HISTOIRE D’ARMÉNIE
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PRÉFACE L’écrivain, dont nous avons entrepris de faire passer la composition dans notre langue, est connu dans l’histoire de la littérature arménienne sous les noms d’Arisdaguès de Lasdiverd, dont le dernier n’est autre que celui de sa patrie. Le R. P. Indjidj, à qui nous sommes redevables d’une Géographie ancienne de l’Arménie justement estimée, range cette bourgade parmi les localités dont la position est incertaine; mais les expressions dont se sert Arisdaguès, en parlant de la destruction d’Ardzén (chapitre xii), tendent à prouver qu’elle était située dans le voisinage de cette ville. Quant à la date de sa naissance et à celle de sa mort, nous ignorons complètement l’une et l’autre; tout ce qu’il nous est permis d’affirmer à ce sujet, c’est qu’il mourut après l’année 1071, époque à laquelle nous conduit la suite des événements qu’il raconte. Dans le titre de son livre il est qualifié de vartabed, c’est-à-dire
docteur, dignité qui, suivant les usages de l’Église arménienne, n’est
conférée qu’aux seuls moines. Comme tel, il appartenait sans doute à quelqu’un
des nombreux: et célèbres monastères qui couvraient, au XIe
siècle, la province de Outre son histoire qu’il écrivit pour ses frères en religion (Mémorial), la littérature arménienne possède d’Arisdaguès une homélie sur le baptême et les tentations du Christ qui se trouve sous son nom dans le recueil appelé Djarendir. Nous n’avons à nous occuper ici que de son histoire. L’auteur la commence à l’an 1000, à la mort de David, curopalate de David et à la première campagne de Basile II en Arménie, quelques années avant la fin de celle d’Étienne Açogh’ig dont il est le continuateur immédiat, et la termine à l’an 1071, avec la défaite et la prise de l’empereur Romain IV Diogène par Alp Arslan, deuxième sultan des Turcs Seldjoukides. Deux grands faits résument à eux seuls l’histoire de l’Arménie durant cette période: la suppression du royaume d’Ani, moins par les armes que par les perfidies concertées de la cour de Byzance et des sujets de Kakig II, en 1045, l’invasion des Seldjoukides, suivie de la destruction de la puissante capitale des Bagratides, moins de vingt ans après, en 1064, et, comme conséquence, l’extinction de la nationalité et de l’indépendance du peuple arménien sur le sol natal. Histoire vraiment lamentable qui, depuis 1033 surtout (Mémorial), n’est qu’une série ininterrompue de scènes de sang et de carnage. Le sombre tableau qu’en a tracé notre auteur forme un ensemble plein d’intérêt, où ont puisé tour à tour ceux de ses compatriotes venus après lui, particulièrement Matthieu d’Édesse, et beaucoup plus circonstancié, bien que non parfait, que ce que nous ont laissé sur le même sujet les historiens byzantins, arabes et persans. Son but, en les racontant, a été, comme il le répète en plusieurs endroits, de provoquer les larmes de sous ceux qui le liront. Aussi son livre sent-il fortement l’élégie, et n’est-ce pas sans raison qu’il a été surnommé lui-même par ses compatriotes le vartabed pleureur. Ce caractère élégiaque, j’allais dire jérémiaque, se montre plus ou moins vigoureusement accentué dans la plupart des historiens de la nation, mais Arisdaguès est incontestablement un de ceux chez qui il est le plus prononcé. Il n’arrive pas sur le sol d’Arménie un désastre quelconque, invasion ennemie, destruction de ville, massacre de populations, sur lequel il ne trouve matière à composer des lamentations, où la pensée s’élève parfois à des hauteurs remarquables, dont la forme toujours la même ne diffère en rien de celle consacrée depuis des siècles par Isaïe et Jérémie, mais où éclatent, dans un style brillant et déchirant, les accents du plus généreux et du plus ardent patriotisme. D’ailleurs, outre les notions historiques qu’on y observe souvent, elles offrent partout une peinture vivante de l’état physique du pays et sont une image vraie de la tournure d’esprit et des moeurs du peuple. Pour ces diverses raisons, nous avons cru, malgré la monotonie qui peut en résulter, devoir les conserver pour la plus grande partie dans notre traduction, à l’exception notamment de la préface et du mémorial qui, si l’on en retranche les deux faits que nous avons cités précédemment, n’est qu’une longue lamentation dépourvue de toute espèce d’intérêt. Sous un point de vue différent, nous mentionnerons deux chapitres d’histoire religieuse (chapitres xxii et xxiii) dans lesquels sont consignés les dogmes d’une secte d’hérétiques appelés par Arisdaguès Thontracites, mais qui sont en réalité des Pauliciens (partisans de Paul de Samosate) ou Manichéens nouveaux, avec les efforts tentés par eux pour répandre leurs doctrines dans l’Arménie, où ils existaient déjà depuis longtemps, bravant les malédictions et les anathèmes des catholicos. Les détails qu’il donne, combinés à ceux extraits des lettres de Grégoire Magistros, composent tout le bagage historique que nous possédons sur le compte de ces sectaires à cette époque. A côté de ces documents qui concernent plus particulièrement l’histoire de son pays, l’ouvrage d’Arisdaguès contient encore une somme d’autres renseignements qui, pour n’avoir peut-être ni le même genre ni le même degré d’intérêt, n’en méritent pas moins de fixer notre attention. Les quatre premiers chapitres renferment des fragments
historiques, importants par leur valeur, relatifs à Pour ce qui regarde l’histoire byzantine, si les faits rapportés par Lasdiverdtsi n’ajoutent pas une très grande quantité de choses nouvelles à celles acquises par ailleurs, faut-il du moins reconnaître qu’ils sont en conformité parfaite avec les récits des historiens byzantins, tels que Cédrénus, Zonaras, Skylitzès et autres, et les corroborent. Contemporain ou témoin oculaire de tous les événements accomplis dans sa patrie pendant l’intervalle de temps que comprend son livre, Arisdaguès devait avoir à sa disposition une masse considérable de matériaux. Toutefois, uniquement préoccupé du désir d’émouvoir ses lecteurs, il nous apprend, à plusieurs reprises, qu’il ne nous a transmis qu’un très court abrégé de tout ce qu’il a vu, juste seulement ce qu’il estime nécessaire pour l’objet qu’il se propose. Omissions fâcheuses dont quelques unes sont d’autant plus regrettables qu’elles n’ont pu être comblées jusqu’ici par les documents d’une époque postérieure, et qui nous ont mis, en maintes circonstances, dans l’obligation d’allonger nos notes au delà des limites que nous nous étions d’abord prescrites. Quant aux renseignements qu’il lui a plu de nous communiquer, ils sont marqués avec une exactitude scrupuleuse et laissent peu de chose à reprendre. En effet, plusieurs des erreurs que nous avons relevées paraissent être plutôt le fait de l’ignorance ou de l’incurie des copistes que celui de l’auteur même. Le plus grave reproche que l’on soit en droit d’adresser à
Arisdaguès, c’est son usage immodéré des textes de Dans les événements humains, quelle qu’en soit la nature,
il ne voit pas autre chose que l’action de La connaissance profonde que notre auteur possédait des saintes Écritures perce également dans son style, qui est par tout élégant, animé, fleuri, imagé, mais sans beaucoup de variété, riche dans les descriptions, mais vague, pathétique et larmoyant dans l’élégie, enfin merveilleusement approprié au but qu’il se proposait et au caractère de ses lecteurs nationaux. En un mot, c’est bien plutôt de la poésie que de la prose, Cf. Soukias Somal. — Quadro della storia letteraria di Armenia, p. 73, et par la manière dont il a traité son sujet, il rappelle naturellement celle de Nersès Schnorhali dans son Élégie sur la prise d’Édesse, avec le mètre de moins, mais le fonds de plus. Ajoutons que sous le rapport de la grammaire, le style d’Arisdaguès est d’une pureté presque irréprochable et n’a rien à envier aux bons modèles des siècles précédents, bien qu’on y découvre çà et là des mots et surtout des tournures qui annoncent déjà le voisinage de la décadence de la littérature arménienne. A l’exception des quatre chapitres mentionnés plus haut,
dont M. Brosset a donné des extraits dans son Histoire de Paris, ce E. Prud’homme
HISTOIRE DES CALAMITÉS QUE NOUS AVONS ESSUYÉESde la part des nations étrangères qui nous environnent.CHAPITRE Ier. — Événements en Arménie. A la mort de David (Tavith), le curopalate, qui était un prince fort, bienfaiteur du pays, libéral, ami des pauvres et vraiment pacifique, car, de son temps, chacun, suivant la prophétie, reposait sous sa vigne et son olivier,[1] Basile (Vasil), empereur des Romains, part, la vingt-cinquième année de son règne,[2] à la tête d’une armée imposante et arrive, à marches forcées, dans le district d’Eguégh’iats.[3] Les soldats de la légion noble de Daïk’ allèrent à sa rencontre. Honorés par lui de riches présents, chacun suivant sa dignité, son titre ou son grade, ils furent comblés d’une grande joie. Mais bientôt s’accomplit sur eux cette prophétie inspirée par l’Esprit Saint à David « Le matin, ils pousseront de terre, ils brilleront et fleuriront comme l’herbe; le soir, ils se faneront, se sécheront et tomberont. » L’empereur étant entré dans le pays d’Agh’ôri, vint coucher auprès de la forteresse de Havadjitch.[4] Une rixe s’étant élevée, je ne sais pour quels motifs, entre les soldats occidentaux appelés Russes et la légion noble, trente hommes des plus honorables de cette dernière moururent en cet endroit.[5] Ce châtiment ne leur arriva pourtant pas sans qu’ils l’eussent bien mérité. En effet, le jeudi saint, ‘les soldats de Daïk’, ayant versé un poison mortel dans le calice, en firent boire au bienheureux David; fatigués de lui, et séduits par les récompenses qu’ils attendaient des promesses de l’empereur, ils s’étaient débarrassés ainsi de leur prince.[6] C’est pour quoi la juste justice de Dieu leur rendit selon leurs oeuvres. Ce jour-là, pas un noble de Daïk’ n’échappa; tous payèrent d’une mort immédiate la peine de leur crime. A eux s’appliquent ces sévères paroles du grand Isaïe: Puisque ce peuple a dédaigné l’eau de Siloë, au cours tranquille, et demandé pour roi R’azin et le fils de Tabel (Dapel), voici ce que dit le Seigneur: « J’amènerai contre vous les eaux d’un fleuve puissant et débordé, le roi d’Assyrie avec sa gloire. » L’empereur trouva en cet endroit Pakarad, roi des Aph’khaz,
et Kourkên, son père, qui étaient venus au-devant de lui;[7]
il les accueillit avec de grandes marques de distinction, conféra à Pakarad
la dignité de curopalate,[8]
à son père celle de magistros[9]
et les congédia en paix. Basile de son côté traversant le district de Hark’[10]
et Manazguerd[11]
se dirige en courant sur Pakrévant,[12]
arrive à Oukhthik’,[13]
et s’empare de nombre de districts, de forteresses et de villes à la tête
desquels il établit des gouverneurs, des juges et des commandants, après quoi
reprenant tranquillement sa route, il rentre dans Constantinople, sa
capitale. Ceci se passait en l’année 1150 de notre ère ( Dans cet intervalle, l’empereur, tout occupé du soin des provinces occidentales, se rend maître du pays des Bulgares, de leurs districts et de leurs villes.[15] Malgré les guerres perpétuelles que, depuis le commencement de son règne, il avait soutenues contre ce peuple, il n’avait pu jusque-là réussir à le dompter. Mais alors se présenta une occasion favorable d’accomplir ses desseins. Le roi des Bulgares, après des victoires multipliées, venait de mourir. Ses fils, n’ayant pas voulu se soumettre l’un à l’autre, se jetèrent eux-mêmes entre les mains de l’empereur, car tout royaume divisé en lui-même ne peut subsister. Telle fut la cause de la réduction de cette contrée.[16] Après avoir dépouillé de leur héritage les enfants du roi avec toute leur famille, Basile leur donna en échange des villes situées sur le territoire grec. Quant aux troupes nationales, il les réunit dans un même lieu sous prétexte de leur distribuer des récompenses; puis en ayant fait dresser par écrit le dénombrement, il les envoya dans l’Orient d’où elles ne revinrent jamais. Elles ruinèrent complètement les provinces. Oh! que de fléaux elles amenèrent avec elles! que de calamités sema partout sur son passage ce peuple méchant et inhumain, au coeur dur et barbare! auquel il convient d’appliquer cette lamentation du prophète: « Devant lui s’étend un paradis de délices, et derrière une campagne de désolation. » Mais reprenons le fil de notre récit. En l’année 464 (
CHAPITRE II — Royaume d’Arménie. A cette époque, l’Arménie était gouvernée par Kakig, Ma d’Aschod, frère de Sempad et de Kourkên[18] de la famille des Pakradouni.[19] Roi fort et victorieux dans les combats, il maintint le pays en paix.[20] De son temps, les institutions ecclésiastiques furent en honneur et les enfants du voeu de sainteté jetèrent un vif éclat; la connaissance du Seigneur remplit la terre, comme la masse d’eau qui couvre la surface des mers, suivant l’expression du prophète. En effet, le trône patriarcal était occupé par le seigneur Sarkis,[21] homme nourri dans la sainteté au sein de l’Église et exercé par la pratique des austérités monastiques dans le couvent de l’île de Sévan.[22] Par la grâce de Dieu et ses propres mérites, il avait été élevé sur le siège de notre Illuminateur, d’après les règles duquel ayant dirigé sa vie corporelle, il acheva ses jours après avoir combattu un bon combat. En ce temps-là florissaient les vartabeds Sarkis, Diran et Hénoch,[23] attachés tous trois au palais patriarcal; Samuel, qui avait le gouvernement du monastère de Gamèrdschatsèn-Tzorots;[24] Joseph, supérieur de Hèntzouts,[25] Étienne de Darôn, qui a composé, dans un ordre admirable, une Histoire universelle, depuis le premier homme jusqu’à la mort de Kakig dont il est question en ce moment;[26] Jean, surnommé Gozèr’n (le Petit chameau), du même district, qui a écrit des livres dogmatiques;[27] Grégoire, remarquable par la profondeur de ses discours,[28] et nombre d’autres dont l’orthodoxie exhaussait fort la corne de l’Église. Ceux qui nous lorgnaient d’un oeil d’envie, éblouis par la splendeur du savoir de ces vartabeds, se cachaient en rampant, comme des rats, dans les trous des murs. Après un règne long et digne des meilleurs souvenirs,
Kakig termina ses jours dans une profonde vieillesse,[29]
laissant pour lui succéder deux fils, Sempad, appelé aussi Jean, et Aschod,[30]
Sempad, extrêmement gros et corpulent, se distinguait, dit-on, par une
intelligence rare; Aschod unissait à une taille bien prise un courage
bouillant et la passion de Incapable de résister aux agressions des nobles qui,
campés autour de ses frontières, lui avaient enlevé injustement de nombreuses
portions de territoire, Aschod quitte son pays et se rend à Cependant dans l’année 467 de notre ère ( En l’année 468 (17 mars 1019 - 16 mars 1020), le seigneur
Pierre est sacré catholicos du vivant du vénérable Sarkis.[36]
Deux ans après, en 470 (16 mars 1021 - 15 mars 1022), l’empereur passe de
nouveau en Orient à la tête d’une puissante armée, et vient établir son camp
dans la vaste plaine de Garin. De là, il envoie des messagers à Kêorki, roi
de Géorgie, pour l’inviter à venir en personne faire sa soumission. Un
évêque, Géorgien de nation,[37]
qui résidait à Vagh’arschaguerd,[38]
étant allé à la rencontre de l’empereur, lui avait dit d’un ton plein d’affirmation:
« Aussitôt que tu seras entré dans les districts d’Eguégh’iats ou de Garin,
il viendra au-devant de toi. » Confiant dans ces paroles et l’assurance don
née, Basile attendait d’étape en étape l’arrivée du roi. Mais celui-ci
refusait de se rendre à l’appel de l’empereur, parce que beaucoup des siens l’effrayaient
en lui disant: « Quand il te verra, il te fera mourir, ou te retiendra
prisonnier, et tu ne parviendras pas à conserver ton trône. » En entrant dans
le district de Pacen,[39]
Basile expédia d’abord deux courriers, puis trois, car il désirait
extrêmement achever pacifiquement son voyage, et que le pays restât prospère.
Après avoir épuisé les messages, l’empereur, ému de colère, ordonne de ruiner
par le fer, l’incendie et l’esclavage, le grand village d’Ogomi,[40]
avec les bourgades et les hameaux environnants. Ayant fait enlever les
prisonniers, il enjoignit de les transporter dans le district de Khagh’dik,[41]
et, traversant lui-même le district de Pacen, pénétra sur le territoire de
Vanant ou Ph’orag.[42]
Kêorki, saisissant l’occasion favorable, fond sur la ville d’Oukhthik’, donne
l’ordre à ses soldats de livrer aux flammes ses élégants édifices et d’emporter
toutes les richesses des habitants, sans faire le moindre mal à personne. A
cette nouvelle, l’empereur, devenu encore plus exaspéré, s’avance contre lui.
Les deux armées s’étant rencontrées auprès du lac Bagh’agatsi[43]
se précipitèrent l’une sur l’autre avec un fracas épouvantable. L’éclat
resplendissant des glaives, la lumière flamboyante des casques enveloppaient
la montagne d’éclairs, les étincelles jaillissant sous le choc des sabres
inondaient Redis donc la douloureuse histoire de ces temps, les
vénérables cheveux blancs des vieillards souillés de sang et de carnage, les
jeunes hommes moissonnés par le glaive, la multitude innombrable de personnes
que les Grecs privèrent de O Dieu qui permettais alors toutes ces choses! ô ordre impitoyable de l’empereur! tant de vengeances n’assouvirent pourtant pas sa colère, mais sa main était encore levée pour ajouter d’autres maux à ceux que nous avions déjà soufferts. Le pays, autrefois prospère, ainsi dépeuplé par ces actes inhumains, resta ruiné et désert jusqu’à l’entrée de l’hiver. Je ne sais quelle fut la cause de tous ces malheurs.
Etait-ce par forme d’avertissement? Etait-ce pour châtier les habitants des
débordements de leur impiété? Etait-ce cruauté des soldats des nations
barbares qui composaient les troupes occidentales? Je l’ignore.[47]
Au commencement de l’hiver, l’empereur, en retournant dans les prairies du
Pont, descendit dans le district de Khagh’dik’ et y passa Il est d’usage, ce jour-là, que les princes chrétiens qui professent des sentiments de piété, se mêlant aux chefs de l’Église, descendent avec eux à pied dans l’eau pour y célébrer le mystère du baptême du Seigneur. Le jour de la fête étant donc arrivé,[48] l’empereur invita le catholicos Pierre et les évêques romains présents en cet endroit à bénir l’eau, chacun suivant leur coutume. Lorsque le patriarche versa l’huile consacrée dans les ondes, des faisceaux de lumière jaillirent tout à coup de leur surface.[49] A cette vue, tous les assistants rendirent gloire à Dieu, la corne de notre foi fut exhaussée, et Pierre, comblé de plus d’honneur encore par l’empereur et ses officiers, s’en retourna chez lui.[50] Mais ici une lettre fut la cause de la ruine de l’Arménie. En effet, Jean avait donné l’ordre au patriarche de rédiger une lettre et de porter à Basile un testament par lequel il léguait à ce dernier, pour en jouir après sa mort, ses villes et son royaume;[51] car il n’avait point d’enfant à qui il pût laisser sa couronne, son fils étant mort de bonne heure sans être parvenu au trône paternel.[52] L’empereur étant parti, arriva prendre ses quartiers d’hiver dans le pays que nous avons dit plus haut. Ses soldats vendirent leurs prisonniers à vil prix à des nations lointaines. Vers ce temps-là mourut le saint et digne catholicos, le seigneur Sarkis;[53] il fut enseveli dans le monastère de Hor’omos.[54]
CHAPITRE III — Basile envahit une seconde fois la province de Daïk’. — Défaite des Géorgiens. L’empereur, ayant passé l’hiver dans les prairies du Pont, retourna, dès le commencement du printemps, dans la province de Daïk’, et vint, à marches forcées, camper dans le district de Pacen. Cependant, nombre de princes que, de temps à autre, et pour des causes de différentes sortes, Basile avait dépouillés de leur dignité, rugissaient comme des lions enfermés dans une cage. Jugeant donc l’occasion favorable, ils se réunirent dans un lieu déterminé. Là, ils formèrent un projet perfide qu’ils ne purent mettre à exécution ils résolurent, d’un commun accord, de se révolter contre l’empereur et d’en élever un autre de leur choix à sa place.[55] Lorsqu’ils se furent confirmés dans ce dessein, ils le dévoilèrent au grand jour et établirent leur camp au milieu d’une vaste plaine, où un nombre considérable de partisans vint se joindre à eux.[56] Ils commencèrent par se renvoyer, les uns aux autres, la couronne impériale. Enfin, s’étant concertés en semble, ils l’offrirent au fils de Phocas, surnommé Dzer’aviz qui, depuis longtemps déjà, était, par suite des fautes de son père, dépossédé de son titre de prince. Celui-ci résista d’abord à leurs prières. Mais ses complices, continuant leurs instances, réussirent, à force de sollicitations, à le décider à accepter l’empire. Basile, jeté par cette nouvelle dans un grand embarras, se retira dans la puissante forteresse de Maztad, suivant une ancienne coutume des empereurs grecs.[57] Fut-ce vengeance de la justice céleste qui ne permet pas que les serviteurs se révoltent contre leurs maîtres, ou par un effet d’une bienveillance particulière de Dieu pour l’empereur, dans cette circonstance, je l’ignore; mais ce que je sais d’une manière certaine, et ce que j’ai vu de mes propres yeux, c’est que ceux qui se soulevèrent contre lui périrent d’une mort ridicule. Déjà, au commencement du règne de Basile, Bardas (Vart) surnommé Sclérus (Siglaros), s’étant révolté contre lui, avait entraîné à sa suite presque tous les Romains, au point que l’empereur s’était vu dans la nécessité de demander au curopalate de Géorgie le secours de son armée. Avec son aide, il avait battu l’usurpateur qui, forcé de prendre la fuite et d’abandonner le pays, s’était allé réfugier à Babylone,[58] ville de Chaldée. Plus tard, tourmenté du même mal, Phocas, son homonyme, avait soumis tout l’Orient dont il était resté maître pendant sept ans.[59] Basile, à la tête de quatre mille hommes seulement, ayant traversé la mer pendant la nuit, fondit sur les troupes beaucoup plus nombreuses du rebelle. De toute la multitude de partisans qui accompagnaient celui-ci, pas un ne mourut, excepté leur chef. L’empereur, lui ayant fait trancher la tête, avait donné l’ordre de sonner de la trompette en signe de paix.[60] La guerre terminée, les soldats s’en étaient retournés chacun chez soi, et Basile était rentré en triomphe dans Constantinople, sa capitale. L’issue de la folle et puérile entreprise des nouveaux conjurés ne fut pas plus heureuse, et l’édifice élevé par eux sur le sable s’écroula au choc de la première vague qui le frappa. David, nommé aussi Sénékhérim,[61] se sentant serré de près par les Perses,[62] avait, peu de temps auparavant, deux ou trois ans, cédé à Basile son patrimoine, la province de Vasbouragan[63] et reçu en échange de l’empereur la ville de Sébaste avec les districts environnants.[64] Depuis cette époque, les Romains étaient maîtres de tout l’Orient.[65] Mis par les rebelles dans leur confidence, Sénékhérim avait fait cause commune avec eux. Mais tout à coup, semblables à quelqu’un qui se réveille d’un profond sommeil, ou à l’homme fort qui secoue son ivresse, les conjurés, en présence de la mauvaise tournure que prenaient les choses, ne voyant pas d’autre moyen de rompre cette funeste conspiration, sortent du camp, emmenant avec eux leur empereur, comme pour parler de choses secrètes, et, levant sur lui l’épée, le tuent à l’improviste.[66] Sénékhérim lui trancha la tête et la fit porter en toute diligence à l’empereur par ses gens. Aussitôt que cette nouvelle fut connue, les partisans qui étaient réunis autour d’eux, se sauvant l’un après l’autre, se hâtèrent de rentrer incognito chez eux, et toute cette conjuration fut dissoute sur le champ. En recevant la tête de l’usurpateur, Basile ordonna de l’exposer en haut d’une perche, à la vue du camp entier, parce que dans son armée se trouvaient en grand nombre des soldats qui, à la vérité, le suivaient des pieds, mais qui, de parole et d’esprit, étaient unis à Dzèr’aviz. Il agit ainsi dans sa profonde sagesse, afin que ce spectacle éloignât de ses troupes les pensées vaines, et replaçât dans leurs coeurs l’obéissance à l’empereur. A la suite de ces événements, Basile descend avec son armée dans la vaste plaine de Pacen et envoie un détache ment de cavaliers païens s’emparer du rebelle Ph’ers,[67] puis, continuant sa route, il arrive à l’extrémité du district dans un lieu nommé Salkora, et ayant fait creuser un fossé profond autour de son camp, en guise de retranchement, il demeura en cet endroit un mois et plus. Cependant les soldats envoyés par lui, s’étant saisis de Ph’ers et d’Andronic, son gendre et son complice, les menèrent jusqu’à la forteresse de Khago’dh’-Ar’idj, sur les confins du district de Garin; parvenus à un village qui fait face à cette forteresse, ils mirent pied à terre, conduisirent leurs prisonniers au pied des murs et leur tranchèrent la tête, conformément aux ordres de l’empereur. Ph’ers et Andronic, en se révoltant contre lui, avaient conclu avec l’Aph’khaz un traité par lequel ils s’étaient engagés à donner à ce dernier, pour sa part, le territoire qui s’étend jusqu’au lieu susmentionné. Ce territoire avait été possédé auparavant par David le curopalate, non point comme patrimoine, mais à titre de présent qu’il avait reçu de Basile, en récompense de son obéissance et de sa fidélité, et parce qu’il avait promis de lui donner son district à sa mort. Ceux-ci, sans s’inquiéter de tout cela, distribuaient libéralement des terres qui ne leur appartenaient pas. Ce fut pour ce motif que Basile leur fit trancher la tête.
CHAPITRE IV — Dernier combat à Schegh’ph’a’ Pendant son séjour à Salk’ora, l’empereur exigea de Kêork
la remise des trois forteresses que Kourkên avait enlevées injustement des
possessions du curopalate, avec leurs dépendances,[68]
et lui expédia, à cet effet, des exprès avec une lettre conçue en termes
conciliants: « Abandonne, lui disait-il, ce qui ne fait point partie de
ton patrimoine, reste paisiblement dans tes domaines, et ne m’empêche pas de
continuer ma route vers Au bout d’un jour de marche, il fut atteint tout à coup
dans l’endroit où il devait s’arrêter par des coureurs réclamant la lettre
que l’insensé se repentait d’avoir écrite. L’ayant prise de ses mains, ils s’en
retournèrent. Zacharie, continuant sa route, rejoignit l’empereur, à qui il
raconta ce qui s’était passé. Basile s’informa auprès de l’évêque de l’état
de l’armée de Kêork et de ses préparatifs pour entrer en lutte. Zacharie
répondit: « Il a des troupes nombreuses comme pas un autre roi, des soldats
robustes, valeureux et prêts à se battre. » A ces mots, l’empereur, ému de
colère, reprit: « Tu viens de ta part des rebelles pour m’intimider. »
Puis il prescrivit de le transporter à Constantinople, en disant: « Va te
reposer là jusqu’à ce que, mis en fuite, j’aille te rejoindre. » Mais il
avait donné l’ordre à ceux qui devaient le conduire de lui couper Après cela, l’empereur, abandonnant son campement de Salk’ora, s’avança avec son armée jusqu’en un lieu appelé Schègh’ph’a. A cette nouvelle, l’Aph’khaz, sans laisser à Basile le temps de dresser son camp et de le fortifier d’un retranchement, imagina le stratagème que voici, Il envoie en députation un de ses principaux évêques qu’il suivait lui-même à la tête de ses troupes, dans l’espoir de surprendre les Grecs à l’improviste, de jeter l’épouvante parmi eux et de les mettre en déroute. Ils s’élancent donc au galop de leurs chevaux, l’un devant l’autre, non pas à la manière de soldats qui vont au combat, mais comme des gens en quête de butin. Du temps de Joram, les Moabites, ayant attaqué Israël, périrent misérablement sous le glaive. Tel fut le sort des Aph’khaz. Accourus témérairement sur leurs chevaux, le poids de leur armure de fer, la vitesse et la longueur de la course ayant épuisé leurs forces, ils tombèrent au milieu des Romains, tout frais en ce moment, qui en exterminèrent un nombre incalculable. Les autres coururent se renfermer avec le roi dans leurs forteresses, poursuivis par les Grecs qui les massacrèrent jusqu’au coucher du soleil. L’empereur ordonna de réunir dans le même lieu les têtes des ennemis morts et de distribuer un tahégan[69] par tête à chacun de ses soldats qui en apporterait. Ceux- ci, fouillant de tous les côtés, apportèrent les têtes devant l’empereur, et les amassèrent en pile, puis, par son ordre, ils en élevèrent des monceaux de distance en distance, le long de la route, pour frapper d’étonnement et d’épouvante ceux qui les verraient. Kêorki, se sentant déchu de toute espérance, supplia l’empereur de le laisser s’en aller en paix. Celui-ci, touché de compassion, lui écrivit en ces termes: « Ne pense pas que, parce que je t’ai vaincu, j’exige aujourd’hui de toi plus qu’auparavant; rends-moi les terres que le curopalate m’a données en héritage, et livre-moi ton fils en otage; alors il y aura paix entre toi et moi. » Kêorki se laissa persuader et consentit à tout. L’empereur établit dans le district des commandants qui le partagèrent maison par maison, village par village, champ par champ, comme par le passé. En recevant les otages, il promit de les renvoyer au bout de trois ans. Ensuite, il part à la tête de ses troupes, tourne l’Arménie, et va camper avec sa cavalerie dans la vaste plaine de Her.[70] Là, il prescrit à ses soldats d’abattre les arbres qui entouraient la ville, mais le gouverneur le pria d’accepter un tribut et sa soumission. Pendant que Basile était dans ces pensées, et que, par
tout le pays, les Perses, consternés et tremblants de peur, cherchaient des
moyens de salut, tout à, coup le ciel se voila de nuages épais et des
torrents d’eau fondirent sur Constantin, son frère germain et son associé à l’empire,
se trouvant, à cette époque, dans le district de Nicée, l’empereur ordonna d’envoyer
des courriers pour l’inviter à se rendre en hâte auprès de lui. Les ministres
le promirent, mais ils gardèrent chez eux la lettre de l’empereur, parce qu’ils
ne voulaient pas que Constantin régnât sur eux. Après avoir, à plusieurs
reprises, renouvelé ses ordres, Basile, m’apercevant de leur fourberie,
commanda à ses serviteurs de lui amener un cheval. Il se leva de son lit,
monta à cheval, et sortit de son palais dans la ville, où il se montra à tous
les regards. Nombre de ceux qui le virent s’allèrent, par peur, cacher jusque
dans les coins les plus obscurs de leurs demeures. Les courriers partirent
alors et ramenèrent sur le champ Constantin dans
CHAPITRE V — Règne de Constantin. A Basile succéda Constantin, son frère germain, qui occupa
le trône quatre ans.[74]
Comme c’était un homme pacifique et généreux, il demeura en repos pendant la
première année de son règne, et le pays recouvra la tranquillité après les
violentes agitations dont il avait été le théâtre. Les gouverneurs de
provinces nommés par le grand Basile furent maintenus dans leurs charges.
Cependant Nicéphore Comnène (Gomianos), homme vaillant et belliqueux qui,
placé par Basile à la tête du gouvernement de la province de Vasbouragan, s’était
signalé par de brillants exploits contre les Perses et rendu célèbre dans
tout l’Orient, conçut, à la mort de l’empereur, une pensée criminelle. Il
conclut un traité avec Kêorkê dans le but de se faire roi en Orient.[75]
Instruites de ce projet, les troupes de Cappadoce se rassemblèrent, le
surprirent à l’improviste, coupèrent les cordes de sa tente qu’ils abattirent
sur lui; puis s’étant saisies de sa personne et de celles de ses complices,
elles les renfermèrent dans une forteresse et en donnèrent avis à l’empereur.
Ceci arrivait dans la première année du règne de Constantin qui correspondait
à l’année 475 de notre ère ( Constantin, informé de ce qui se passait, n’infligea, pour le moment, aucun châtiment aux rebelles. Il attendit une année entière, jusqu’à ce qu’il fût pleinement instruit des faits. Alors, dans le cours de la deuxième année, il envoya un exécuteur qui aveugla Comnène avec sept de ses conjurés.[76] C’est une chose vraiment bien regrettable que le sort d’un homme illustre qui se laisse entraîner à un acte de folie, lui si digne de bons souvenirs, et qui avait donné aux Romains Ardjêsch[77] avec le territoire de cette ville! Dans le courant de cette seconde année, l’empereur envoya en Orient, en qualité de gouverneur, l’eunuque Nicétas (Niguidom).[78] Celui-ci étant passé en Géorgie, persuada, par des discours captieux, quantité de nobles du pays à quitter leurs possessions héréditaires pour se rendre à la cour de Constantin. L’empereur, en les voyant, fut rempli de joie; il les combla de présents magnifiques, d’honneurs et de dignités, et leur donna, en échange de l’abandon de leurs domaines, des bourgades et des villages dont il leur assura la propriété à perpétuité par un écrit revêtu de son sceau. Au commencement de la troisième année, l’eunuque Syméon (Simon)[79] partit pour l’Orient avec des forces considérables; il était lieutenant de l’empire, dignité qu’on désigne en grec par le mot paracœmômenos (bar’éguimanos[80]). Il se rendit en Géorgie, mais il n’eut le temps de rien terminer, car la nouvelle de la mort de l’empereur étant arrivée peu de temps après, il se hâta de retourner avec son armée à Constantinople.
CHAPITRE VI — Règne de Romain. Basile, roi fort entre tous, toujours victorieux dans les combats, avait réduit sous ses lois nombre de provinces. Ses exploits belliqueux ne lui ayant point laissé le loisir de se marier ni d’élever d’enfants pour hériter de son empire, ainsi que les rois ont l’habitude de faire, à sa mort, la couronne passa, comme nous l’avons dit plus haut, à Constantin, son frère germain, lequel n’eut pas davantage d’enfants. Seulement, il possédait deux soeurs dont il donna Zoé, l’aînée, en mariage à Romain, officier dans l’armée grecque qu’il désigna pour son successeur, après quoi il s’en alla bientôt lui-même par la voie où passent tous les mortels. La première année de son règne,[81]
Romain réunit une armée à la tête de laquelle il se dirigea sur le territoire
d’Antioche avec le projet de marcher contre Alep (Haib), de s’emparer de
cette ville et de En les apercevant, l’empereur demanda à ses officiers quelle était cette multitude d’hérétiques. Ils lui répondirent: « Ce sont des troupes d’hommes qui font sans cesse des prières pour la paix du monde et la conservation de votre existence. — Je n’ai point besoin de leurs prières, répliqua Romain; prenez dans tous ces couvents des archers pour le service de mon empire. » Partisan déclaré des doctrines du concile de Chalcédoine, il était ennemi de la foi orthodoxe.[83] Il envoya à, Constantinople l’évêque des Syriens qu’il abreuva de mépris et de risées, avec l’ordre de lui couper la barbe, de le promener sur un âne par les places et les rues de la ville et de le couvrir de crachats, après quoi il le fit mettre en prison où il mourut. Tel était ce prince insensé. Il ne se souvint point de la bienveillance que les empereurs, ses prédécesseurs, avaient montrée aux nations soumises à leur puissance; il voulait de son autorité privée introduire dans l’Église de Dieu des formes nouvelles, oubliant ces paroles infaillibles du Seigneur: « Quiconque se heurtera contre cette pierre sera brisé, et elle broiera celui sur qui elle tombera. C’est pourquoi les justes jugements de Dieu ne tardèrent pas à l’atteindre. Un corps de Dadjiga,[84] composé de huit cents à mille hommes au plus, l’ayant rencontré en chemin, fondit sur les masses de troupes qui l’accompagnaient, en firent un massacre immense, s’emparèrent de ses trésors et de ceux de ses soldats, et rentrèrent dans leur ville. Romain, accablé de honte, s’enfuit de toute la vitesse de son cheval dans sa capitale.[85] Profondément humilié dans la violence de son orgueil, il put se rappeler ces paroles du cantique de David: « Il vaut mieux placer sa confiance dans le Seigneur et les prières des saints que dans les princes et dans l’abondance des trésors; car les richesses ne servent de rien au jour de la colère. » Depuis cette époque, il ne quitta plus sa capitale jusqu’au jour de sa mort.
CHAPITRE VII — Prise d’Édesse.[86] Le prince d’Édesse appelé Émir par les musulmans dans leur langue, qui tenait cette place de ses ancêtres à titre héréditaire, étant mort sans enfant, sa femme, qui s’était éprise d’une passion violente pour un de ses serviteurs, nommé Salama, l’établit en possession de la ville à la place de son mari.[87] Mais celui-ci, redoutant que les notables ne lui refusassent obéissance, expédia un de ses confidents à Maniacès (Maniag),[88] qui avait le gouvernement des frontières du territoire romain, et résidait à Samosate,[89] ville qu’on dit avoir été bâtie anciennement par Samson.[90] Il le priait de faire savoir à Romain que, s’il consentait à lui donner une principauté à titre héréditaire et perpétuel par lettre et l’anneau sur les terres de l’empire, lui, Salama’i ta Ville sans combat entre les mains de l’empereur. Après avoir pris connaissance de cette proposition, Romain lui écrivit pour l’informer de son adhésion, le créa Anthipatus Patrice[91] et combla sa femme de magnifiques honneurs et de distinctions. Les habitants, en entendant les cris des assaillants et le son des trompettes saisis d’effroi et tremblants, se précipitèrent hors des murs en désordre, semblables aux flots de la mer amoncelant et se heurtant les uns contre les autres, dans l’impossibilité de prévoir l’issue de l’attaque, les mahométans qui habitaient Édesse s’échappèrent pendant la nuit et se répandirent dans les villes voisines, où ils racontèrent les soudaines calamités qui étalent venues fondre sur eux. A cette nouvelle, des masses de soldats, se donnant rendez-vous, se réunirent au même endroit, marchèrent contre Édesse, ouvrirent une brèche dans le rempart et pénétrèrent dans la place où ils commirent d’énormes massacres. Beaucoup d’habitants se fortifièrent dans la cathédrale, d’autres dans des lieux sûrs ou dans les tours. Cependant les assiégeants incendièrent nombre de lieux,[92] lancèrent du feu jusque dans la sainte cathédrale même, puis ayant ouvert le trésor que les anciens rois d’Arménie y avaient amassé pour les besoins du temple du Seigneur, ils l’enlevèrent précipitamment et s’en retournèrent chez eux. Depuis ce jour-là Édesse fut soumis aux Romains.[93]
CHAPITRE VIII — Mort de Romain. Romain, prince digne d’aucun bon souvenir, étant sorti le
jeudi saint du palais pour haranguer ses soldats, resta jusqu’à
CHAPITRE IX — Règne de Michel[96] Les empires représentés par la tête d’or, la poitrine et
les bras d’argent, le ventre et les flancs d’airain de la statue d’airain que
le prophète Daniel vit en songe ne sont plus. Mais les jambes et les pieds de
fer mêlé d’argile étaient la figure de l’empire romain actuel. Car celui qui
présidait alors à ses destinées ne gouvernait ni comme les rois des autres
nations ni comme un fils de roi. Le souverain qui tient son pouvoir de son
père et de ses aïeux, celui-là est de fer, mais l’étranger, qui n’est pas de
famille royale, est d’argile. Cette vérité se manifeste fréquemment chez les
Grecs, ainsi que nous le voyons de nos jours par l’empereur dont l’histoire
nous occupe en ce moment. Michel n’était ni de race royale, ni fils de roi,
ni même rangé par ses fonctions parmi les grands officiers. Obscur serviteur
du palais[97]
il était devenu l’objet d’une passion adultère de la part de l’impératrice,
qui avait fait étouffer son mari dans l’eau par amour pour lui, crime dont on
dit qu’il avait été lui-même un des exécuteurs.[98]
Cet acte satanique était à peine consommé que l’impératrice mande auprès d’elle
les notables de la ville, leur montre le cadavre de Romain qu’elle dit avoir
été frappé d’une mort soudaine, puis, un instant après, ayant fait venir
Michel, elle le déclare empereur en le prenant pour son mari en présence de
toute l’assemblée.[99]
Michel avait une famille nombreuse et des frères auxquels il distribua les
principales dignités.[100]
Il crée l’un Magistros et lui confère Thessalonique avec le gouvernement de Cruellement obsédé par l’esprit malin, Michel courait se réfugier dans les églises et les tombeaux des saints. Je ne sais si c’était vengeance de la mort injuste de Romain, ou possession naturelle. D’autres l’expliquent autrement: ils disent que la couronne ne devant pas lui appartenir légitimement, il était allé à Thessalonique consulter une magicienne, comme autrefois, au temps de Basile, ce jeune homme dont on raconte les choses qu’il exécuta par l’intermédiaire d’une pythonisse, et s’était voué au service du père de tous les maux; qu’échauffée par le démon de l’impudicité, Zoé l’avait pris pour mari et établi maître de tout l’empire. Parvenu au trône, Michel, suivant la coutume des empereurs, était obligé d’aller à l’église aux jours de fêtes du Seigneur, ne pouvant supporter les obsessions de l’esprit malin qui le croyait alors en révolte contre lui. Ceci se trouve confirmé par le témoignage de ceux qui racontent qu’il résidait souvent à Thessalonique, auprès de la magicienne, à ce que l’on supposait.[106] Quoi qu’il en soit de ces diverses opinions, toujours est-il que le démon qui le tourmentait ne le quitta qu’à sa mort. Sous son règne, il fut fait un immense massacre des
troupes romaines dans la ville et forteresse de Pergri[107]
située sur le territoire du pays des Ardzrouni.[108]
Cette ville était depuis longtemps soumise aux Perses[109]
qui l’avaient enlevée avec ses dépendances.[110]
Gavasilas,[111]
gouverneur du Vasbouragan, étant venu l’attaquer avec une armée considérable,
s’en empara et en confia la garde à une division de cavalerie. Sur ces
entrefaites, il fut remplacé par un autre gouverneur qui emmena la garnison
et s’en alla camper à une très grande distance, dans un endroit appelé
Ardzag,[112]
à cause de l’abondance des fourrages et autres objets nécessaires à la
cavalerie qui s’y trouvaient. Le seigneur de Pergri, nommé Khèdrig, qui était
prisonnier dans la forteresse, informa de sa position les commandants des
troupes perses de A l’entrée de l’année suivante, l’empereur envoya de
nouvelles troupes. Celles-ci dressèrent des machines et des balistes à l’aide
desquelles elles détruisirent un mur de Au commencement de son règne, le soleil s’obscurcit dans
le mois d’arats, un vendredi, au déclin du jour. C’était en l’année 482 de
notre ère ( Il viendra des jours d’angoisses tels qu’il n’en a jamais paru sous le ciel depuis l’origine du monde, et comme il n’ y en aura jamais, » parce que les enfants des hommes se sont révoltés contre leur maître et leur créateur, et l’ont regardé comme l’un d’eux. Un homme, du nom d’Ananie, criait au milieu de Jérusalem de toute la force de sa voix ces paroles lamentables: « Malheur à Jérusalem! malheur à la ville sanguinaire! ils sont arrivés pour toi les jours de la vengeance, et la suite, ainsi que le raconte l’illustre Eusèbe dans son Histoire ecclésiastique. La même chose eut lieu à Pergri de notre temps. Un homme, comme Ananie, inconnu de tout le monde, sans parents, sans amis ni patrie, et qui, venu de l’Orient, avait traversé les districts d’Abahounik’,[115] de Hark’, de Mananagh’i[116] et d’Ëguéghiats qu’il ne devait plus revoir, criait à haute voix, sans interruption, le jour comme la nuit: « Malheur à moi! malheur à moi! » sans ajouter un mot de plus. A ceux qui lui demandaient: « D’où es-tu? de quel pays viens-tu? pourquoi dis-tu cela? » il ne donnait pas d’autre réponse que son éternelle lamentation qu’il répétait sans relâche; ce qu’entendant, les insensés pensèrent qu’il avait perdu la raison; les sages, au contraire, disaient: « Cet homme sera une cause de calamités pour tout le pays. » Mais arrêtons-nous ici pour reprendre la suite de notre récit et revenons à notre empereur. Il avait nommé son neveu (le fils de sa soeur) César.[117]
Au bout de sept ans et huit mois de règne,[118]
il tomba malade et s’endormit du sommeil de Le peuple de Constantinople s’y précipita en masse, en emporta un butin considérable, et démolit jusque dans leurs fondements leurs magnifiques et splendides palais, qu’il transforma en monceaux de décombres. La multitude en désordre, échauffée par l’appât du pillage, se ruait avec une fureur telle qu’elle renversa un des murs du palais et enleva quantité de richesses du trésor impérial, et ce n’est qu’avec peine que les notables, secondés par le soleil repliant son orbe sur lui-même, purent mettre un terme à la fureur du peuple. L’empereur qui, la veille, assis sur un trône d’or, donnait des ordres à l’univers, aujourd’hui, privé de la lumière, est assis sur un siège de vanité et d’ignominie. Ceux qui croyaient commander à la mer et au continent à tout jamais, en un instant, ont perdu jusqu’aux conditions de leur propre existence, justement comparables à ces herbes des toits dont parle le prophète, qui se sont séchées avant d’avoir été cueillies, qui n’ont point rempli les mains du moissonneur, dont n’ont point été chargés les bras de ceux qui enlèvent les gerbes, et pour lesquelles les félicitations des passants n’ont point coulé dans les oreilles (du maître). Telle est l’histoire éphémère de ce César qui régna six mois.[122] |
