|
Lyon. Destruction du druidisme[1].
L'état de la
Gaule sous le règne de Claude nous parait mériter quelque
attention. On sait que ce fut sous son règne que finirent d'être appliquées
toutes les réformes et toutes les lois par lesquelles Auguste avait tenté de
refaire une nouvelle Gaule, une Gaule romaine. Claude, né à Lyon, devait
avoir pour son pays natal plus d'affection que les autres empereurs. Il le
témoigna en délivrant ses compatriotes du culte sanglant des druides, en leur
ouvrant l'accès du sénat, en multipliant pour eux les concessions de droit de
citoyen romain, en accordant à nombre de villes ou de peuplades les droits de
Latin (jus Latii),
ou en leur conférant les privilèges de cité césarienne ou de cité augustale.
La Gaule
transalpine, qui correspondait à peu près à la France et à la Belgique actuelles, se
divisait depuis César en deux grandes parties principales, la Narbonnaise et la Gaule chevelue ; la Narbonnaise, la
première soumise, qui comprenait les villes de Narbo Martius (Narbonne), Vienna Allobrogorum (Vienne), Avenio Cavarum (Avignon), Nemausus Arecomicorum (Nîmes), Tolosa (Toulouse),
Arelate (Arles), Antipolis (Antibes), Forum Julii (Fréjus), le grand arsenal de l'empire, le
port rival de Massilia ; enfin Massilia elle-même assise au fond de son port
de Lacydon.
Elle était parsemée de nombreuses colonies romaines,
peuplée des vétérans qu'Auguste y avait envoyés. C'était bien là une province
romaine, paisible et soumise ; et Claude put, sans inconvénient, la remettre
à l'administration du sénat. Pour le reste de la Gaule, ce qu'on appelait la Gaule chevelue, c'était
différent ; là les souvenirs de révolte et d'indépendance subsistaient
encore, les noms de Vercingétorix et de Sacrovir n'étaient pas oubliés, et l'empereur
crut utile de garder sous son pouvoir immédiat les trois divisions
territoriales qui la composaient : c'étaient l'Aquitaine qui s'étendait des
Pyrénées à la Garonne,
la Celtique
de la Garonne
à la Seine, la Belgique de la Seine au Rhin. Cette
dernière était protégée contre les invasions des barbares du Nord par
quarante forts construits sur le Rhin et par deux grands camps retranchés
contenant chacun quatre légions. Les Ausciens tenaient le premier rang dans
l'Aquitaine, les Eduens (habitants d'Autun),
parmi les Celtes ; et les Trévériens (habitants
de Trèves), parmi les Belges. Remi (Reims),
Cœsarodunum (Tours), Senones (Sens), Avaricum (Bourges),
Burdigala (Bordeaux), Augustodunum (Autun), Vesontio (Besançon), étaient les cités les plus importantes de ces
régions. Toutes les villes avaient des droits divers, celles qui étaient
toujours restées fidèles aux Romains étaient nécessairement les mieux
traitées ; c'était parmi elles qu'on avait choisi ces cités augustales dont
le nom précédé du mot Augusta se rencontre si souvent dans l'histoire des
Gaules et qui jouissaient des privilèges municipaux les plus étendus ; telles
étaient Augusta Treverorum (Trèves),
Augusta Veromanduorum (Saint-Quentin),
Augusta Suessionum (Soissons), Augusta
Auscorum (Auch) ; les autres se
contentaient des titres de césariennes, de fédérées, de libres. Puis tous les
anciens centres d'autorité avaient été changés ; les vieilles villes rebelles
soumises à des cités nouvelles : on avait aboli l'institution de la
clientèle, sorte de suprématie féodale qui fournissait aux grandes cités de
puissantes facilités pour la révolte ; la population avait été désarmée au
centre et au midi ; les Gaulois du nord, qui fournissaient de nombreux
auxiliaires aux armées impériales, avaient seuls conservé leurs armes ; mais
vivant côte à côte avec les légionnaires, ils ne tardaient pas à prendre
facilement les habitudes et les traditions romaines. Déjà, sous César, une
des plus fidèles de ses légions, la légion de l'Alouette, était composée de
Gaulois.
Il fallait à cette Gaule chevelue, séparée de Rome par les
difficiles passages des Alpes, une métropole particulière. Augusta Treverorum
(Trèves), Burdigala (Bordeaux), qui auraient pu briguer cet
honneur n'étaient pas dans une position assez centrale ; Avaricum (Bourges), Augustodunum (Autun), rappelaient de dangereux souvenirs
d'indépendance.
Il fallait une ville nouvelle qui n'eût qu'à penser à
l'avenir sans songer au passé. La place de cette capitale fut fixée au
confluent du Rhône et de la
Saône, non loin des Alpes et de la mer de Provence. Ce fut
Lugdunum (Lyon).
Déjà, quand les empereurs romains y arrêtèrent leurs
regards, il s'y trouvait un petit village de bateliers ségusiens où, après le
meurtre de César, Plancus, gouverneur des Gaules, avait établi quelques
bannis viennois : là devait s'élever la seconde capitale de l'a France.
Admirablement placée au confluent de deux cours d'eau, à
proximité de cette route que le roi Cottius avait tracée pour le service des
Romains sur les flancs du Mont-Cenis, Lugdunum prit un rapide accroissement.
Au temps de Claude, c'était déjà une des premières villes de l'empire. De sa
colonne milliaire, pareille à celle de Rome, partaient toutes les voies
impériales qui traversaient la
Gaule ; un splendide temple d'Auguste dont les débris
ornent encore l'église d'Ainay, un hôtel des monnaies, où se frappait la plus
grande partie du numéraire des pays d'au delà des Alpes, un forum à l'instar
de Rome ; tels étaient les principaux ornements de la récente Lugdunum ;
enfin, au bord de la Saône
se dressaient hautes et fières dans leur blancheur de marbre les soixante
statues des grandes villes aquitaines, belges ou celtiques, entourant de leur
cour immobile une colossale figure de la Gaule romaine.
Outre ses monuments, Lyon était remplie des riches
demeures de ces nobles Gaulois qui dépassaient en opulence les patriciens
même de Rome, et dont le type le plus brillant est ce Valerius Asiaticus, né
à Vienne, qui achetait à Rome les jardins de Lucullus, prenait part au
meurtre de Caius, disputait l'empire à Claude, et mourait, victime d'obscures
intrigues, en ne songeant qu'à faire écarter des arbres de ses jardins
favoris la flamme du bûcher qui allait le consumer.
Lyon possédait aussi une académie plus célèbre peut-être
que celle que les temps modernes ont vu lui succéder. Claude la protégeait,
et l'académie lyonnaise lui en était reconnaissante ; ce fut sans doute par
ses soins que furent gravées ces tables d'airain, retrouvées il y a quelques
années, et qui contenaient l'éloquent discours que Claude prononça au sénat
romain en faveur des Gaulois ses compatriotes[2].
A Lyon et dans presque toutes les villes régnait la
religion romaine ou plutôt ce polythéisme gaulois, opposé aux doctrines druidiques,
et qui s'accommodait fort aisément à l'appropriation romaine : Kamul se
disait Mars, Bélisana s'appelait Minerve, Teutatès Mercure, rien n'était plus
simple ni plus commode, ce n'était qu'une affaire de traduction. D'ailleurs
c'était la religion officielle, la plus avantageuse à suivre. Les Gaulois des
hautes classes, les habitants des cités commerçantes, les jeunes gens de
riche famille qui allaient faire leurs études dans les trois grands gymnases
de la Narbonnaise,
à Tolose, à Arelate, à Vienna Allobrogorum (Toulouse,
Arles et Vienne), avaient embrassé cette religion de Rome si large et
si tolérante pour toutes celles qui voulaient bien accepter le partage avec
elle. Aujourd'hui encore on trouve souvent des débris d'antiquités
gallo-romaines, des fragménts d'autels ou de bas-reliefs sacrés qui sont la
preuve évidente de cette fusion des cultes et qui nous représentent
fraternellement mêlés les divinités indigètes des Gaulois et les anciens
habitants de l'Olympe.
Le druidisme au contraire avait conservé ses adhérents
dans les campagnes, dans les forêts, dans les régions montagneuses ; il
s'était réfugié sous ses vieux chênes couronnés de gui et de là bravait les
Césars.
Auguste s'était déjà attaqué au druidisme, comme
incompatible avec l'ordre romain :
religion autoritaire, nationale, fertile en illuminés, prompte à verser le
sang et à faire peu de cas de la vie humaine par le fait même de sa foi
profonde à l'immortalité de l'âme, le druidisme s'était attaché à représenter
l'esprit de résistance à la conquête romaine ; mais Auguste n'osa le
proscrire ouvertement ; il se contenta de fermer à ses adeptes les carrières
civiles et de leur ôter la possibilité d'obtenir le titre de citoyen romain.
Un peu de persécution est plutôt utile que nuisible à
toutes les religions. Celle-ci n'en fut que plus forte ; l'âme de ses fidèles
en devint plus ardente, les vieux rites qui prescrivaient l'immolation de
l'homme comme la plus agréable offrande à la divinité inconnue, furent
pratiqués avec plus de ferveur que jamais ; sur les grandes pierres levées le
sang des victimes humaines ruissela dans toutes les forêts et dans toutes les
landes de la Gaule
chevelue. L'enthousiasme croissait de jour en jour ; dans les grands bois
mystérieux les eubages aiguisaient
leurs couteaux sacrés, toutes les nuits des gorges sauvages de l'Auvergne aux
landes du pays des Carnutes retentissaient déjà les chants des bardes et le
sourd fracas des épées.
Claude monta sur le trône des Césars ; dès son avènement
il déclara au druidisme une guerre à mort. Envers les druides il fut sans
pitié comme ils l'étaient envers leurs victimes. Leur culte fut proscrit,
leurs prêtres envoyés au trépas, leurs retraites envahies par les soldats,
leurs dolmens renversés ; ce fut une
vraie persécution, implacable, incessante. Un chevalier d'origine gauloise,
trouvé à Rome porteur d'un talisman druidique, un œuf de serpent, fut pour ce
seul fait condamné et exécuté : ce talisman était destiné, avoua-t-il, à lui
faire gagner ses procès et à lui procurer la faveur de l'empereur. Cette fois
Claude avait fait en sorte de montrer aux adeptes du druidisme le peu
d'efficacité de leurs amulettes.
Vaincus par cette énergique volonté, les druides
cherchèrent un refuge en Bretagne, où ils possédaient d'importants
établissements, surtout dans l'île de Mona (Man).
De là ils essayèrent de reprendre leur influence en Gaule ; mais Claude
veillait toujours, et l'expédition contre la Bretagne n'eut
probablement pas d'autre but réel que d'aller poursuivre dans leur dernier
asile les derniers fidèles de la religion proscrite. On sait quel fut le
résultat de cette campagne ; après la défaite des Bretons, le druidisme
disparut ; peut-être avait-il encore quelques sectaires acharnés, mais en
tout cas ils se cachaient timidement, ils dissimulaient leur croyance ; le
sang humain ne coulait plus ; et ce fut encore grâce à Claude que la Gaule fut, aux
applaudissements du monde civilisé, délivrée de ce culte barbare qui du Dieu
créateur et père de toutes choses ne faisait qu'un Dieu destructeur, qu'un
Dieu de haine et de vengeance !
|
