ÉCONOMIE POLITIQUE DES ROMAINS
LIVRE PREMIER — VUES GÉNÉRALE - SYSTÈME MÉTRIQUE - VALEUR ET RAPPORT DES MÉTAUX - CENS ET CADASTRE.
CHAPITRE XIV — De la solde des troupes.
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Le taux journalier de la solde militaire et les changements qu’il a successivement éprouvés sont des faits assez bien connus, et sur lesquels on peut recueillir un grand nombre de témoignages. De plus, la même paie ne trouvant énoncée de plusieurs manières différentes par les auteurs contemporains, on trouve, dans cette variété d’expressions d’une même valeur, un nouveau moyen de s’assurer de la proportion qui existait entre les monnaies de divers métaux. Enfin, la paie du soldat est le plus uniforme et le moins variable de tous les salaires, la personne qui le reçoit n’ayant point la faculté de le débattre, et l’État qui le donne ayant toujours un grand éloignement à augmenter un article qui compose une partie si considérable de la dépense. Ce genre de salaires peut donc être regardé comme celui qui offre la mesure la moins incertaine du prix moyen des subsistances, c’est-à-dire du rapport entre les denrées de consommation générale et la valeur réelle de la monnaie courante. Dans les premiers temps de La solde d’un hoplite ne fut jamais moindre de deux oboles par jour, et on lui en donnait autant pour la nourriture. Tel était l’usage du temps de Démosthène, puisqu’il compte 10 drachmes par mois pour la nourriture des hoplites et 30 pour les cavaliers. L’hoplite recevait donc en tout 4 oboles par jour. De là le genre de vie du soldat fut appelé proverbialement la vie de 4 oboles (τετρωβολουβίος)[3]. Souvent la solde fut plus haute : au commencement de la guerre du Péloponnèse, chacun des hoplites qui assiégeaient Potidée recevait 2 drachmes par jour, l’une pour lui, l’autre pour son valet[4]. Dans Aristophane[5], des Thraces demandent 2 drachmes de solde, y compris la nourriture. Toute l’armée de Sicile fut payée 1 drachme (99 centimes) par jour[6] ; c’est-à-dire 3 oboles, pour la solde et autant pour la nourriture. C’est ce que recevaient les archers qui formaient la garde d’Athènes[7]. Le jeune Cyrus donna d’abord 1 darique d’or par mois, puis 1 ½ aux soldats grecs[8] ; c’était, en argent, une valeur nominale de 20, puis de 30 drachmes, mais la somme était réellement plus forte, puisque l’or n’est compté ici que pour le décuple de l’argent. Seuthès donnait[9] par mois 1 cyzicène, le double aux lochagues, aux généraux le quadruple. Thimbron offrit de payer suivant ce rapport ; de même que Seuthès, il donnait 1 darique par mois aux soldats[10]. Après la destruction de Mantinée, les villes alliées des Spartiates fournirent de l’argent au lieu de troupes, à raison de 3 oboles d’égine ou 5 oboles attiques par jour pour un fantassin et de 12 pour un cavalier[11]. On stipula la même somme pour la nourriture seule (σϊτος) du fantassin pendant la guerre du Péloponnèse, mais le cavalier n’eut que 10 oboles[12]. On voit que les cavaliers étaient autrement traités que les fantassins, puisqu’on leur donnait tantôt le double, tantôt le triple et le quadruple. Athènes donnait ordinairement le triple[13]. Ce rapport existait aussi chez les Romains[14]. La solde des troupes de mer en Grèce était à peu près la même que celle des fantassins ; aussi m’abstiendrai-je de traiter ce sujet, sur lequel on peut consulter Barthélemy et M. Bœckh[15]. Toutes ces données confirment celles que nous avons tirées
du prix moyen du blé et des salaires de l’homme libre en Grèce et en Asie.
Elles prouvent que le pouvoir des métaux, relativement au service militaire,
au travail et à la nourriture, fut beaucoup moins grand qu’on ne l’avait cru jusqu’ici.
Par exemple, les 3 oboles (45 centimes) fixées pour la nourriture de l’hoplite sont
encore, à 4 centimes près, le prix établi pour la nourriture du terrassier,
du maçon, du charpentier, dans les deux tiers des départements de Un passage de Plaute[16] prouve qu’avant l’an de Rome 536, la solde du fantassin était par jour de 3 as, nombre rond qu’il a donné sans doute au lieu de 3 as 1/3, qui devait être le véritable nombre[17] et qui portait la solde à zoo as par mois. Il n’existe pas de témoignage positif plus ancien. Le sceptique Niebuhr[18], malgré les textes précis qui disent le contraire, pense que la solde fut établie longtemps avant la guerre de Véies ; qu’elle fut de 3 as 1/3 comme au temps de Plaute et de Polybe, que c’est l’είσφορά de 10 drachmes levée par le dernier Tarquin. Toutes ces conjectures, qu’il n’appuie d’aucune preuve, semblent très hasardées. M. Letronne[19] prouve que,
malgré les réductions successives de l’as, d’abord à Polybe, qui a écrit son histoire dans la première moitié
du VIIe siècle
de Rome, trente ou quarante ans environ avant la loi Papiria et la réduction
de l’as à L’augmentation d’un quart ordonnée par Domitien[22], la porta à 13 1/3 as ou 5/6e du denier par jour, ce qui fit 25 denarius par mois. Cette augmentation de la paie des légionnaires fut nécessitée par plusieurs causes que je me contente d’indiquer et qui seront développées dans la suite de cet ouvrage ; ce furent d’abord l’avilissement du signe en raison de sa plus grande abondance, ensuite la décadence de l’agriculture et la diminution de la population libre, enfin les événements politiques qui rendirent le métier de soldat plus ou moins fructueux, plus ou moins nécessaire. Hamberger[23] dit qu’à partir de la mort d’Auguste il n’a plus rien trouvé sur la paie du soldat : de inferioris œtatis stipendiis nihil nobis occurrit. Ce savant Allemand, contre la coutume de sa nation, a bien mal cherché ; car, indépendamment du prix de la solde sous Domitien, consigné dans Suétone et Zonare, on trouve dans l’histoire d’Auguste quelques renseignements sur la prestation en vivres, l’opsonium des Grecs, qui faisait la moitié de la solde totale. Le Code Théodosien me fournit aussi quelques documents sur les primes des engagements, le prix des recrues et des remplaçants à l’armée. Les récits de Trebellius Pollio et de Vopiscus nous
apprennent, de même qu’une loi des empereurs Valentinien, Valens et Gratien[24], que ce salaire
en fourniture de vivres était fixé, tantôt par jour, tantôt pour l’année. Voici
la prestation en vivres que Valérien[25] fournit par an
de son trésor privé à Claude, simple tribun : Blé,
3000 modius ; orge, 6000 modius
; Le même empereur assigne par jour au tribun Probus : en
viande de porc, Le même Valérien assigne à Aurélien, commandant alors à
Rome avec le titre de dux, 16 pains
militaires blancs, 40 pains de munition (panes castrenses),
½ jeune porc, 2 volailles, Je n’ai rien découvert sur la paie du simple soldat ; mais si on suivait encore, au milieu du IIIe siècle, l’usage de la république et du haut empire, qui, pour la solde et le partage du butin, n’accordait aux tribuns que le quadruple de la portion afférente au simple légionnaire, cette solde, comme on le voit, vivres et argent compris, aurait bien augmenté depuis Domitien. On s’en convaincra facilement, puisque j’ai donné plus haut la valeur de ces diverses denrées d’après l’inscription de Stratonicée. L’accroissement du luxe et de la mollesse, la décadence de l’esprit militaire chez les Romains, les progrès du christianisme, les honneurs rendus au célibat et à la vie anachorétique ou claustrale, enfin les mauvais succès de leurs guerres contre les Barbares du Nord et de l’Orient, devaient dégoûter du métier les citoyens romains déjà bien moins belliqueux, et élever à un haut prix. les remplacements, les réengagements et les engagements volontaires. Une loi de 375, des empereurs Valentinien, Valens et Gratien[29], fixe la valeur du conscrit à 36 sous d’or de principal et 6 sous d’or à fournir en sus à la recrue pour son habillement. Ce prix varie selon les circonstances, tantôt 25[30] tantôt 30[31] sous d’or de principal, sans la somme additionnelle pour vivres, menus frais et habillement. Enfin l’historien Socrate[32] affirme que ce même Valens fixa le prix des recrues, ayant la taille et les conditions voulues pour le service, à 80 aureus toujours en principal. Ainsi, même en négligeant ces prix exagérés de la solde dans l’époque désastreuse des IVe et Ve siècles, on voit qu’en Grèce le taux moyen de la solde du fantassin, nourriture comprise, était au moins de 4 oboles (61 centimes) ; à Rome, depuis César, 5/8e de denier ou 70 centimes ; sous Domitien, 83 centimes, et le triple ou le quadruple pour le cavalier. Comparons maintenant ces prix avec ce que coûte l’armée en France. L’empereur Napoléon calculait qu’en prenant la base la plus large 500.000 hommes sur le pied de guerre, artillerie, génie, cavalerie, habillements, vivres et munitions, trains et ambulances compris, lui coûtaient au plus 500.000.000[33], ou, en moyenne, pour un an, 1000 francs par homme. Le budget de la guerre de 1839 ne porte, pour 348.000 hommes, que 263.000.000[34], mais c’est un état de paix. Ainsi, l’armée coûte moins aujourd’hui qu’en Grèce et en Asie depuis le siècle de Périclès jusqu’à celui d’Alexandre, que dans l’empire romain depuis César jusqu’à Justinien ; car il faut joindre au prix de la solde de l’infanterie et de la cavalerie grecque et romaine celui des transports de machines, des équipages de siège, etc., dont le chiffre ne nous a pas été transmis par les écrivains grecs et romains. Ce nouvel ordre de faits, qui permet une déduction rigoureuse, ajouté à ceux que nous ont fournis le prix moyen des denrées de première nécessité, le taux du salaire et de la journée de travail de l’homme libre ou esclave, sera confirmé de nouveau par la recherche du prix de l’esclave dans la période que j’ai embrassée pour la république et l’empire romain. |
