HISTOIRE DES ROMAINS
PREMIÈRE PÉRIODE — ROME SOUS LES ROIS (755-510) – FORMATION DU PEUPLE ROMAIN
CHAPITRE IV — CHANGEMENTS DANS LA RELIGION ET DANS LA CONSTITUTION SOUS LES TROIS DERNIERS ROIS.
I. — Les dieux de l’Étrurie à Rome ; réformes de Tarquin l’Ancien.Le troisième et le quatrième roi de Rome répètent les deux premiers : Tullus est un nouveau Romulus, Ancus un second Numa symétrie suspecte qui répugne à l’histoire, mais laquelle la légende se plait. Celle-ci attribue pourtant un caractère particulier à Tullus : il achève la cité en lui donnant ses institutions militaires, militaris rei institutor[1]. Le règne des trois derniers rois, au contraire, marque une ère nouvelle. A quelque cause que cela tienne, soit rétablissement pacifique ou à main armée d’un chef étrusque, soit :une longue période pour nous inconnue qui prépara cette transformation, il est certain que la cité dont le territoire n’avait que 6 milles de long sur 2 de large est devenue une grande ville qui couvre îles sept collines et fait de monumentales constructions ; qui compte par cent mille le nombre de ses habitants et étend au loin sa puissance ; qui, enfin, remplace l’antique simplicité par l’éclat des fête, ses dieux fétiches par les grandes divinités étrusques, et leurs modestes autels par le Capitole aux cent marches. Que ce fût un héritage des Pélasges, ou mieux un emprunt
fait aux colonies grecques de l’Italie par l’intermédiaire des Étrusques
campaniens, les dieux de Ainsi la sphère de la vie religieuse ira s’élargissant et elle deviendra si grande, que ces innombrables divinités finiront par s’y perdre, pour laisser apparaître le Dieu unique dont elles n’avaient été que les obscures manifestations ; mais alors aussi l’on verra une société nouvelle, d’autres idées, d’autres lois et, pour tout dire, un autre monde. Comme si les dieux de L’Étrurie donna encore autre chose qui lui appartenait en propre : le miracle du Toscan Navius popularisa dans la ville le respect pour les augures. Nul doute que l’époque où Rame adopta tant de coutumes ; étrusques n’ait été celle aussi de l’introduction de la science augurale comme religion d’État : c’était un moyen d’autant plus sûr de gouvernement, que tous, gouvernants et gouvernés, y ajoutaient une foi entière. Pour étudier cet art mystérieux, de jeunes patriciens furent envoyés en Étrurie, et, longtemps, les augures ne furent pris que dans les plus nobles familles, dans celles dont les membres remplissaient le sénat et les magistratures. L’augure, en effet, devait être à la fois un prêtre convaincu[5] et un politique prévoyant, celui-ci inspirant celui-là et lui faisant, à son insu, rapporter du ciel le décret divin le plus conforme aux intérêts de l’État[6]. Cette croyance aux signes acheva de faire des Romains le peuple le plus religieux de l’univers. Ce fut, dit Polybe, une des causes de sa grandeur ; et l’ami de Scipion a raison, car cette piété aveugle, si elle ne gagna pas la faveur des dieux, assura du moins le pouvoir de l’aristocratie, en tenant le peuple dans la dépendance des plus expérimentés et des plus sages. D’ailleurs, malgré leur croyance aux augures, la noblesse romaine et son sénat n’abandonnèrent jamais les choses terrestres à la religion qu’après n’avoir rien laissé à faire à la prudence humaine. Au besoin, ils conjuraient les présages funestes par les plus libres interprétations, sans que leur foi s’en alarmât. Lin consul allait livrer bataille, et l’aruspice, annonçait d’heureux présages ; il s’était trompé : les signes étaient contraires. Cela le regarde, dit le consul, et non moi ai mon armée à qui de favorables auspices ont été promis ; et il engagea l’action. Dès les premiers coups, l’aruspice tomba, mais le consul fut victorieux. C’est aussi Tarquin l’Ancien qui, le premier, porta la main sur la vieille constitution, non pas encore pour la changer, niais pour en élargir les bases. Malgré l’opposition des patriciens et de l’augure Nivius, il forma cent nouvelles familles patriciennes, dont les chefs entrèrent dans le sénat (patres minorum gentium). Étaient-ce les plus riches et les plus nobles des plébéiens, ou seulement les chefs des Lucères, jusqu’alors repoussés du sénat, et que Tarquin, le roi étranger, y aurait admis ? L’élévation du nombre des vestales, de quatre à six, semblerait confirmer l’opinion qu’il aurait voulu rendre la troisième tribu l’égale des deux premières. Mais Cicéron affirme que tout le patriciat fut doublé[7], et Tite Live, en rapportant la création de trois nouvelles centuries de chevaliers, les nomme Ramnenses, Titienses et Luceres posteriores. Ainsi il y eut : les premiers et les seconds Ramnenses, les premiers et les seconds Titienses[8], etc., comme il y avait les patres majorum et les patres minorum gentium, ceux-ci ne votant qu’après les premiers. Au reste, que ce soit l’admission des Lucères aux droits politiques et religieux des anciennes tribun ou le doublement, par l’adjonction de familles nouvelles, de tout le corps aristocratique, il importe peu, car il reste hors de doute que le patriciat fut profondément modifié par Tarquin. C’était comme une préparation aux grandes réformes de Servius.
II. — Réformes de Servius Tullius.
Cet aventurier fut pourtant un pacifique. On ne cite de lui qu’une guerre problématique contre les Véiens[11], que Denys d’Halicarnasse transforme en une victoire sur la nation étrusque tout entière (IV, 27). Servius fut par excellence le roi législateur. La constitution mise sous son nom lui appartient-elle ou fut-elle l’œuvre du temps ? Cette réforme qui, modifiée à plusieurs reprises, a cependant vécu autant que la liberté romaine, doit être sortie, non du cerveau d’un homme, mais des mœurs et des nécessités sociales. Les patriciens, ou le peuple primitif, qui d’abord formaient seuls l’armée, auront été contraints, dans l’intérêt de leur sécurité, d’appeler peu à peu les plébéiens à servir avec eux dans les légions. Servius n’a sans doute fait autre chose que régulariser l’ordre nouveau qui s’était insensiblement produit ; il n’en mérite pas moins que son nom reste attaché à cette grande institution. Nous parlerons donc de ce prince comme les anciens en
parlaient, lui laissant, sous la réserve de l’observation précédente,
l’honneur d’avoir été le législateur de On sait que les plébéiens n’avaient ni le droit de vote, jus suffragii, ni le droit de mariage et d’échange, jus connubii et commercii, avec les familles patriciennes, mais qu’ils jouissaient de la liberté personnelle. Depuis Romulus, leur nombre s’était sans cesse accru[12], car ses successeurs étaient demeurés fidèles à la politique d’attirer les vaincus à Rome pour augmenter sa population militaire. Jusqu’à Servius la plèbe resta sans direction et sans unité. Cependant ces hommes d’origines différentes pouvaient s’entendre et devenir quelque jour dangereux. Le prince, dont la naissance aussi était étrangère et qui redoutait l’inimitié des patriciens, comprit de quel secours lui serait ce peuple nombreux et opprimé. Il reprit aux patriciens une partie des terres qu’ils avaient usurpées sur le domaine public, pour distribuer à chaque chef de famille plébéienne 7 jugera (1h 77) en pleine propriété quiritaire, et il força l’aristocratie, déjà ébranlée par les innovations de Tarquin, à recevoir les plébéiens comme membres d’une même cité. Deux moyens lui servirent pour atteindre ce but les tribus et les centuries, c’est-à-dire l’organisation administrative et militaire de l’État. — Il partagea le territoire romain[13] en 26 régions et la ville en 4 quartiers : en somme 30 tribus. Cette division toute géographique fut aussi religieuse, car il institua des fêtes pour chaque district : les Compitalia pour la plèbe des tribus urbaines, les Paganalia pour les tribus rurales ; administrative, car chaque district eut ses juges pour les affaires civiles[14], son tribun (curator tribus) pour tenir note des fortunes et répartir l’impôt ; militaire enfin, car ces tribune réglaient aussi le service militaire de leurs tribules, et, en cas d’invasion soudaine, les réunissaient dans un fort construit au centre du canton[15]. L’État se composa donc de 30 communes ayant leurs chefs, leurs juges, leurs dieux particuliers, mais point de droits politiques, ces droits ne devant être exercés que dans la capitale. Sans toucher aux privilèges des patriciens, Servius assurait aux plébéiens cette organisation municipale qui doit précéder et qui amène la liberté politique. Comme les patriciens donnaient leur nom à toutes les tribus moins une, on est en droit d’en conclure qu’ils conservaient l’influence dans les cantons où étaient leurs domaines, et qu’ils remplissaient probablement toutes les charges de luges et de tribuns municipaux. Mais, pour la première fois, ils se trouvaient confondus avec les plébéiens dans une division territoriale où la naissance et la fortune n’étaient pas comptées. Cela seul valait une révolution. Un temps viendra où ces tribus voudront et obtiendront des droits politiques. Ce jour-là sera la victoire du nombre ; les centuries assurèrent celle de la richesse. Servius avait fait le cens ou dénombrement, que l’on dut à l’avenir renouveler tous les cinq ans (lustrum). Chaque citoyen était venu déclarer sous serinent son nom, son âge, sa famille, le nombre de ses esclaves et la valeur de son bien[16]. Une fausse déclaration aurait entraîné la perte des biens, de la liberté et même de la vie[17]. Connaissant ainsi toutes les fortunes, il partagea les citoyens, en raison de leurs biens, en cinq classes, et chaque classe en un nombre différent de centuries. Denys parle de six classes et donne à la première 98 centuries, tandis que les cinq autres réunies n’en avaient que 95. Dans chaque classe, on distinguait les juniores, de 17 à 45 ans accomplis, qui composaient l’armée active, et les seniores, de 46 à 60, qui formaient la réserve. La première classe renfermait ainsi 40 centuries de seniores, 40 de juniores et, de plus, 18 centuries de chevaliers, c’est-à-dire les 6 centuries équestres de Tarquin (sex suffragia) et 12 nouvelles, formées par Servius des plébéiens les plus riches et les plus considérés. L’État donnait à chacun de ces 1800 cavaliers un cheval et, pour son entretien, une solde annuelle (æs hordearium), que les orphelins et les femmes non mariées payèrent[18]. La seconde classe étaient attachées 2 centuries d’ouvriers (fabri), et à la quatrième 2 de musiciens (tubicines)[19]. Les pauvres, capite censi, formaient la sixième classe et une seule centurie, qui ne servait pas dans les légions[20]. Au total l’armée comptait 170 centuries de fantassins, 18 de cavaliers, 4 de musiciens et d’ouvriers[21]. Cicéron, dans le passage tant controversé du IIe livre de
L’incertitude sur le nombre des centuries et sur la base d’après laquelle se fit la répartition n’empêche pas d’apprécier l’importance politique de cette réforme militaire. Ce n’est plus la naissance qui divise les citoyens en patriciens et plébéiens, c’est d’après la fortune que sont à la fois réglées leur répartition dans les classes, leur place dans la légion, la nature de leurs armes, qu’ils doivent se procurer eux-mêmes, la quotité de l’impôt que chacun d’eux payera. Toutes les centuries contribueront au trésor pour une somme proportionnelle à leur cens, et, plus tard, elles exerceront au Champ de Mars, hors de la ville patricienne, les mêmes droits politiques. Mais la première classe compte 98 centuries, bien qu’elle soit de beaucoup la moins nombreuse, puisqu’elle ne renferme que les riches ; elle fournira donc plus de la moitié de l’impôt, et ses légionnaires, en raison même de leur petit nombre, seront plus souvent appelés sous les enseignes. C’est aussi par centuries qu’après 510 seront pris les suffrages pour décider de la paix ou de la guerre, nommer aux charges et faire les lois : les riches, divisés en 98 centuries, auront 98 voix sur 193, ou la majorité, c’est-à-dire une influence décisive dans le gouvernement. Leur unanimité acquise d’avance à toute proposition favorable à leurs intérêts rendra le droit des autres classes illusoire. Quelquefois, en cas de désaccord entre les centuries de la première classe, celles de la deuxième pourront être appelées à voter, très rarement celles de la troisième, jamais celles des dernières, bien que chacune d’elles renferme peut-être plus de citoyens que les trois premières réunies. Servius, dit Cicéron, ne voulut pas donner la puissance au nombre : ce fut par les suffrages des riches, non par ceux du peuple, que tout se décida[25]. Il aurait pu ajouter : la prépondérance n’appartenait pas à la richesse seule, elle fut donnée encore à la sagesse et à l’expérience, puisque les seniores ou citoyens âgés de plus de 45 ans, moitié moins nombreux que les juniores, de 17 là 45 ans révolus, possédaient autant de suffrages[26]. Enfin chacun avait la charge qu’il pouvait porter, et les droits dans l’État étaient proportionnels aux obligations. Dans les lois nouvelles, les rangs étaient aussi nettement marqués que dans l’ancienne constitution ; mais cette inégalité s’effaçait aux yeux des pauvres devant l’honneur d’être comptés au nombre des citoyens et devant les avantages matériels faits à leur condition. Si les riches conservent le pouvoir politique, sur eux aussi pèsent toutes les charges : dans la ville, la plus lourde part de l’impôt ; à l’armée, le service le plus fréquent, l’armement le plus coûteux et les positions les plus dangereuses. Mais, à cette époque, il n’y avait guère à Rome d’autre richesse que la propriété territoriale ; or presque tout l’Ager Romanus et la plus grande partie des terres conquises se trouvant entre les mains des patriciens, ceux-ci restaient, ainsi que par le passé, les maîtres de l’État : ces nouvelles lois qui reconnaissaient les plébéiens comme citoyens libres de Rome, et qui, par voie de conséquence, les appelleront un jour à voter sur les affaires publiques, ne changeaient donc pas en réalité la condition présente des deux ordres. Cependant un progrès immense était accompli en plaçant l’aristocratie d’argent, puissance mobile et accessible à tous, à côté de l’aristocratie de naissance, puissance immuable, ces lois préparaient les révolutions qui mirent dans Rome républicaine l’union et une force invincible. Cette constitution portait un autre coup à l’aristocratie en attaquant indirectement la clientèle. Elle n’abolissait pas le patronage, qui donnait aux grands la force matérielle, sans laquelle les privilèges ne peuvent longtemps se défendre ; mais elle assurait une place dans l’État aux clients qui jusqu’alors avaient vécu sous la protection des Quirites. Elle les séparait de leurs patrons le jour des comices pour les confondre, suivant leur fortune, avec les riches et les pauvres ; elle ouvrait la route du Forum à ceux qui n’avaient jamais suivi que celle de l’atrium patricien. Une autre loi de Servius autorisa les affranchis à retourner dans leur patrie, ou, s’ils restaient à Rome, à se faire inscrire dans les tribus urbaines. Cette loi aurait également reconnu aux plébéiens les droits du patronage ; de sorte que le riche plébéien pouvait dès lors se montrer dans la ville entouré, comme un Fabius, d’une troupe bruyante et dévouée. Mais la clientèle s’affaiblira en se multipliant, et, au cours des siècles, home, le siège de l’empire, se peuplera, pour la ruine de ses institutions, d’esclaves affranchis. Cette constitution, qui devait réunir deux peuples jusqu’alors séparés, n’avait été conçue qu’en vue de l’armée[27], et l’on appelait les centuries l’armée urbaine, urbanus exercitus. Les seniores gardaient la ville, tandis que les juniores, ou l’armée active, allaient chercher l’ennemi. Sur le champ de bataille, la légion se présentait en lignes serrées qui rappelaient la phalange macédonienne[28] ; en face de l’ennemi et exposés à ses premiers coups étaient les légionnaires de la première classe, tout couverts d’airain ; derrière eux et abrités par leurs corps et leurs armures, les hommes des classes suivantes ; ceux de la cinquième servaient comme troupes légères ; 300 chevaliers formaient la cavalerie de chaque légion. On a vu que l’ami des plébéiens de Rome le fut aussi des cités latines et qu’il les convia à des sacrifices communs en l’honneur de Diane sur le mont Aventin[29]. Les esclaves firent leur sanctuaire du temple élevé sur la colline néfaste par le roi populaire : chaque année, aux ides de sextilis (août), ils venaient y sacrifier[30] ; mais les patriciens ne semblent pas avoir admis cette déesse dans le culte national, et aucune fête publique ne fut marquée en son nom au livre des Pontifes. Il ne reste, bien entendu, aucun vestige de ce temple ni de l’image qu’il renfermait. Quand les Romains se furent hellénisés, ils confondirent leur Diane, farouche et toujours vierge, avec l’Artémis grecque, lui en donnèrent les attributs, et leurs palais, leurs villas, nous ont conservé de cette déesse quelques-unes des plus belles statues que l’art grec ait créées. Denys assure (IV, 15) qu’en outre de sa constitution, Servius promulgua
plus de cinquante lois sur les contrats, les délits, les affranchissements,
les formes d’acquérir la propriété, les poids et les mesures, les monnaies,
que le premier il aurait marqué d’une empreinte, primus
signavit æs, etc.[31] Si Servius est
bien l’auteur de cette dernière nouveauté, qui n’en était pas une pour les
Grecs de Les lois attribuées au grand réformateur de Rome semblent avoir eu le même caractère libéral que sa constitution ; celle-ci, par exemple, que Tarquin abolit et que le peuple mit prés de deux siècles à reconquérir : la propriété seule du débiteur, et non sa personne, répondra de sa dette. Aussi la reconnaissance populaire protégea la mémoire du roi plébéien, né dans la servitude ou sur la terre étrangère, et l’on alla jusqu’à croire qu’il avait voulu déposer la couronne pour établir le gouvernement consulaire. Quelques années auparavant, l’Athénien Solon avait réparti les droits en proportion des biens. Ainsi, au même moment, les deux plus grandes villes de l’ancien monde voulaient renoncer au gouvernement des familles consacrées par les dieux, et adopter le principe qui est encore appliqué chez beaucoup de sociétés modernes, que le pouvoir dépend de la fortune. Mais, à Athènes, les mœurs avaient préparé la réforme de Solon, elle fut immédiatement appliquée ; à Rome, celle de Servius devançait le temps, il ne put l’établir ; mais, à la génération suivante, elle s’imposa d’elle-même.
III. — Tarquin le Superbe ; puissance de Rome à cette époque.Ce furent en effet les lois démocratiques de Servius qui aidèrent Tarquin le Superbe à renverser son beau-père, lorsqu’il se fut montré aux patriciens comme le défenseur de leurs privilèges attaqués. Devenu roi par un meurtre, il détruisit les tables sur lesquelles étaient portés les résultats du dénombrement, abolit le système des classes et défendit les réunions religieuses des plébéiens[32] ; puis, soutenu de ses nombreux mercenaires, il contraignit le peuple à achever le Cirque, le Capitole et le grand Cloaque. Mais, comptant trop sur ses alliés latins et herniques, il n’épargna pas plus les patriciens que la plèbe, et, pour échapper à la mort, beaucoup de sénateurs s’exilèrent. Cette domination s’exposait par ces violences à réunir les deux ordres dans une haine commune. Elle dura cependant jusqu’à ce que l’attentat contre Lucrèce eût donné à la multitude une de ces preuves outrageantes de servitude qui, plus encore que le sang versé, amènent les révolutions, parce que l’injure faite à un se il est alors ressentie par tous. Si la constitution de Servius s’était maintenue, dit Niebuhr, Rome aurait atteint deux cents ans plus tôt, et sans sacrifices, à une félicité qu’elle ne put ressaisir qu’au prix de rudes combats et de grandes souffrances. Heureusement que dans l’histoire d’un peuple, comme dans la vie d’un homme, le bien sort souvent du mal. Cette lutte pénible forma la jeunesse de Rome et retarda sa décadence ; mais malheur à ceux de qui vint l’offense, et malédiction sur ceux qui détruisirent, autant qu’il était en eux, la liberté plébéienne ! Les Tarquins cependant avaient porté haut et loin le nom
de leur peuple. Sous ses derniers rois, Rome n’est plus l’humble cité dont le
territoire s’étend à quelques milles de ses murs. Le traité avec Carthage
conclu en 509, la grandeur de la ville, l’importance de ses édifices, et ses
150.000 combattants[33], quelque
réduction qu’on fasse subir à ce chiffre, attestent qu’elle formait alors un
des plus puissants États de l’Italie. Le Tibre était déjà contenu par des
quais, et une partie des substructions faites pour porter le Capitole
subsistent encore[34]. Ce temple, qui
fut digne de Rome au temps de sa grandeur, formait un carré presque parfait
de De tous les ouvrages de Tarquin, le plus important fut Au reste, la domination de Rome était alors assez étendue
pour que la grandeur de l’État se manifestât par la magnificence des
édifices. Dans le traité conclu avec Carthage l’année même de l’expulsion de
Tarquin, et que Polybe[38] traduisit de
l’original conservé dans les archives des édiles au Capitole, toutes les
villes de la côte du Latium, Ardée, Antium, Circei, Terracine, sont citées
comme sujettes de Rome. Dans l’intérieur du pays, Aricie lui obéissait au
même titre ; Suessa Pometia avait été prise et Signia colonisée. Entre le
Tibre et l’Anio, toute la basse Sabine lui appartenait, et les récits sur
Porsenna prouvent qu’au nord du Tibre sa frontière s’étendait assez loin pour
que dix de ses trente tribus eussent leur territoire en Étrurie. Sa marine, surtout
celle de ses alliés, n’était même pas sans importance, puisqu’on peut
conclure des termes du traité que des navires marchands, sortis du Tibre ou
des ports du Latium, trafiquaient jusque dans Les Grecs, qui ont fait de Romulus un descendant d’Énée,
de Numa un contemporain de Pythagore, et du successeur d’Ancus le fils d’un
Corinthien, ont illustré l’histoire du dernier Tarquin de récits copiés dans
Hérodote. Ainsi Sextus entre à Gabies comme Zopyre dans Babylone, et le
conseil silencieux, mais singulièrement expressif, de Tarquin à son fils est
celui de Thrasybule à Périandre. Servius avait honoré, dit-on, l’Artémis
grecque en lui élevant un temple sur l’Aventin ; Tarquin honora l’Apollon
hellénique en envoyant à Delphes une ambassade, qui, dans la légende, ne sert
qu’à montrer la folie simulée de Brutus, un souvenir peut-être de celle de
Solon. Enfin on a donné à ce roi les traits d’un des nombreux tyrans que Il est difficile de ne pas considérer le temps de la
royauté des Tarquins comme l’époque d’une domination des Étrusques acceptée
ou subie au bord du Tibre, et |
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On a vu que les Romains avaient fait de leur sixième roi
un protégé des dieux. L’empereur Claude qui avait composé une histoire des
Étrusques, dit un jour au sénat : 