CARTHAGE ROMAINE
LIVRE TROISIÈME. — ADMINISTRATION, ARMÉE, MARINE ET COMMERCE
CHAPITRE I. — ORGANISATION MUNICIPALE.
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I. — MAGISTRATS, DÉCURIONS, FONCTIONNAIRES. La colonia Junonia de Gracchus dura trop peu de temps, et l'esprit de parti s'appliqua avec trop de haine à en détruire la mémoire, pour que nous soyons surpris de ne rien savoir sur son organisation intérieure. Descendons jusqu'à César pour découvrir des traces du régime qui lui fut appliqué. Une monnaie nous en a conservé le souvenir sous cette forme : Aristo. Mutumbal. Ricoce. Suf.[1] Les trois premiers mots, quelque embarras qu'on éprouve à les grouper, renferment certainement des noms d'hommes à tournure punique ; ce sont les magistrats suprêmes de la cité, appelés suffètes comme au temps de la première Carthage. On serait donc tenté de penser que César, fidèle à sa politique, avait cherché, lorsqu'il rétablit la colonie, à plaire à la population en majeure partie d'origine africaine, en ressuscitant une dénomination qui lui était chère. Toute plausible qu'elle paraisse, cette conclusion ne doit pas être acceptée sans réserves, car des monnaies d'une autre série, également antérieures à Auguste[2], ont un aspect très différent. Bien qu'on ne les explique pas encore, celles-là non plus, à notre entière satisfaction[3], il est avéré néanmoins que les noms gravés en exergue sonnent comme ceux des Romains et que toute mention de suffètes a disparu. Une complète incertitude continue donc à régner sur ces premiers temps de l'organisation municipale. Tenons seulement pour avéré que César, en ranimant la ville de Gracchus (710/44), l'avait mise en état de vivre et de s'administrer. Un autre monument encore le démontre C'est une inscription sur laquelle un affranchi, jadis attaché à la personne de l'ex-lieutenant de César, T. Sextius, qui gouverna l'Afrique entre 712/42 et 714/40[4], s'intitule ensuite édile de Carthage, préfet charge de rendre la justice et d'affermer les vectigalia[5]. Ce texte, fort limpide, atteste l'introduction avant l'époque impériale du système de magistratures romain[6]. A partir de 725/29, la nouvelle deductio faite par Auguste mit fin à ce régime incertain ; Carthage désormais ne se distingue pas des autres colonies. Elle nous offre des duovirs dès les règnes d'Auguste[7] et de Tibère[8]. Elle est régulièrement inscrite dans la tribu Arnensis[9]. On sent que Rome s'affermit dans la contrée, qu'elle y insinue de plus en plus ses idées et ses mœurs. Le duovirat se maintint pendant plusieurs siècles[10]. Si nous ne perdons pas de vite quelle importance acquit la ville sous les Antonins, quel rôle elle joua pendant toute la période suivante, nous comprendrons combien était honorable pour un citoyen son élection au rang suprême dans la splendidissima colonia Catlhaginiensium[11]. On flattait sûrement l'amour-propre d'un Carthaginois en mentionnant que la confiance du peuple l'avait investi de tous les honneurs dans sa patrie[12]. Au second rang figurent les édiles[13], plus bas les questeurs[14]. A leur entrée en charge tous versent une summa honoraria au trésor municipal ; et ce don forcé est proportionné à l'éclat de la ville qui les a choisis. Une inscription[15] parle d'un édile qui paya 50.000 sesterces (13.000 francs) l'honneur qu'on lui conférait ; en outre, il fit les frais d'un spectacle. De tout temps cette population fut si avide de fêtes que les magistrats étaient sûrs de plaire en les lui prodiguant ; et c'est peut-être à quelque réjouissance populaire de cette espèce que Tertullien fait allusion, quand, décrivant une orgie païenne[16], il ajoute que l'air est souillé par l'haleine fétide de toutes ces tribus, curies et décuries. Ce texte prouve l'existence à Carthage de divisions politiques qui portaient le nom de tribus, d'associations privées propres à l'Afrique, appelées curies, sur le caractère desquelles on n'est pas encore très bien fixé[17], enfin de collèges funéraires répartis en diverses branches ou décuries[18]. L'assemblée du peuple (populus) élit les magistrats, décerne les honneurs[19]. Prosper lui attribue encore un rôle au Ve siècle. Comme toutes les villes soumises au régime municipal romain, Carthage possédait un sénat ou ordo decurionum[20], dont les membres[21] devaient être au nombre de cent, chiffre ordinaire pour les colonies[22]. Cette assemblée se mêla assurément aux événements politiques et religieux dont la capitale de l'Afrique fut le théâtre ; et pourtant c'est à peine s'il subsiste quelques traces de son intervention. Saint Augustin rappelle que plusieurs décurions[23] avertirent le proconsul de la ruse employée par l'évêque Mensurius pour ne pas livrer les Ecritures. Ce fait donne à penser qu'au début du IVe siècle l'ordo appartenait encore, au moins en partie, au paganisme ; les riches vinrent lentement à la nouvelle religion. Le sénat carthaginois est surtout intéressant par la lutte qu'il soutint bientôt après contre le pouvoir impérial. On sait que les magistratures municipales, honneur jadis très envié, s'étaient peu à peu converties en charges accablantes, à cause des multiples dépenses (jeux, fêtes, constructions, largesses, etc.) qui incombaient aux titulaires, sans compter la responsabilité en matière d'impôts. Les gens aisés cherchaient donc à esquiver alitant que possible ces soi-disant, distinctions, qui les conduisaient fatalement à l'impopularité ou à la ruine, souvent aux deux ensemble. De son côté, l'empereur, qui trouvait dans ce système une source abondante de revenus, employait tous les moyens pour contraindre les récalcitrants à accepter. C'est nu épisode de ce conflit à l'état aigu que nous surprenons à Carthage, où les dépenses étaient beaucoup plus lourdes qu'ailleurs, et par conséquent plus vif le désir des décurions de s'y soustraire et plus ardente la volonté du prince de les y réduire. Le préfet du prétoire d'Italie[24] s'était plaint que les sénateurs refusassent de siéger, prétextant, à titre d'exemption, des dignités qu'ils se procuraient à prix d'argent. Le 10 janvier 339, Constantin II, Constance II et Constant enjoignent qu'on les dépouille de ces dignités usurpées et qu'on les astreigne aux civica munera[25]. De violentes réclamations se firent sans doute entendre, puisque, quatorze ans plus tard (23 juillet 353), Constance II et Gallus écrivent directement à l'ordo Carthaginiensium que les personnes investies de fonctions honoraires, encore que réelles et légalement obtenues (ex-comites, ex-præsides...) ne sauraient se dispenser des charges curiales[26]. Ils reconnaissaient donc implicitement la validité de l'excuse tirée des fonctions effectives. La décision satisfaisait les plaignants qu'elle dégrevait dans une certaine mesure, sans trop nuire ni au trésor public, ni aux intérêts de Carthage (ratio municipalis). Il est peu vraisemblable néanmoins que ce palliatif ait pour toujours calmé le mécontentement. Avec l'esprit d'indépendance que nous leur connaissons, les Carthaginois n'étaient pas hommes à supporter sans se plaindre le fardeau, même allégé, qu'on leur imposait. Les rapports qui existèrent entre les sénateurs et Valentinien et Valens, en 364, sont empreints d'une plus grande cordialité. Il s'agit, dans les deux rescrits impériaux adressés à l'assemblée[27], des appels judiciaires et de la transmission des dossiers y relatifs à la chancellerie impériale. Les devoirs des juges sont résumés ainsi que les peines auxquelles ils s'exposent en cas de faute. Ces questions de procédure regardaient-elles donc en quelque façon l'ordo de la cité ? Non, certes ; mais, dit avec raison Godefroy, il avait pu signaler en haut lieu la négligence des juges, témoignant ainsi de son zèle pour la défense de ses administrés. Apulée, dans le discours qu'il prononça pour remercier la curie de lui avoir voté une statue[28], exalte cette compagnie non minus splendidissima quam begnissima ; les épithètes ne lui coûtent rien quand ile célèbre la sanctissima curia, les optimi magistratus benevolentissimi principes ; enfin le décret rendu en sa faveur est un vrai sénatus-consulte. Sans nous laisser gagner par l'accès d'enthousiasme auquel l'orateur est en proie, ne nous sera-t-il pas permis de dire que cette assemblée, porte-parole d'un peuple immense, avait bien quelque droit d'être fière de sa situation ? Elle formait une aristocratie municipale et provinciale que les empereurs se plaisaient à combler de distinctions honorifiques[29]. Ils montrèrent surtout l'estime qu'ils professaient pour elle, en choisissant à diverses reprises dans son sein des curatores pour gérer les finances de plusieurs villes africaines importantes, comme Thimida Regia[30], Thamugadi[31], Abthugni[32]. L'un d'entre eux même, au IIIe siècle, fut chargé, fait extraordinaire[33], d'une surveillance de ce genre clans sa propre patrie[34]. Il s'acquitta de la mission au gré de ses concitoyens, puisqu'ils lui décernèrent publiquement les épithètes d'abstinentissimus et d'integerrimus. Souhaitons que le prince ait eu, lui aussi, à se louer de son zèle. Les autres curateurs qui furent imposés à la colonie, personnages du plus haut rang (viri clarissimi), lui sont tous étrangers ; du moins, nul indice ne permet de soupçonner qu'aucun d'eux y fût né[35]. Les décurions de Carthage, pour n'être pas toujours investis d'une mission officielle, exercèrent cependant plus d'une fois une action très directe sur les cités de la province. Les mis en étaient les patrons, comme ce M. Julius Probatus Sabinianus, à qui l'ordo de Chiniava[36] témoigne sa reconnaissance pour la constante protection dont il lui est redevable, ou ce L. Marcius Simplex, qui fit bâtir à Thugga[37] un temple magnifique. Les autres avaient dû rendre quelque service signalé, tel ce Q. Agrinins Speratus Speratianus, à qui le municipe d'Avitta Bibba[38] dressa une statue pour le remercier de l'avoir doté d'un portique, tels encore ce Sex. Memmius Félix Sabinianus et ce Q. Memmius Rufus Fortunatianus, qui s'unissent à plusieurs habitants de Thignica[39] pour embellir la ville et à qui celle-ci, en retour, érige aussi des statues sur son forum. Ce qui les pousse à favoriser ainsi ces colonies ou ces municipes, c'est qu'ils en sont le plus souvent originaires[40]. Animés d'un vif amour pour la petite patrie, ils ne l'avaient pas oubliée en devenant citoyens de Carthage, et il leur était doux de faire profiter leurs compatriotes de l'influence et de la fortune qu'ils avaient acquises. Les travaux publics de voirie ou d'architecture, la perception des taxes municipales, la police, en un mot tous les services urbains nécessitaient la présence d'un corps important d'employés, ingénieurs, architectes, contrôleurs, commis et agents de tout grade. La seule indication précise que j'aie saisie à leur sujet[41] est relative à cet architecte[42], qui délivra Alypius faussement accusé de vol. Ce fonctionnaire avait mission d'inspecter les monuments publics ; il occupait une situation assez relevée. De modestes auxiliaires à la solde de la ville, les gardiens du forum (æditimi fori), interviennent aussi dans la mésaventure d'Alypius. II. — L'ATELIER MONÉTAIRE. Un des premiers privilèges dont bénéficia la jeune colonie fut la faculté d'émettre des pièces de bronze en son propre nom. Entre 710/44 et 725/29, ses suffètes et ses duovirs, nous venons de le voir, battent déjà monnaie[43]. Auguste, lorsqu'il organise la colonia Julia Carthago, ne porte pas atteinte à ce droit ; sous lui et sous Tibère, les magistrats municipaux continuent à diriger la frappe d'après le système romain[44]. Il ne parait pas que Rome ait autorisé la fabrication d'espèces d'argent, ni d'or[45], le numéraire de bronze suffit à occuper les monnayeurs africains. La quantité qui nous en est parvenue, dit Mueller, nous porte à en admettre une grande émission, comme a dû l'être celle de l'atelier de la capitale[46]. La révolte de Clodius Macer (68) développa encore cette production. L'usurpateur, voulant s'approprier l'un des attributs essentiels du pouvoir souverain, lança toute une série de médailles aux types les plus divers : buste tourelé de Carthage, tête casquée de Rome, cornes d'abondance, liberté personnifiée, tête de l'Afrique, buste de la Victoire, etc.[47] A l'exception d'une seule, qui est de bronze, toutes sont en argent. Cet octroi d'une. frappe interdite jusqu'alors, les emblèmes et les légendes caractéristiques adoptées pour les empreintes, enfin cet empressement à introduire tout d'un coup sur le marché des deniers nombreux à son effigie, tout concourt à mettre en pleine lumière les ambitieux projets du légat rebelle. Il est vraisemblable que l'atelier d'abord municipal, devenu ensuite impérial à une date que nous ne saurions déterminer, subsista durant, tout l'empire[48]. Peut-être certaines monnaies de Septime Sévère, relatives à la réfection de l'aqueduc, avec la légende : indulgentia Augg. in Carth.[49], en provenaient-elles. Mais, d'une manière générale, discerner les pièces qui en sortent n'est pas chose facile ou même possible jusqu'au déclin du IIIe siècle oh apparurent les marques de fabrique. Les monnaies frappées à Carthage, le seul atelier d'Afrique, dit M. Babelon[50], portent la marque K, KA ou KART, suivie d'une lettre variable, qui est le différent de l'émission. Ces abréviations et des légendes telles que : cureta Carthago, felix Carthago, conservatores Karthaginis suæ, sur des monnaies d'or de Maximien Hercule[51] et de Maxence[52], prouvent que la frappe a été faite à la moneta de Carthage. Les pièces d'or, d'argent ou de bronze d'Alexandre le tyran ont toutes au revers la mention significative : p(ercussus) K(arthagine)[53]. L'atelier fut surtout prospère à la fin du IIIe siècle et au commencement du suivant ; ses officines émettaient alors des espèces pour la plupart des Augustes et des Césars qui détinrent le pouvoir depuis l'établissement de la' tétrarchie jusqu'à Maxence ; on a reconstitué quelques-unes de ces séries[54]. Les Vandales ne pouvaient pas manquer d'utiliser tout le matériel monétaire que la conquête avait fait tomber entre leurs mains. Genséric manda-t-il d'Espagne, comme on l'a soutenu, d'habiles ouvriers monnayeurs[55] ? Quoi qu'il en soit de cette tradition, la plus grande activité régna sous la domination des Vandales à l'atelier carthaginois, le seul, croit-on, qu'ils aient possédé[56]. La liste est longue des monnaies de Genséric, d'Hunéric, de Gunthamund, de Thrasamund, d'Hildéric et de Gélimer, qui nous sont parvenues. Il se peut qu'au début ils aient borné leur ambition à copier les types impériaux ; on attribue d'ordinaire au règne d'Huilerie des pièces d'argent calquées sur celles d'Honorius[57]. Les successeurs de ce roi, sans s'écarter beaucoup de ce modèle en quelque sorte consacré, changent pourtant les légendes du droit et simplifient le revers qui, souvent, ne porte plus qu'un chiffre de valeur ; felix Karthago indique à plusieurs reprises le lieu d'origine. Hildéric et Gélimer emploient le bronze concurremment avec l'argent[58]. Enfin, pendant cette période, Carthage émet des monnaies autonomes de bronze, sans autre nom que le sien, accompagné d'une tête de cheval, souvenir du lointain passe on la ville punique en décorait fièrement ses statère[59]. Les Byzantins, rentrés en possession de l'Afrique, frappent de nouveau des espèces d'argent et de bronze à l'effigie impériale[60]. Justinien fit de fréquentes émissions portant la date de l'ère nouvelle de Carthage reconquise[61]. Les monnaies de Justin II, avec le nom de sa femme Sophie, sortent, elles aussi, pour la plupart de cette ville[62]. Tibère Constantin[63], Maurice Tibère[64], Phocas[65], Heraclius[66], Constant II[67], Constantin Pogonat[68], et même Justinien II[69], fort peu de temps avant la perte définitive de l'Afrique, utilisèrent encore fréquemment la vieille moneta. Au milieu du VIe siècle, l'usurpateur Grégoire s'en servit, comme avaient fait Clodius Macer et Alexandre[70]. C'est à la période byzantine qu'il convient d'attribuer les exagia ou poids officiels, destinés à la vérification des monnaies d'or et d'argent, que les Arabes déterrent fréquemment entre La Goulette et Sidi Bou Saïd. Le musée de Saint-Louis en possède une riche série[71] ; ils sont de valeur très diverse. Les indications qu'ils portent ne permettent pas, en général, de les attribuer spécialement à tel empereur. Friedlænder[72] en a signalé un d'origine vandale. |
