bruxelles, fit partir (18 août) un poursuivant, porteur de lettres pour le Roi, le Dauphin, le comte du Maine et le seigneur de Tentant, toujours en mission près du Dauphin[55]. Pendant les derniers temps de son séjour en Angleterre, Charles d'Orléans s'occupa de préparer les voies à la reprise des négociations avec la France. Il obtint l'envoi d'une ambassade, qui partit pour Calais à la fin de septembre[56]. A la date du 28 octobre, Henri VI déclara qu'il se prêterait volontiers à la tenue d'une conférence, et fit délivrer des sauf-conduits pour les ambassadeurs de France[57]. De semblables lettres furent données pour la duchesse de Bourgogne, le chancelier Rolin et d'autres conseillers du duc[58]. Enfin le duc d'Orléans reçut, pour lui-même et pour un grand nombre de ses serviteurs, les plus amples facilités de communication[59]. A ce moment arriva en Angleterre une ambassade du duc de Bretagne. Déjà, à la date du 11 juillet, Henri VI avait ratifié les arrangements pris par le comte de Somerset avec le duc pour faciliter les relations commerciales entre. la Bretagne et l'Angleterre[60]. Un nouveau traité fut signé à Westminster le 13 octobre[61]. Tout était prêt désormais pour le départ du duc d'Orléans. Le 28 octobre, dans la cathédrale de Westminster, il prêta solennellement sur les saints Évangiles, en présence du roi d'Angleterre et de tous les princes, le duc de Glocester excepté, le serment d'être fidèle aux conventions faites[62]. Les quatre-vingt mille écus étaient versés : le 2 novembre, le duc signa les obligations pour les sommes qui lui restaient à acquitter dans un délai de six mois[63]. Le 3, Henri VI donna les lettres d'élargissement[64] et l'accusé de réception des scellés des primes et seigneurs[65]. Le même jour, il déchargea lord Fanhop de la garde de son prisonnier, et fit délivrer à celui-ci un nouveau sauf-conduit[66] ; Charles Waterby, avec quatre serviteurs, fut investi de la mission d'accompagner le duc en France et de demeurer près de lui pendant un an[67] ; l'évêque de Ross et d'autres conseillers de la Couronne furent désignés pour lui faire renouveler son serment, une fois qu'il aurait mis le pied sur la terre de France[68]. Enfin, sur les instances du duc, Henri VI donna des pouvoirs à ces mêmes conseillers pour reprendre avec les ambassadeurs de France les négociations en vue de la paix[69]. Le duc d'Orléans mit à la voile le 5 novembre, en
compagnie des ambassadeurs anglais, et débarqua à Calais. Il se rendit le 11
à Gravelines[70],
où l'attendaient la duchesse de Bourgogne, le comte de Dunois, le chancelier
Regnault de Chartres, Jean d'Harcourt, archevêque de Narbonne, et les autres
ambassadeurs de France. Le premier mot que le duc adressa à la duchesse Isabelle
fut celui-ci : Madame, vu ce que vous avez fait pour
ma délivrance, je me rends votre prisonnier[71]. Bientôt arriva
le duc de Bourgogne. L'entrevue des deux princes fut des plus cordiales : ils
s'entre acolèrent et embrassèrent à plusieurs
reprises ; et, raconte Monstrelet, pour la grand
joie qu'ils avoient de veoir l'un l'autre, furent moult grand espace qu'ils
ne dirent rien l'un à l'autre. Enfin Charles d'Orléans rompit le
silence : Par ma foy, beau frère et beau cousin,
dit-il, je vous dois amer par dessus tous les
aultres princes de ce royaume, et ma belle cousine vostre femme, car si vous
et elle ne fussiez, je fusse demouré à tousjours mais ou dangier de mes
adversaires, et n'ay trouvé nul meilleur ami que vous. Philippe
répondit que moult lui pesoit que plus tost n'y
avoit pu pourveoir, et que longtemps par avant avoit eu grand desir de luy
employer pour sa redempcion[72]. Le lendemain,
Charles d'Orléans prêta de nouveau serment d'observer le traité passé avec le
roi d'Angleterre, et acte de ce serment fut dressé[73]. Après l'accomplissement de cette formalité, les deux ducs se rendirent par eau à Saint-Omer et se logèrent à l'abbaye de Saint-Bertin. De tous côtés on venait saluer le duc d'Orléans, et beaucoup de ses propres sujets accoururent pour lui témoigner la joie causée par son retour. Le 16, dans l'église de l'abbaye, il entendit la lecture du traité d'Arras, faite successivement en latin et en français, et jura solennellement sur les Évangiles de l'observer avec fidélité. Le duc ne fit de réserve que sur les articles concernant la mort du duc Jean : Je ne suis pas tenu, dit-il, de m'excuser d'icelle mort, car, par mon âme, je n'en fus oncques consentant, et je n'en ai rien su ; mais quand elle vint à ma connaissance, j'en fus très déplaisant, voyant et considérant que par le moyen de ladite mort le royaume de France était en plus grand danger qu'auparavant[74]. Le comte de Dunois fut appelé à prêter le même serment ; il eut, parait-il, un moment d'hésitation ; mais, sur l'ordre de son frère, il jura à son tour. Le contrat de mariage contenant les stipulations faites par le duc en faveur de sa nièce avait été dressé : Marie de Clèves recevait cent mille saluts d'or, dont quatre-vingt mille devaient être assis sur le comté de Soissons, la baronnie de Coucy et la seigneurie de la Fère en Tardenois, jusqu'à concurrence de huit mille livres de rente ; les vingt mille saluts restants étaient à la disposition du duc d'Orléans[75]. La cérémonie des fiançailles fut célébrée par l'archevêque de Narbonne. Le mariage eut lieu le 26 novembre. Ce fut l'occasion de fêtes et dé réjouissances qui se prolongèrent pendant tout le temps du séjour à Saint-Omer[76]. Mais, au milieu de cette pompe, le duc de Bourgogne poursuivait ses desseins. Le 30 novembre il tint l'assemblée annuelle de son ordre de la Toison d'or. Dans cette assemblée, le duc d'Orléans fut, à l'unanimité, nommé chevalier de la Toison d'or. L'évêque de Tournai et le chancelier Rolin furent députés vers lui pour lui demander de recevoir le collier. Charles d'Orléans répondit qu'il l'accepterait volontiers, pour l'honneur de son beau-frère et cousin le duc de Bourgogne. Il se rendit alors dans la grande salle. Là, en présence du duc Philippe et de tous les chevaliers de l'ordre, Hugues de Lannoy s'avança vers lui et s'exprima en ces termes : Mon très excellent, très puissant et redoubté seigneur monseigneur le duc d'Orléans, véez ici en vostre presence mon très redoubté seigneur monseigneur le duc de Bourgogne et messeigneurs ses frères de l'ordre de la Toison d'or, qui ont advisé et conclud tous ensemble, en leur chapitre, que, pour la très haulte renommée, vaillance et preudhommie qui est en. vostre très haulte personne, ils vous presentent un collier de ladicte drdre, en vous priant très humblement qu'il vous plaise à le recevoir et porter, afin que la très fraternelle amour qui est entre vous et mon très redoubté seigneur se puisse mieux preserver et entretenir. Le duc d'Orléans ayant donné son assentiment, le duc de Bourgogne lui passa le collier autour du cou, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, en lui donnant l'accolade[77]. Le duc d'Orléans demanda alors à son cousin de vouloir bien porter son ordre. Sur l'acceptation de Philippe, il tira aussitôt de sa manche un collier de l'ordre du Camail, et le mit au cou du duc. Charles d'Orléans prêta ensuite serment et prit place parmi les chevaliers de la Toison d'or. Pour lesquelles ordres dessus dictes ainsy baillées et rec,eues par yceulx deux princes, dit Monstrelet, la plus grande partie des nobles et d'aultres gens d'auctorité là estans furent très joyeux de les voir entre en si très grant amour et concorde l'un avec l'autre[78]. Au bout de quelques jours il fut résolu, d'un commun accord, que le collier de la Toison d'or serait envoyé aux ducs de Bretagne et d'Alençon[79]. On aurait pu croire que la présence simultanée à Saint-Orner d'ambassadeurs de France et de représentants du roi d'Angleterre, porteurs des pouvoirs de leurs maîtres, donnerait lieu à une reprise des négociations. Il n'en fut rien : les ambassadeurs de France ne paraissent point avoir eu la moindre communication avec les seigneurs anglais qui accompagnaient le duc d'Orléans. En quittant Saint-Orner, Charles d'Orléans se rendit en
pèlerinage à Notre-Dame de Boulogne. Il accompagna Philippe en Flandre, où de
splendides réceptions furent faites aux deux princes. Bruges et Gand se
signalèrent par l'éclat de leurs fêtes. C'est dans la première de ces villes
que, le 18 décembre, fut signé entre Philippe et Charles un traité
d'alliance. Dans les pactes, assez habituels à cette époque, par lesquels les
princes se juraient fidélité envers et contre tous, la personne royale était
toujours soigneusement réservée. Ici aucune réserve ; l'engagement est absolu
: S'il avenoit (que Dieu ne vueille !) que aucun
ou aucuns s'efforçassent de nous grever ou faire guerre ouverte, ou autrement
porter dommaige à nous ou à l'un de nous, couvertement ne en appert (ouvertement) en
quelque manière que ce fust, nous et chascun de nous y resisterons, et l'un
l'autre aiderons, secourrons et conforterons en toute telle amour, secours et
aide, et en pareille amitié, tant de noz personnes que de noz subjez, païs et
seigneuries, comme se estions frères germains, et tout ainsi que frères
germains doivent estre. Les deux princes promettaient d'oublier les
discordes passées, de travailler de concert à la pacification du royaume et
de ne faire aucune alliance avec quelque prince ou seigneur sans le
consentement l'un de l'autre, s'il était du royaume, ou sans se le signifier
mutuellement, s'il était étranger[80]. Inutile
d'ajouter que les serments les plus solennels furent échangés. Le lendemain était signé à Bruges, avec un secrétaire du duc de Bretagne, un traité assurant la sécurité des relations commerciales entre les sujets de ce prince et la Hollande, la Zélande et la Frise[81]. C'est à Gand que le duc d'Orléans prit congé de Philippe le Bon. Il partit accompagné d'une suite brillante : son escorte ne comptait pas moins de trois cents chevaux[82]. Chacun s'était empressé autour de lui, sollicitant la faveur de le suivre : on ne doutait pas que la plus brillante situation dans le royaume ne fût réservée à ce prince, et on espérait, en s'enrôlant parmi ses serviteurs, arriver rapidement à la fortune. Le duc d'Orléans traversa ainsi Cambrai, Saint-Quentin, Noyon, Compiègne, Senlis, recevant au passage d'aussi grands honneurs que s'il eût été le Roi ou le Dauphin[83] ; il arriva à Paris le 14 janvier[84], et se disposait à se rendre près du Roi. Mais Charles VII était mécontent de l'attitude prise par le duc depuis qu'il avait mis le pied sur la terre de France : cette étroite intimité avec le duc de Bourgogne, ce voyage de Flandre, cette marche triomphale à la tète d'une nombreuse suite de seigneurs bourguignons qui, pour la plupart, avaient porté les armes contre la France, tout cela avait indisposé le Roi. Lors du débarquement, il avait fait mander au duc de venir près de lui, l'assurant de son vif désir de le voir. Quand Charles d'Orléans arriva à Paris, il y trouva un nouveau message royal : Charles VII déclarait persister dans ses bonnes dispositions à l'égard du duc ; mais il entendait le recevoir à privée maisnie, c'est-à-dire sans aucune suite. Le duc d'Orléans ne voulut pas se soumettre à cette injonction. Renonçant à aller saluer le Roi, il prit le chemin de ses seigneuries, et vint s'installer à Blois en compagnie de sa jeune épouse. |
