ANNIBAL EN GAULE
CHAPITRE IV. — LA
TRAVERSÉE DES ALPES.
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II. — Les bords du Rhône. - L’Île. Avant de suivre Annibal sur les bords du Rhône, jusqu'à l'entrée des Alpes, il convient de bien définir sa situation militaire et ses projets. Polybe n'en dit mot ; mais Tite-Live en parle de la manière la plus sensée et la plus vraisemblable. Annibal, après le passage du Rhône, sait que les Romains ne sont pas loin, et qu'ils lui sont inférieurs en nombre. Il a encore sa vieille et solide armée d'Espagne ; il est certainement plus sûr de vaincre qu'il ne le sera plus tard en Italie. Pourquoi donc a-t-il évité le combat ? Il a longtemps hésité, nous dit Tite-Live, et il est probable qu'il allait marcher à l'ennemi, si les Gaulois cisalpins, avec leur chef Magil, n'avaient insisté pour qu'il passât d'abord les Alpes. Dans l’antiquité, comme aux XVIIe et XVIIIe siècles, une bataille pouvait causer de longs retards ; Annibal ne savait pas si les Romains l’accepteraient sur-le-champ ; il y aurait peut-être quinze jours de manœuvres préalables, de mouvements de tiroir et de contremarches, avant la journée décisive. Pendant tout ce temps, les Cisalpins pouvaient être anéantis par les Romains, et Annibal ne trouverait plus en eux les auxiliaires indispensables. Si désireux qu'il fût d'écraser la première armée romaine rencontrée sur son chemin, il fallait donc, non pas la fuir, comme ou Ta trop répété, mais l’abandonner à son sort. Annibal devait remonter la vallée du Rhône, non pas à toute allure comme s'il fuyait devant l’ennemi, mais a pas lents ; son armée bien formée et prête au combat, dédaignant de s'écarter de son chemin pour chercher la bataille, mais heureux de l'accepter si on la lui offrait. Tite-Live nous dit que l'armée de Scipion marchait en carré ; celle d'Annibal devait avoir aussi une formation massive, préparatoire au combat, et, comme l’armée romaine, elle ne devait pas aller bien vite. C'est ainsi qu'elle parvint à l’Île. Annibal marche quatre jours de suite à partir de l'endroit où il a passé le Rhône. Le quatrième jour, il arrive à l’Île[1]. Aucun géographe ancien n'a parlé de cette île ; elle n'est mentionnée que dans le récit de la marche d'Annibal. Où la placerons-nous ? Les distances nous apprennent peu de chose à ce sujet.
Quand Polybe nous a dit que le passage du Rhône était à environ quatre
marches de la mer, nous avions là, du moins, une valeur approchée, si grossière
que fut l’approximation. Ici, ce n'est plus la même chose : Annibal a marché
quatre jours, mais nous ne savons pas s'il a fait dans ces quatre jours
l’équivalent de quatre marches moyennes. Il a pu aussi bien n'en faire que la
moitié. Certains historiens veulent lui faire parcourir plus de Si l'on veut bien réfléchir qu'il avait l'ennemi à
proximité, qu'il s'engageait dans l'inconnu, qu'il franchissait les divers
bras de Il y a, de nos jours, Beaucoup d'historiens cherchent à mettre de la précision dans les indications de Polybe en disant : il y a 1.400 stades depuis le passage du Rhône jusqu'à l'entrée des montagnes ; de plus, Annibal parcourt 800 stades le long du fleuve entre l'Île et l'entrée des montagnes ; il y a donc 600 stades entre le passage du Rhône et l’Île[3]. Mais les prémisses de ce raisonnement sont inexactes : Polybe n’a dit nulle part qu'il y eût 800 stades entre l’Île et l'entrée des Alpes. Il conduit Annibal, avec son escorte de cavaliers gaulois, jusqu'à l'endroit où il s'éloigne du Rhône pour monter vers les Alpes, et il compte 800 stades le long du fleuve. Ceux qui veulent confondre le commencement de la montée vers les Alpes (ήρξάτο τής άναβολής πρός τάς Άλπεις) avec l'entrée des Alpes (άναβολή τών Άλπεων) au lieu de placer celle-ci à la fin de la montée, sont obligés d'admettre que l'entrée se trouve sur le bord même du cours d'eau, et comme le Rhône ne passe pas à proximité immédiate des montagnes, il faut que les 800 stades indiqués par Polybe comme parcourus le long du fleuve, παρά τόν πόταμον, aient été faits en tout ou en partie le long d'un affluent. Rien ne peut autoriser une pareille interprétation : nous entendons bien que πόταμος signifie une rivière aussi bien qu'un fleuve ; mais ό πόταμος, avec l'article défini, est un cours d'eau déjà nommé, dont il a été question. Or, Polybe ne nous a parlé que du Rhône, nous a mis en marche le long du Rhône, et quand il dit alors ό πόταμος, il s'agit du fleuve Rhône et non d'une rivière innommée, dont il n'a encore jamais été fait mention. Nous estimons donc que les 800 stades sont à compter le long du Rhône, soit depuis l’endroit où l'on a passé le fleuve, soit depuis l'Île, mais qu'ils laissent encore entre le Rhône et l’entrée des Alpes une certaine distance, longueur de la montée vers les Alpes. Si l'on pouvait affirmer que les 800 stades sont comptés à partir du passage du Rhône, la longueur de cette montée serait de 600 stades ; mais ils sont peut-être à compter à partir de l’Île. Les 600 stades restants pour parfaire la distance entre le passage du Rhône et l'entrée des Alpes seraient alors à scinder en deux parties, dont l’une en aval de l’Île, et l'autre entre le Rhône et les Alpes. Jusqu'ici les chiffres ne nous ont pas fixés sur la
position de l'Île. Remarquons pourtant que les Carthaginois seront escortés,
à partir de l'Île, par une troupe de cavaliers gaulois, qui les abandonnera
au moment où ils pénétreront chez les Allobroges. A cette époque, l'armée
d'Annibal sera tout près de l'entrée des Alpes, et aura parcouru environ 1400
stades depuis le passage du Rhône. Or, la limite des Allobroges sera
rencontrée sur Voilà deux indications dont chacune est assez vague, mais dont la concordance est intéressante. C'est donc aux environs de Bédarrides qu'il faut chercher l’Île. Comment nous est-elle définie ? D'après Polybe, c'est un pays très peuplé, fertile en blé, tirant son nom de l'analogie suivante : ici le Rhône, là la rivière appelée Scaras (ou Scoras) coulent de chaque côté, terminant son contour en pointe à leur confluent Cette Île est comparable, pour la forme et la grandeur, à ce qu'on appelle en Egypte le Delta, sauf que dans ce dernier la mer forme un côté, entre les deux bras du fleuve, tandis que dans l’Île ce sont des montagnes d'accès et d'ascension difficiles, on pourrait presque dire impossible. Tite-Live dit simplement : Là, le Sarar (ou Saras) et le Rhône, descendus des Alpes dans deux directions différentes, entourent, avant de se réunir, un certain espace de terrain (aliquantum ou aliquantulum agri). On a donné le nom d'Île au territoire qu'ils comprennent entre eux. Si nous connaissions le Scaras ou Scoras de Polybe, le
Sarar ou Saras de Tite-Live, la question serait résolue ; mais nous ne les
connaissons pas[4].
D'autre part, comme chaque rivière de cette région a deux ou trois noms très
différents, rien ne nous permet de trouver le Scaras ou Saras par exclusion.
Il est bien possible aussi que Scoras, comme le moderne Scourillo, soit un nom commun dans la vallée du
Rhône, et que Polybe ait compris : le Scoras, quand on lui disait : la
rivière ou le canal. L'assimilation au Delta du Nil est troublante, car il
n'y a pas, dans toute la vallée du Rhône, un seul confluent qui fournisse une
analogie complète. Le delta du Nil a Quelque désir que nous ayons de ne jamais nous écarter du texte de Polybe, nous nous trouvons ici en face d'une impossibilité. Quoi que nous fassions, nous ne trouverons pas le long du Rhône une plaine triangulaire qui approche des dimensions du delta égyptien. Il faut admettre, de toute nécessité, que Polybe n'ayant jamais été en Egypte, n'ayant nommé ce pays que trois fois dans son histoire, s'en faisait une idée fort inexacte. Ce que nous savons de ses connaissances géographiques nous permet de le supposer. S'il avait eu à écrire spécialement sur l'Egypte, il aurait pris soin de se renseigner exactement sur les dimensions du delta, mais nous n'avons affaire ici qu'à une comparaison formulée en passant, et pour laquelle il s'en est tenu à ses connaissances naturelles. Nous avons, sur la rive gauche du Rhône, quatre ou cinq
affluents que nous pouvons chercher à identifier avec le Scoras ou Scaras.
Notre passage du Rhône étant fixé près de Fourques, nous ne pouvons songer
qu'à La première condition que doive remplir le territoire identifié avec l’Île, c'est de se prêter à une comparaison avec le Delta d'Egypte. Un moderne, le nez sur ses cartes, peut découvrir une relation de similitude entre les contours de deux régions toutes différentes : il peut comparer le Cantal à la mer d'Aral, que sais-je ? Une idée pareille ne pouvait germer dans le cerveau d'un ancien, surtout à propos d'un pays inconnu, dont il n'existait ni carte ni description. Si Polybe, au spectacle de cette île, a eu l'idée de la comparer au Delta d'Egypte, c'est que son aspect l'y invitait. Il a vu une plaine basse, marécageuse peut-être, bordée et sillonnée par des cours d'eau, et dans le fond, une haute muraille montagneuse : c'est Vaucluse et le Ventoux. L'impression ressentie par Polybe est tellement naturelle que nous la retrouvons chez tous ceux qui ont vu et décrit la région. Voici ce que disait le prédécesseur d'Adolphe Jeanne à propos de Vaucluse : Le territoire de ce département,
renfermé d'un côté dans l'angle obtus produit par la jonction du Rhône et de N'est-ce pas là le triangle défini par Polybe ? Et quant à la description de ce pays fertile en blé, où Annibal a trouvé quinze jours de vivres pour 60.000 hommes, tous les géographes nous la donneront, avec le contraste des plaines et de la muraille montagneuse, et aussi avec l’indication des marais qui complètent la ressemblance avec le Delta d'Egypte. Le nom même de l’Isle s'y est perpétué ; on le retrouve à
chaque instant sur la carte, et principalement près des rives de On dit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Presque en face d'Orange, à
l'Ouest, du côté des Alpes, au milieu de cette grande plaine historique dont
nous venons de parler, une montagne étrange émerge de la plaine. C'est le
mont Ventoux. L'énorme masse s'aperçoit à plus de Le Ventoux surgit brusquement de
la plaine du Rhône qui n'a que quelques mètres d'élévation au-dessus de la
mer, et son sommet atteint Vue de loin, à certaines heures du jour, dans la radieuse atmosphère de Provence et au milieu de cette fertile plaine du Comtat qui ne le cède en rien au ciel et aux campagnes de l’Italie et de l’Espagne, la grande silhouette brune du Ventoux se détache sur l’horizon avec une majesté paisible.... Les flancs à peu près dénudés du Ventoux donnent au premier abord l’impression d'une stérilité et d'un abandon complets[7]. A. Jeanne (Provence, XIII) nous dit de son côté : Au sud de l’Ouvèze, la masse
imposante du mont Ventoux est d'une apparence à peine moins grandiose que le
Canigou et l’Etna. Les monts de Vaucluse et le Luberon, aux plateaux froids,
aux croupes nues, aux rochers arides, déchiquetés, coupés à pic, forment un
contraste frappant avec les plaines qu'ils dominent. Ces plaines, grâce à
l'innombrable réseau de canaux qui les sillonnent, ont une fécondité
surprenante, et dans une région brûlée par le soleil, rappellent, par la
verdure foncée qui les couvre, les fraîches et riantes campagnes du nord de Pour nous, il n'y a plus de doutes : l’Île de Polybe,
c'est le pays qui environne l’Isle-sur-Sorgues et les Iscles de En tout cas, nous ne trouverons plus, en remontant le Rhône, de territoire comparable au delta du Nil. Quelques écrivains ont voulu, avec Fortia d'Urban, placer l’Île au confluent de l'Eygues et du Rhône. C'est tenir trop peu de compte de la description de Polybe, et donner trop de valeur à l’aliquantulum de Tite-Live. Le plus grand nombre des historiens ont placé l'Île au
confluent de l'Isère et du Rhône : cette solution, à laquelle on ne peut pas
songer quand on a fixé le passage du fleuve près d'Arles, était à peu près la
seule qui se présentât quand on admettait le passage entre Roquemaure et
Pont-Saint-Esprit. Il est vrai qu'il y a Il est vraiment incompréhensible que la région bornée par
le Rhône et l'Isère ait jamais pu être assimilée à l'Île de Polybe et de
Tite-Live. Ce qu'il y a de plus curieux, c'est que des historiens qui
prétendaient suivre le seul Polybe, 'et n'accorder aucun crédit à Tite-Live,
se soient laissé inspirer toute leur solution par ce dernier. Polybe, très
net et très précis comme peut l'être un homme qui a vu les localités,
spécifie que les habitants de l'Île étaient des barbares quelconques, non des
Allobroges, et qu'Annibal a fait environ 800 stades le long du fleuve, avant
d'atteindre les Allobroges. Il faut donc bien compter 100 à Pour rendre leur opinion acceptable, ces auteurs
prétendent, les uns que les peuples de Mais, laissant de côté ces questions de distances, il est facile de voir que le pays compris entre le Rhône et l'Isère ne pouvait avoir aucune analogie avec l'Île de Polybe et de Tite-Live. L'Île, d'après Polybe, a une forme triangulaire ; deux côtés du triangle sont tracés par le Rhône et le Scaras ; le troisième, par des montagnes en apparence inaccessibles. L'Île elle-même est une plaine, comparable au delta du Nil, riche, peuplée, fertile en blé. La région comprise entre le Rhône et l'Isère, si on la
limite à Lyon et à Voiron, est bien triangulaire ; mais où se trouve la
chaîne de montagnes inaccessibles qui forme le troisième côté du triangle ?
Si on prend celle-ci dans les montagnes de Il est vrai que, selon quelques-uns, le Rhône aurait eu un bras passant par Chambéry, Montmélian et Grenoble, pendant que l'autre allait à Lyon. Mais ceci n'est plus de la géographie ; c'est du rêve. Quoi qu'il en soit du contour de cette prétendue Île des Allobroges, ce qu'il y a de plus contraire à la description de Polybe, c'est le sol. Nous cherchons une plaine marécageuse et extrêmement fertile : nous trouvons des plateaux caillouteux et pauvres, où l'industrie moderne a seule appelé une population nombreuse, et où l'on récolte des noix, des châtaignes et du seigle. E. Reclus (p. 341)
parle des plaines caillouteuses qui s'élèvent de degré en degré vers la base des monts
depuis les environs de Vienne. M. Vidal de En avant du débouché des rivières
alpines dans la vallée du Rhône, entre ce fleuve et l'Isère, un énorme
plateau de débris s'élève, haut en moyenne de 400 à Si nous voulons une description plus détaillée, nous trouvons la suivante dans le Guide pittoresque' que nous avons déjà cité ; on y verra que les céréales, sans manquer tout à fait dans la région qui nous occupe, ne s'y rencontrent en abondance que sur deux ou trois points particuliers ; Département de Productions : Céréales en quantité insuffisante pour la consommation des habitants.... La partie méridionale de l’arrondissement
de L'arrondissement de Vienne
offre dans sa partie nord une vaste plaine aride et sablonneuse, où
l'on cultive beaucoup de seigle. Le centre est couvert de collines,
dont les parties basses sont riches et bien cultivées, tandis que les sommets
sont couronnés de bois. Le midi présente une plaine extrêmement fertile,
connue sous le nom de L’arrondissement de
Saint-Marcellin présente au nord une vaste plaine connue sous le
nom de plaine de Bièvre et de Nous empruntons les notes suivantes à M. Ardouin-Dumazet (Voyage en France, 9e série : bas Dauphiné, Viennois, Grésivaudan, Oisans, Diois et Valentinois. — Paris, 1896). Nous y avons recueilli, sans exception, tous les passages relatifs aux productions de la prétendue Île des Allobroges : Page 23. Ces collines sont sèches et perméables ; cependant les habitants les cultivent avec soin. Dans les vallons que traverse le petit chemin de fer, les récoltes sont superbes ; il y a du mérite à présenter de telles cultures sur ces cailloux roulés. Page 24. Le pays jusqu'à Grand-Lemps est sans caractère, mais les paysans tirent un excellent parti de leur sol en apparence aride. De grands bois, au Sud, couvrent la partie la plus pauvre : c'est un vaste plateau criblé de mares et d'étangs endormis entre les taillis et portant le nom de forêt de Bonnevaux. Page 26. Pays peu habité où les maisons sont abritées de noyers. Le Grand-Lemps, bâti à la marge de l'immense et mélancolique plaine de Bièvre, dans laquelle on récolte la paille de seigle recherchée pour les articles communs de Saint-Georges-d'Espérancbe. Tout autre est le pays en allant à Lature : autant la plaine de Bièvre est sèche, autant ces collines sont fraîches ; leur pente et leur base forment une zone riante où la vigne croit en hauteur, où les blés sont drus, les noyers vigoureux. Page 44. Le fond de la vallée est une véritable forêt, mais une forêt cultivée, soignée avec amour ; ces grands arbres, au dôme de verdure régulier, sont la fortune du bas Grésivaudan. Page 52. Les hautes collines boisées qui portent la forêt de Chambaraud ; la plaine de l’Isère, large, verte, opulente, et les collines couvertes de vignes, de mûriers, de châtaigniers et de noyers. Page 215. A l’Ermitage, le vignoble est en pente raide, la terre est rare, elle doit être précieusement contenue par des terrasses. Page 212. La vallée du Rhône est faite d'incessants contrastes : après les hardis promontoires tapissés de vignes et d'arbres fruitiers, couronnés de burgs de fière mine ou de vieux châteaux aux murs croulants, s'ouvrent les vastes plaines caillouteuses, évidents témoins de cataclysmes formidables ; lacs dont les barrages ont cédé, déluges glaciaires qui ont formé ces plans d'alluvions semés de galets. Ce sont autant de craus sur lesquelles ont crû des forêts qui ont donné une couche d'humus suffisante pour quelques cultures. Les habitants ont aménagé les eaux ; ils ont transformé ainsi en prairies une partie de ces mornes espaces. Cependant le sol est trop peu fertile pour les céréales, trop sec aussi ; mais les cultures arbustives ont permis de tirer parti de ces terres pauvres : la vigne, avant le phylloxéra, couvrait de vastes espaces partout où l'exposition te permettait ; le noyer, qui fournit l'huile, ombrage de vastes étendues ; le mûrier est plus répandu encore. Page 223 Quelques-unes de ces craus du Dauphiné ont cependant conservé un triste aspect ; ainsi, bien morose est la plaine aux abords de l’Isère. Il faudrait là des eaux abondantes pour permettre de tirer parti de ces masses profondes de cailloux enrobés dans des alluvions maigres. Après les sites merveilleux traversés dans le Grésivaudan, l’Isère finit au sein d’un paysage qui serait lugubre sans la clarté du soleil, la limpidité des horizons et le beau cercle des collines et des montagnes. Nous avons exposé sans réserve les motifs pour lesquels l'Île ne pouvait pas se trouver entre le Rhône et l’Isère ; nous ne voulons pas dissimuler davantage les arguments qu'on nous oppose. L'analogie de l'Île avec le Delta, sa physionomie, sa forme, sa fécondité, voilà ce que nous ne retrouvons pas dans la région comprise entre le Rhône et l'Isère ; en revanche, ce qu'on reproche au comtat Venaissin de ne pas avoir, c'est la grandeur du Delta. Mais entre cette qualité unique et les autres, il faut choisir : il n'y a pas, dans toute la vallée du Rhône, de territoire répondant complètement à la définition ; que doit-on négliger de préférence ? A notre avis, ce sont les dimensions et au besoin la forme géographique, deux choses dont Polybe ne pouvait avoir aucune connaissance. Il faut bien se figurer notre historien parcourant la route d'Annibal et examinant le terrain au passage : il jette un regard sur l'Île, en évalue la grandeur, en imagine la forme, avec plus ou moins d'illusions, mais ce qu'il voit sans erreur possible, c'est la physionomie de cette plaine, les deux cours d'eau, la chaîne escarpée qui la bornent. C'est là ce que nous tenons à retrouver d'abord dans le territoire que nous identifions avec l'Île ; nous y voulons cette fertilité, ces terrains bas et humides qui justifient la comparaison avec le Delta, et cette chaîne de montagnes, d'apparence si impressionnante, qui ferme l'horizon. Les qualités géographiques, la grandeur surtout, sont ce que Polybe a pu mal apprécier[12] ; nous ne les faisons passer qu'après les autres, et c'est elles que nous sacrifions, puisqu'il faut nécessairement sacrifier quelque chose. Qu'on ne soutienne pas, du moins, que le pays des
Allobroges, entre le Rhône et l'Isère, a les qualités requises pour répondre
à la description de Polybe : il nous faut une plaine marécageuse et fertile,
et voilà des plateaux rocheux, à surface caillouteuse, terminés sur le Rhône
par des escarpements, et s'élevant de 300 à On nous reproche aussi de faire faire Il faut dire, pour expliquer l'assurance de nos prédécesseurs, qu'avant même d'avoir entrepris aucune étude, le doute n'était plus possible pour eux. M. Osiander pose pour entrée de jeu un certain nombre de points indiscutables qui lui ont paru ressortir de la première lecture de Polybe, et on y voit sous le n° 3 (p. 27), qu'Annibal arrive, le quatrième jour après le passage du Rhône, à l’embouchure de l’Isère, ou à l’Île des Allobroges. Polybe serait bien étonné de lire cette observation, lui qui n'a jamais nommé l'Isère et qui place les Allobroges à 800 stades de l’Île ! Nous croyons pouvoir affirmer que Larauza, Deluc, et leurs successeurs, étaient résolus, a priori, à placer l'Île au nord de l'Isère, comme à placer le passage du Rhône entre Roquemaure et Pont-Saint-Esprit. Reprenons le récit de Polybe à partir du passage du Rhône
: Annibal marche quatre jours, arrive à l'Île, et s'y arrête pour régler le
différend des deux princes rivaux ; il s'y ravitaille en vivres, en
munitions, se fournit d'armes, de vêtements, de chaussures. Une escorte de
cavalerie gauloise l'accompagne ensuite, et il fait en tout 800 stades ( Tout cela s'explique très bien si l'on place le passage du Rhône près d'Arles, et l'Île chez les Cavares, dont la capitale est Bédarrides. L'escorte cavare accompagne Annibal jusqu'à Saint-Nazaire-en-Royans, puis il s'avance seul vers le défilé du bec de l'Échaillon. Lorsqu'on place le passage du Rhône en amont du Comtat Venaissin, il n'y a plus d'Île possible qu'au Nord de Valence. Elle n'aura aucune analogie avec le Delta d'Egypte ; mais on ne peut s'arrêter à ce détail, car on n'a pas le choix. On ne peut pas se montrer plus exigeant pour les 800 stades à faire le long du fleuve, puisqu'on ne remontera pas le Rhône au delà de cette Île. Ce qui est plus grave, c'est qu'il faut laisser l'Île en dehors du trajet d'Annibal, ou le faire passer au nord de l'Isère, Alors on ne sait qu'imaginer pour expliquer la solution choisie : tantôt on vous démontre que πρός Νήσον exclut formellement l'idée de pénétration dans l’île[13], et qu'Annibal y a rétabli l’ordre sans y entrer, en agissant à distance ; ou bien qu'il a laissé son infanterie au sud de l'Isère, et a passé au nord avec sa cavalerie, etc., etc. Mais cette lie, on l’a mise en plein territoire Allobroge
; jusqu'à Chamousset, on sera donc en territoire allobroge, et c'est le
moment que les Carthaginois choisissent pour exprimer leur crainte d'avoir à
pénétrer plus tard chez les Gaulois
appelés Allobroges ? Et c'est justement à l'heure où, d'après la carte, on
sort du domaine allobroge, que Polybe nous y ferait entrer ? Singulière
solution ! Elle est la plus commune. Il va sans dire que, pour l'étayer, on
nous affirme que les Allobroges habitaient alors |
