CHRONIQUE DE MATTHIEU D’ÉDESSE (962 – 1136)
PREMIÈRE PARTIE
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TRADUCTION.[1] I. En l’année 401 de l’ère arménienne ( II. En l’année 407 (1er avril 958 - III. L’an 408 (1er avril 959 - IV. En l’année 410 ( V. Cette même année, le général des Arméniens[17] réunit le corps des troupes régulières,[18] qui comptait 5,000 hommes d’une bravoure éprouvée, et l’élite de l’armée royale. Tous les satrapes d’Arménie se rendirent auprès du saint patriarche Ananie,[19] afin de s’entendre avec lui pour donner l’onction royale à Aschod, père de Kakig,[20] comme on l’avait conférée à ses aïeux ; car ce prince ne s’était pas encore assis sur le trône d’Arménie et n’avait pas placé la couronne sur sa tête. VI. Ils appelèrent, en le pressant par de vives instances,
l’éminent seigneur Jean (Ohannès), catholicos des Agh’ouans (Albanie),[21] et quarante
évêques avec lui. Ils convoquèrent aussi, avec une pompe digne de son rang,
le saint et pieux roi de ce pays, Ph’ilibbê, fils de Kotchazkaz, fils de
Vatchakan, ses prédécesseurs sur le trône.[22] Il y eut alors
une réunion imposante dans la ville d’Ani, qui est aujourd’hui une résidence
royale. Aschod fut sacré comme l’avaient été ses ancêtres, et il monta sur le
trône qu’ils avaient possédé. Toute la nation fut dans la joie en contemplant
la restauration de cette antique monarchie que nos pères avaient vue fleurir.
Mais ce qui charmait tout le monde, c’était la bravoure de Kakig, qui était
un saillant guerrier. A cette époque eut lieu le dénombrement de ses troupes,
qui se montaient à 100.000 hommes tout équipés, et qui s’étaient illustrés
par leurs prouesses ; car, semblables à des lionceaux ou à des aiglons, ils
ne respiraient que les combats. Tous les souverains des pays voisins, celui
des Aph’khaz,[23]
des Grecs,[24]
des Babyloniens[25]
et des Perses,[26]
ayant appris l’élévation d’Aschod, lui envoyèrent, avec des protestations d’amitié,
des présents considérables comme un témoignage d’honneur rendu au roi d’Arménie.
Après quoi le roi des Agh’ouans, Ph’ilibbê, et le catholicos, le seigneur
Jean, les évêques et les troupes qui les avaient accompagnés, se retirèrent
chargés de cadeaux et comblés de prévenances dans leur pays, où s’élève le
trône de saint Thaddée, qui, avec saint Barthélemy, fut le premier apôtre de Au bout de deux ans mourut l’empereur Romain l’Ancien,[28] laissant deux fils, Basile et Constantin.[29] En l’année 412 ( VII. En l’année 412, un homme digne des derniers châtiments était retenu prisonnier dans une île ; il se nommait Tzimiscès (Tchémèschguig).[37] L’impératrice Théophano, infâme épouse de Nicéphore l’envoya vers lui en secret, et ayant obtenu un ordre de l’empereur, elle le fit sortir de l’île où il était confiné, et venir à Constantinople à l’insu de Nicéphore. Elle se ligua sous main avec lui pour qu’il tuât l’empereur, sous la promesse qu’elle lui fit de devenir sa femme et de lui donnera couronne. Tzimiscès accepta cet le proposition, et un soir que Nicéphore, ce prince pieux, assis sur son trône, lisait à la lueur des flambeaux de cire l’Ecriture sainte, l’impératrice, étant survenue, attacha fortement autour de lui l’épée qu’il avait à son côté. Puis elle alla trouver son complice et lui remit de sa propre main le glaive destiné à trancher la vie du juste. Tzimiscès étant entré furtivement dans la chambre de l’empereur, celui-ci, en le voyant, lui dit : « Chien enragé, que viens-tu faire ici ? » Puis, s’étant levé résolument, il cherchait son épée, mais il s’aperçut qu’elle était liée solidement à sa ceinture. Aussitôt Tzimiscès se précipita sur lui avec la férocité d’une bête sauvage, massacra cet excellent prince et coupa son corps en trois morceaux. Nicéphore, nageant dans le sang, rendit son âme au Christ, victime du plus atroce forfait. On découvrit alors qu’il portait sur la chair nue un cilice que dissimulait la pourpre dont il était revêtu, le sang de l’homme de Dieu rejaillit sur la figure des meurtriers.[38] Il fut enseveli à côté des saints monarques ses prédécesseurs, dans un magnifique sépulcre.[39] L’indigne Tzimiscès, monta sur le trône, s’empara du gouvernement de Constantinople, et soumit tout l’empire a son autorité. Il éloigna en toute hâte d’auprès de l’infâme impératrice les fils de Romain, Basile et Constantin, et les fit conduire à Vaçag-avan (bourg de Vaçag), dans le district de Hantzith,[40] auprès, de Sbramig, la mère du grand Mékhithar, afin de les soustraire au danger d’être empoisonnés. Le crime dont il s’était rendu coupable l’avait plongé dans une grande tristesse, et le livrait sans repos à de cuisants remords. VIII. Vers le commencement de l’année 420 ( IX. Aschod reçut de Sénékhérim des troupes ; puis il alla
vers Kourkên, roi d’Antzévatsik’ ;[45] de là il vint, à
la tête de cette armée, à la montagne de Varak, au couvent de la
Sainte-Croix,[46]
et se prosterna devant le signe vénéré qui a porté Dieu, et devant l’image de
X. Dans ce temps là, Apas[52] fut investi à Gars (Kars) de la puissance souveraine, par la volonté du chef de sa famille, Kakig, roi d’Arménie, ainsi que Kourkên,[53] chez les Agh’ouans. Car l’un et l’autre étaient princes du sang royal, et relevaient de la maison de Schirag. Quant à Aschod, il ne parvint jamais de sa vie à entrer dans la ville d’Ani. A cette époque, un certain Abirad, fils de Haçan, lequel était un des satrapes les plus considérables de l’Arménie, redoutant le roi Jean, parce qu’il s’était ligué précédemment avec Aschod,[54] cessa de reconnaître l’autorité du roi, et rompant avec lui, se retira dans la ville de Tévïn, auprès d’Abou’lséwar (Abousevar),[55] général perse, avec 12.000 cavaliers. Celui-ci fit pendant longtemps grand cas d’Abirad, mais ensuite il se trouva des gens qui lui tinrent de mauvais propos sur son compte, en lui faisant entendre que si un aussi redoutable guerrier était venu le trouver avec des troupes nombreuses, c’était pour le perdre, lui et toute la nation des musulmans. L’émir ayant alors conçu dans son cœur de la haine contre le prince arménien, le manda en secret de ses troupes, sous prétexte d’avoir un entretien amical avec lui, et le fit périr. Sari, qui était général en chef d’Abirad, ayant ramené la femme et les enfants de ce prince, ainsi que sa cavalerie, s’en vint à Ani. Jean déplora amèrement la mort si peu méritée d’Abirad, ce héros renommé dans toute l’Arménie, et donna à ses fils Abeldchahab et Vaçag, ainsi qu’à Sari, et à leurs troupes, la province et les dignités dont avait joui Abirad. XI. A cette époque, le roi des Dilémites (Théloumni),[56] ayant réuni ses
troupes, vint fondre inopinément sur le district arménien de Nik, et arriva
non loin de la forteresse de Pedchni.[57] Vaçag,[58] généralissime
des Arméniens, était assis en ce moment à un grand banquet avec son fils
bien-aimé Grégaire (Krikor), et d’autres nobles de haut rang. Comme il jetait
les yeux sur les endroits scabreux de la route, il aperçut un homme arrivant
en toute hâte par la partie du chemin que suivaient les piétons. Aussitôt il
se mit à dire : «Voici un porteur de mauvaises nouvelles. » Et, en effet, cet
homme étant parvenu à l’entrée de la forteresse de Pedchni, se mit à crier d’une
voix lamentable : «Tout le district de Nik est en proie à l’ennemi ! »
Aussitôt le brave Vaçag, rugissant comme un lion, se leva et revêtit sa cotte
de mailles, et après lui sept nobles, ainsi que le reste de la cavalerie, au
fur et à mesure qu’ils arrivaient. Le corps de la noblesse s’arma à l’imitation
de Vaçag, et on vit aussi accourir le vaillant et illustre Ph’ilibbê et
Georges (Kork) Tchordouanel, ainsi que d’autres, tous pleins de bravoure et
accoutumés à vaincre dans les combats. Vaçag ne put résister à son ardeur et
attendre que ses troupes fussent toutes réunies, car il avait 5.000 hommes
sous ses ordres. Comme son courage allait jusqu’à l’orgueil, il partit avec
500 hommes seulement, et, comme un lion furieux, se jeta dans le district de
Nik. Il avait confié à son fils Grégoire la garde de sa famille et de la
forteresse de Pedchni. Vaçag, arrivé à un couvent, communia avec tous ses
soldats, après avoir fait tous une sincère et humble confession de leurs
péchés. Sur leurs pas, ils rencontrèrent un village dont tous les habitants
avaient été exterminés par les infidèles. Ceux-ci ayant cerné l’église,
passèrent impitoyablement au fil de l’épée les chrétiens qui s’y trouvaient
renfermés. A cette vue, Vaçag fit entendre un cri terrible comme celui du
lion, et s’élançant sur les infidèles avec les siens, il en tua 300. Le
reste, prenant la fuite, se replia précipitamment sur le corps de l’armée ennemie,
qui s’avança aussitôt contre les chrétiens. En voyant se dérouler à leurs
yeux ces innombrables bataillons, ceux-ci résolurent tous de mourir, et
firent des prodiges de valeur. Tels que des loups au milieu des chèvres, ou
des aigles fondant sur une troupe d’oiseaux, ils se précipitèrent avec
intrépidité sur les rangs de l’ennemi, et, frappant de tous côtés, firent
mordre la poussière à un grand nombre. En ce moment un guerrier sortit du
milieu des bataillons des infidèles. C’était un noir,[59] homme
redoutable, que l’on nominait Sept-Loups, parce qu’il faisait des
ravages, à lui seul, comme sept de ces animaux à la fois au milieu d’un
troupeau de moutons, Il était même plus terrible dans les combats. Ce noir
marchait pareil à une nuée ténébreuse qui retentit des grondements du
tonnerre ; il faisait jaillir le feu de sa cuirasse. Il cherchait et appelait
à haute voix Vaçag. Le brave Emran[60] le vit qui s’avançait
comme une montagne ébranlée par XII. Vaçag, resté seul, se jeta comme un lion furieux au milieu des rangs des infidèles, et les traversa. Épuisé par la lutte qu’il avait soutenue, il se dirigea vers la montagne de Serguévéli,[61] et voulant se reposer, il s’assit à l’ombre des rochers. Les paysans qui s’étaient enfuis l’ayant aperçu, l’un d’eux, semblable à Caïn le meurtrier, s’approcha, et l’ayant trouvé endormi de lassitude, le poussa vivement et le lança du haut d’un rocher élevé. Telle fut la fin du brave Vaçag le Bahlavouni. XIII. Voici ce qui arriva en l’année 421 (28 mars 972-27
mars 973). Le général des Romains,[62] le Grand
Domestique Mleh,[63] marcha avec des
forces considérables contre les musulmans, et, dans une foule de rencontrés,
les vainquit par le secours du Christ. S’étant avancé contre la ville de
Mélitène, il fit endurer aux habitants un blocus rigoureux qui leur
interceptait les vivres et l’eau, et qui les contraignit à se rendre. Fier de
ce succès, il vint mettre le siège devant Tigrane (Dikranaguerd), ville
nommée aussi Amid, et qui est située sur le Tigre (Otkgh’ad).[64]
Les musulmans firent une sortie, et un grand combat s’engagea aux portes de XIV. A cette époque, les princes arméniens du sang royal, les nobles, les satrapes et les principaux seigneurs de la Nation orientale,[67] se réunirent auprès du roi Aschod le Bagratide.[68] Dans le nombre étaient Ph’ilibbê, roi de Gaban[69] le roi des Agh’ouans, Kourkên[70] Apas, seigneur de Gars’,[71] Sénék’érim, seigneur du Vasbouragan[72] Kourkên, seigneur d’Antzévatsik’[73] ainsi que toute la Maison de Saçoun.[74] Ils établirent leur camp dans le district de Hark,[75] au nombre de 80,000 hommes environ. Des envoyés de l’empereur, étant venus vers eux, virent toute la nation arménienne réunie sous les armes, dans un même lien. Ils revinrent en faire part à Tzimiscès, et partirent accompagnés de Léon le Philosophe,[76] du prince Sempad Thornetsi,[77] ainsi que d’autres personnages, évêques ou docteurs, députés par les chefs arméniens. Ces envoyés établirent paix et alliance fcnlre l’empereur et Aschod. Tzimiscès, à la tête d’une armée immense, se mit en marche et arriva en Arménie dans le district de Darôn. Parvenu à Mousch,[78] il s’arrêta devant la forteresse d’Aïdziats.[79] La première nuit, l’armée romaine fut vivement inquiétée par les fantassins de Saçoun. Les chefs et les docteurs arméniens, s’étant rendus auprès de Tzimiscès, lui présentèrent la lettre de Vahan,[80] catholicos d’Arménie. Il reçut ce message et ceux qui en étaient chargés avec bienveillance et une haute distinction, et confirma le traité d’amitié qu’il avait fait avec les Arméniens. Ayant demandé que les troupes d’Aschod se joignissent aux siennes, ce prince lui fournit un corps de dix mille Arméniens des plus braves, tout équipés. Il réclama aussi des vivres et des provisions qu’Aschod lui donna ; après quoi il renvoya vers le roi d’Arménie le docteur Léonce, les évêques et les chefs arméniens, comblés de marque de sa munificence. XV. Tzimiscès, que l’on nommait aussi Kyr[81] Jean, porta la guerre contre les musulmans, et se signala par d’éclatantes victoires, marquant son passage en tous lieux par l’extermination et l’effusion du sang. Il détruisit jusqu’aux fondements trois cents villes ou forteresses, et arriva jusque sur les limites de Bagdad. Toutefois il épargna Édesse, par considération pour les moines qui habitaient la montagne voisine et le territoire d’alentour, au nombre d’environ dix mille. Puis il s’avança contre Amid, en proie à un violent ressentiment. Cette ville appartenait à une femme qui était la sœur de Hamdan (Hamdoun),[82] finir musulman, et avec laquelle Tzimiscès avait eu autrefois un commerce criminel. Ce souvenir retint les efforts qu’il aurait pu faire pour se rendre maître d’Amid. Cette femme, s’étant présentée sur le rempart, fit entendre à l’empereur ces paroles : « Eh quoi ! tu viens faire la guerre à une femme, sans songer que c’est une honte pour toi ! » Tzimiscès lui répondit : « J’ai fait serment de ruiner les remparts de ta ville ; mais les habitants auront la vie sauve. » — « Puisqu’il en est ainsi, reprit-elle, va détruire le pont qui s’élève sur le Tigre, et de cette manière tu accompliras ton serment. » L’empereur suivit ce conseil. Il emporta d’Amid de grosses sommes d’or et d’argent, mais n’entreprit aucune attaque, à cause de cette femme, et aussi parce qu’il était originaire du district de Khozan,[83] d’un lieu que l’on appelle aujourd’hui Tchemeschgâdzak. Elle était aussi de ce pays, car dans ce temps-là les musulmans avaient soumis un grand nombre de contrées. L’empereur les traversa en faisant coder des torrents de sang, et parvint jusqu’aux confins de Bagdad. Après les avoir parcourues dans tous les sens, en pénétrant jusque dans l’intérieur, il se dirigea vers Jérusalem,[84] et écrivit à Aschod, roi d’Arménie, une lettre ainsi conçue :[85] XVI. « Aschod, Schahinschah[86]
de « Au commencement d’avril, mettant sur pied toute notre cavalerie, nous nous sommes mis en campagne, et nous sommes entrés dans la Phénicie et la Palestine, à la poursuite des maudits Africains, accourus dans la contrée de Scham (Syrie). Nous sommes partis d’Antioche avec toute notre armée, et, avançant directement, nous avons traversé le pays qui autrefois nous appartenait, et nous l’avons rangé de nouveau sous nos lois, en lui imposant d’énormes contributions et en y faisant des captifs. Arrivés devant la ville d’Emèse,[90] les habitants de la contrée, qui étaient nos tributaires, sont venus à nous et nous ont reçus avec honneur. De là nous avons passé à Balbek, qui porte aussi le nom d’Héliopolis, c’est-à-dire la Ville du soleil, cité illustre, magnifique, bien approvisionnée, immense et opulente. Les habitants étant sortis dans des dispositions hostiles, nos troupes les mirent en fuite et les firent passer sous le tranchant du glaive. Au bout de quelques jours nous commençâmes le siège et nous leur enlevâmes une multitude de prisonniers, jeunes garçons et jeunes filles. Les nôtres s’emparèrent de beaucoup d’or et d’argent, ainsi que d’une grande quantité de bestiaux. De là, continuant notre marche, nous nous dirigeâmes vers la grande ville de Damas, dans l’intention de l’assiéger ; mais le gouverneur, qui était un vieillard très prudent, envoya à Notre Royauté des députés apportant de riches présents, et chargés de nous supplier de ne pas les réduire en servitude, de ne pas les traîner en esclavage, comme les habitants de Balbek, et de ne pas ruiner le pays, comme chez ces derniers. Ils vinrent nous offrir de magnifiques présents, quantité de chevaux de prix et de beaux mulets, avec de superbes harnais ornés d’or et d’argent. Les tributs des Arabes, qui s’élevaient en or à 40.000 tahégans,[91] furent distribués par nous à nos soldats. Les habitants nous remirent un écrit par lequel ils promettaient de rester sous notre obéissance de génération en génération, à jamais. Nous établîmes, pour commander à Damas, un homme éminent de Bagdad, nommé Thourk (le Turc), qui était venu, accompagné de cinq cents cavaliers, nous rendre hommage, et qui embrassa la foi chrétienne. Il avait déjà, auparavant, reconnu notre autorité. Ils s’engagèrent aussi, par serment, à nous payer un tribut perpétuel, et ils crièrent : Honneur à Notre Royauté ! Ils s’obligèrent en même temps à combattre nos ennemis. A
ces conditions, nous consentîmes à les laisser tranquilles. De là, nous nous
dirigeâmes vers le lac de Tibériade, là où Notre Seigneur Jésus-Christ, avec
deux poissons[92]
[et cinq pains d’orge], fit son miracle. Nous résolûmes d’assiéger cette
ville ; mais les habitants vinrent nous annoncer leur soumission, et nous
apporter, comme ceux de Damas, beaucoup de présents et une somme de 30.000
tahégans, sans compter les autres objets. Ils nous demandèrent de placer à
leur tête un commandant à nous, et nous donnèrent un écrit par lequel ils s’engageaient
à nous rester fidèles et à nous payer un tribut à perpétuité. Mais nous les
avons laissés libres du joug de la servitude, et nous nous sommes abstenus de
ruiner leur ville et leur territoire. Nous leur avons épargné le pillage,
parce que c’était la pairie des saints apôtres. Il en a été de même de Nazareth,
où la mère de Dieu, « Nos conquêtes se sont étendues jusqu’à la grande Babylone,[104] et nous avons dicté des lois aux habitants, et nous les avons faits nos esclaves ; car pendant cinq mois nous avons parcouru le pays avec des forces nombreuses, détruisant les villes, ravageant les provinces, sans que l’Emir el-mouménïn osât sortir de Babylone à notre rencontre, ou envoyer de la cavalerie au secours de ses troupes : et si ce n’eût été la chaleur excessive et les routes, dépourvues d’eau dans les lieux qui avoisinent cette ville, comme Ta Gloire doit le savoir, Notre Royauté serait arrivée jusque-là ; car nous avons poursuivi ce prince jusqu’en Egypte, et nous l’avons complètement vaincu, par la grâce de Dieu, de qui nous tenons notre couronne. « Maintenant toute la Phénicie, la Palestine et la Syrie
sont délivrées de la tyrannie des musulmans, et obéissent aux Romains. En
outre, la grande montagne du Liban a reconnu nos lois ; tous les Arabes qui l’occupaient
sont tombés captifs entre nos mains en nombre très considérable, et nous les
avons distribués » à nos cavaliers. Nous avons gouverné l’Assyrie avec
douceur, humanité et bienveillance Nous en avons retiré environ vingt mille
personnes, que nous avons établies à Gabaon. Tu sauras que Dieu a accordé aux
chrétiens des succès comme jamais nul n’en avait obtenu. Nous avons trouvé, à
Gabaon, les saintes sandales du Christ, avec lesquelles il a marché lorsqu’il
parut sur la terre,[105]
ainsi que l’image du Sauveur qui, dans la suite des temps, avait été
transpercée par les Juifs, et d’où coula, à l’instant même, du sang et de l’eau
; mais nous n’y avons pas aperçu le coup de lance. [Nous trouvâmes aussi,] dans
cette ville, la précieuse chevelure de saint Jean-Baptiste le Précurseur.[106]
Ayant recueilli ces reliques, nous » les avons emportées pour les conserver
dans notre ville, que Dieu protège. Au mois de septembre, nous ayons conduit
à Antioche notre armée sauvée par sa toute puissante protection. Nous avons
fait connaître ces faits à Ta Gloire, afin que tu sois dans l’admiration en
lisant ce récit, et que tu glorifies, de ton côté, l’immense bonté de Dieu ;
afin que tu saches quelles belles actions ont été accomplies dans ce
temps-ci, et combien le nombre en est grand. La domination de « A Anaph’ourdên[107] Léon, protospathaire de Terdchan,[108] gouverneur militaire de Darôn, salut et joie en notre Seigneur ! Nous avons appris que tu n’as pas remis la forteresse d’Aïdziats, comme tu l’avais promis. Nous avons écrit à notre commandant de ne pas l’occuper, et de ne pas prendre les mulets que tu étais convenu de livrer, parce que maintenant nous n’en avons plus besoin ; mais les 40.000 oboles[109] que nous avons envoyées, fais les porter à notre commandant, qui les transmettra à Notre Royauté. Tu obtiendras la récompense de tes travaux et une moisson proportionnée à ce que tu auras semé : tous les biens possibles, au fur et à mesure que tu les auras mérités. Tzimiscès écrivit aussi au docteur arménien Léonce, en ces termes : « A notre agréable et bien-aimé philosophe, l’illustre Pantaléon, salut ![110] Nous t’avons invité à te trouver, à notre retour de l’expédition que nous avons entreprise contre les musulmans, dans notre ville saille et bénie. Lorsque tu vins à nous de la part d’Aschod Schahinschah, mon fils spirituel, tu apaisas le ressentiment qu’il nous avait inspiré, et tu amenas Bab, le Bagratide, du district d’Antzévatsik, ainsi que Sempad Thornetsi, le protospathaire. Tu feras tous des efforts pour que nous te trouvions dans notre ville gardée par Dieu, et là nous célébrerons des fêtes solennelles en l’honneur des sandales du Christ, notre Dieu, et de la chevelure de saint Jean-Baptiste. Je serai enchanté, surtout, de te voir entrer en conférence avec nos savants et nos philosophes, et nous nous réjouirons en vous. Que Dieu soit avec nous et avec, vous, et Jésus-Christ avec ses serviteurs ! ». Lorsque le docteur Léonce eut connu la volonté de l’empereur, il partit pour Constantinople. Des fêtes magnifiques eurent lieu en l’honneur des sandales de Dieu et de la chevelure du saint Précurseur. L’allégresse fut générale dans la cité impériale. Notre docteur arménien soutint des controverses en présence de l’empereur, avec tous les savants de cette ville, et se montra invincible dans son argumentation, car il répondit à toutes les questions d’une manière qui satisfit tout le monde. Il fut comblé d’éloges, ainsi que le maître de qui il tenait ses doctrines, et gratifié, par l’empereur, de cadeaux très précieux ; puis, tout joyeux de cette réception, il s’en retourna en Arménie, vers l’illustre Maison de Schirag.[111] XVII. Après un grand nombre de combats livrés et de victoires remportées, Tzimiscès fut tout à coup saisi de la crainte de la mort et de la frayeur des terribles jugements de Dieu, lise rappelait, dans ses réflexions, la mort injuste du vertueux Nicéphore, et son sang innocent versé par lui. Plongé dans une douleur profonde, il pleurait et poussait des soupirs. Alors il résolut d’adopter une vie sainte, pour parvenir, si c’était possible, à racheter, à force de repentir, le meurtre qu’il avait commis. Il y avait cinq ans seulement qu’il était sur le trône. Tandis qu’il était dans ces pensées, il lui vint une bonne inspiration, conforme aux volontés de Dieu. Il envoya à Vaçagavan, dans le district de Hantzith, et en fit ramener Basile et Constantin, fils de l’empereur Romain, ces deux princes qu’il avait envoyés précipitamment auprès de Sbramig, à cause de la crainte que lui inspiraient pour eux la perversité et la cruauté de l’impératrice [Théophano]. Lorsque Basile fut arrivé à Constantinople, Tzimiscès rassembla tous les grands de l’empire, et une réunion imposante eut lieu dans son palais. Ayant pris de ses propres mains la couronne qui était sur sa tête, il la plaça sur celle de Basile, le fit asseoir sur le trône et se prosterna la face contre terre devant lui. Après avoir remis à ce prince les rênes du gouvernement, et lui avoir rendu le trône de ses pères, il se retira dans le désert, et embrassa la vie monastique dans un couvent où il établit sa résidence. Celui donc qui hier encore était revêtu de la pourpre se trouvait maintenant le commensal des pauvres, dont il avait adopté l’humble condition, jaloux de mériter ainsi la béatitude promise par le saint Evangile, et d’acquitter la dette que lui imposait son crime envers l’innocent Nicéphore.[112] XVIII. Ce fut vers le commencement de l’année 424 ( XIX. A cette époque, les troupes arméniennes de la
province d’Antzévatsik’ éprouvèrent un échec dans le campement qu’elles
occupaient. Ce fut la trahison d’un homme, brave d’ailleurs, qui en fut la
cause.[114]
Le roi d’Antzévatsik’, Térénig, l’ayant dépouillé du commandement de ses
troupes, quoique ce fût un militaire plein de courage, le remplaça par un de
ses nobles, nommé Sarkis. Abelgh’arib, profondément blessé, se mit d’intelligence
avec les infidèles, et leur découvrit les moyens de surprendre les Arméniens,
leur promettant en même temps de ne pas s’y opposer. « Fondez sur notre camp,
leur dit-il, pendant XX. Ce jour même les moines de Varak et de tous les couvents lancèrent de terribles malédictions contre Abelgh’arib. Les ermites et les cénobites, se soulevant dans leur indignation, l’excommunièrent et le rejetèrent du sein de l’Eglise. Cependant Abelgh’arib, rentrant en lui-même, pleura ; car c’était un homme loyal au fond et craignant Dieu. Il regretta amèrement d’avoir causé l’effusion du sang de tant de braves. Alors il s’informa de la forteresse dans laquelle était
détenu le roi à Her. On lui apprit qu’Abou’lhadji (Abel hadji)[116] avait délivré
Térénig de ses chaines, et qu’à toute heure du jour il allait jouer à la
paume[117]
dans le meïdan (place publique), en dehors de Au commencement de l’année 425 ( XXI. Un des grands de l’empire grec, homme scélérat, se révolta contre l’empereur Basile. On le nommait Skléros (Sguélaros).[120] Ayant rassemblé une bande de malfaiteurs et de brigands, il leur faisait parcourir, le glaive à la main, les terres de la domination romaine. A la tête d’une nombreuse armée, il pénétra sur le territoire arménien. Cet homme abandonné de Dieu y fit des massacres incalculables. Les Arméniens ayant marché contre lui, le battirent complètement, taillèrent ses troupes en pièces et les mirent en fuite. Dès lors il n’osa plus revenir dans le pays des Romains ; mais se tournant du côté des musulmans, il se rendit à Bagdad. Après y avoir séjourné trois ans, il quitta cette ville et vint mourir sur les terres de l’empire, parmi ses compatriotes. L’année 432 ( XXII. Sous le règne de ces princes, le maudit et exécrable tyran des Perses, Mamlan, amirabed des infidèles,[123] se mit à la tête de ses troupes. Dans sa férocité et sa cruauté brutale, s’élançant comme un dragon altéré de sang, il marcha contre les fidèles du Christ, avec la pensée de répandre l’extermination dans le monde. Il s’avança à la tête d’une formidable armée, qui couvrait de ses bataillons innombrables les montagnes et les plaines. En proie à la terreur qu’inspirait ce mécréant, toute la terre tremblait. Il saccagea par le fer et le feu un grand nombre de pays, et brûla les églises, qu’il privait ainsi des bénédictions divines. Il ne cessait de proférer des blasphèmes contre le ciel et contre le Très-haut. Quel spectacle que celui des chrétiens désespérés et anéantis par la terreur que leur causait cette bête cruelle ! car sa fureur atroce se répandait sur eux comme une bile pestilentielle. Il arriva avec cette immense armée dans le district d’Abahounik’, au pays de David (Tavith) le curopalate, prince des Géorgiens.[124] Il écrivit à ce pieux et saint homme une lettre remplie des plus horribles menaces et conçue en ces termes : Que personne ne t’abuse, ô toi, David, homme exécrable, scélérat, et pourri de vieillesse ; car si tu ne nous envoies pas immédiatement le tribut de dix années, et en otage les fils de tes nobles, avec un écrit où tu te reconnaîtras notre esclave, je marche aussitôt contre toi avec toutes mes forces ; et qui pourra alors te sauver de mes mains ? car je te ferai subir les plus cruels châtiments, ô immonde et scélérat vieillard. » C’est ainsi qu’il faisait retentir contre David le tonnerre de ses épouvantables menaces. Lorsque ce prince eut lu cette lettre, frappé des affreuses paroles qu’elle contenait, il la jeta hors de son palais, et fondant en larmes devant Dieu, il lui adressait ces supplications : « Suscite, ô Seigneur, disait-il, suscite tes armées, et rappelle-toi comment tu traitas Rabsacés et Sennachérib, cet impie, souverain de l’Assyrie,[125] car celui-ci profère d’aussi épouvantables blasphèmes. Mon Seigneur, ô Jésus-Christ, ne détourne pas les yeux des fidèles qui croient à ton saint nom. » Alors il ordonna de rassembler ses troupes, sa noblesse et sa cavalerie. Dans le nombre étaient Vatchê, Devtad, Ph’ers,[126] et les autres troupes de l’Arménie, ainsi que trois mille fantassins armés d’arcs, et deux mille cinq cents cavaliers. L’abominable Mamlan était en ce moment campé dans le pays d’Abahounik’, au village nommé Khôçôns, avec 200.000 hommes. Cependant David s’avança à sa rencontre, après avoir prescrit à tous les siens de se mettre en prières, et d’obtenir le secours de la protection divine à force d’intercessions et de soupirs. Parvenu aux confins de l’Abahounik’, il établit, comme préfet de nuit, un vaillant guerrier nommé Garmeraguel, en lui confiant un corps de 700 cavaliers. De son côté, le prince passa la nuit entière en prières. A la veillée du matin arriva un des infidèles, accompagné de mille chevaux, lequel était le chef de l’armée de Mamlan. XXIII. Le combat s’engagea entre ces deux troupes, quoique
la nuit durât encore. La lune répandait un vif éclat. En ce moment il tomba
un peu de pluie sur les montagnes, qui resplendirent comme la flamme d’un incendie.
Ce spectacle fit croire aux infidèles que là était campée une année immense
de chrétiens, et à l’instant ils prirent tous XXIV. Quelques années après, un exécrable complot fut ourdi contre David, ce prince vénérable. Les grands de sa cour, devenus les émules de Caïn et des autres meurtriers, poussèrent à l’accomplissement de leurs criminels desseins l’archevêque géorgien Hilarion. Celui-ci crucifia Dieu une seconde fois, car il mêla du poison au corps et au sang vivifiants du Christ, et fit du principe du salut un principe de mort. Après la célébration de sa messe homicide, il mit dans la bouche du saint roi une parcelle du mystère ainsi préparée, et cela en présence de Dieu, au milieu de l’église. David s’aperçut aussitôt de ce crime, mais il garda un silence absolu ; il se contenta de prendre du contrepoison pour calmer les douleurs qui le dévoraient. Le cruel Hilarion, persistant avec rage dans son projet infâme, pénétra dans la chambre de David pendant qu’il était profondément endormi, et ayant retiré le coussin qui soutenait sa tête, il le lui plaça sur la bouche ; puis, se précipitant dessus avec force, il l’étouffa et le fit périr dans d’horribles souffrances. Au bout de quelques années, l’empereur Basile, s’étant saisi d’Hilarion, ordonna de lui attacher une grosse pierre au cou, et le fit jeter dans l’océan : il fit éprouver le même sort à ceux des nobles qui avaient été les instigateurs de ce forfait. Ils périrent chargés des malédictions qu’ils avaient si bien méritées. Comme David portait le nom patronymique de l’empereur Basile,[127] ce monarque tira vengeance de ses meurtriers. XXV. L’an 434 ( XXVI. En l’année 435 ( XXVII. Cette même année fut signalée par un tremblement de terre général, et Sainte Sophie s’écroula à Constantinople.[130] A cette époque, l’empereur Basile conçut le projet de ranger les Bulgares sous son obéissance. Il envoya Alusianus,[131] leur souverain, et à tous les chefs qui relevaient de ce dernier, l’ordre de venir se prosterner devant son trône. Mais ils s’y refusèrent. XXVIII. Basile leva des troupes dans toute l’étendue de ses Etats, et, furieux, s’avança rapidement contre les Bulgares, portant partout dans leur pays la ruine et l’esclavage. Alusianus, de son côté, ayant réuni une armée, marcha à la rencontre de Basile. Une grande bataille fut livrée ; le roi des bulgares eut le dessus, et mit en fuite les troupes de Basile jusqu’à Constantinople. Les Bulgares leur enlevèrent un immense butin et une multitude de captifs. Basile, tout honteux, rentra dans sa capitale. Deux ans plus tard, il réunit de nouvelles forces, et marcha contre le roi des Bulgares, afin d’avoir sa revanche. Ayant rencontré les ennemis, il les mit en déroute et les poursuivit vigoureusement. Il ravagea leur pays par la famine, le glaive et l’esclavage. Puis il rentra à Constantinople, tout joyeux de son triomphe. L’an 440 ( XXIX. Cette année, les troupes égyptiennes, que l’on appelle Arabes occidentaux, pénétrèrent sur le territoire d’Antioche, et saccagèrent de fond en comble toute cette province. Les troupes romaines accoururent pour s’opposer à cette invasion. Lorsque les deux armées en vinrent aux mains, ces derniers furent mis en fuite, leurs principaux officiers faits prisonniers et conduits en Egypte.[133] Au bout de deux ans, la puissante nation des Romains vint fondre en nombre considérable sur l’Arménie, et se précipitant sur les fidèles du Christ, les livra impitoyablement à l’extermination et à l’esclavage. Elle apportait partout la mort avec elle, comme un serpent venimeux, et remplit dans cette occasion le rôle des infidèles. Mais aussitôt qu’ils furent entrés en Arménie, les troupes de la noblesse de ce pays se rassemblèrent pour les repousser. Les deux armées s’assaillirent avec fureur ; les braves heurtaient les braves, et le combat dura longtemps sans que la victoire se déclarât pour les uns ou pour les autres. On voyait le sang couler à flots des deux côtés. Cependant la lutte étant devenue encore plus acharnée, les Romains plièrent, et, battus par les Arméniens, s’enfuirent directement dans leur pays, couverts de honte, et échappés à grand’peine à ce désastre. XXX. Cette année, l’émir des musulmans, nommé Longue-Main, vint avec des forces considérables porter la ruine et l’esclavage sur le territoire d’Édesse, et fit un mal immense à cette ville. Ayant traversé le grand fleuve Euphrate, il saccagea, sur la rive orientale, les contrées des Arméniens ; après quoi il s’en revint en triomphe dans le pays des Africains (Aph’riguetsis).[134] XXXI. En l’année 446 ( XXXIL En l’année 449 ( XXXIII. L’an 455 ( A cette époque, de grands troubles s’élevèrent à
Constantinople et dans tout l’empire, par suite de l’erreur dans laquelle
tombèrent les Grecs, à Pâques, au sujet de la célébration du saint jour de XXXIV. Basile, après avoir vaincu les Bulgares et s’être
rendu maître de leur pays, s’en revint à Constantinople dans la joie du
triomphe. Lorsqu’il eut appris les massacres qui avaient eu lieu à l’occasion
du saint jour de Pâques, il appela tous les philosophes et leur demanda la
cause de ce qui s’était passé. Ceux-ci entreprirent, d’après leurs idées
particulières, de tromper l’empereur par différentes raisons, et par une
fausse apologie de leur conduite. Mais Basile démêla ce qu’il y avait d’ambigu
dans leurs réponses, et comprit qu’ils lui en imposaient, et qu’ils étaient
en même temps dans l’erreur. Comme depuis longtemps il avait entendu dire que
les docteurs arméniens étaient très versés dans la science des livres saints,
et qu’il connaissait de nom Joseph (‘Ovseph’), abbé du couvent d’Endzaïouts,[138] et Jean,
surnommé Gozer’n,[139] il écrivit à
Jean, roi d’Arménie, de lui envoyer ces deux docteurs à Constantinople, afin
qu’il apprit d’eux la véritable doctrine, et l’époque exacte de XXXV. Sous le règne de ce prince, et en l’année 452 ( XXXVI. En l’année 460 ( XXXVII. Au commencement de l’année 467 ( XXXVIII. La triste nouvelle de ce désastre étant parvenue au roi Sénékhérim, son fils aîné, David, réunit les troupes de la noblesse arménienne, et s’avança contre le camp des Turcs. Un combat terrible s’engagea entre les deux années. Jusque-là on n’avait jamais vu de cavalerie turque. Les Arméniens, en face de l’ennemi, aperçurent ces hommes à l’aspect étrange, armés d’arcs et ayant les cheveux flottants comme des femmes. Ils n’étaient pas habitués à se prémunir contre les flèches de ces infidèles, et cependant ils les chargèrent avec intrépidité, l’épée nue ; ces braves, s’avançant comme des héros, en massacrèrent un grand nombre. Les Turcs, de leur côté, atteignirent avec leurs flèches beaucoup d’Arméniens. A cette vue, Schabouh[142] dit à David « O roi, retire-toi de devant l’ennemi, car une grande partie des nôtres a été blessée à coup de flèches. Partons et allons revêtir nos armures pour résister aux armes que nous voyons entre les mains des infidèles, et nous garantir de leurs traits. » Mais David, ayant la conscience de son haut rang, et plein de fierté, n’écouta pas les conseils de Schabouh, et s’élança de nouveau au combat. Schabouh, irrité, se précipita sur lui, et le frappant rudement du poing sur les épaules, le força à retourner. Ce Schabouh était un valeureux guerrier, et comme il avait élevé David en qualité de gouverneur, il ne le craignait pas. C’est ainsi qu’il fit revenir le prince sur ses pas, avec ses troupes. S’étant rendus à la ville d’Osdan,[143] ils racontèrent au roi Sénékhérim comment étaient équipés les infidèles. Ce récit affligea tellement ce prince, qu’il cessa de prendre de la nourriture, et s’abandonna, tout pensif, à la plus profonde tristesse. Il passait les nuits entières sans sommeil, occupé sans cesse à l’examen des temps et des paroles des Voyants, oracles de Dieu, ainsi que des saints docteurs. Il trouva consignée dans les livres l’époque marquée pour l’irruption des Turcs, et sut que la destruction et la fin du monde étaient imminentes. Voici les lignes qui s’offrirent à lui dans ses recherches En ce temps-là ils s’enfuiront de l’orient à l’occident,
du nord au Cette même année, où se montra le terrible phénomène dont nous avons parlé précédemment, mourut le saint empereur Basile, après avoir porté le sceptre cinquante-huit ans.[145] Il avait auparavant fait venir son frère Constantin, et de son vivant, lui posant la couronne sur la tête, l’avait fait asseoir sur le trône en se prosternant, la face contre terre, devant lui. Il lui confia l’administration du royaume. Par son testament, il lui recommanda l’Arménie, voulant qu’il traitât ce pays avec un amour paternel. Il appela aussi sa sollicitude sur les fils de Sénékhérim, David, Adom, Abouçahl et Constantin, ainsi que sur tous les grands d’Arménie ; il lui prescrivit aussi de témoigner la plus grande bienveillance aux fidèles du Christ. Baille, après avoir passé sa vie dans la sainteté et la virginité, s’endormit en Jésus-Christ. Il fut enterré à côté des saints monarques ses prédécesseurs, avec les regrets dus au souvenir de ses vertus. XXXIX. Cette même année, mourut Sénékhérim, roi d’Arménie.
Son corps fut transporté dans le tombeau de ses pères, au lieu de la
sépulture de nos anciens souverains, à Varak, dans le couvent de XL. Cette année fut aussi marquée par la mort de Kourki, roi de Géorgie.[147] Il eut pour successeur, son fils Pakrad, lequel fut investi de la domination sur tout le pays. XLI. Constantin, frère de Basile, devenu empereur, se montra bon, pieux, compatissant pour les veuves et les captifs, et enclin à pardonner les offenses des méchants. Aussi fit-il mettre en liberté tous ceux qui avaient été incarcérés ; il ordonna de brûler la prison des condamnés, que Basile avait fait construire, et qu’il avait remplie des grands de l’empire. Car Basile, craignant pour son trône, avait fait étrangler les personnages les plus considérables, et leurs corps étaient pendus là, recouverts de leurs vêtements et attachés par la gorge à des crochets en fer. Ce spectacle arracha des larmes des yeux de Constantin, et il donna l’ordre de les ensevelir, en même temps qu’il fit détruire cette prison. Accusant la cruauté de son frère : Eh ! quoi, s’écria-t-il, la fin de l’homme est toujours
imminente ; pourquoi donc cette mort cruelle, dans le but de préserver une
vie corporelle et passagère ? Constantin gouverna avec des dispositions
pacifiques, et se montra plein de douceur envers les fidèles. Après un règne
de quatre ans,[148] il termina ses
jours dans une foi parfaite en Jésus-Christ ; et laissant après lui une
mémoire vénérée, il alla rejoindre ses pères. Sa mort causa un deuil universel
parmi le peuple, privé d’un si bon prince. Constantin avait donné sa fille, XLII. L’année 479 ( XLIII. Au commencement de l’année 480 (14 mars 1031 - 12
mars 1032), mourut Schebl, émir d’Édesse. Il y avait alors dans cette ville
deux émirs, Schebl et Otheïr (Oudaïr).[153] Des trois
forteresses qui s’élevaient dans son enceinte, deux, ainsi que les deux tiers
de la ville, obéissaient à Schebl ; une forteresse et l’autre tiers
reconnaissaient l’autorité d’Otheïr. Ces deux chefs cherchaient réciproquement
à se faire périr. Un jour, Schebl invita Otheïr à un festin, et le conduisit
hors de la ville, dans un lieu appelé le Couvent d’Ardjédj, là où s’élève une
colonne de pierre en face de la forteresse, sans que l’un soupçonnât les
intentions de l’autre. Schebl donna à ses soldats un signal pour fondre sur
Otheïr, lorsque les troupes de ce dernier, survenant tout à coup,
massacrèrent Schebl. Alors Otheïr, à leur tête, dirigea ses efforts contre la
principale forteresse de Schebl, et voulut sen emparer. Salman, qui en avait
le commandement, était retranché dans la partie supérieure Otheïr r.tta.
vivement ; Salman, réduit à l’extrémité, envoya à Nacer-eddaula, qui était un
des principaux émirs des musulmans, et résidait à Meïafarékïn (Mouph’argh’in),[154] pour lui dire
qu’il lui cédait la forteresse d’Édesse. Nacer-eddaula envoya Bal el raïs[155] à la tête de
mille cavaliers, et fit venir Sabnan et sa femme auprès de lui, en lui
donnant de riches présents. Otheïr, arrêté dans ses attaques, conclut avec
Bal-elraïs une paix simulée, cherchant secrètement les moyens de lui ôter Alors Salman appela Maniacès, et lui fit cession de D’un coup de sa hache d’armes, il l’atteignit à l’épaule ;
puis, avec la rapidité d’un aigle, il courut vers le fossé de la ville et y
sauta, après avoir perdu son cheval, qui avait été criblé de blessures. On
vit arriver en même temps l’émir Saleh[157] d’Alep, Mahmoud
(Memod) de Damas (Temeschg), Mohammed (Mahmêd) de Hêms, Aziz de l’Egypte
(Mesr), Ali de Menbédj, Abdoullah (Abola) de Bagdad, Koreïsch de Mossoul
(Mocel), Nacer-eddaula de Pagh’ésch,[158] Houceïn de Her,
Goudan de Salamasd,[159] Ahi d’Arzoun,[160] Ahvarid de Zepon,[161] Ahlou de
Bassora (Paçara), Vrêan de Guerguécéra,[162] Schahvarid de
Séboun, sans compter quarante autres émirs, lesquels se réunirent contre la
forteresse d’Édesse. Tout l’été ils rivalisèrent d’efforts pour s’en emparer.
Ce siège traînait en longueur, lorsque les musulmans voulurent brûler la
ville et se retirer. Mais les habitants détournèrent les effets de cette
résolution, à force de supplications et de présente. Ils firent comprendre
aux assiégeants que les Romains, entourés des musulmans, ne pourraient pas
conserver cette ville, que dans peu de temps ils l’abandonneraient en prenant
la fuite, et regagneraient leur pays. Ces raisons parurent excellentes aux
principaux chefs des musulmans, et après des assauts réitérés et des attaques
prolongées contre la forteresse, ils rentrèrent chacun chez eux. Cependant
Maniacès, cantonné dans la place, continuait toujours à se défendre contre
les gens du pays qui ne cessaient de le harceler jour et nuit. Lui et toute
sa garnison se trouvaient dans une perplexité extrême, parce que les vivres
leur manquaient, et qu’il était impossible d’en introduire dans XLIV. Lorsque la révolution du calendrier arménien amena l’année
480 ( XLV. L’année 484 ( XLVI. À cette époque, David, roi d’Arménie, fils de Sénékhérim, termina sa carrière, laissant le royaume de ses pères à son frère Adom. Celui-ci était un prince vertueux et juste, d’une vie sainte en Jésus-Christ, rempli de mansuétude et de bonté, miséricordieux envers les affligés, le soutien des pauvres et le protecteur des religieux, car il bâtit un grand nombre d’églises et de couvents. XLVII. Cette même année, les musulmans revinrent avec des
forces considérables contre Édesse, et passant sur la rive orientale du grand
fleuve Euphrate, ils répandirent partout le meurtre, l’esclavage et Cette même année, les troupes romaines, se rassemblant, marchèrent contre les musulmans. Elles étaient commandées par le frère de Michel, empereur des Grecs.[173] A la tête d’une nombreuse cavalerie, il arriva à Mélitène ; mais, redoutant les musulmans, il n’osa pas sortir de la ville pour en venir aux mains avec eux. Ceux-ci, ayant connu son arrivée, reprirent le chemin de leur pays. Les Romains en firent autant, et rentrèrent chez eux, craignant de s’aventurer sur le territoire ennemi. Dans leur marche, ils plongèrent les chrétiens dans le deuil, pins même que n’avaient fait les musulmans. XLVIII. À la date de notre calendrier marquée par l’an 485
(12 mars 1036 - 11 mars 1037), le soleil s’obscurcit et offrit aux regards un
aspect terrible et menaçant. Car de la même manière qu’il avait dérobé sa
lumière, au moment où Jésus-Christ fut crucifié, il se couvrit alors de
ténèbres et se revêtit de deuil. Les astres s’enveloppèrent d’obscurité, et
les cieux se tendirent de noir, comme d’une ceinture. Le soleil se voila en
plein midi, et les étoiles apparurent comme au milieu de Après avoir prononcé ce discours, le saint docteur Jean congédia les nobles arméniens et les renvoya en paix. Aussitôt ceux-ci se mirent en route pour retourner chez eux. XLIX. Vers cette époque, un chef arménien nommé Kantzi réunit des troupes et vint enlever la ville de Pergri[178] aux Perses ; dans l’Orient il extermina tous les habitants et passa au fil de l’épée les troupes musulmanes. Longtemps il dirigea ses attaques contre la forteresse, et la réduisit à l’extrémité ; nombre d’assiégés succombèrent faute d’eau. Mais comme les troupes arméniennes faisaient cette guerre avec nonchalance et passaient leur temps à boire, Khedrig, émir de Pergri, profitant de l’occasion, écrivit aux habitants, ses sujets, de venir à son secours. Les infidèles se rassemblèrent, et surprirent les Arméniens. A l’aurore ils fondirent sur eux, et en firent un horrible carnage. Ce jour même fut tué le grand prince Kantzi, et Dadjad son fils resta maître de la principauté que Kantzi possédait ; mais toutes ses troupes passèrent dans la ville de Pergri. Au commencement de l’année 486 (12 mars 1037 - 11 mars 1038), le seigneur Pierre, catholicos d’Arménie, abandonna secrètement son siège et se rendit dans le Vasbouragan. Il prit ce parti à cause de quelques difficultés qu’il éprouvait de la part du roi, des satrapes et de la noblesse militaire, qui fermaient l’oreille aux préceptes divins. Il séjourna pendant quatre ans dans le Vasbouragan, à Tzoravank’,[179] couvent qui avait été bâti par le saint patriarche Nersès. Sa retraite répandit la tristesse dans tout le pays. Le roi Jean, de concert avec les satrapes, lui adressa une lettre dans laquelle ils protestaient de leur désir de suivre ses préceptes et de se conformer à sa doctrine lumineuse. Ils confirmèrent leur déclaration par les serments les plus solennels, et pour mieux réussir à l’attirer, ils employèrent comme médiateurs les chefs romains qui étaient venus en qualité de gouverneurs de provinces. Pierre se laissa persuader par ces serments, et revint occuper son siège. Mais lorsqu’il fit son entrée dans la ville d’Ani, il fut arrêté par l’ordre du roi Jean et mis en prison ; on l’y retint un an et cinq mois. Alors Jean envoya à Sanahïn[180] et en fit venir le grand Dioscore (Têosgoros), supérieur de ce couvent. Celui-ci se rendit aux ordres de ce prince, et se posant en adversaire de Pierre, il accepta la dignité de catholicos. Monté sur le siège patriarcal, il l’occupa un an et deux mois contre la volonté de Dieu.[181] Ce célèbre érudit devint pour tous un objet de dérision. Il avilit les hautes fonctions dont il était revêtu, et personne ne voulait recevoir de lui l’imposition des mains, cette prérogative qui appartient au saint siège. Son nom ne fut pas prononcé en pleine église avec celui des autres patriarches, parce qu’on le regardait comme un intrus. Un deuil universel régnait parmi les enfants de l’Arménie. Lors de la cérémonie de sa consécration, les évêques, les prêtres et les patriarches étaient absents. Mais lui, dans l’orgueil de son cœur, se regardant comme catholicos légitime, conféra l’épiscopat à une foule d’indignes. Ceux qui, pour leur conduite publiquement scandaleuse, avaient été chassés de leur siège par les catholicos précédents, devinrent l’objet de ses préférences et de son choix. Cependant les évêques et les docteurs d’Arménie excommunièrent le roi et les satrapes comme coupables d’avoir troublé la paix de l’Eglise. Ceux-ci, tremblant sous le coup de l’anathème, voulurent faire revenir le seigneur Pierre, mais il résista longtemps à leurs instances. Quoique tous implorassent le pardon de leur faute, il le leur refusa avec fermeté. Alors le roi et les grands écrivirent au catholicos des Agh’ouans, le seigneur Joseph,[182] pour le prier de venir intercéder en leur faveur et rétablir Pierre sur son siège à Ani. Le seigneur Joseph, à la réception de cette lettre, prit avec lui les évêques de son pays, et partit pour remplir la mission que l’on réclamait de lui. L. En l’année 487 ( LI. En l’année 489 ( LII. Cette même année les Bulgares se soulevèrent contre
les Romains. L’empereur Michel ayant rassemblé toutes les troupes grecques,
marcha contre eux. Il saccagea impitoyablement une grande partie de leur territoire,
y porta l’esclavage, et le parcourut le fer à LIII. Cette même année mourut le roi d’Arménie Aschod, le Bagratide, fils de Kakig et frère de Jean, laissant un fils nommé Kakig, qui n’était gé que de quinze ans.[184] Le corps d’Aschod fut transporté à Ani et déposé dans le tombeau des anciens rois arméniens. La raison pour laquelle ce prince n’entra jamais pendant sa vie mais seulement après sa mort, dans Ani, c’est parce que Jean le redoutait extrêmement ; en effet, Aschod était remarquable par sa force et sa bravoure. Après sa mort les troupes se relâchèrent du frein de la discipline, et prirent en aversion le métier des armes ; elles courbèrent leur front sous le joug de la servitude des Romains, s’adonnèrent aux plaisirs de la table, et firent leurs délices de la lyre et de la voix des chanteuses. Renonçant à cette union qui avait été l’élément de leur force, elles ne volèrent plus au secours les unes des autres. Les pays que le fer dévastait n’étaient plus pour elles qu’un sujet de plainte lugubre ; elles se contentaient de pleurer la perte de leurs frères, et s’abandonnaient réciproquement au glaive des Grecs. Ce fut ainsi qu’elles entrainèrent la ruine de leurs compatriotes, et qu’elles méritèrent d’être comptées au rang de leurs ennemis. LIV. A cette époque le grand émir des Perses, Abou’lséwar, ayant réuni environ 50.000 hommes, vint fondre avec rage sur les chrétiens. Animé d’une colère au souffle mortel, fi entra dans la contrée des Agh’ouans, dans la province de David Anhogh’ïn, et fit souffrir les maux le plus cruels aux habitants.[185] David, effrayé de la multitude des infidèles, ne s’avança pas pour les combattre. Pendant ce temps le scélérat Abou’lséwar s’empara d’un grand nombre de provinces, de forteresses et de localités, au nombre de quatre cents. Ayant séjourné un an dans ce pays, il le soumit en très grande partie ; après quoi Il se prépara à marcher contre David. Ce prince, réduit aux abois, envoya dire à Jean, roi d’Ani, qu’Abou’lséwar, après s’être rendu maître de toutes les provinces arméniennes, était sur le point de l’attaquer. « Si tu ne viens pas à mon secours, ajoutait-il, je me soumettrai à lui, et lui servant de guide, je porterai la désolation dans ton district de Schirag. » Aussitôt Jean envoya à David un corps de 3.000 hommes. David expédia un semblable message au roi de Gaban, qui lui en accorda 2.000.[186] Ayant adressé les mêmes menaces au roi des Aph’khaz, celui-ci lui donna 4.000 hommes.[187] Puis David rassembla ses propres troupes, qui se composaient de 40.000 combattants environ. En même temps il envoya porter ces paroles au catholicos des Agh’ouans « Les infidèles marchent contre nous en haine de la foi chrétienne ; ils veulent détruire le culte de la Croix, et anéantir la religion du Christ. Il est du devoir de tous les fidèles, il est juste de s’avancer au-devant de leurs glaives et de mourir pour notre Dieu. Réunis les évêques arméniens qui résident dans le pays des Agh’ouans, et accourez tous dans notre camp, afin de partager notre trépas. » Le seigneur Joseph, ayant rassemblé deux cents évêques, vint rejoindre David. Il écrivit aussi à tous les supérieurs de couvents d’accourir avec leurs religieux ; il appela pareillement les prêtres et les diacres du pays des Agh’ouans. Ensuite il fit proclamer partout l’avis suivant S’il y a quelqu’un, homme ou femme, qui ambitionne la couronne du martyre, l’occasion de la mériter s’offre à lui. Que celui qui soupire après Jésus-Christ vienne à nous. » Les pères accompagnés de leurs fils, les mères avec leur filles, se hâtèrent de répondre à cette invitation. La plaine était couverte au loin d’une multitude immense, qui offrait l’aspect de troupeaux de brebis. En apprenant la nouvelle de ce concours de peuple, Abou’lséwar en fit l’objet de ses railleries. En même temps il s’avança contre les Arméniens. David fit transmettre aux évêques, aux moines et aux prêtres cette recommandation : « Que chacun prenne en main, comme arme de guerre, la Croix et l’évangile seulement, et marche à l’ennemi. » Cependant les infidèles s’ébranlèrent, et toute la légion des prêtres se mit en mesure de leur résister, tandis que David, à la tête de 10.000 soldats aguerris, se portait en avant pour soutenir le choc. Dès que le combat fut engagé, les prêtres, élevant la voix tous ensemble vers Dieu et versant des larmes, firent retentir cette prière : « Seigneur, lève-toi, viens à notre aide et sauve-nous pour la gloire de ton saint nom. Cependant les chrétiens, se précipitant dans les rangs des infidèles comme dans une mer, furent enveloppés de tous côtés. Alors les prêtres, agitant tous à la fois le signe sacré de la Rédemption, chargèrent l’ennemi avec impétuosité, et un feu ardent sortant du milieu d’eux le frappa. Les infidèles tournèrent le dos, et les Arméniens, les poursuivant l’épée à la main, ne discontinuèrent pas, pendant cinq jours, de les tailler en pièces. Les plaines et les montagnes se couvrirent de sang ; des trésors d’or et d’argent et un butin immense tombèrent entre leurs mains. Les débris de l’armée perse se sauvèrent à grand’peine, nus et sans chaussures, et se réfugièrent dans leur pays. En trois jours David reprit le territoire qui lui avait été enlevé ; après quoi il renvoya, comblées de richesses, les troupes qui étaient accourues à son secours. Il distribua aussi aux évêques, aux prêtres et à tous ceux qui étaient venus à lui, quantité d’objets pris sur le butin. La tranquillité fut ainsi rétablie. Cette même année, un infâme personnage, qui appartenait au corps de la noblesse de Sénékhérim, alla trouver l’empereur des Grecs, et lui fit entendre les plus odieuses dénonciations contre Adom et Abouçahl, fils de Sénékhérim ; il représenta ces deux princes comme nourrissant le projet de se révolter et de lui susciter des embarras et des dangers. Michel ajouta foi à ces perfides propos, et envoya à Sébaste son Acolyte[188] à la tête de 15.000 hommes, avec la mission de lui amener ces deux princes, de gré ou de force. L’Acolyte étant arrivé à Sébaste, cette nouvelle jeta les fils de Sénékhérim dans une surprise et une frayeur extrêmes. Il se convainquit que personne ne les égalait en prudence ; cependant ils redoutaient de partir. LV. Alors Schabouh[189] dit à Adom et à Abouçahl : « Voulez-vous que je disperse au loin, que je mette en fuite les Romains ? » En prononçant ces mots, il plaça cinq cuirasses en fer l’une sur l’autre, et les frappant de son épée, il les fit voler en éclats. Les jeunes princes arméniens lui répondirent : « Garde-toi de tout acte de violence ; nous partirons avec les messagers qui sont venus nous chercher. » Et ayant offert de riches présents au général romain, ils se mirent en route avec lui pour Constantinople. En entrant dans cette ville, ils se rendirent en pleurs au tombeau de l’empereur Basile, et jetant sur ce monument l’écrit qui contenait le serment qui leur avait été donné, ils s’écrièrent : « C’est toi qui nous as fait venir dans le pays des Romains, et maintenant on menace notre vie ; rends-nous raison contre nos accusateurs, ô notre père ! » Michel ayant appris ce trait d’habileté, l’admira beaucoup, et ordonna de mettre à mort le faux dénonciateur. LVI. En l’année 490 ( LVII. Cette même année, l’Arménie fut affligée de calamités qui eurent pour auteur David Anhogh’ïn, chef de la famille dont faisait partie le roi Jean.[191] David envahit œ royaume, portant dans plusieurs lieux la mort et l’esclavage. Il était venu du pays des Agh’ouans avec des forces considérables. Il fit des ravages immenses, et ses troupes répandirent partout l’incendie. Après quoi il s’en retourna dans ses états, chez les Agh’ouans. LVIII. Cette même aimée, les Romains tentèrent une
nouvelle expédition contre l’Arménie. Comme nos troupes manquaient de chef,
beaucoup de provinces se soumirent ; car leur arrivée était le signal de l’extermination.
S’étant réunis pour attaquer la ville royale d’Ani, au nombre de 100.000
hommes, ils établirent leur camp sous ses murs. Les débris de l’armée
arménienne accoururent vers le généralissime Vahram le Bahlavouni, et demandèrent
à marcher contre un ennemi qui venait porter la guerre dans leurs foyers, le
blasphème et l’injure à LIX. À cette époque fut suscité un jeune homme de dix-neuf ans, nommé Kakig, de la race des Bagratides, fils du roi Aschod, lequel était fils d’Aschod, fils d’Apas, fils de Sempad, fils d’Ergath.[192] Ce jeune prince était très vertueux, et d’une piété exemplaire. Tous les satrapes se rendirent auprès du patriarche, le seigneur Pierre, et Kakig fut sacré roi d’Arménie, par la grâce de l’Esprit Saint, et d’après l’ordre d’un prince illustre, ordre en vertu duquel notre grand et saint patriarche accomplit cette cérémonie. Ce prince était de la race de Haïg, et par son père descendait de la famille des Bahlavounis. Il portait le nom de Grégoire, comme issu de notre saint Illuminateur. Il brilla comme un second Samuel, émule du premier, qui sacra David roi d’Israël. Ce fut lui qui établit Kakig roi de toute l’Arménie. Pieux et plein d’amour pour Dieu, il se montrait invincible parmi les savants ; ses efforts, dirigés par la sagesse, n’avaient d’autre but que d’affermir notre trône national. Il demandait sans cesse à Dieu, avec instances, sa protection pour lui et pour la famille des Bahlavounis.[193] LX. Kakig, secondé par ses troupes, s’étant emparé de la
personne de Sarkis, lui fit endurer toutes sortes de tourments, jusqu’à ce qu’il
lui eût arraché, malgré ses refus obstinés, les forteresses, les provinces,
les villes et les trésors, héritage de ses ancêtres, que celui-ci avait
enlevés. La bonté divine permit que pendant ce temps les Romains se tinssent
tranquilles ; ils ne cherchèrent plus à se rendre maîtres d’Ani, et à faire
la guerre aux Arméniens. Deux ans s’écoulèrent, pendant lesquels tout réussit
au roi Kakig par l’inspiration de l’Esprit Saint. Dans l’intervalle, ayant
rassemblé son armée, il parcourut le royaume qu’il tenait de ses pères,
soumettant les rebelles et remportant d’éclatants triomphes sur ses ennemis.
A la tête de forces considérables, il vint camper dans la province d’Ararad,
afin de tirer vengeance de la nation du midi.[194] De son côté, le
puissant prince Grégoire, fils de Vaçag, de LXI. A cette époque, et à l’instigation de l’esprit du mal, les Grecs se déclarèrent de nouveau contre nous, excités par les trames et la fourberie des faux chrétiens, sujets de David Anhogh’ïn. Ce prince, dont le nom devrait être prononcé Ta viht,[197] parce que ce fut lui qui plongea les fidèles dans le gouffre des calamités, tourmenté intérieurement par le démon, tomba dans l’abîme de la perdition et des supplices éternels. LXII. Cette année, Michel ayant rassemblé des troupes dans tout l’empire grec, ainsi que dans la partie de l’Arménie qui était sous sa domination, à Sébaste, à Darôn, et dans tout le Vasbouragan, marcha vers l’Occident. Il porta l’esclavage dans la contrée des Goths (Kouth),[198] et fit rentrer sous ses lois ceux qui s’étaient révoltés. Après avoir soumis tout leur pays, il revint à Constantinople, et bientôt après il mourut.[199] LXIII. Il eut pour successeur son neveu (fils de sa sœur),
qui était déjà César. Celui-ci régna quatre mois seulement ;[200] car ayant conçu
des pensées perverses, il se tendit lui-même le piège où il fut pris, d’après
cette parole de l’Écriture : « Celui qui creuse la fosse pour son compagnon,
y tombera lui-même ». Il poussa la folie de l’orgueil si loin, qu’il avait
perdu la conscience de ses propres actions. En effet, il eut l’audace de
faire raser les cheveux à la fille de l’empereur Constantin, et de la
reléguer, chargée de fers, dans une île. Il ordonna aussi d’arrêter le
patriarche de Constantinople, et le fit enchaîner et jeter dans un cachot.[201] Il voulait par
là s’assurer, à lui et à sa famille, la possession permanente du trône mais
comme c’étaient des gens scélérats, impies, véritable fléau du pays, Dieu
vint en aide au patriarche. Il se travestit, brisa ses fers, et se sauvant de
sa prison, courut se réfugier dans Sainte-Sophie. Tout Constantinople se souleva
contre le César, et Il y eut de grands combats livrés dans l’enceinte de Dans ce temps-là périt le grand prince arménien Khatchig,[202] avec un de ses
fils encore tout jeune, nommé Ischkhan,[203] dans la
province de Vasbouragan. Les habitants de Her et de Salamasd étant venus en
niasse faire une incursion dans le district de Thor’évan, Khatchig apprit que
les infidèles avaient pénétré sur son territoire. C’était un brave guerrier,
habitué comme ses ancêtres aux succès militaires, un aigle de race ; niais
comme il était devenu vieux, il avait abandonné le métier des armes. il
déplora amèrement l’impuissance de son bras affaibli par l’âge, d’autant plus
que son fils a tué, le vaillant Haçan, et son antre fils Djendjegh’ong
(passereau) étaient allés rejoindre avec ses troupes l’empereur Michel.
Cependant Khatchig, ne pouvant contenir son ardeur, marcha à la tête de 70
hommes contre les infidèles, après avoir renfermé dans sa maison son
troisième fils Ischkhan, qui ne comptait encore que quinze ans. Khatchig,
parvenu en présence des ennemis, découvrit leurs bataillons épais. Aussitôt,
animant de la voix sa petite troupe, il se jeta sur eux, et les attaquant
vivement, il fit mordre la poussière à un bon nombre. Tout à coup il aperçut
son fils, qui s’était échappé du lieu où il l’avait laissé, et qui volait au
combat. A cette vue, Khatchig eut le cœur brisé, car Ischkhan était un enfant
d’une beauté remarquable ; il courait comme un lionceau et se battait avec
intrépidité. Khatchig, allant aussitôt à lui, le saisit et le força de
rentrer ; mais Ischkhan s’élança de nouveau, revint dans la mêlée, et emporté
par son courage, s’y engagea avec témérité. Les infidèles, sachant que c’était
le fils d’un illustre guerrier, le cernèrent, s’emparèrent de lui et le
tuèrent. Témoin de ce cruel spectacle, Khatchig fut saisi de douleur, et son
épée lui tomba des mains. A l’instant, les infidèles, se jetant sur lui, le
prirent et le massacrèrent. Ses compagnons d’armes s’enfuirent, et chacun
revint chez soi. Au bout de quelque temps, les fils de Khatchig retournèrent
des contrées de l’occident, où ils avaient appris la mort de leur père et de
leur jeune frère. Ils étaient vêtus de noir, et versèrent d’abondantes
larmes. L’aîné, Haçan, ayant appelé un raïs (chef) kurde qui habitait un
district voisin, lui donna mille tahégans, en lui recommandant de se rendre à
Salamasd, de dire aux habitants que tout le district de Thor’évan était
dégarni d’hommes, et de les engager à profiter de cette occasion pour s’emparer
des nombreux troupeaux de brebis qui s’y trouvaient, tandis que les bergers
étaient dispersés dans les champs. Le rais ayant exécuté ponctuellement ces
injonctions, les infidèles accoururent au nombre de 45.000, au lieu qui leur
avait été indiqué. Le raïs vint annoncer à Haçan et à Djendjegh’ong le succès
de sa mission, et aussitôt Haçan, à la tête de 5.000 hommes, et avec la rage
d’une bête féroce blessée, fondit sur les mécréants. En même temps, élevant
sa voix, que les larmes entrecoupaient, et s’adressant à eux : « Où est
celui, s’écria-t-il, qui a donné la mort à mon père Khatchig ? qu’il paraisse
! » Aussitôt un des infidèles, qui était un noir d’une force athlétique,
répondant à ce défi : « C’est moi, dit-il, qui ai tué le brave Khatchig.
Voilà son cheval de bataille, son vêtement, son drapeau et son épée, qui
maintenant sont ma propriété. » La vue de ces objets arracha de nouvelles
larmes des yeux de Haçan. Dégainant son épée, il se précipita comme un lion
au milieu des infidèles, et frappant le meurtrier de son père, il le partagea
en deux et l’abattit. Puis, s’emparant de son cheval et de son étendard, il s’en
retourna sans avoir reçu aucune blessure. D’un autre côté, son frère
Djendjegh’oug s’écria : « Quel est celui qui a tué mon frère Ischkhan ?
qu’il sorte des rangs à l’instant même, afin que je le connaisse ! » A l’instant
un Perse redoutable par sa bravoure parut et dit : « C’est moi qui ai
tué Ischkhan, voilà son cheval blanc, voilà sa bannière. » Prompt comme LXIV. Au commencement de l’année 492 ( LXV. À cette époque, l’infâme Sarkis commença à donner
cours à ses trames perfides. Il suggéra à Monomaque l’idée d’inviter le roi d’Arménie
Kakig à se rendre auprès de lui à Constantinople, en l’attirant sous un
prétexte d’amitié, et de lui enlever ainsi par surprise la ville d’Ani. Ce
conseil plut singulièrement à l’empereur, et dans son cœur germa la plante de
la malice, et l’envie de devenir possesseur de l’Arménie. Il écrivit à Kakig
une lettre qui contenait les serments les plus solennels, et poussa si loin l’oubli
de toute pudeur, qu’il accompagna cette lettre de l’envoi de l’Évangile et de
LXVI. Au commencement de l’année 493 ( LXVII. En l’année 494 ( LXVIII. À l’automne, les Romains marchèrent contre la ville de Tévïn. Lorsque le combat fut engagé, ils éprouvèrent les effets de la vengeance céleste : ils furent vaincus et mis en pièces par les infidèles, qui en firent un horrible carnage. La majeure partie de leur armée fut exterminée ou réduite en esclavage.[212] Parmi ceux qui succombèrent étaient le général en chef des Arméniens Vahram et son fils Grégoire, qui furent tués dans l’action sous les murs mêmes de Tévïn. LXIX. Cette année, une grande calamité nous vint de LXX. En l’année 495 ( LXXI. Lorsque le renouvellement de l’ère arménienne eut
amené l’an 496 ( LXXII. Cette même année, un patrice nommé Thornig,[221] originaire d’Andrinople (Anternabolis), se révolta contre Monomaque. C’était un vaillant et redoutable guerrier ; ayant levé des troupes innombrables dans tout l’Occident et chez les Goths (Kouth), il marcha contre Constantinople. Il plongea cette ville dans le désespoir et la réduisit à la situation la plus critique. L’empereur n’osait pas sortir pour se mesurer avec lui. Les habitants avaient tellement à souffrir des rigueurs de ce siège, qu’ils fermèrent une des portes de la ville avec de la boue et des pierres. La guerre que leur faisait Thornig était si cruelle, qu’il démolit de fond en comble l’église des saints Anargyres, édifice situé hors des murs, et qu’il jeta dans l’Océan toutes les richesses de l’église des saints Martyrs.[222] Cependant Monomaque et les grands, consternés, et jugeant
leur position désespérée et toute résistance impossible, imaginèrent, de
concert avec le patriarche, la plus perfide machination contre Thornig. Ils
lui écrivirent pour lui promettre, sous la foi des serments les plus
solennels, afin de mieux le tromper, de lui donner dès ce moment la dignité
de César, et après la mort de Monomaque, LXXIII. En l’année 498 (9 mars 1049 - 8 mars 1050) sous le
règne de Monomaque César, qui par la fourberie et le parjure dépouilla la
dynastie des Bagratides de la souveraineté de l’Arménie, et sous le
pontificat du seigneur Pierre, catholicos, une calamité, signe de la colère
divine, nous vint de la Perse par ordre de Thogrul Sultan. Deux généraux
sortirent de son divan, nommés, l’un Ibrahim (Apréêm) et l’autre Koutoulmisch
(Kethelmousch). Ils s’avancèrent à la tête d’une armée formidable contre l’Arménie.
Ils avaient appris que, grâce aux Romains, ce pays était sans chef et sans
défense, car ceux-ci avaient enlevé de l’Orient tout ce qu’il y avait de
guerriers courageux, et n’envoyaient à leur place que des eunuques.[223] Ils se
dirigèrent d’abord contre la célèbre et populeuse ville d’Arménie que l’on
appelle Ardzen.[224] Ils n’ignoraient
pas qu’elle était dégarnie de remparts et qu’elle renfermait une multitude d’hommes
et de femmes, ainsi que des trésors immenses d’or et d’argent. A la vue des
infidèles, les habitants sortirent pour les repousser. Un combat terrible s’engagea
sous les murs mêmes de Cependant Monomaque, ayant appris cette terrible nouvelle, fit partir pour l’orient des troupes dont il confia le commandement aux généraux Catacalon,[226] Grégoire [Magistros], fils de Vaçag, et Libarid, frère de R’ad le brave.[227] Ils arrivèrent en Arménie à la tête de ces forces qui étaient considérables, pour repousser les Perses. LXXIV. Cette même année, Monomaque écrivit au catholicos
Pierre, pour lui mander de se rendre auprès de lui à Constantinople. Celui-ci
s’empressa d’obéir à cet ordre. Mais réfléchissant que les Romains ne le
laisseraient peut-être plus jamais retourner en Orient, il désigna comme son
successeur un homme digne de tout éloge, le seigneur Khatchig. Il eut la même
prévision à l’égard du myron,[228] huile bénite
servant à la consécration, dans le rite arménien. Il l’ensevelit dans le
fleuve Akhourian, en la renfermant dans des vases : Il y en avait Cependant les troupes grecques étant arrivées dans l’Orient, Catacalon, Aaron (Ar’ôn) Vestès[232] et Grégoire, fils de Vaçag, appelèrent à eux Libarid, prince des Géorgiens. Ils parvinrent auprès du fort de Gaboudrou, dans le district d’Ardchovid.[233] Les Turcs ayant appris qu’ils approchaient, s’arrêtèrent, tandis que les Romains étaient campés en ce lieu. Les infidèles s’étant avancés du côté de Libarid, celui-ci fit venir le préfet de nuit Tchordouanel, son neveu (fils de sa sœur), qui était un intrépide guerrier. Les Turcs commencèrent l’attaque pendant la nuit et le bruit de la mêlée retentit aux oreilles de Libarid. « Accours, lui criait-on, les infidèles nous ont cernés. » Il répondit : « C’est aujourd’hui samedi, et ce n’est pu ce jour-là le tour des Géorgiens de combattre. Cependant Tchordouanel, semblable à un lion, frappait dans les ténèbres les ennemis et les poussait vivement, lorsqu’une flèche vint l’atteindre à la bouche et lui sortit par la nuque ; il expira du coup. Libarid, apprenant sa mort, s’élança furieux et mit les Turcs en déroute sur toute l’étendue de la plaine, qu’il changea en un marais de sang. Témoins de ses prouesses, les Romains le trahirent, l’abandonnant au milieu des infidèles, et prirent la fuite, afin de lui ôter l’occasion de se couvrir de gloire. A cette vue les Turcs revinrent à la charge contre les Géorgiens. Au plus fort de la mêlée, Libarid, pareil à un lion, faisait entendre sa voix, lorsqu’un Géorgien, qui se tenait derrière lui, coupa du tranchant de son épée les jarrets du cheval de Libarid, et ce héros, tombant à terre, se trouva assis sur son bouclier. « C’est moi qui suis Libarid, s’écriait-il. » Aussitôt les infidèles massacrèrent un grand nombre de Géorgiens, et mirent le reste en fuite. Ils firent Libarid prisonnier et l’emmenèrent dans le Khoraçan,[234] auprès de Thogrul Sultan.[235] Car déjà depuis longtemps sa renommée était parvenue jusqu’à ce prince, qui connaissait sa bravoure à toute épreuve. Il demeura à sa cour deux ans, et se distingua par plusieurs traits de courage. Là se trouvait un noir, homme fort et courageux, que l’on mit aux prises avec Libarid en présence du sultan Libarid vainquit son adversaire et le tua. En récompense, Thogrul lui rendit la liberté et le renvoya comblé de présents dans le pays des Romains. Le prince géorgien s’en vint à Constantinople auprès de Monomaque, qui fut enchanté de le revoir, et qui, après lui avoir donné des preuves de sa haute munificence, lui permit de retourner chez lui rejoindre sa femme et ses enfanta. Ce Libarid était frère de R’ad et de Zoïad.[236] Il était géorgien de nation et descendait d’une famille qui avait produit d’illustres guerriers. LXXV. En l’année 499 ( LXXVI. Sur la fin de l’année 500 (9 mars 1051 - 7 mars
1052), une venimeuse dénonciation fut portée à l’empereur Monomaque. Des
langues perfides firent retentir à ses oreilles des calomnies contre de
nobles Arméniens qui résidaient dans le district de Bagh’ïn. Comme on lui dit
qu’ils s’opposaient à ses ordres et qu’ils avaient l’intention de se
révolter, il envoya des troupes à Bagh’ïn ; et aussitôt il commença à
répandre le poison de sa malice sur des gens innocents, et à traiter
cruellement tout ce district ; et dépouilla ces nobles de leurs honneurs.
Monomaque avait envoyé là un homme abominable, nommé Ber’os,[242] véritable
général de Satan. Celui-ci voulut s’emparer des quatre princes, fils d’Abel
(Hapél), Harbig, guerrier distingué, David, Léon (Lévon) et Constantin, ainsi
que des autres chefs. Alors tous se concertèrent secrètement, convenant de se
cantonner chacun dans son château-fort, et s’engageant réciproquement par
serment à mettre leur projet à exécution le samedi matin. Mais un des
confédérés, nommé Thoroçag, seigneur de Thelbagh’d,[243] manquant à la
foi jurée, donna avis à Ber’os de la résolution que les chefs avaient prise
de ne pas se rendre à son appel. Ignorant cette trahison, les fils d’Abel,
ainsi qu’ils en étaient convenus, se renfermèrent au jour fixé dans la grande
forteresse d’Argni, située dans le voisinage du district de Thelkhoum, tandis
que les autres allaient trouver Ber’os. Lorsque Ber’os sut ce qu’avalent fait
les quatre fils d’Abel, il s’avança vers Argni avec des forces considérables.
D’abord, l’aspect imposant de cette place le surprit profondément, et il n’osa
pas l’attaquer, tant elle était élevée et paraissait imprenable, ni même en
approcher. Aussitôt il conçut la plus odieuse pensée et résolut de la mettre
à exécution. « Celui, dit-il, qui m’apportera la tête de Harbig, recevra
de l’empereur une grosse somme, des dignités et des honneurs. » Cette
promesse ayant été connue des compagnons d’enfance et des vieux amis de
Harbig, qui se trouvaient avec lui dans la forteresse, ils méditèrent une
trahison digne de Judas et de Caïn, le meurtrier de son frère. Non loin de la
forteresse et en face était un lieu où Harbig s’était posté avec quelques
hommes, et qu’il gardait. Pendant trois jours il n’avait pu prendre un seul
instant de sommeil. Les fourbes lui dirent : « Seigneur, pourquoi ne
goûtes-tu pas quelques moments de repos ? Nous voici disposés à sacrifier notre
vie pour toi. » Harbig les crut et s’en alla dormir, car il succombait sous l’excès
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