ÉCONOMIE POLITIQUE DES ROMAINS
LIVRE TROISIÈME — AGRICULTURE - PRODUITS
CHAPITRE V. — Du mode de fermage.
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Le mode de fermage chez les Romains était excessivement
vicieux, même du temps de Caton ; on doit lui attribuer une grande part dans
la décroissance des produits et la décadence de l’agriculture italienne.
L’extrême division des propriétés et le maintien des lois agraires étaient de
nécessité absolue arec une culture pareille. Du temps de Caton, toutes les
propriétés rurales que le maître ne faisait pas valoir, soit par lui-même,
soit par un régisseur, étaient affermées à un politor
ou colon partiaire, partiarius, qui
recevait, pour prix de ses soins et de son travail, une portion de la récolte
en nature. Le maître fournissait tout, le sol, les esclaves ou journaliers,
les bestiaux, les semences, les outils, vases ou instruments, enfin tout le
mobilier nécessaire à l’exploitation. Cette coutume existe encore dans la
moitié de Si vous confiez au colon partiaire l’administration d’un ferme bâtie, avec une vigne, un plant ou des terres à blé, et qu’il en ait bien soin, le colon partiaire prélèvera, sur le foin et le fourrage qui y croissent, une quantité suffisante pour nourrir ses bœufs ; tout le reste sera partagé également. On voit que le métayer romain n’avait que le cinquième au
plus, et souvent le neuvième du produit des grains pour payer son travail,
celui de sa famille, et subvenir à sa nourriture. En France, le métayer à cheptel
a la moitié de tous les produits en grains et en bestiaux, pour sa
nourriture, le prix de son travail et de celui de sa famille. Cependant le
bénéfice du métayer est regardé généralement comme insuffisant, et la preuve
positive en est que, dans toute Dans les provinces de France où les terres sont affermées par des baux fixes, sans que le fermier puisse être évincé s’il remplit ses engagements, et où celui-ci fournit tout le mobilier mort ou vif, en calcule que trois neuvièmes du produit brut paient le fermage de la terre ; quatre neuvièmes, les frais de culture, impôts, nourriture des hommes et des animaux nécessaires à l’exploitation, et deux neuvièmes, le travail, l’industrie du fermier, l’intérêt du capital avancé par lui, et le profit légitime dû à ses soins et à son intelligence. On conçoit qu’avec une rétribution aussi faible accordée au colon partiaire du temps de Caton, il était impossible que les terres fussent cultivées avec zèle et avec fruit. L’activité du colon n’était pas éveillée par un intérêt personnel assez actif, et son sort n’était guère au-dessus de celui des esclaves ; pour la nourriture, pour les vêtements, pour l’aisance personnelle enfin et pour celle de sa famille, il devait être souvent inférieur à cette classe imprisée de la société. |
