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Préparatifs du départ. — Les grands feudataires. — Le duc de Normandie. —
Concile de Flandre. — Comte de Blois et de Champagne. — Comte de Toulouse. —
Les comtes de Boulogne. — Godefroy de Bouillon. — Hugues de France. —
Caractère du pèlerinage féodal. — Le roi Philippe Ier au temps de la
croisade. — Itinéraire des grands féodaux.
1095-1098.
Ils marchaient tous pêle-mêle, les pèlerins du peuple,
dirigés par le petit ermite, ou bien conduits par ce chevalier si pauvre
qu'on rappelait Gauthier sans avoir ; les caractères exaltés comme les
caractères sans souci, sans passé, sans avenir, jetant leur vie au vent,
conviennent aux multitudes ; elles aiment l'homme qui les entraîne par la
parole vers les grandes choses, ou les esprits insouciants et vagabonds qui
portent leur existence au jour le jour, comme le pauvre, le bâton à la main
et la besace sur le dos[1]. Le peuple
suivait l'ermite couvert de bure et le chevalier qui portait la plume de
faucon sur son casque, sans autre pensée que Jérusalem, sans autre avenir que
sa ferveur el sa croyance. La troupe des pèlerins, conduite par Pierre l'Ermite,
avait éprouvé trop de malheurs dans son itinéraire à travers la Hongrie et la Bulgarie, pour que la
féodalité des comtes et grands vassaux ne prît pas de nombreuses précautions
militaires dans l'accomplissement de son propre pèlerinage. La féodalité,
c'était la partie guerrière des nations envahissantes, les hommes d'armes du
territoire ; ils devaient faire la guerre incessamment ; leur métier n'était
pas de cultiver la terre et de tremper les sillons de leur sueur comme les
serfs ; ils dédaignaient les arts et récriture des clercs : réunir les carrés
de lances, jouter à toute arme, ou briser le crâne à coups de gantelet,
traverser les cottes de mailles épaisses ; fracasser les armures quand se
heurtait le poitrail des pesants chevaux, telle était la vie des sires comtes
et des hommes d'armes[2]. Fallait-il
s'emparer d'un château sur la montagne, traverser une rivière à la nage,
construire des batistes ou de longues poutres pour renverser les tours, la
chevalerie était là, prête à toutes ces œuvres transmises des Romains ;
c'était sa destinée ; elle passait sa vie à perfectionner les instruments de
destruction, l'art des sièges et des batailles. Le varlet commençait son
éducation d'homme par apprendre le déduit des
armures, et le vieux chevalier à la barbe blanchie par les ans
racontait sous le large foyer domestique les vaillants exploits qui avaient
illustré sa jeunesse[3].
Tout était guerre ainsi dans la vie du comte, et quand le
haut baronnage de France résolut son pèlerinage armé en Palestine, ce voyage
dut se préparer et s'accomplir dans des conditions véritables d'une
expédition féodale avec la tactique et la méditation des batailles ; ce
n'était plus ici une troupe qui s'en allait tumultueusement en pèlerinage
comme des vagabonds enthousiastes, mais de fortes armées régulières, comme
elles avaient marché sous les empereurs, les rois et les comtes, en Flandre,
en Souabe, en Normandie ou en Angleterre. Là devaient se montrer les vieux
chevaliers des guerres d'Allemagne, les sergents d'armes au corps dur, à la
main plus dure encore, et habile à décocher une flèche ; il y avait des chariots
pleins de vivres, des marcs d'argent et d'or qui provenaient de la vente des
fiefs ; tous ces comtes étaient bien armés, leurs casques reluisaient
d'acier, leurs cuirasses, leurs brassards étaient de bonne trempe, comme cela
convenait à de dignes chevaliers[4] ; leurs bannières
flottaient au vent ; il y avait de ces bannières de toutes couleurs et de
tous les émaux ; ce n'étaient plus des serfs de ville, des pauvres chevaliers
sans avoir ; il y avait un puissant baronnage, et l'or et l'argent se
voyaient sous la tente comme le fruit d'automne dans les greniers[5].
En tête la
Courte-Heuse,
Robert, duc de Normandie, le fils du Bâtard
et le petit-fils du Diable ou du Magnifique ; qui ne savait l'insouciante
chronique de Robert, le duc sans peur ? il passait incessamment des joies du
festin aux batailles[6] ; il portait
marquée sur son front toute sa vieille origine Scandinave ; car il aimait les
trouvères, les scaldes, les baladins qui égayaient ses cours plénières ; il
était si prodigue, si fol de sa huche ! Pour eux il se dépouillait de la robe
écarlate, du mantel d'hermine ; quand un chant de Geste racontait les
hauts faits de ses aïeux, ou de Charlemagne, ou de Roland, ou du Bâtard,
devenu roi des Anglais, comment un duc de Normandie n'aurait-il pas
récompensé les poétiques inspirations qui rappelaient les grands exploits des
ancêtres ? Il était prodigue de son trésor, son escarcelle s'emplissait et se
vidait incessamment, et le noble duc, tant il était libéral, restait souvent
au lit faute de vêtements qu'il avait abandonnés aux folles filles et aux
trouvères[7]. Les hommes de
batailles aiment à jeter leur vie, leur or à tout vent. Le pèlerinage
d'Orient souriait à Robert, car il allait voir l'Italie, Constantinople et la Palestine. Ici,
ce n'était plus un Gauthier sans avoir,
pèlerin aventureux, mais un féodal possesseur de belles terres, de verts
herbages qui produisent le cidre doré ; il était maître du duché de
Normandie, noble fief qui s'étendait depuis Pontoise jusqu'à la mer, avec la
suzeraineté même de la Bretagne
et de plus soixante villes, cent dix bourgs et cinq cents châtellenies : le
pèlerinage n'était-il pas d'origine normande ? La Scandinavie avait
jeté sur le midi de l'Europe une population errante qui avait déposé ses
glorieux enfants dans la
Neustrie, et plus récemment encore des colonies s'étaient
établies à Naples, dans la
Sicile et dans l'Angleterre. La Courte-Heuse
avait pour aïeul ce Robert le Diable
qui avait accompli le saint voyage à Jérusalem ; pourquoi ne suivrait-il pas l'exemple
du Magnifique ! Robert se plaça
donc à la tête de ses vassaux ; sa chevalerie était brillante, il fallait
beaucoup d'argent pour aller outre-mer[8] ; la Courte-Heuse,
prodigue, insouciant, engagea son duché de Normandie à son frère le Roux, roi d'Angleterre, prince déloyal et
habile, pour dix mille marcs[9], comme s'il avait
mis en gage son cheval de bataille ou sa couronne d'escarboucles à un juif
mécréant : Robert ne tenait plus à sa terre ; l'idée de pèlerinage l'entraînait
dans un avenir de changement et de dissipation. Les dignes Normands allaient
trouver partout les colonies de leurs frères ; avant de toucher la terre sainte,
ils visiteraient l'Italie, ils devaient y saluer le fils des Hauteville.
La bannière de Robert II, comte de Flandre, est levée ! Il
est le seigneur de ces grandes cités de métiers qui depuis un siècle déjà
fermentaient pour l'indépendance. Robert était fils du Frison, comte de Flandre, si renommé pour son
pèlerinage ; seigneur de haute expérience, de grande noblesse et de fermeté[10], sa réputation
retentissait jusqu'à Constantinople même. On se rappelle qu'Alexis lui avait
écrit pour demander son secours quand les Barbares envahissaient l'empire
grec ; dans une seconde épître pourprée, Alexis éploré disait au comte : Je fuis de ville en ville, et je ne reste dans chaque cité
que pour fuir encore ; j'aime beaucoup mieux être soumis à vous autres Francs
que d'être le jouet des païens[11]. Comte, comte, accourez donc avant que Constantinople
tombe en leur pouvoir ! Ainsi Robert le Flamand était appelé par les
prières de l'empereur dans son lointain pèlerinage ; il quittait la Flandre et ses villes,
les métiers et les clercs : toute la grande vassalité flamande suivit le comte
; l’éclat de sa chevalerie brillait dans les campements autour de Bruges et
de Lille. Noble compagnie que celle de Robert, comte de Flandre, avant que
ces mutins de bourgeois et de métiers eussent abaissé les gonfanons de la
chevalerie[12]
!
Rien ne pouvait égaler le Flamand, si ce n'est Etienne,
comte de Blois, le batailleur ; Etienne n'avait point encore la Champagne : en
naissant il reçut le comté de Meaux et de Brie, belles plaines si
plantureuses en grains et en blé. Dès son enfance, il avait montré son ardeur
de guerre et de chicane, car il sortait d'une race de tricheurs ; Etienne avait
conquis fiefs sur fiefs, suivi de ses braves vassaux, si bien qu'à la fin il
eut autant de châteaux qu'il y avait de jours dans l'année[13], grands et
petits manoirs sur les hauteurs près des rivières, et tous avec redevances :
la richesse du comte de Blois était passée en proverbe ; il s'était croisé
avec les barons du Blaisois, suivant ainsi le fils de leur suzerain. Il y
avait alors confusion dans la race des comtes ; on se partageait les comtés,
les fiefs, car on trouvait en la terre champenoise tant de beaux vignobles et
de villes resplendissantes au milieu desquelles brillait Troyes,
l'escarboucle de la
Champagne.
Accourez tous maintenant pour saluer Raymond IV, comte de
Toulouse, le fin, le matois saint Gilles, dont parlent même les chroniques
arabes[14]. Quelles
richesses ! combien ne commandait-il pas à de florissantes villes, à des
vassaux qui arboraient leurs gonfanons sur Montpellier, sur Lunel, la ville
au vin doux, sur Béziers, déjà pleine d'Albigeois et d’hérétiques moqueurs
des moines et des clercs ! Le comte avait ses droits de suzeraineté sur
Saint-Pons, vieux monastère, sur Saint-Hippolyte et le Vigan[15], près de la
montagne et des noires Cévennes ; puis sur Frontignan et le bel étang de
Maguelone, si riche pour le trésor des sires de Toulouse. Raymond IV,
spirituel comme toutes ces populations méridionales, aimait les jeux et les
plaisirs, la poésie et les troubadours : qu'elles étaient riches toutes les
campagnes de la Langue
d'oc ! elles avaient pour elles le soleil, l'eau et l'ombrage ; le peuple
avait l'imagination vive, la résolution prompte, et ce babil de la langue
d'oc, dont se plaignent si souvent les chroniques plus graves du nord des
Gaules. Raymond, le comte de Toulouse, s'était montré digne des populations
du Midi dans son ardeur pour les guerres de Palestine ; il avait offert au
concile de Clermont son corps et ses vassaux, et quand il prit la résolution
de quitter son comté, quand il visita l'église de Sainte-Maguelone pour
prendre congé des reliques, il fut suivi par plus de cinq cents chevaliers
possédant fiefs et demeures à la face du ciel, ainsi que le dit le
chroniqueur Raymond d'Agiles, chapelain du comte, à l'imagination vive et légendaire,
qui accompagna son suzerain à la croisade[16].
Ainsi se préparaient les hauts sires de la féodalité
territoriale : Normandie, Flandre, Champagne et Toulouse, n'était-ce pas les
plus dignes baronnages de France ? Qui pouvait se comparer à ces bannière
flottantes au vent, où Ton voyait le lion rampant, la merlette et le lévrier,
le griffon ailé, le lambel de la table pendante, le tourteau crénelé, le pal
ou les émaux, symboles qui furent plus tard régularisés dans le blason
héréditaire ? Chacun de ces grands sires entraînait à sa suite des vassaux
particuliers dépendant de haut baronnage, Normands, Champenois, Flamands ou
de Guienne, dans la Langue
d'oïl ou dans la Langue
d'oc. Pour le baronnage de Normandie, voici le sire de Grandménil, Roger de
Barneville, Etienne comte d'Albermale, et Gauthier de Saint-Valery[17] ; le baronnage
franc était représenté par Robert de Paris, l'insolent comte, Éberard de
Puysaie, Raoul de Beaugency ; puis les noms bretons de Fergant et de Conon[18]. La Langue d'oc, cette
province de vieille noblesse, avait donné Guillaume de Sabran et Éléazar de
Castres ; Héracle, comte de Polignac ; et vous, Ponce de Balazun, le
serviteur fidèle du comte, le porte-étendard dans la bataille ! Goulfier de la Tour, et le gai chanteur
Pierre Barrât ou Barrai, dont la famille était antique comme les rochers du
sol ! quelle foison de nobles comtes sous la bannière de Toulouse ! Salut à
vous, Raymond Pelet, seigneur d'Alais ! à vous, Isard, comte de Die ;
Raimbault, comte d'Orange ; Gérard, comte de Roussillon ; Gaston, vicomte de
Béarn, dignes compagnons de Raymond de Toulouse, votre suzerain dans l'ordre
des fiefs[19].
Parmi tant de nobles barons qui n'avaient pas grands
patrimoines, cadets ou puînés de races, brillait un sire de renommée
retentissante et sauvage dans les manoirs du Nord[20] : quand on
parcourait, il y a moins d'un demi-siècle, la vaste plaine de Nivelle du côté
de Fleurus, si célèbre depuis par d'immenses faits d'armes et de lamentables
funérailles, on voyait quelques débris d'un château aux créneaux ruinés, aux
tours en poussière ; là, disait-on, avait été élevé un chevalier de haute
stature ; son nom était Godefroy (Good-freed
dans la langue flamande) ; sa naissance était toute féodale, car son
père tenait en lignée le comté de Boulogne : or vous avez dû lire dans les
vieilles chroniques ce qu'étaient les comtes de Boulogne, les Eustaches de
père en fils, rois de la mer (see-king), qui bravaient les flots de
l'Océan ; par tradition de race, ils montaient de petits navires pour se
livrer à la piraterie la plus audacieuse. Le père de ce Godefroy était le
fameux Eustache de Boulogne, qui portait sur son casque un fanon de baleine[21], symbole de son
empire de la mer et de sa lutte contre les monstres qui désolaient les côtes
; Eustache, alors vieilli, avait, aux temps de sa jeunesse, foule aux pieds
de ses chevaux les habitants de Douvres, avant l'expédition de Guillaume le
Bâtard. Quelle histoire de fiers hommes que celle de ces comtes de Boulogne !
Leurs ancêtres portaient le nom barbare de Régnier Erkenger ; ils sortaient
de la ligne collatérale des premiers comtes de Flandre, et par conséquent le
sang germanique de Charlemagne coulait dans leurs veines[22], car un comte de
Flandre avait enlevé une fille carlovingienne, et l'avait couchée dans le lit
nuptial. Godefroy était le puîné d'Eustache au fanon de baleine, comte à la
barbe blanche et pendante sur sa poitrine ; il eut pour mère Goda, fille
d'Ethelred, roi d'Angleterre, avant que la race normande eût succédé aux
Saxons[23] : Godefroy avait
grandi dans le château des Ardennes dont nous avons parlé ; de vieux
serviteurs relevaient dans la sauvagerie de la chasse et de la guerre ; et
comme à l'abri de l'antique forêt il n'avait pas d'héritage direct, il se
jeta impétueusement dans les expéditions de pillage et de féodalité. Godefroy
le Flamand suivit les empereurs d'Allemagne dans leurs guerres contre le pape
; sa main était forte, son corps dur comme l'acier, et sur le champ de bataille
ce fut Godefroy qui perça d'un coup de lance Rodolphe de Rhinfelden, duc de
Souabe, le bras droit de l'Église, que Grégoire Vif avait élevé à la
couronne. C'était un de ces vigoureux témoignages dont la mémoire restait :
aussi Godefroy fut-il investi par l'empereur Henri IV du duché de basse
Lorraine et de Bouillon. Alors sa tête s'anima plus encore, il devint comme
l'expression féodale de la race germanique contre les papes et les Italiens ;
quand les Allemands, vigoureux envahisseurs, vinrent fouler de leurs chevaux
caparaçonnés les monuments de l'antique Rome, le barbare Godefroy des Ardennes
et de la Souabe
était à leur tête ; ce fut lui qui, brisant les murailles et pénétrant dans le
château Saint-Ange, proclama l'antipape Anaclet, l'homme de la race
allemande. Là finit la vie grossière et sensuelle de Godefroy et ses
violences contre le pape ; comme l'empereur Henri IV, il éprouva à l'aspect
de Rome un profond repentir ; l'homme de chair et de sang s'agenouilla devant
les pompes de l'Église catholique, et ce fut après ses victoires qu'il jura
de revenir pénitent et de se couvrir la tête de cendres ; le Germain abaissa
son col devant le pape[24]. Comme il ne
devint point ermite, à l'exemple du géant Roboastre des chansons de Geste, il
se fit pèlerin.
Godefroy fut ainsi le type et le modèle de la vie féodale
; sa jeunesse fut donnée à la violence, à la force matérielle ; l'âge mûr
vint à la repentance. Il était d'une énergie de corps prodigieuse, qualité
hautement saluée aux temps de barbarie ; il jetait un javelot avec la
puissance du Parthe, il brisait un écu de batailles, il séparait la chair et
les os d'un coup d'épée : il dispersait l'armée la plus serrée[25] : quel homme que
ce Godefroy duc de Lorraine et de Bouillon, qui de ses mains étouffait un
sanglier de la forêt Noire ou des Ardennes ! Il avait peu de fiefs, peu de
fortune et un triste repentir surtout de sa vie passée ; il devait prendre
une grande place au pèlerinage sacré. Dans ses nuits pleines de remords pour
les désordres de sa jeunesse, il avait eu une vision ; Dieu l'avait appelé à
la sainte entreprise par des apparitions soudaines[26], quand le
sommeil vient jeter l'imagination dans des instincts sublimes et révélateurs
; et qui n'a pas dans les temps d'héroïsme ces vives apparitions qui remuent
le cœur ? Toutes les fois que l'âme éprouve fortement, le passé, le présent
et l'avenir se lient dans une sorte de sympathie ; les rêves fantastiques les
unissent d'une chaîne de roses blanches mystérieuses et inconnues ; l'esprit frissonne
et s'éclaire à la pâle illumination des cierges jaunes et de cette odeur
vague et indéfinie, parfum sans saveur qui brûle dans les songes comme une
lampe funèbre, pour nous révéler les instincts de l'âme et l'avenir qui fuit
comme une longue traînée d'ombres.
La puissance des apparitions est immense : quand le soldat
a profondément admiré une grande renommée militaire, elle lui apparaît dans
ses rêves de gloire ! quand on a aimé ou beaucoup souffert, on conserve
une indicible prévoyance des maux qui se rattachent à la vie ; quoi
d'étonnant que le barbare Godefroy repentant fût entraîné au pèlerinage de la
terre sainte par une apparition soudaine ? pourquoi n'aurait-il pas vu le Christ
en sa face, lui annonçant sa fortune ? les hommes à grandes destinées ont
toujours en leur âme le noble instinct de l'avenir, la révélation de leur
sort. Godefroy engagea ses fiefs, aliéna ses domaines, Metz acheta sa commune
et sa liberté de Godefroy le comte ; le noble croisé vendit son duché de
Bouillon à l'évêque de Liège, moyennant quatre mille marcs d'argent[27] et une livre
d'or. Féodal désormais sans fief, Godefroy de Bouillon quitta sans regret son
manoir pour les conquêtes dans la Palestine ; il convoqua ses Lorrains, race
germanique et sauvage comme lui ; quelques hommes du comté de Boulogne sous
Eustache son frère ; Godefroy était habitué à la vie errante ; il avait suivi
les gonfanons des empereur ; il appartenait à la race voyageuse des barons du
moyen âge.
Si le roi de France, Philippe Ier, était excommunié, Hugues
son frère, surnommé le Grand à cause de sa stature élevée, partait pour la
croisade : ainsi le voulaient les mœurs du moyen âge ! Fils puîné de Henri
Ier, le roi des Français, il n'avait pas de fief de son chef, le digne comte
Hues ou Hugues ; mais il avait épousé Adélaïde, fille d'Herbert IV, duc de
Vermandois : Adélaïde lui apporta en dot le fief de Valois et la châtellenie
de Mouchi-la-Gâche ; il devint ainsi comte de Vermandois. C'était le seul
titre de Hugues, cherchant fortune dans les coups d'épée : caractère tout
féodal comme Godefroy, Hugues s'était jeté dans le pillage el le
dépouillement des clercs ; il prenait à toutes mains les fiefs d'église, et
il s'était fait excommunier par les assemblées d'évêques[28], comme mécréant
et ravageur de monastères. Au temps où la force du corps était tout, on remarquait
le comte Hues de Vermandois dans les rangs au milieu même de cette grande
milice de féodaux qui allaient conquérir le sépulcre. Les chroniqueurs, qui
aimaient à comparer les qualités physiques de l'homme, disaient que tout ressentait en lui l'origine royale[29], car la pensée
souveraine, l'idée du commandement se mêlait alors à la conviction d'une
supériorité matérielle.
Tous ces dignes barons en quittant leurs terres pour la
croisade, vendaient leurs fiefs pour acheter des chevaux de bataille et
grossir leurs équipages de guerre. Est-ce qu'on s'imagine qu'ils allaient aux
batailles confusément, comme les pèlerins de Gauthier sans avoir ou de Pierre
l'Ermite ? Les féodaux prenaient toutes les précautions militaires pour faire
réussir l'expédition lointaine ; on sentait que les vieux envahisseurs des
Gaules allaient s'agiter ; ils avaient les rangs pressés de lances, des
compagnies de forts archers, d'arbalétriers et de balistaires, à l'abri de
leurs boucliers pointus et hauts : si les compagnons de Gauthier sans avoir
et de Pierre l'Ermite comptaient à peine quelques hommes à cheval, les
féodaux, au contraire, montaient leurs grands courtiers caparaçonnés de pied
en cap ; ils avaient des instruments de siège, de longues poutres pour
construire des ponts, et des machines de guerre pour abattre les remparts.
Tous étaient habitués aux guerres, aux fortes expéditions ; les uns avaient combattu
en Italie, les autres en Flandre ou en Allemagne, l'obéissance existait parmi
eux comme une règle féodale ; ils reconnaissaient les supérieurs ; la
bannière flottante était le signe commun ; cette chevalerie devait marcher
avec ordre ; il y avait sous la tente des vivres pour les lointaines marches,
et on empilait les marcs d'argent destinés pour les dépenses du long
itinéraire, comme les paysans empilent les fruits de la récolte[30]. Les pauvres
pèlerins avaient commencé la croisade avec un enthousiasme irréfléchi, comme
il arrive toutes les fois qu'une expédition se fait peuple ; les seigneurs à
cheval venaient après pour régulariser la guerre sainte. Si l'on voulait
éviter les catastrophes, il y avait des règles, des disciplines à observer,
des précautions à prendre ; on ne devait pas courir à la croisade, guidé par
le seul entraînement : que de malheurs n'avaient pas éprouvés les compagnons
de Gauthier sans avoir et combien de fautes n'avaient-ils pas commises ? Le
baronnage féodal avait à se garder contre de tels périls. Allez, nobles
chevaliers, et que Dieu soit en aide à vos armes ! Après le peuple du Christ
venait l'armée des barons du Christ !
Tout ce mouvement féodal, qui s'agitait dans le royaume
pour la croisade, se faisait en dehors du roi Philippe Ier. C'était un
curieux spectacle de voir les grands vassaux saisir les armes, caparaçonner
leurs coursiers pour une expédition lointaine, sans que le roi, le sire et
seigneur suzerain, exerçât la moindre influence sur le pèlerinage armé[31]. Le duc de Normandie
rassemblait ses vassaux sous ses bannières ; le comte de Champagne faisait
retentir les joyeuses villes de Troyes, d'Arcis-sur-Aube, de Bar, de
Vitry-le-Français, des chants de Geste et cantilènes pour le départ de la
croisade ; les comtes de Flandre et de Toulouse levaient leurs gonfanons, et
pendant ce temps le roi Philippe Ier restait dans ses domaines, et la
féodalité ne prenait garde à ses commandements ou à ses volontés. D'où venait
cette situation si précaire du roi Philippe Ier et qui l'avait jeté dans un
si grand abaissement ? comment se faisait-il que Hugues, le comte de
Vermandois son frère, partait pour la croisade comme un simple chevalier,
tandis que le roi restait dans ses domaines comme s'il n'avait pas porté l'épée
? Cela tenait d'abord à l'existence naturellement abaissée du pouvoir royal,
au caractère un peu insouciant du roi. Puis Philippe Ier avait été frappé
d'excommunication ; le pape Urbain II avait jeté la solennelle sentence, et
le concile de Clermont l'avait approuvée. Le roi était ainsi accablé sous
l'anathème, comme incestueux et concubinaire ; s'il ne repoussait Bertrade du
lit nuptial, il était flétri comme un lépreux dans l'ordre moral, et nul
n'aurait voulu tenir la bannière du roi dans cette abjection, quand il était confondu
parmi les mécréants et les hérétiques. Et qu'on remarque combien le moment
était parfaitement choisi pour faire éclater la puissance du pape : les
croisades avaient inspiré une ferveur nouvelle pour les idées catholiques ;
Urbain II avait appelé une milice à lui parmi les pèlerins du peuple et les
barons, il s'était placé comme le chef delà guerre en Palestine, comme la
parole qui dirige le glaive. Il unissait ainsi à la tiare la puissance de la
force, et les féodaux se seraient mis au service d'Urbain II pour combattre
leur suzerain, comme ils lui prêtèrent leurs bras pour chasser l'antipape
Anaclet dans leur passage en Italie[32].
Il faut voir l'impression profonde que produisait, même
dans le domaine royal, l'excommunication du suzerain ! un sentiment d'horreur
se rattachait à lui ; les actes sont datés d'une manière sinistre. Le
cartulaire de Saint-Serge, dans l'Anjou, contient une chartre qui porte la
suscription suivante : Écrite et scellée par moi[33], l'an du Seigneur 1095, indiction troisième, le samedi 25
de la lune, sous le pontificat d'Urbain II ; la France étant souillée par
l'adultère de l'indigne Philippe. Et que pouvait-il y avoir de commun
dès lors entre ce roi adultère et les preux chevaliers qui partaient pour la
croisade ? Le mouvement féodal se fit tout en dehors du suzerain ; on
marchait vers Jérusalem, tandis que le roi était frappé d'excommunication
comme hérétique et relaps ; le pape avait son armée enthousiaste et
populaire. Urbain H était le véritable suzerain du baronnage féodal de France
; quand tout s'armait pour la croisade, il continuait sa visite pastorale des
monastères. Chose curieuse ! le pape expulsé de Rome par Anaclet, exerça un
si grand ascendant moral sur les populations gauloises qu'il put répéter
l'anathème contre Philippe Ier et ses serviteurs, tous frappés
d'excommunication, parce qu'ils servaient le roi. Le pape Urbain II, le
dictateur catholique, acheva son voyage triomphal au milieu des abbayes et
des monastères ; il était partout accueilli avec pompe, les croix et les
bandières allaient au-devant de lui flottantes, l'encens parfumait les
églises, et sa bénédiction avait plus de puissance que les prescriptions
suzeraines, même les Chartres scellées de l'anneau du roi[34]. Tant la parole
du pontife fut retentissante dans à Langue d'oïl et la Langue d'oc que Philippe
Ier se résolut d'abandonner Bertrade, au moins momentanément, jusqu'à ce
qu'il se fût réconcilié avec le pape et les évêques. La dictature pontificale
allait à ses fins ; les censures furent ainsi levées ; Urbain II s'empressa
d'annoncer avec joie cet heureux événement à l'Église catholique[35].
A cette époque le roi Philippe était dans toute la
puissance de la vie ; il avait quarante-trois ans à peine ; la force de son
corps se déployait dans tous les exercices militaires des cours plénières.
Les vieux chroniqueurs disent qu'il avait la tête belle, la tournure
majestueuse, quand il montait surtout un fort cheval de bataille ; comme tous
les barons, homme de chair, de plaisir et de brutalité, il aimait à porter à
ses lèvres la coupe emplie ; il s'asseyait avec joie dans les festins ; le
sensualisme de la vie le dominait, et néanmoins Philippe Ier abaissa son cou
fier et hautain devant Urbain II, qui parcourait les provinces avec sa seule
croix. Le catholicisme était si puissant sur les âmes, et les croisades
avaient imprimé un énergique mouvement qui faisait fléchir la tête du
suzerain sous la volonté du pape, le dictateur de ce peuple qui allait par
multitude en pèlerinage. De son mariage avec la reine Berthe, Philippe Ier
avait eu un fils né en 1078. La vie de saint Arnould raconte, dans le pieux
style légendaire[36], toutes les
circonstances mystiques de la naissance de Louis, le fils aîné du roi : la
reine Berthe, la première femme de Philippe, était stérile ; pauvre épouse,
elle priait Dieu nuit et jour de lui donner un fils ; elle se recommanda donc
aux prières de saint Arnould. Or, le jour que saint Arnould fut intronisé évêque,
il envoya un de ses religieux informer la reine qu'elle était enceinte d'un
fils, et le saint lui écrivit que ce fils serait nommé Louis et qu'il
succéderait à son père[37]. Ainsi disaient
les naïves légendes des monastères, pour annoncer la venue d'un enfant dans
les races. N'était-ce pas doux à ouïr conter que ces merveilles dans le foyer
domestique ? Louis enfant fut très-gras et très-gros de corps ; quand il fut
séparé des femmes, on le mit dans le monastère de Saint-Denis, siège de la
science et de la piété ; il apprit beaucoup à l'école des clercs ; à dix ans
il montait fortement à cheval, lisait un livre couramment, ce qui faisait
merveille parmi les religieux ; à peine touchait-il sa douzième ou treizième
année, et Ton disait partout que Louis le Gros, fils du sire roi, serait un
bon gouverneur pour le royaume de France. Il reçut alors comme fief Mantes,
Pontoise et le comté du Vexin, en apanage destiné à soutenir les dépenses de
son hôtel ; l'enfant obtint ainsi gage et participation dans l'administration
royale.
Ce fut à quinze ans que Louis le Gros fit ses premières
armes dans la guerre contre Guillaume le Roux, roi d'Angleterre, ce Guillaume
si rapace et si fin, à qui le duché de Normandie avait été engagé par le duc
son frère. Comme à l'époque de l'excommunication le roi était frappé
d'impuissance, les barons ne voulaient plus le suivre en guerre ; il n'y
avait pas un seul seigneur féodal qui consentît à déployer sa bannière à côte
de la sienne, car adultère et relaps il demeurait couvert de confusion. Louis
le Gros, à quinze ans, leva le gonfanon du roi, lui, le digne fils de Berthe,
la première et légitime épouse[38] ; Philippe Ier
n'aurait pas trouvé trois chevaliers pour le suivre, tandis que louis son
fils réunit assez de force pour résister à l'invasion normande de Guillaume
le Roux. Ainsi l'enfant royal commençait les efforts de guerre contre le roi
des Anglais à la tête de ses batailles de lances. L'excommunication avait
enlevé toute la force morale au roi ; il n'avait plus qu'à se hâter de faire
pénitence : qu'il se fit donc religieux et bon
ermite. Les chroniques ne s'occupent plus que de son fils ; les gestes
de cet enfant sont suivis pas à pas par les chroniqueurs de Saint-Denis ; les
bons moines n'avaient-ils pas assisté au développement de cette jeune
intelligence ? Dans la fleur de son printemps, et à
peine âgé de douze ou treize ans, le glorieux et célèbre Louis, fils du roi
Philippe, avait de si louables mœurs et de si beaux traits, et se distinguait
tellement, soit par une admirable activité d'esprit, présage de son caractère
futur, soit par la hauteur de son agréable stature, qu'il promettait à la
couronne, dont il devait hériter, un agrandissement prompt et honorable, et à
l'Église, ainsi qu'aux pauvres, un protecteur assuré. Cet auguste enfant,
fidèle à l'antique habitude qu'ont eue les monarques, Charles le Grand[39] et autres excellents princes, et qu'attestent les testaments
des empereurs, s'attacha d'un amour si fort, et pour ainsi dire héréditaire,
aux reliques des saints martyrs qui sont à Saint-Denis et à celles de ce
saint lui-même, que pendant toute sa vie il conserva pour l'église qui les
possède, et prouva par une honorable libéralité, les sentiments nés chez lui
dès son enfance ; et qu'à son heure suprême, espérant beaucoup dans ces
saints après Dieu, il résolut pieusement de se lier à eux corps et âme, et de
se faire moine dans cette abbaye, s'il en avait la possibilité. A l'âge dont
nous parlons, cette jeune âme se montrait déjà tellement mure pour une vertu
forte et active qu'il dédaignait la chasse et les jeux de l'enfance, auxquels
cet âge a coutume de s'abandonner, et pour lesquels il néglige d'apprendre la
science des armes. Dès qu'il se vit tourmenté par l'agression de plusieurs
des grands du royaume, et surtout de l'illustre roi des Anglais, Guillaume,
fils de Guillaume, plus illustre encore, vainqueur et monarque des Anglais,
le sentiment d'une énergique équité réchauffa, le désir de faire l'épreuve de
son courage lui sourit ; il rejeta loin de lui toute inertie, ouvrit les yeux
à la prudence, rompit avec le repos, et se livra aux soins les plus actifs.
En effet, Guillaume, roi des Anglais, habile et expérimenté dans la
guerre,-avide de louanges et affamé de renommée, avait, par suite de
l'exhérédation de son frère aîné Robert, succédé heureusement à son père
Guillaume ; après le départ de ce même frère pour Jérusalem, il devint maître
du duché de Normandie, chercha comme duc de cette province à étendre ses
limites qui confinaient aux marches du royaume, et s'efforça, par tous les
moyens possibles, de fatiguer par la guerre le jeune et fameux Louis. La
lutte entre eux était tout à la fois semblable et différente : semblable en
ce qu'aucun des deux ne cédait à son adversaire ; différente en ce que l'un
était dans la force de l'âge mûr, et l'autre à peine dans la jeunesse ; en ce
que celui-là, opulent et libre dispensateur des trésors de l'Angleterre,
recrutait et soudoyait des soldats avec une admirable facilité ; tandis que
celui-ci, manquant d'argent sous un père qui n'usait qu'avec économie des
ressources de son royaume, ne parvenait à réunir des troupes que par
l'adresse et l'énergie de son caractère, et cependant résistait avec audace.
On voyait ce jeune guerrier, n'ayant avec lui qu'une simple poignée de
chevaliers, voler rapidement et presqu'au même instant au delà des frontières
du Berry, de l'Auvergne et de la
Bourgogne, n'être pas pour cela moins prompt, s'il
apprenait que son ennemi rentrait dans le Vexin, à s'opposer courageusement
avec trois ou cinq cents hommes à ce même roi Guillaume, marchant à la tête
de dix mille combattants, et enfin tantôt céder, tantôt résister pour tenir
en suspens l'issue de la guerre[40].
Voilà donc ce que les chroniques racontaient des
merveilles de l'enfant royal et de ses premières armes ; on l'opposait, lui,
élevé religieusement dans un monastère, lui, le protecteur des moines et de
la sainte église de Saint-Denis, à Philippe Ier son père, l'homme sensuel et
excommunié. Dans l’ordre monacal, Louis le Gros commençait à déployer ses
connaissances de clerc et sa piété d'église ; et c'était sur le champ de
bataille qu’il apprenait le métier des armes. L'invasion des Normands et des
Anglais dans les domaines du roi se rattachait à l'excommunication de
Philippe Ier. Guillaume le Roux, si rusé, si matois, rêvant toujours
d'accroître son domaine, voulait profiter de l'affaiblissement du roi
Philippe pour envahir ses terres. Louis enfant pourrait-il résister aux
lances pressées du suzerain d'Angleterre ? Cette guerre fut toutefois
très-mollement conduite, car il n'y avait alors d'ardentes pensées que pour
la croisade ; c'était à remarquer ; les trois grands suzerains de l'Europe
restaient paisiblement dans leurs domaines ; l'empereur laissait partir les
croisés allemands sans se joindre à leur expédition ; le roi des Anglais,
Guillaume le Roux, trop préoccupé de conquêtes et d'agrandissement de ses
domaines pour prendre parti du grand pèlerinage, recevait en gage le bien de
ses vassaux et se faisait usurier. Enfin Philippe Ier voyait s'éloigner avec
une joie secrète les barons de la monarchie[41]. Le progrès vint
plus lard et s'étendit : le pèlerinage, d'abord populaire, se fit ensuite
féodal ; il ne reçut une sanction royale, en n'entraînant les suzerains
eux-mêmes que plus tard lors des croisades de Conrad d'Allemagne, de Louis VII
de France, de Richard d'Angleterre et de Philippe Auguste. Ainsi marchent
toujours les idées enthousiastes, elles prennent leur source dans les masses
pour s'élever ensuite jusqu'aux grands et s'imposer définitivement aux
pouvoirs !
La prédication de Pierre l'Ermite, le voyage d'Urbain II,
avaient produit dans la société une impression si profonde, une agitation si
soudaine, que le peuple ne s'occupe d'aucun autre intérêt. Quand une idée
dominante est ainsi jetée dans lé monde, tous les autres intérêts s'effacent
et s'absorbent, aussi ne trouve-t-on qu'un petit nombre de Chartres émanées
des rois, des barons et des abbés pendant cette période ; il ne reste plus
que les prescriptions des conciles qui forment comme un ensemble de lois pour
la police politique. Les conciles règlent les devoirs respectifs de la
famille et de la propriété en l'absence de toute loi civile. On trouve des
canons provinciaux de cette époque ; dans le concile de Rouen[42] où les évêques
renouvellent les serments pour la paix de Dieu et du peuple, afin que la trêve
générale §oit observée : Nul baron ne pourra porter
les armes que pour le service de la croix, nul ne pourra exiger la dîme du
peuple, nul ne pourra envahir le fief ecclésiastique, la manse abbatiale. Le
concile défend aux clercs de reconnaître la supériorité des laïques, ils ne
doivent point hommage aux barons ; tous se lient à l'Église et ne doivent
reconnaître de lois que les siennes[43]. Ensuite, et comme pénitence, les Pures rassemblés dans
la grande cité de Normandie défendent aux clercs comme aux laïques de porter
les cheveux longs et flottants ; voudraient-ils ressembler aux histrions et
aux baladins des contrées méridionales ? Voici ce que prescrit le
concile de Nismes, présidé par Urbain II : Les
évêques, même métropolitains, ne pourront aliéner les bénéfices des églises ;
et qu'importe qu'il y ait vacance ? ils nommeront le clerc qui doit
remplacer, mais ils se garderont bien de vendre les bénéfices ecclésiastiques,
propriété inaliénable de l'Église. Quant aux abbayes, qu'on respecte leurs
droits sur tout ce qu'elles possèdent depuis trente ans ; les moines sont
clercs, ils peuvent faire le service divin comme les prêtres, ils peuvent
administrer les sacrements, lier et délier les âmes, car la solitude n'enlève
point à l'homme le caractère indélébile de prêtre du Seigneur[44].
Ainsi Urbain II grandit, autant qu'il le peut, la
monarchie pontificale ; l'entraînement des croisades favorise l'unité de l'Église,
en elle se trouve la puissance et la force. L'époque est à la solitude, au
désert, à la vie monacale ou à la pieuse émigration ; tout ce qui ne marche
pas vers l'Orient se renferme dans les monastères ; les deux forces sont dans
la double milice ecclésiastique et militaire ; la société est morte en dehors
de ces deux idées. Chaque époque porte avec elle-même ses préoccupations :
aussi les chartres et les diplômes sont-ils rares pendant dix ans ; on ne
trouve que quelques donations pieuses dans la pensée du pèlerinage en
Palestine, ou bien des affranchissements, ventes, aliénations qui sont amenés
parle besoin d'argent imposé dans la croisade : ventes de fiefs, chartres
municipales, tout est rédigé sous l'influence du saint voyage[45] ; la société en
est partout préoccupée comme d’un fait dominant. Point d'ordonnances
générales, point de prévoyances qui touchent à tout le royaume : commune,
monastère ou croisade, voilà la trilogie du Xe siècle. En ce moment tous les
vassaux ont pris les armes, et le retentissement des clairons et buccines
annonce leur départ dans tous les grands fiefs du domaine. Beau spectacle que
ce départ du baronnage de la vieille Gaule !
Le pieux sentiment qui portait les comtes féodaux au grand
pèlerinage avait son origine dans un principe commun ; c'était la même
exaltation de pensée, le même enthousiasme. La parole de Pierre l'Ermite
avait remué l'Occident ; la délivrance du tombeau du Christ et des frères de
l'Asie était la destination des barons, des vassaux et du peuple ; mais tous
ces nobles hommes à la cuirasse étincelante, au casque d'acier,
n'appartenaient pas à la même race : qu'avait de commun le Flamand avec le
Provençal du comté de Toulouse, qui parlait la langue d'oc ? quelle était la
similitude entre le Normand qui se nourrissait de cidre vert[46], et le
Champenois ou le Bourguignon dont la coupe s'emplissait incessamment des côtes
brûlées et rôties ? Le sentiment catholique formait le seul lien intime entre
tous ces peuples qui marchaient à la croisade pour le triomphe d'une idée et
d'une même croyance, patrimoine sacré de toute la génération du XIe siècle.
Godefroy le Lorrain avait convoqué ses lourds et grossiers compagnons de race
germanique, qui formaient la principale bande féodale, au mois d'août, époque
fixée pour le départ du pèlerinage ; ses parents, ses amis, presque tous
comme lui indomptables pour leurs ennemis et pénitents pour l'Église,
entouraient sa personne ; on y comptait son frère Baudouin, fils d'Eustache
le pirate de Boulogne ; Garnier de Gray, l'un des pilleurs de monastères ;
Renaud, comte de Toul ; Henri de Acheris, et une foule d'autres comtes,
chevaliers et barons de ces contrées sauvages qui s'étendaient de la foret
Noire aux Ardennes, des Alpes à la Meuse. Cette troupe passa le Rhin se dirigeant
à travers les joyeux coteaux de la
Souabe, la
Ravière et l'Autriche[47] ; son premier
campement fut à Tollenbourg sur la
Leytha ; les Lorrains et les Allemands placèrent là leurs
tentes de toile grossière, et tous se réunirent pour arrêter un ordre de
marche à travers la Hongrie
; ils choisissaient cette route, car que pouvaient craindre les Germains des
peuples à demi barbares qu'ils allaient traverser ? Godefroy, familier à
toutes ces terres d'Allemagne, y avait fait la guerre de château à château,
de ville à ville. Une fois, arrivé sur les frontières de Hongrie,
l'indomptable conducteur de la croisade voulut, avant d'aller plus loin,
connaître quelles étaient les causes sinistres qui avaient empêché le roi
Coloman, chrétien comme les pèlerins, d'accueillir en frères les compagnons
de Gauthier sans avoir, le digne précurseur de Pierre l'Ermite. Godefroy
manda près de lui un comte franc du nom de Acheris, qui avait visité la Hongrie et en parlait
l'idiome : Comte, lui dit-il, prends douze hommes forts, et va vers le roi Coloman pour
lui porter les plaintes de tous les barons des Gaules, car il y a eu des
massacres et des trahisons en route. Le sire de Acheris n'hésita
point, et partit pour joindre Coloman à Presbourg[48] ; il portait en
son escarcelle une chartre scellée aux armes du duc, et ainsi conçue : Au roi des Hongrois Coloman, Godefroy duc de Lorraine, et
les autres premiers seigneurs de la
Gaule, salut et tout bien en Christ ! Nos seigneurs et nos
princes s'étonnent qu'étant attaché à la foi catholique, vous ayez fait subir
un si cruel martyre à l'armée du Dieu vivant, que vous lui ayez défendu de
passer sur votre territoire et dans votre royaume, en la chargeant de tant de
calomnies ; c'est pourquoi, frappés maintenant de crainte et d'incertitudes,
ils ont résolu de s'arrêter à Tollenbourg, jusqu'à ce qu'ils apprennent de la
bouche du roi pourquoi un si grand crime a été commis par les chrétiens, se
faisant persécuteurs d'autres chrétiens. Et pendant à la chartre était
le scel de Godefroy, où se voyaient deux chevaliers à toute armure. Cette
chartre fut lue et récitée par le comte franc d'une voix forte ; le roi
répondit en présence de toute l'assemblée des Hongrois réunie sous la tente[49] : Nous ne sommes point les persécuteurs des chrétiens ; mais
tout ce que nous avons montré de cruauté, tout ce que nous avons fait pour la
ruine de ces gens, nous y avons été poussés par la plus dure nécessité ; nous
avions donné toutes sortes de choses à votre première armée, celle qu'avait
rassemblée Pierre l'Ermite ; nous lui avons accordé la faculté d'acheter en
toute probité de poids et de mesure, et de traverser paisiblement le
territoire de la Hongrie
; mais les gens de cette armée nous ont rendu le mal pour le bien ;
non-seulement ils ont emporté de notre pays de l'or et de l'argent, et emmené
avec eux des chevaux, des mulets et des bestiaux, mais encore ils ont
renversé les villes et les châteaux ; ils ont mis à mort quatre mille hommes
des nôtres, ils leur ont enlevé leurs effets et leurs vêtements. Après les
innombrables offenses que nous ont faites si injustement les compagnons de
Pierre, l'armée de Gottschalk, qui les a suivis de près, a assiégé notre château
de Mersebourg, le boulevard de notre royaume ; voulant, dans son orgueil
impuissant, arriver jusqu'à nous, pour nous punir et nous exterminer, elle
vient d’être détruite naguère, et vous l'avez rencontrée fuyant en déroute ;
mais ce n'est qu'avec peine et par le secours de Dieu que nous avons réussi à
nous protéger. Coloman se défendit ainsi contre les graves accusations
que les chrétiens faisaient peser sur lui ; car c’était un crime horrible que
d'attenter à la vie des pèlerins[50] ! La réponse du
roi fut donnée avec calme et modération au comte franc, qui l'accueillit avec
la fierté de sa race ; le roi ordonna de traiter honorablement les députés
des comtes de Lorraine et de la
Germanie, de les loger dans son palais ou sous les tentes, et pendant huit jours consécutifs on leur servit en
abondance, de la table même du roi, toutes les choses nécessaires. Puis
Coloman ayant pris l'avis de ses principaux seigneurs au sujet du message du
duc, renvoya les députés avec de nobles Hongrois couverts de peaux et d'épaisses
fourrures. Le roi se hâtait de répondre au chef militaire de la croisade sur
la demande d'un passage ; sa chartre était écrite par un clerc et en latin,
et le roi s'efforçait d'apaiser la colère des Allemands et des Lorrains
irrités. Le roi Coloman au duc Godefroy et à tous
les chrétiens, salut et amour sans dissimulation ! Nous avons appris que tu
es un prince puissant sur ton territoire, et que tu as été trouvé constamment
fidèle par tous ceux qui t'ont connu[51] ; aussi, t'ayant toujours aimé pour ta bonne réputation,
j'ai désiré maintenant te voir et te connaître. J'ai donc décidé que tu aies
à te rendre auprès de nous au château de Ciperon, sans redouter aucun danger,
et nous arrêtant sur les deux rives du marais, nous aurons ensemble des
conférences sur toutes les choses que tu nous demandes, au sujet desquelles
tu nous crois coupable[52].
Le roi de Hongrie sollicitait une entrevue du chef lorrain
seul à seul, cheval contre cheval, avec la loyauté des races nomades, pour
arrêter les conditions du passage. Le roi redoutait les excès et la vengeance
des pèlerins de Germanie qui marchaient avec Godefroy, car les chevaliers
verraient partout la trace du massacre des compagnons de Pierre l'Ermite et
de Gauthier sans avoir, et les monceaux d'ossements empilés. Godefroy
n'hésita pas à se rendre de sa personne, avec trois cents chevaliers choisis,
au lieu fixé par Coloman, afin de régler toutes les clauses d'une convention
de passage. Triste et longue route encore' pour ces hommes d'armes ! ils
traversèrent la Pannonie
sauvage, pleine de marais ; mais qu'importe la fatigue à qui touche le but !
et les chasseurs des Ardennes ou de la foret Noire devaient se plaire dans un
territoire boisé et peuplé de gibier ! Le chef lorrain fut reçu par le
roi de Hongrie sous la tente ; ils se pressèrent la main, se saluant à la
façon des races nomades ; leur idiome était divers, et des clercs servirent
d'interprètes. Que veulent donc les tiens en si
grande troupe ? dit Coloman. — Le passage à
travers les terres de Hongrie et de Pannonie pour se rendre à Constantinople,
et combattre ensuite les mécréants à outrance. Telle fut la réponse de
Godefroy, duc des hommes d'Occident. J'y consens,
répliqua le roi ; mais les tiens sont si nombreux,
et les autres pèlerins ont fait tant de mal au peuple, que je te demande des
otages ; ils te seront fidèlement rendus après que tu auras traversé mes
terres. — Ceci sera fait comme tu le dis,
répliqua Godefroy, et la convention fut scellée de l'anneau ducal. Godefroy
promit de livrer son frère Baudouin avec sa femme et sa race pour otages : Que puis-je te donner de plus que mon propre sang ?
Alors le roi répliqua : Eh bien ! je m'engage à
fournir des vivres pendant toute la traversée, et va en paix ![53] Ainsi Godefroy
revint à sa tente, et lorsqu'il dit à Baudouin : Frère,
il faut aller auprès de Coloman, Baudouin, plein de colère, refusa
d'abord ; mais les évêques le supplièrent de sauver l'armée de Dieu, et il se
résigna à servir d'otage auprès du roi Coloman et de ces Hongrois qui, un
siècle plus tôt, avaient ravagé la
Gaule !
Le pèlerinage germanique se mit donc en marche avec les
rangs serrés et la lance haute ; les Hongrois paisibles accouraient, d'après
les ordres du roi, pour vendre leurs vivres aux pèlerins, tandis que Coloman
suivait avec une nombreuse cavalerie nomade, caracolant sur les flancs des
diverses troupes de croisés pour surveiller leurs mouvements. Les Lorrains
marchèrent ainsi jusqu'à la
Save, qui fermait la frontière de la Hongrie ; là Godefroy
apprit qu'une armée de Turcomans, de Warenges, de Petchenègues, peuples
nomades encore, partis de Constantinople, devaient s'opposer à l'entrée des
pèlerins sur les terres de l'empire ; ces multitudes, qui s'amoncelaient
comme un orage, effrayaient tant Alexis[54] ! Trois mille
chevaliers couverts de cuirasses, à la mine haute comme la race lorraine et
germanique, suffirent pour mettre en fuite ces cavaliers qui combattaient à
la manière des Scythes, l'arc en main ! Pouvaient-ils résister à la fière
chevalerie de Souabe, à ces barons des bords du Rhin si retentissants dans
les chroniques ? Bientôt la renommée s'en répandit au loin, et l'empereur
reçut la nouvelle de l'invasion des Barbares : quelles étaient les intentions
de ces races germaniques et que demandaient-elles à l'empereur ? des officiers
du palais furent envoyés auprès de Godefroy, porteurs d'une chartre pourprée
écrite en caractère d'or : Alexis, empereur de
Constantinople et du royaume des Grecs, au duc de Godefroy et à ceux qui le
suivent, parfait amour ! Je te demande, duc très-chrétien, de ne pas souffrir
que les tiens ravagent et dévastent mon royaume et mon territoire, sur lequel
tu es entré. Reçois la permission d*acheter, et qu'ainsi les tiens trouvent
en abondance dans notre empire toutes les choses qui sont à vendre ou à acheter.
Godefroy possédait assez de science militaire pour reconnaître la nécessité
d'une grande discipline à travers des terres perdues, tout entourées de
populations nomades : quelle retraite était assurée en cas de revers[55] ? Il reçut le
message de l'empereur avec respect, et promit d'exécuter en tout point les
ordres qui lui étaient adressés ; il fit publier partout que Ton eût à
s'abstenir de rien enlever de vive force, si ce n'est les fourrages pour les
chevaux. Marchant ainsi conformément aux ordres de
l'empereur, les pèlerins arrivèrent à Nissa, Tune des frontières de l'empire
; ils y trouvèrent une étonnante abondance de vivres en grains et en orge, du
vin et de l'huile en quantité ; on offrit beaucoup de gibier au duc de la
part de l'empereur, et tous les autres eurent pleine liberté de vendre et
d'acheter. Ils se reposèrent pendant quatre jours au milieu des richesses et
de la joie. De là le duc se rendit avec son armée à Sternitz, et n'y trouva pas
moins de sujets de satisfaction et de beaux présents de l'empereur. En étant
parti au bout de quelques jours, il descendit vers la belle ville de
Philippopolis, et y demeura pendant une semaine, comblé de même des dons de
l'empereur, et trouvant avec profusion toutes les choses nécessaires[56]. Ainsi marchaient
les Lorrains et les Allemands de la forêt Noire et delà Souabe à travers les
races de Hongrie, les Bulgares et les Grecs ; les envahisseurs n'étaient pas
plus policés que. les peuples envahis ; c'était Barbares
contre Barbares ; mais la fermeté de Godefroy empêchait les excès,
et maintenait fortement la discipline militaire, nécessité d'une marche
lointaine à travers des pays inconnus qui frappaient si vivement
l'imagination des pèlerins.
Pendant ce temps, les autres comtes féodaux, Robert de
Flandre avec ses châtelains, ses archers et ses hautes bannières, et à côté
de lui la Courte-Heuse, le brave duc de
Normandie ; puis encore Hugues, comte de Vermandois, avec les Francs, tous
pèlerins de la langue du Nord, s'étaient dirigés vers les Alpes ; ces comtes
avaient choisi l'itinéraire de l'Italie[57] par plusieurs
motifs : d'abord les Alpes étaient le chemin le plus fréquenté pour le
pèlerinage ; là étaient marqués les stations, les oratoires qui devaient
abriter les pieux voyageurs. L'Italie avait Rome pour capitale, et si les
comtes marchaient avec enthousiasme vers Jérusalem, ils n'en étaient pas
moins désireux de saluer les tombeaux de saint Pierre et de saint Paul dans
les basiliques de Rome ; la renommée des saints apôtres et des reliques leur
donnait une si grande physionomie ! C'était la première station pour la
sainte entreprise, et d'ailleurs le pape Urbain II avait indiqué cet
itinéraire aux nobles hommes qui prenaient la croix. Au moment où l'Italie,
et Rome surtout, était agitée par la guerre civile, quand l'antipape Anaclet
siégeait à Rome, Urbain II devait avoir un profond désir de montrer à ses
ennemis les miracles que sa parole avait produits. Cette armée avait obéi aux
inspirations du pape ; et comment la puissance de la tiare ne serait-elle pas
grandie en présence du mouvement belliqueux qu'elle avait suscité[58] ?
La Courte-Heuse aussi avait ses
motifs pour traverser l'Italie ; le duc de Normandie devait trouver dans la Fouille et dans la Sicile de valeureux
compagnons, des frères d'origine et de généalogie, avec les souvenirs de la
commune terre. Les Normands qui habitaient encore les frais herbages de Caen,
de Bayeux et de Vire, ne devaient-ils pas se trouver tout joyeux de revoir
leurs bons cousins, leurs parents de lignage dans les riches châteaux et dans
les merveilleuses conquêtes de la
Fouille et de la
Sicile avec ses plaines de blé, ses vignes et ses oliviers
? n'auraient-ils pas là toute la satisfaction et tous les plaisirs des cours
plénières, avec le vin de Syracuse et de Marsala, si préférable au cidre vert
et au poiré ? Les Normands établis en Italie saisiraient aussi avec
enthousiasme l'occasion de conquérir des terres dans la Grèce et dans l'Orient, ce
qui était le vœu de leur vieille ambition. Combien de motifs n'existait-il
donc pas de diriger le pèlerinage vers l'Italie ! Voilà donc les grandes
troupes des comtes et des chevaliers partant pour le pèlerinage, qui
s'acheminaient vers les Alpes ; c'était dans les premiers jours de mai, la
fleur s'épanouissait aux champs, les oiseaux gazouillaient, comme le disaient
les lais et chants des trouvères. Les croisés flamands, français ou normands
marchaient par troupes qui se suivaient à peu de distance les unes des autres[59] : chaque comte
avait sa bannière déployée, qui servait comme de signe de ralliement ; tous
portaient sur leur écu, sur leur casque, sur leurs brassards des figures
étranges, échiquier, pal, merlette sur émaux de sinople, sable ou gueule, de
telle sorte qu'on pouvait reconnaître à quelle race appartenait tel
chevalier, quel était son pays, sa langue, chose utile dans une si grande
foule[60]. Chaque soir on
dressait les tentes près d'une ville, d'un château, quelquefois au bord d'une
rivière, dans les prairies liantes et épanouies : là se pressait autour des
pèlerins une population naïve et rieuse qui apportait des fruits, des vivres
en abondance pour sustenter les dignes comtes et les soldats du Christ qui
allaient délivrer le saint tombeau. A chaque station venaient se réunir
quelques nouveaux chevaliers avec leurs bannières pour grossir la troupe ;
quand là pieuse armée s'approchait d'un bourg, d'un monastère, d'une
cathédrale, les cloches sonnaient à plein vent ; les clercs, revêtus d'étoles
et de surplis, venaient au-devant de cette procession armée où l'on voyait
briller la croix, les mitres d'or à travers les casques d'acier. On entendait
réciter les hymnes, et les cris de Dieu le veut !
Dieu le veut ! retentissaient au milieu des cantiques d'action de
grâces[61]. Hugues de
Vermandois, le comte à la haute taille, était en tête avec les Francs, sur
des chevaux au fort poitrail ; puis marchaient les Normands sous la Courte-Heuse,
le noble duc ; enfin les Flamands et les Frisons suivaient comme
arrière-garde. Les populations dont on traversait la campagne, les bourgs et
les cités, étaient chrétiens et amis ; si Godefroy, le rude duc, à la tête de
ses Lorrains sauvages, de la race germanique née dans la forêt Noire ou dans
les Ardennes, était en marche à travers les pays inconnus des Hongres et des
Bulgares, la fleur de la chevalerie normande et franque allait traverser le
gai pays de l'Italie et saluer le beau ciel.
Les pèlerins descendirent en masse pressée du sommet des
Alpes dans la Lombardie
; elles étaient belles à voir, ces cuirasses reluisantes, ces armures qui
resplendissaient aux feux du soleil, ces lances si serrées qu'elles
ressemblaient, selon les chroniqueurs, aux épis de blé dans les vastes
plaines de la Beauce[62]. Les pèlerins
visitèrent Milan et sa basilique de l'art byzantin ; Florence au delà des
Apennins, avec Pise la ville des marchands, la rivale de Gênes et de Venise ;
puis ils marchèrent vers Rome avec cet esprit de contrition chevaleresque qui
apaisait la fougue des armes. Ce fut à Rome que ces pèlerins annoncèrent leur
arrivée et leur dessein aux Normands de la Sicile et de la Fouille ; c'étaient de
braves et joyeux compagnons qui arrivaient pour demander passage[63] ; les Normands
suivraient-ils dans leur itinéraire les pèlerins d'au delà les Alpes ? non. La Courte-Heuse
de Normandie n'hésita point à se rendre à Salerne avec ses compagnons du beau
duché, tandis que Hugues, le comte de Vermandois, hâtait son embarquement
pour se rendre au plus vite à Durazzo, et de la Grèce à Constantinople.
Lui, le fier comte franc, irait-il se livrer aux Normands ? les hostilités
entre les deux races étaient anciennes ; pourquoi dès lors Hugues
viendrait-il se jeter aux bras de ces Normands qui s'étaient fait un si bel
état en Sicile ? Ceci répugnait au chef des Francs. Les Normands étaient entièrement
maîtres du midi de l'Italie, ils l'avaient conquis par les pèlerinages armés
et les coups de lance ! Presqu'un siècle s'était écoulé depuis que les
Hauteville avaient fondé leur puissance dans ces contrées si belles, que la
mer baignait depuis Canosa et Bari dans la Fouille, jusqu'à Syracuse et Girgenti.
Bohémond, élu prince des Normands et chef de la colonie militaire, était fils
de ce Robert Guiscard ou le Rusé, qui avait consolidé la puissance normande
en Sicile et dans la Fouille
; il avait en propre fief tous les châteaux et villes qui bordaient le
littoral : Manfredonia, Otrante, Gallipoli, villes opulentes en face de Durazzo
et de Scutari, déjà convoitées par les Normands[64] Bohémond avait
suivi Robert Guiscard dans toutes ses guerres contre les Grecs, et lui-même,
envahissant alors la
Macédoine, courait de rochers en rochers comme la chèvre
sauvage jusque dans le vieux berceau de la Grèce. Tandis que
son père Robert Guiscard était à Rome pour soutenir les intérêts du pape,
Bohémond était au siège de Larisse, et brisait un dernier rempart de l'empire
grec du côté de l'Italie.
Parmi ces Normands de la Pouille, il était un
homme puissant, sire de plusieurs châteaux, issu de bonne race, car Eudes ou
Guillaume son père était marquis, c'est-à-dire défenseur des marches ou
frontières, son nom de race était Tancrède, souvenir de Normandie où il se
trouve souvent cité dans les Chartres ; il n'était ni bavard ni diseur de
hauts faits ; son éducation avait été toute féodale ; Tancrède montait un
puissant coursier, se couvrait de rudes armures et brisait des lances ; son
caractère sombre, méfiant, irritable au dernier point et aucunement sociable
portait le type agreste et indomptable des montagnards[65]. Bohémond, plus
rusé que lui, le dominait par son adresse, et il lui manda : Beau neveu, veux-tu venir en Palestine en traversant la Grèce avec les pèlerins du
Christ ; sous mes ordres ? et il accompagna cette chartre de présents
en chevaux, mulets, marcs d'or et d'argent. Pour les Normands, c'était tout profit
que cette croisade : en traversant les terres de la Grèce, les Normands
avaient tout à gagner et rien à perdre ; un magnifique sol se déployait
devant eux, des terres abondantes et plantureuses, des villes opulentes, pleines
de richesses et de commerce. Sculari, Salonique étaient semées sur la route ;
la guerre contre les Grecs était pour les Normands une habitude[66] ; ils avaient
plus d'une fois refoulé dans leur rencontre les myriades de ces Grecs
couverts de soie, qui s'étendaient et se déployaient en grandes et molles
armées. Bohémond convoitait depuis longtemps la Macédoine et l'Épire,
et la croisade servait de prétexte pour envahir ces terres et les mettre au
pouvoir des Normands. Les voilà donc marchant à travers les terres de la Grèce, les chevaliers
normands, avec Bohémond et Tancrède à leur tête[67] ; rien ne
résiste à leur impétuosité ; il faut lire dans le poétique Raoul de Caen la
description de cette marche chevaleresque des Normands qui s'avançaient vers
Constantinople. Quels redoutables adversaires pour Alexis ! Aussi des
messagers pleins d'alarme annoncèrent l'invasion nouvelle des terribles
compagnons de Robert Guiscard. Voici ce qu'écrivaient les officiers de
l'empire à la majesté sacrée dans le palais du Bosphore : Bohémond, de la race de Guiscard, a traversé l'Adriatique
et s'est même emparé de la
Macédoine ; déjà plus d'une fois tu as ressenti sa grande
force, et celle qu'il déploie aujourd'hui n'est pas moins élevée au-dessus de
celle qu'il a déployée auparavant, que l'aigle n'est élevé au-dessus du
passereau. Autrefois, en effet, la Normandie lui fournissait des cavaliers, la Lombardie des hommes
de pied ; les Normands allaient à la guerre pour remporter la victoire, les
Lombards pour faire nombre ; de ces deux peuples, l'un venait comme guerrier,
l'autre comme serviteur ; en outre, levés à prix d'argent, forcés par un
édit, ils ne marchaient point volontairement, ils ne combattaient point par
ardeur pour la gloire[68]. Maintenant au contraire la race entière de la Gaule s'est levée et s'est
associé dans sa marche toute l'Italie ; au delà et en deçà des Alpes, depuis
la mer d'Illyrie jusqu'à l'Océan, il n'est point de contrée qui ail refusé
ses armes à Bohémond ; les chevaliers, les archers, les frondeurs, par leur
infinie multitude, n'ont laissé aucune place dans l'armée à la foule de ceux
qui ne font pas la guerre. Le blé d'en deçà des mers ne suffit pas à ces
armées, pas même celui qu'elles retirent des fosses creusées dans la terre ;
si le petit peuple, qui n'a point d'armes, ne renonce à son oisiveté et à son
abondance pour se livrer au travail, il pourra endurer la disette. Tous ceux
qui servent dans le camp de Guiscard sont armés, belliqueux et savent
supporter les fatigues ; ajoutez-y encore quelques hommes de la race de
Guiscard, Tancrède et les deux frères Guillaume et Robert, dont le courage
est pareil à celui des lions de Phénicie, et qui sont alliés de Bohémond
autant par les liens du sang que par leur ardeur à faire la guerre ; celui-ci
n'a point, comme jadis, forcé aucun d'eux à le suivre ; vaincu par leurs
supplications, il les a transportés au delà de la mer ; aussi ne pourront-ils
être que bien difficilement séparés, ceux qu'une seule volonté, des
intentions pareilles, un zèle semblable ont liés ensemble d'une étroite
amitié. De tels messages firent une profonde impression sur Alexis, la Grèce était envahie déjà
de tous côtés ! Les Normands qui arrivaient avaient plus d'une fois effrayé
son empire ; ces hommes durs à la peine, ces bras vigoureux pouvaient
fracasser ce qui restait de puissance à la vieille Byzance[69] ; les Normands
imprimaient partout une grande terreur ; nul Grec n'osait soutenir leurs
regards quand ils se rencontraient sur un champ de bataille. Ils s'avançaient
avec fierté vers Constantinople : qui pouvait résister à la ruse, dans la
force, véritable caractère des Normands[70] ?
Pendant ce temps le pèlerinage des Provençaux, bannière
déployée, se mettait en marche ; le comte de Toulouse et ses dignes
chevaliers, suivis d'Adhémar, évêque du Puy en Velai, le prédicateur de la
croisade dans la race méridionale, les barons et clercs de la Langue d'oc, avec leurs
saints de Provence brodés sur leurs gonfanons, prenaient aussi la route de
l'Italie, en traversant le mont Jouy, déjà si célèbre par les ermitages[71]. Raymond n'avait
pas suivi les hommes de Flandre, de Normandie et de France ; les comtes et
les vassaux qui l'accompagnaient parlaient une langue inconnue dans le nord
de la Gaule ;
leurs mœurs étaient dissemblables, leurs costumes différents ; on eût dit des
peuples si divers, qu'on ne pouvait comprendre comment ils marchaient dans
une même expédition avec les comtes barbares de la Langue d'oïl : que
pouvait-il y avoir de commun entre le dur Godefroy de Bouillon, l'homme de la
forêt Noire et des Ardennes, et Raymond, comte de Toulouse, le gai seigneur
des troubadours et des contrées méridionales, des villes du Midi tant
visitées par le soleil ? Les Italiens el les Provençaux étaient au contraire
d'une commune race. Après avoir passé les Alpes, les compagnons du comte de
Toulouse trouvèrent des habitants qui parlèrent avec eux l'idiome roman, et
ils purent dès lors s'entendre, se communiquer leurs idées, et le pèlerinage
fut des plus gais. Le comte irait-il joindre les Normands en Sicile pour se
réunir à la grande bande des pèlerins qui suivaient Bohémond ? Une le fit point,
car il y avait répugnance du Provençal pour le Normand, pour le Franc ou le
Flamand ; et l'on ne pouvait marcher sous une même bannière avec si peu de
sympathie : il n'y avait que le lien de la croix qui pût les réunir. Raymond
continua sa route par le nord de l'Italie ; il visita Vérone la Romaine, Venise sur
l'Adriatique, puis il s'achemina à travers la route de l'Esclavonie par
Laybach jusque sur la Drave[72]. Les gais
Provençaux eurent besoin de tout leur caractère pour soutenir une route
dépourvue de chemins tracés et de soleil ; Raymond d'Agiles, le chapelain du comte,
s'écrie en pleurant : Nous ne vîmes durant trois
semaines ni animaux ni oiseaux ; pendant quarante jours, telle fut notre
marche dans l'Esclavonie, à travers des brouillards tellement épais que nous
pouvions les toucher et les pousser devant nous en faisant le moindre
mouvement. Voilà, ajoute le pieux chapelain du comte, tout ce que j'ai à vous
dire sur l'Esclavonie. Les Provençaux arrivèrent enfin à Simendria ;
les officiers de l'empire se hâtèrent d'annoncer à Alexis cette nouvelle
invasion des Barbares, comme ils avaient mandé l'arrivée des Normands à
Durazzo. L'empereur écrivit en toute hâte au comte de Toulouse pour lui
offrir la paix et l'adoption, un échange loyal de vivres et de services. Ces
lettres de l'empereur ne pouvaient empêcher les populations nomades de courir
sur les Provençaux et de les accabler de tous côtés ! Ce fut donc encore une
marche pénible que celle du comte de Saint-Gilles et de l'évêque du Puy en Velai
à travers les terres de l'empereur ; à chaque moment on entendait pousser le
cri de Toulouse, qui était le signe de
ralliement[73],
quand un point de l'armée était menacé. Cependant les messages se succédaient
de la part de l'empereur, et tant de promesses furent faites que le comte
quitta l'armée à Thessalonique pour se rendre directement à Constantinople,
afin de conférer avec l'empereur et les autres comtes. A peine le gonfanon de
Saint-Gilles avait-il quitté les rangs qu'un grand désordre se mit parmi les
Provençaux. En rappelant ce cruel découragement, le chroniqueur Raymond
d'Agiles le chapelain se couvre la tête de cendre et s'écrie : Parlerai-je de l'artificieuse et de la détestable perfidie
de l'empereur ? dirai-je la fuite de notre armée et le désespoir auquel elle
s'abandonna ? Voici la seule chose véritablement mémorable que je crois ne devoir
point passer sous silence : c'est que, tandis que tous les nôtres méditaient
d'abandonner le camp, de prendre la fuite, de quitter leurs compagnons, de
renoncer à toutes les choses qu'ils avaient transportées de pays si
lointains, des pénitences et des jeûnes salutaires leur rendirent enfin tant
d'énergie et de force que le souvenir seul de leur désespoir et des projets
de fuite qu'ils avaient auparavant formés les accablait de la plus profonde
douleur ; qu'il vous suffise de ce que je viens de dire[74]... Les
Provençaux n'avaient point abandonné leur caractère national ; la vive
impression des événements agissait sur leur imagination mobile ; ils
passaient de la joie à l'abattement, de la force à la faiblesse ; la moindre
espérance qui paraissait comme un arc-en-ciel, ils la saisissaient ; ils se
jetaient dans le désespoir et la désolation lorsqu'ils rencontraient la
moindre résistance. Maintenant les pèlerins marchaient bannières déployées
vers Constantinople !
Jugez de ce soulèvement de l'Europe ; l'empire des Grecs
était menacé par tous les côtés : les féodaux arrivaient en nuées, les uns
par mer, les autres par la
Macédoine, les Provençaux par l'Esclavonie, les Lorrains par
la Bulgarie,
à travers les terres barbares, sous l'impitoyable duc Godefroy de Bouillon.
Tous chrétiens sans doute avaient fait vœu de pèlerinage à la terre sainte.
Mais allaient-ils respecter Constantinople et les villes grecques ? l'empire
n'était-il pas à leur discrétion ? quelle force pouvait-on leur opposer ?
quelques troupes nomades pouvaient-elles suffire pour contenir d'innombrables
armées cuirassées d'acier, le casque en tête, le glaive en main, montées sur
leurs grands chevaux caparaçonnés de fer ? La haute féodalité n'était plus en
France, elle campait sur le territoire grec ; Constantinople et ses trois
cent soixante tours carrées allait voir le baronnage des Gaules sous la tente
au pied de ses murailles ! et à ce temps que devenait la patrie de tous, les
fiefs d'Europe qu'ils délaissaient ?
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