L’HISTOIRE ROMAINE À ROME
PREMIÈRE PARTIE —
XIII — PROMENADE HISTORIQUE DANS LA ROME SABINE AU TEMPS DE NUMA.
|
La vanité romaine a falsifié l’histoire des commencements de Rome à plusieurs égards ; mais c’est surtout en ce qui touche leurs rapports avec les Sabins que cette falsification est manifeste. Car, s’il y a pour moi quelque chose de manifeste, c’est la prédominance des Sabins après le traité qui, à en croire les historiens latins, mit les deux peuples sur le pied d’une parfaite égalité. On trouve chez ces historiens eux-mêmes assez de témoignages involontaires de la fausseté de leur assertion pour la démentir. Mais à Rome une première réfutation sort de terre, pour ainsi dire ; quand l’on parcourt sur le terrain l’étendue de la ville sabine, et quand on fait le tour de la ville de Romulus, on voit de ses yeux et on mesure de ses pas leur inégalité. Il est impossible alors de ne pas se convaincre que les Sabins firent aux Romains une part chétive et gardèrent pour eux la part du lion. Pour rendre sensible à mes lecteurs ce fait fondamental, je vais leur demander de m’accompagner une dernière fois dans une course historique sur ce terrain qui enseigne l’histoire. Nous allons chercher à Rome les Sabins après que leur établissement, dont nous avons déjà découvert les premières traces avant Romulus, a achevé de s’y former avec Tatius. Nous ne distinguerons point ce qui, dans cet établissement, se rapporte à la première époque et à la seconde, distinction qu’il n’est pas toujours possible de faire. Ce que je me propose, c’est de découvrir les Sabins partout où ils étaient au temps de Numa. Pour cela, il faut entreprendre dans Rome un ensemble de fouilles pour y déterrer les restes enfouis du passé. L’érudition sera notre guide, et les auteurs anciens seront nos ouvriers. Les fouilles ont toujours leurs lenteurs, comme je l’ai éprouvé en faisant celle-ci. J’en épargnerai le plus que je pourrai au lecteur, et tâcherai de le traiter comme ces princes qu’un antiquaire amène sur un terrain déjà exploré, seulement pour leur montrer les résultats de l’exploration. L’exploration a duré pour moi plusieurs années ; le lecteur n’aura, pour ainsi dire, qu’à se baisser pour en ramasser les produits. C’est à une promenade que je l’invite. Une promenade dans Rome n’est jamais sans intérêt, surtout quand c’est une promenade de découvertes. Cicerone, je crois, exact et assez bien informé, ce qui n’est pas le cas de tous les ciceroni, je tâcherai de lui épargner des pas inutiles et de le fatiguer le moins possible. Je serai déjà récompensé de bien longs efforts s’il consent à me suivre ; son approbation sera mon salaire, si je l’ai méritée. Les antiques sanctuaires et les vieux cultes sabins dont
la mémoire s’est conservée par les monuments nous aideront surtout à
retrouver Sur toutes les hauteurs de home, nous rencontrerons des traces d’anciens cultes sabins ; car toutes furent exclusivement sabines après Romulus, excepté le Palatin, qui était devenu romain, et le Cælius, qui était devenu étrusque. Cependant il dut rester sur l’une et sur l’autre de ces deux collines quelques Sabins. On le voit, pour le Palatin, par le temple de Je n’ai pu découvrir sur le Cælius presque aucune trace antique des Sabins ou des Romains ; d’où je conclus que cette colline n’était possédée ni par les uns ni par les autres ; vraisemblablement elle était occupée par un reste des Étrusques qui avaient secondé Romulus dans la guerre où leur roi trouva la mort. Ce reste devait être peu considérable, puisqu’il ne sera plus question des Étrusques sur le Cælius quand Tullus Hostilius y transportera les habitants d’Albe détruite[4]. Parmi les collines de Rome, il en est une qui, très probablement
avant Romulus, et très certainement après lui, fut le séjour des Sabins ;
c’est le Quirinal, qui porte encore leur nom. Tout y est en plein de leur
souvenir. Un petit sommet, maintenant disparu, attestait seul, par sa
dénomination remarquable, la colline des Latins
(collis latiaris)[5] ; que quelques
Latins ont pu y vivre isolés parmi les Sabins. Du reste, le Quirinal formait
un quartier particulièrement sabin dans la grande cité sabine qui comprenait
toute Si les Sabins s’y étaient établis, comme je le crois,
avant Tatius, c’est à ce premier établissement que devait se rapporter la fondation
de l’ancien Capitole[6], qui n’est point
attribuée à Tatius[7].
Il était dédié aux trois divinités auxquelles fut plus tard dédié le nouveau
: à Jupiter, dieu commun de tous les peuples de l’Italie et de Ce triple sanctuaire était où il devait être, sur le point culminant du Quirinal[8], en face d’une montée conduisant du temple de Flore[9], placé sur la pente occidentale du Quirinal, au vieux Capitole. Flore, qui présidait dans l'origine non à la floraison,
mais à la fructification des plantes utiles[10], était une divinité
pélasge, devenue sabine[11] ; car Sans remonter jusqu'à l'antique occupation du Quirinal par le premier flot de l'immigration sabine, au temps des Aborigènes et des Pélasges, à laquelle le vieux Capitole peut appartenir, je trouve sur le Quirinal de plus nombreuses traces du nouveau ban de Sabins amenés par Tatius. En effet, selon la tradition, Tatius avait élevé un certain nombre d’autels à des divinités dont le culte faisait partie de la religion des Sabins ou avait été emprunté par eux[12] aux Etrusques. Plusieurs de ces autels étaient sur le Quirinal, à en juger parles temples qui les remplacèrent. C’étaient ceux de Flore, de Quirinus, de la déesse Salus, du dieu Sancus, temples dont on peut déterminer la situation sur le Quirinal. Nous connaissons celle du temple de Flore. Nous connaissons également celle du temple de Quirinus[13]. Il était à peu près où est aujourd’hui l’hôpital militaire français, un peu plus au nord. Ce qui suit va le montrer. Le temple de la déesse sabine[14] Salus, En effet, Pomponius Atticus était à la fois voisin de ces
deux temples, ce qui permit à Cicéron[15] de lui adresser
une plaisanterie confidentielle au sujet de César, qu’il aimerait mieux,
disait-il, avec Quirinus qu’avec Puis, en allant vers le sud, venait la porte Sanqualis, qui devait son nom au temple du dieu sabin Sancus. Sancus était le père de la race sabine[17] ; il s’appelait aussi Fidius, le dieu de la bonne foi[18], comme Fides en était la déesse. La bonne foi avait donc deux représentants dans la religion sabine, et des prêtres, les féciaux. Décidément les Sabins étaient d’honnêtes gens. Leurs voisins du Palatin n’avaient pas de ces dieux-là. C’est à cause de ce caractère intègre du dieu Sancus que l’on conservait les traités de paix dans son temple[19]. Ce temple était en face de celui de Quirinus[20] ; par conséquent, c’est du côté où sont les bâtiments du palais Quirinal, dans lesquels se tiennent les conclaves, qu’il faut chercher, mais au temps des Sabins, le temple de la bonne foi. Un dernier souvenir des cultes sabins nous arrêtera encore sur le Quirinal. Au septième siècle de notre ère, il existait une rue allant des environs de l’église de Saint-Vital jusqu’à Sainte-Suzanne. Cette rue s’appelait Mais ce ne sont pas seulement les anciens cultes dont les souvenirs ont subsisté longtemps sur le Quirinal qui peuvent nous ÿ faire reconnaître les Sabins ; ceux-ci y ont laissé encore d’autres vestiges. Les familles sabines aimaient à habiter le mont
originairement sabin, et où l’on plaçait la demeure de Numa. Il faut que la
tradition de Ils avaient leur sanctuaire domestique sur le Quirinal[24]. Un homme de cette famille, Fabius Pictor, orna de peintures le temple de la déesse sabine Salus, qui y était placé[25]. Cette grande et superbe famille des Cornelius, d’oie sont sortis les Scipions et Sylla, devait être sabine ; car elle eut jusqu’à Sylla l’usage de ne pas brûler ses morts. Or il est dit que Numa défendit que son corps fût brûlé[26], ce qui semble, dans la tradition, un souvenir d’un usage sabin. C’est parce que les Cornelius étaient Sabins qu’ils avaient leur demeure sur le Quirinal. La rue ou le quartier des Cornelius, Vicus Corneliorum, car il ne fallait pas moins d’une rue ou d’un quartier pour loger une grande gens sabine avec tous ses clients, la rue des Cornelius était sur la pente du Quirinal. Il y a eu près de Monte-Cavallo une église du Saint-Sauveur, qui était appelée des Cornelius. L’analogie de l’existence féodale des familles sabines avec celle des grandes familles romaines du moyen âge est rendue sensible par un curieux rapprochement. Ce qu’étaient les Cornelius à Rome dans l’antiquité, les Colonna le furent au moyen âge ; et non loin du lieu appelé autrefois le Vicus des Cornelius est une petite rue qui porte encore le nom de Vico dei Colonnesi. Sur le Quirinal habitait Pomponius Atticus, de la gens Pomponia, qui prétendait descendre du père de Numa, Pompo ; Martial, qui s’appelait Valerius Martialis, et qui, bien que né en Espagne, tenait par son nom à la gens sabine des Valerius. Properce[27] y habitait également. Properce était presque Sabin, car il était Ombrien et portait le nom d’un ancien roi de Véies, ville à moitié sabine. Jusqu’à la fin de l’empire, on voit se continuer cette préférence des familles sabines pour le Quirinal. On sait positivement que les Flaviens étaient Sabins[28]. Domitien naquit sur le Quirinal, et sur le Quirinal était le tombeau de famille qu’on appela le temple des Flaviens. La gens Aurélia, qui a donné au monde l’austère Marc Aurèle, était d’extraction sabine[29] ; car son nom est formé d’auril, en sabin le soleil : aussi c’est sur le Quirinal qu’Aurélien, cet aventurier dalmate qui voulait par là sans doute se rattacher à la famille sabine des Aurelius, éleva un magnifique temple au soleil. Enfin, Constantin, qui, par Claude le Gothique, grand-oncle de son père, tenait à la famille sabine des Claudius, Constantin bâtit ses thermes sur le Quirinal. Au pied du Viminal, nous rencontrons un souvenir bien mémorable de la présence des Sabins : c’est le Cyprius Vicus, cette rue dans laquelle Tullie força le cocher qui conduisait son char de le faire passer sur le corps de son père[30], et qui s’appela depuis la rue Scélérate, c’est-à-dire la rue funeste. Je demande pardon à mon lecteur de le distraire de cette impression terrible par une observation philologique. Cependant il m’importe de lui l’aire remarquer que, par un hasard singulier, la rue Scélérate s’était appelée, et nécessairement avant le crime, la bonne rue Cyprius Vicus ; que ce mot Cyprius était sabin[31], et que des Sabins avaient habité là[32]. Quand ce précieux renseignement nous manquerait, il serait naturel de croire que le Viminal fut sabin, placé qu’il était entre le Quirinal, la plus incontestablement sabine des collines de Rome, et l’Esquilin, où nous allons retrouver d’assez nombreuses traces des Quirites. Une de ces détestables étymologies qui abondent dans les écrits des anciens nous fournit une lumière fort utile sur la population des Carines, situées vers la pente méridionale de l’Esquilin et sur cette pente. Selon Servius, ce nom de Carines venait de ce que là avaient habité des chefs sabins, et, comme carinare voulait dire se moquer, ce quartier avait été nommé les Carines, parce que les Sabins étaient de grands moqueurs[33]. Ce ne fut pas leur réputation dans l’antiquité ; mais, en les supposant aussi graves et aussi peu disposés à la jovialité que les anciens les représentent, je crois que, tout Sabins qu’ils étaient, ils n’auraient pu s’empêcher d’éclater de rire en entendant cette belle étymologie. Si bouffonne qu’elle soit, elle a un côté sérieux ; car elle nous enseigne que des chefs sabins ont habité les Carines, comme nous venons de voir que des Sabins ont habité non loin de là, au pied du Viminal, le Cyprius Vicus. Plusieurs divinités sabines ont eu leurs temples sur l’Esquilin, et des temples très anciens[34]. Telle était Vénus Libitina[35], Telle était aussi Junon Lucine[38], celle par qui on vient à la lumière[39], déesse de la naissance, déesse de la vie, par conséquent divinité pélasgique[40], mais adoptée par les Sabins[41], dont la religion présente sans cesse un singulier contraste : le culte des puissances lumineuses et des puissances des ténèbres, double caractère qui, je crois, peut s’expliquer par celui des deux religions avec lesquelles la leur fut en contact, la religion des Pélasges, où domine l’idée de fécondité, le culte de la vie, de ce qui la représente et la propage, la lumière, le feu, et la religion des Étrusques, où les idées de mort et de destruction tiennent une si grande place. Il y avait en outre sur l’Esquilin un autel de Junon et un autel de Janus. La fondation de ces deux autels sabins se rapportait à Horatius, meurtrier de sa sœur[42]. Cela nous surprendra moins quand nous connaîtrons les raisons que j’ai de voir un Sabin dans le champion de Rome contre Albe[43]. On ne sera pas étonné non plus qu’il ait, au moins d’après la tradition, habité le quartier où nous avons vu plus d’une famille sabine domiciliée, si je parviens à établir que la gens Horatia était une de ces familles. Redescendons maintenant dans la plaine, dans le champ de Mars. Le champ de Mars embrassait tout l’intervalle qui s’étend du Tibre au Capitole et au Quirinal, l’un et l’autre occupés par les Sabins. Le champ de Mars, séparé du Palatin par l’espace que nous allons bientôt traverser, et où nous trouverons partout les Sabins, le champ de Mars, sans relation avec la ville latine, a dû dépendre de la ville sabine et lui appartenir. Il ne faut pas que ce nom de champ de Mars nous embarrasse ; car le moment est venu de prouver que Mars ne fut point un dieu romain, mais un dieu sabin. Mamers, Mavors ou Mars, qui semble être une contraction de ces mots à physionomie rude, fut un dieu des nations sabelliques. On trouve Mars chez les Sabins aborigènes[44], chez les Ombriens[45] et à l’extrémité méridionale du pays sabellique, sous la forme Mamers dans le nom des Mamertins, comme on le reconnaît sous la forme Mars dans le nom des Marses, également sabelliques. Le culte de Mars existait chez tous ces peuples et aussi chez les Sabins[46]. A Rome, nous l’avons rencontré portant son autre nom sabin, Quirinus, sur le Quirinal, c’est-à-dire en plein pays sabin, et célébré par des prêtres sabins, les Saliens, institués par Numa. Le culte de Mars avait aussi existé sur le Capitole, non
moins anciennement sabin que le Quirinal ; car Mars y était avec Mars, qui le croirait ? n’eut à Rome, jusqu’au temps d’Auguste, que deux temples, tous deux hors de la ville. On a remarqué que les statues de Mars y étaient rares, comme il est naturel que le soient les images d’un dieu étranger. Quoi ? Mars étranger à Rome ! Cela s’explique. Les Romains étaient guerriers sans doute, mais de race latine, de race agricole, enfants de Saturne ; leur mythologie se ressentait de cette origine, et, quand ils adoptèrent le dieu sabin de la guerre, ils lui donnèrent un caractère agricole[48] ; ils le confondirent avec le dieu des champs et des troupeaux ; ils élevèrent des autels à Mars Sylvain[49]. Les Arvales, dans leurs chants rustiques, lui demandaient, non d’accorder la victoire au peuple romain, mais de protéger les récoltes. Caton donne les détails du culte qu’on doit offrir à Mars Sylvain. Le sacrifice du cheval dans le champ de Mars devait remonter aux Sabins. Tandis que les populations latines offraient à Jupiter sur le mont Albain le bœuf, dont elles se partageaient la chair symbolique, les Sabins offraient dans le champ de Mars au dieu guerrier le cheval guerrier[50]. Ces deux animaux ont toujours été considérés comme représentant, l’un l’agriculture et l’autre la guerre. Le bœuf qui laboure faisait place au cheval, a dit Ovide[51], pour indiquer que la guerre prévalait sur la paix. Ce sacrifice du cheval, qu’un flamen, prêtre sabin[52], offrait au dieu
Mars, montre un rapport évident de ce dieu avec Ce lieu, plein de souvenirs sabins, était tout rempli de la religion de Mars. Là on gardait les boucliers qui lui étaient consacrés ; là les lances du dieu s’agitaient pour annoncer la guerre. Le Mars sabin n’était point, comme l’Arès des Grées, un
dieu célibataire et galant, séduisant la belle Aphrodite, épouse d’un mari
ridicule : il avait une femme légitime, Nérien, la déesse de C’est ce nom que les Romains traduisirent par Virtus, dont le vrai sens est la force[53]. De cette déesse sabine ils firent Bellona[54]. Le premier temple de Bellone dont l’histoire fasse mention fut consacré par un Claudius[55], appartenant à cette forte race des Claudius que nous savons avoir été Sabins, et dans laquelle Nero (le fort) fut un surnom que Tibère, un Claudius, porta encore. La colonne de Bellone était dans le champ de Mars, à son extrémité, près du Capitole ; de ce côté se trouvaient aussi les terres consacrées à l’entretien des corps de prêtres par Numa ; tradition qui n’est pas sans vérité, car l’organisation religieuse de Rome procédait presque entièrement des Sabins[56]. On voit que le dieu Mars est un dieu commun aux races sabelliques, dont le culte, étranger aux populations latines, a été apporté à Rome par les Sabins, qui ont institué l’antique sacrifice du cheval dans la plaine située au pied des collines occupées par eux, plaine qu’ils durent pareillement occuper. C’est sans doute à cause du rapport dont j’ai parlé entre le dieu Mars et le cheval qu’avaient lieu dans le champ de Mars les courses de chevaux, les equiria, ces courses qui se faisaient dans l’origine entre deux murs de glaives[57]. Mais, me dira-t-on, vous oubliez la légende de Romulus, et que Mars est le père de Romulus. D’après tout ce que je viens de dire, convaincu, à n’en pouvoir douter, que Mars n’est pas un dieu romain, il m’est impossible d’admettre que ce trait de la légende soit romain, et, par conséquent, de croire qu’il entrât dans la légende primitive. J’y vois une interpolation sabine introduite par un des deux peuples, acceptée par l’autre. C’est le même principe qui avait porté les Sabins à identifier Romulus avec Quirinus, et à transporter sur leur territoire la cabane de Romulus, son tombeau, et jusqu’au figuier sous lequel la louve l’avait allaité. Romulus avait laissé sur le mont Palatin une forte mémoire, celle d’un fondateur de ville. Il ne fallait pas abandonner aux hommes du Palatin, je dirais, le monopole de cette mémoire. Les Sabins se la sont assimilée pour ainsi dire, et, comme ils ont fait de Romulus leur dieu Quirinus, ils lui ont donné pour père Mars, leur autre dieu guerrier[58]. C’est ainsi que la tradition persane a fait d’Alexandre un roi de Perse, frère de Darius, et la tradition égyptienne, un fils du roi d’Égypte, Nectanebo. Mars est donc un dieu sabin, et, si nous l’avons trouvé au Capitole, c’est que le Capitole était sabin, comme le Quirinal, dont il faisait alors, pour ainsi dire, partie. Le vieux récit poétique du combat que se livrèrent dans le Forum Tatius et Romulus nous a montré les Sabins en possession du Capitole. II va sans dire qu’a la paix ils le gardèrent. Tite-Live[59] et Denys d’Halicarnasse sont d’accord sur ce fait que la suite de l’histoire romaine confirme. En effet, quand le premier Tarquin y éleva le temple de Jupiter, il y trouva les temples ou les autels de plusieurs divinités sabines, ce qui ne doit pas étonner ; car les autels et les temples étaient sur une colline où pendant la guerre avait été placé le camp des Sabins, où habitait leur roi Tatius, dont ils occupaient la forteresse, qu’ils n’avaient eu aucune raison d’abandonner,et dont, pas plus que leur dieu Terme, ils n’étaient disposés à se laisser déposséder. Une autre divinité purement sabine[60] opposa la même
résistance. Ce fut J’ai déjà parlé d’une divinité également sabine à laquelle un autel avait été élevé sur le Capitole par Tatius[61] ou par Numa[62] : c’est la bonne Foi, Fides ; la droiture proverbiale de la nation sabine la rendait digne de consacrer un temple au culte de cette religion du petit nombre qu’elle eut l’honneur de fonder, fondation dont je doute que la population mêlée du Palatin eût pris l’initiative[63]. L’occupation du Capitole par les Sabins n’est donc pas douteuse, et on a pu, sans invraisemblance, supposer que Tatius avait habité la citadelle[64], et placer sa demeure où fut depuis le temple de Junon Moneta, au palais Caffarelli[65]. Les Sabins demeurèrent aussi en possession du terrain
marécageux qui s’étendait du pied du Capitole jusqu’au pied de Le temple de Janus, qui était au pied du Capitole, montre les Sabins à l’entrée du Forum. Au pied du Capitole était aussi le Comitium, lieu un peu élevé où se rassemblaient les chefs sabins, au-dessous de l’autel du dieu pélasge Vulcain, devenu l’une de leurs divinités nationales, avec Vesta, sa voisine, dont Vulcain partageait et suivait le culte. Tous ces parages étant sabins, on ne saurait douter que le Comitium[67] fût sabin ; la question est de savoir si les Romains y étaient admis. J’ai dit les raisons que j’ai de ne le pas croire. Le Forum appartenait tout entier aux Sabins, depuis son
extrémité nord-ouest, où était le Comitium, jusqu’à son extrémité sud-est,
que bornait A la gauche du Forum, en tournant le dos au Capitole, était une statue de Vénus Purifiante[69]. Cette statue fut érigée, disait-on, par le roi sabin Tatius. La tradition rapportait[70] que les Romains et les Sabins, après le combat auquel l’enlèvement des Sabines avait donné lieu, furent purifiés en cet endroit avec des branches de myrte. Il ne fallait pas aller bien loin pour trouver les branches de myrte employées dans cette cérémonie expiatoire ; car les myrtes croissaient en abondance sur les pentes voisines de l’Aventin. C’est près du sanctuaire de Vénus Purifiante que le couteau de Virginius sauva la pudeur de Virginie. Sur la voie Sacrée, à l’endroit où elle atteignait la plus
grande hauteur de Properce, né dans l’Ombrie, pays habité par un peuple de même race que les Sabins[74], semble se complaire à rappeler avec quelque orgueil que ceux-ci avaient occupé le Forum[75]. Qu’était Rome alors que la flûte de l’habitant de Cures frappait de son paisible murmure le rocher de Jupiter, et que là où la loi est aujourd’hui dictée aux nations vaincues, les javelots sabins se voyaient au milieu du Forum romain ? Et plus loin il montre Tatius élevant une palissade en érable au pied du Palatin[76], dont les Sabins avaient en effet intérêt à se défendre. Le même poète représente Tarpeia, qui est donnée pour une Vestale traversant le Forum pour alter puiser de l’eau à une fontaine sacrée[77]. Or il ne lui eût point fait mettre le pied sur un terrain possédé par les habitants du Palatin ; car ceux qui avaient enlevé les Sabines auraient fort bien pu ne pas respecter une vestale. Un usage antique, qui subsiste encore de nos jours, montre plus sûrement que les vers du poète l’extension de l’espace occupé par les Sabins en allant au delà du Forum vers le sud-est : c’est l’usage des étrennes. Les étrennes, en latin strenæ, doivent leur nom à une coutume qu’on reportait à Tatius, et que, par conséquent, on croyait sabine. Le premier jour de l’année, on partait du sanctuaire de la déesse Strenia, situé au pied de l’Esquilin, et nous dirions aujourd’hui au nord du Colisée[78] ; on suivait la voie Sacrée, dont le temple de Strenia marquait l’extrémité, et dont les dalles antiques du chemin par lequel on monte à l’arc de Titus indiquent encore aujourd’hui la direction. Puis on s’avançait portant des rameaux verts cueillis dans le bois sacré de Strenia jusqu’au sommet de la roche Tarpéienne, demeure de Tatius. Cette procession, qui allait du temple de la déesse sabine à la demeure du roi sabin, devait traverser un territoire sabin. Le nom de la fontaine de Juturne, près du temple de Castor et du temple de Vesta, est encore un nom sabin ; car Juturne était l’épouse de Janus[79], et Janus rappelle toujours les Sabins. C’est parce que toute cette plaine, située au pied du Capitole, était sabine, qu’une tradition voulait que Janus eût dédié à Saturne[80] le temple qui la dominait. Tout concourt donc à confirmer l’assertion de Tacite[81] ; tout prouve que l’emplacement du Forum et du Comitium furent sabins comme le Capitole. Aussi les Saliens, prêtres sabins, étaient-ils dans l’usage de parcourir processionnellement le Forum et le Capitole[82], l’un et l’autre théâtre national de leurs danses guerrières qu’ils exécutaient aussi dans le Comitium. Si le Palatin appartenait presque exclusivement aux Romains, on peut se convaincre que les Sabins les serraient de prés, car ils venaient jusqu’au pied de leur colline de trois côtés. Du côté du Vélabre, ils étaient en possession de, l’antre Lupercal. Ce frit dans l’origine la famille sabine des Fabius qui eut la charge de présider aux sacrifiées offerts à Pan, dieu pélasge, devenu le dieu Lupercus. Du même côté était le tombeau d’Acca Larentia, la femme de Faustulus et probablement la mère de Romulus, que l’intervention des Sabins dans, la légende avait faite Sabine[83], si elle ne l’était déjà. Du même côté encore, sur la voie Neuve[84], près de la
porte Romaine, était le sanctuaire de Volupia, Angerona, la déesse de Du côté du Forum coulait la source de Juturne, autre épouse de Janus. Là aussi s’élevaient la chapelle des Lares et la demeure des Vestales. En face du troisième côté du Palatin, au Nous avons déjà vu que les Sabins ont emprunté, ou, pour mieux dire, usurpé ce que la légende attribuait à Romulus, et se le sont en quelque sorte approprié. De même une prétendue cabane de Romulus, fort à sa place sur le Palatin, se conservait aussi dans la citadelle habitée par Tatius[88], où elle n’avait jamais pu exister. Toujours par suite de la même usurpation, on montrait dans le Forum la place où avait été enterré le berger Faustulus[89]. Le berger Faustulus, s’il a existé, a été enterré sur le Palatin. Enfin, de la base occidentale du Palatin, le figuier de Romulus avait été, disait-on, transporté miraculeusement dans le Comitium, où il subsista plusieurs siècles ; mais, sous Néron, l’arbre, qui était né avec le peuple romain, et semblait pour ainsi dire en représenter la vie, se dessécha tout à coup[90] ; puis poussa de nouveaux rejetons, avertissement prophétique. En effet, l’existence extérieure de ce peuple n’était pas terminée, mais la vie s’était retirée de lui. En y comprenant ses environs, l’Aventin est, après le Quirinal, la colline de Rome où l’on trouve le plus de traces des anciens cultes sabins. On pourrait l’appeler une succursale sabine du Quirinal. Une rue de l’Aventin portait le nom du dieu sabin Fidius[91]. Au pied de
l’Aventin, près du temple de Cérès, était un temple de la Lune[92], à laquelle un autel
avait été élevé par Tatius[93], ainsi qu’au
Soleil. C’étaient, sans compter les personnifications de ces astres, Jana ou
Diana et Janus, deux vieilles divinités sabines. Sur l’Aventin, le temple de Ces deux temples étaient près du grand cirque. Jupiter était honoré sur l’Aventin avec deux divinités sabines, Junon et Minerve, comme il l’était sur le Quirinal, dans l’ancien Capitole, et comme il le fut depuis dans le nouveau[95]. C’est sans doute parce que Junon avait un ancien
sanctuaire sabin sur le mont Aventin, qu’après la prise de Véies on y porta
la statue de Le culte de Minerve sur l’Aventin était vraisemblablement dans l’origine un culte sabin ; car Minerve est une déesse sabine[96]. Au mois d’octobre, on célébrait sur l’Aventin une fête toute sabine, près du tombeau de Tatius[97] ; elle avait pour objet la purification des armes. Les idées de purification, comme de pureté, étaient à Rome des idées sabines. Cette fête de la purification des armes, tout empreinte d’un caractère martial, avait lieu dans le mois où l’on immolait un cheval au dieu sabirs de la guerre ; elle était accompagnée de danses guerrières[98], dans lesquelles on portait les boucliers sacrés appelés ancilia. Dans tout cela, il est impossible de méconnaître un culte sabin ancien, et, par suite, une preuve de la présence des Sabins sur l’Aventin[99]. Il y eut aussi sur l’Aventin un culte de Diane antérieur au temple que Servius Tullius érigea à cette déesse, et dont il fit le centre de la confédération latine. Ce culte dut être primitivement fondé par les Sabins ; car Diane était, comme Minerve, une déesse sabine[100] et sabellique[101]. Le temple de Diane s’élevait sur la pente de l’Aventin qui
regarde le Palatin[102], au-dessus de
la vallée des Myrtes, dont l’abondance en ce lieu fit donner à la déesse qui
y était honorée le nom de Myrtea, Mais auparavant cette déesse s’appelait Murcia, ce qui était, je crois, un nom sabin[103]. Nous trouvons donc les Sabins dans la vallée où fut plus tard le grand Cirque, et où l’autel souterrain du dieu sabin Consus nous les a déjà montrés. A l’entrée de cette vallée était le temple de Cérès, dans un lieu consacré plus anciennement au culte de Déméter Pélasge qui, chez les Sabins, était devenu Cérès[104]. Cérès était certainement, comme Vesta, avec laquelle on la confondait[105], une déesse honorée par les Sabins ; car, dans leur langue, Cérès voulait dire pain[106]. Son culte fut donc primitivement sabin, et le lieu où ce culte fut établi occupé par les Sabins. Le nom de deux portes placées au pied de l’Aventin, la porte Nævia au sud et la porte Capène à l’orient, nous montrent les Sabins de deux côtés de l’Aventin, qu’ils entouraient tout entier. Le nom de la porte Nævia est sabin[107] ; le nom de la porte Capène est celui d’un peuple sabin[108], ou au moins à demi sabin, les habitants de Capène, colonie de Véies. Sans doute ces hommes de Capène étaient venus avec ou avant Tatius, et s’étaient domiciliés en cet endroit auprès des Sabins qui habitaient alentour du bois des Camènes et de la source d’Égérie, comme d’autres Capénates vinrent s’établir à Rome après la guerre contre les Gaulois. Le voisinage du temple de Mars, situé à peu de distance de cette porte, ne nous étonne pas, puisque nous savons que le culte de Mars était un culte sabin. Ce temple était celui de Mars Gradivus[109], Mars qui marche. On l’avait placé hors de la porte comme pour indiquer le premier pas du dieu à la conquête du monde. Enfin c’était du temple de Mars qu’on traînait et roulait la pierre Manalis[110] dans les temps de sécheresse pour avoir de la pluie. Les matrones suivaient pieds nus. Cette procession, très pareille à celle qu’on fait à Rome en pareil cas, devait remonter aux Sabins ; car, dans leur langue, la pierre Manalis voulait dire la bonne pierre[111]. Voilà donc les Sabins sur l’Aventin et tout autour de l’Aventin. De plus, on se souvient que le nom de cette colline est dérivé de celui d’un fleuve du pays sabin ; on peut donc croire qu’il fut lui-même sabin. Aussi disait-on que les Sabins y avaient été établis par Romulus[112]. Je crois qu’ils y étaient avant Romulus. Du reste, nous connaissons déjà, le style officiel de l’histoire romaine ; nous savons ce qu’il faut penser de ces concessions du faible au fort. Les Sabins n’avaient pas attendu Romulus pour s’emparer de l’Aventin, et s’y établirent, je crois, d’eux-mêmes[113]. Les Sabins n’avaient pas d’éloignement pour celte colline, que des raisons de famille ou que plutôt d’anciennes luttes de ville à ville rendaient odieuse à Romulus et, à ses sujets. Ce fut lorsque l’ascendant romain prit le dessus par des causes que nous dirons, mais nous n’en sommes pas encore là, ce fut alors seulement que le vieux sentiment d’hostilité de Romulus contre Remus, de Roma contre Romuria, du Palatin contre l’Aventin, reparut. En revenant de l’Aventin vers le Tibre, nous ne sortirons point d’un territoire dans l’origine exclusivement sabin ; nous rencontrerons le Terentum, que nous avons reconnu pour tel, et non loin de là, dans le marché aux bœufs, le temple de Matuta[114] ; dans le marché aux légumes, le temple de l’Espérance[115]. Matuta fût, je n’en doute pas, une divinité sabine, dont le nom, dans cette langue, voulait dire la très bonne[116]. Son temple était ancien, car il fut réédifié par Camille[117] ; son culte devait être un culte sabin, car on le retrouve en pays sabellique[118]. On crut reconnaître dans Matuta une déesse grecque, Leucothoé, à cause d’un usage singulier et commun au culte des deux divinités celui d’interdire l’entrée de leur temple aux femmes esclaves, sauf une que l’on battait[119]. Si cette ressemblance n’était pas l’effet du hasard, ce qui, du reste, serait étrange, elle doit remonter au fond commun de la religion pélasgique. Ayant fait de Matuta une Leucothoé, il lui fallait un fils qui répondit au jeune dieu Palémon. Ou l’avait trouvé en donnant Matuta pour mère à Portunus, dont le temple était tout proche, vers l’Emporium ou port marchand de Rome[120], et que, pour cette raison, l’on avait transformé en dieu des ports, tandis que, dans l’origine, ce dieu, qui, par la clef qu’il tient, ressemble à Janus[121], n’était que le dieu des Portes. Il y a eu à Rome des portes avant qu’il y eût un port. Quant à l’Espérance, qui. avait un temple près de là, mais
en dehors de la porte Carmentale, dans le marché aux légumes, je suis bien
tenté de voir en elle une déesse sabine. D’abord c’est une abstraction, comme
De plus, l’Espérance était invoquée avec des divinités que nous avons reconnues pour sabines[122]. Enfin, si l’on remonte à l’idée primitive de l’Espérance divinisée,
on trouve cette idée moins générale qu’il ne semblait d’abord : c’est
l’espérance de la récolte, à laquelle Tibulle demande d’accorder en abondance
les fruits de la terre et les dons de Bacchus[123]. L’Espérance ne
fut dans l’origine qu’un autre nom de Flore, et, comme elle, se rattachait à
la religion des puissances fécondantes de la nature, enseignée aux Sabins par
les Pélasges, et qu’attestait sur le Quirinal le temple de Flore. Ainsi
comprise, la déesse Espérance était une déesse des Jardins, bien
naturellement placée dans le marché aux légumes. Il est à remarquer qu’un
temple fort ancien, car il s’appelait Nous avons aussi d’autres preuves de leur habitation aux environs de la porte Carmentale. C’est d’abord la porte Carmentale elle-même, et, près de cette porte, le culte de Carmenta rattaché aux Sabins par ce nom de Carmenta[124], qui est celui des Camènes sabines et d’Égérie. C’est ensuite un temple de Janus qui était tout près[125]. Partout où a été Janus ont été les Sabins. Terminons notre exploration, et, si l’on me permet de le
dire, notre résurrection de Dans l’île du Tibre, où le culte du dieu Faunus rappelait la présence des plus anciens habitants du Latium, le culte du dieu sabin Sancus nous atteste celle des Sabins. Une inscription placée à la base d’une statue de Sancus[126] qui existait encore dans les premiers siècles du christianisme, a fait commettre aux auteurs ecclésiastiques une erreur singulière ; ils ont cru que l’inscription qui portait ces mots : Semoni Sancto[127], se rapportait au magicien Simon, lequel, ayant tenté, par son art diabolique, de s’élever dans les airs, fut précipité, suivant la tradition, par les prières de saint Pierre, et tomba au pied du Capitole. Il est bien reconnu aujourd’hui que Semoni Sancto veut dire : au Semon Sancus[128], et que la statue n’était point celle d’un magicien, mais celle d’un personnage divin honoré par les Sabins. S’il y a Sancto dans l’inscription, c’est qu’on disait également Sancus et Sanctus[129]. Ce dernier mot, destiné à tenir une si grande place dans la langue religieuse des chrétiens, est sabin d’origine[130]. Un autre dieu sabin, ou du moins emprunté par les Sabins aux Étrusques, avait un sanctuaire dans l’île du Tibre : c’était ce Vejovis, ce Jupiter funeste, auquel avait été consacré par Tatius un autel, et qui avait un temple sur le Capitole. Les Sabins placèrent sans doute dans file le sanctuaire de Vejovis pour qu’il protégeât de ses flèches, de ses foudres, de sa formidable puissance de dieu infernal les Sabins qui l’habitaient, et menaçât les pirates étrusques, contre lesquels un roi sabin, Ancus Martius, fortifia plus tard le Janicule, qu’il réunit à la ville. J’ai remarqué qu’au moment de la guerre entre Romulus et Tatius, il n’est nullement question de l’établissement sabin sur le Janicule, ce qui m’a fait penser qu’alors le Janicule avait été repris par les Étrusques ; il était redevenu sabin sous Ancus Martius, quand ce roi l’entoura de murailles, et par là le réunit à la ville. Mais n’avait-il pas été reconquis par les Sabins dès le temps de Numa ? La tradition, qui plaçait le tombeau de ce roi sur le Janicule, semble indiquer que les Sabins l’avaient repris avant sa mort, ou du moins ne l’avaient pas entièrement abandonné. L’occupation du Janicule suppose celle du Transtevere, où les Sabins sont indiqués par le culte d’une déesse sabine, Furina[131], dont le bois sacré vit tomber le second Gracchus. D’après ce que nous venons de voir, les deux peuples étant séparés, l’un ne paraissant pas où l’autre se montre, il faut renoncer à la fiction, en elle-même si invraisemblable, des deux rois régnant de concert sur les deux populations, confondues en une seule. Ces deux peuples parlaient un dialecte différent. Chacun avait sa religion particulière. Je crois que les uns étaient bruns et les autres blonds[132]. La tradition ne rapporte aucun fait qui montre une action commune des deux rois, sauf une guerre insignifiante et pour moi très douteuse. Que doit-on conclure de tout ce qui précède ? La tradition ne sait rien de Romulus hors du Palatin, si ce n’est sa mort. Cette fois seulement, les Romains sont sortis de chez eux, et cela ne leur a pas réussi[133]. Depuis ce moment on n’entend plus parler des hommes du Palatin. Je ne croirai au gouvernement des Sabins et des, Romains par deux rois unis comme les deux peuples que lorsque l’on m’aura montré soit des traces un peu considérables des Sabins sur le Palatin après Romulus, soit des traces anciennes et nombreuses des Romains sur les autres collines, ou si le Capitole est jamais soudé au Palatin comme il l’était au Quirinal. Jusque-là, il y aura pour moi deux villes en présence, dont l’une était sans union et sans égalité politique avec l’autre, comme sans proportion. Quand, du haut de la tour du Capitole, on compare leur
étendue et celle de Je demande grâce au lecteur pour la course que je lui ai
fait faire. Sa patience ne sera plus mise à pareille épreuve ; mais il
fallait découvrir Le titre et le plan d’une Histoire romaine à Rome exigeait surtout la démonstration de l’inégalité matérielle de la ville sabine et de la ville romaine. C’est dans un autre ouvrage consacré spécialement aux origines romaines que je développerai toutes les conséquences historiques de ce fait que l’étude comparée des lieux m’a révélé. Mais je dois indiquer sommairement ici que ce qui devait être arriva, que la tribu fut soumise à la nation, et que la petite ville dépendit de la grande. Désormais cette dépendance des Romains ne pourra plus nous surprendre Pour moi, quand je considère ce qu’étaient les Sabins à Rome et hors de Rome avec ce qu’était l’Oppidum du Palatin, je n’admire pas que celui-ci ait subi la suprématie de ceux-là ; j’admire qu’ils l’aient laissé subsister. Mais à cette époque un siège était une chose difficile, je dirai même une chose rare. On ne voit point de siège en règle avant celui de Véies. Les villes qu’on prend ne sont pas même en général emportées d’assaut. Le plus souvent, on force l’ennemi à rentrer dans ses murs, et on y entre avec lui en profitant du désordre de sa fuite. Une population résolue, derrière des murs étrusques, ayant des troupeaux et de l’herbe pour les nourrir, pouvait tenir longtemps, l’aire éprouver de grandes pertes aux assiégeants, et il n’y avait pas beaucoup de profit à la prendre. Les Sabins préférèrent faire, avec les vaillants défenseurs du Palatin, un arrangement où tout l’avantage était de leur côté. La différence de condition entre les deux villes répondit, il ne pouvait pas en être autrement, à l’inégalité d’étendue et de puissance. La première preuve en est dans ce nom de Quirites, ce qui veut dire Sabins, imposé à la population latine et accepté par elle. Quirites est même devenu l’appellation emphatique des citoyens romains jouissant de tous leurs droits, par opposition aux soldats soumis au commandement militaire (imperium). Quirites, c’était donc comme citoyens, et, si l’on veut, comme bourgeois. Or, que les Romains en soient venus à se désigner eux-mêmes par le nom national d’un peuple étranger, cela ne me semble pouvoir s’expliquer que par la suprématie de ce peuple. Les Bretons se sont appelés Saxons et Anglais ; les Gallo-romains, Français ; les Italiens, Lombards ; les Neustriens, Normands : parce que les Saxons et les Angles, parce que les Francs, parce que les Lombards, parce que les Normands étaient les maîtres du pays. Servius[135] dit avec beaucoup de raison : Nous savons que les vaincus reçoivent le nom du vainqueur. C’est ce que n’a paru savoir aucun des historiens de Rome. Il y a plus, la formule officielle fut celle-ci : Le peuple romain des Sabins (Populus Romanus Quiritium). Cela ne peut vouloir dire que deux choses : ou le peuple romain qui appartient aux Quirites, c’est-à-dire aux Sabins, ou le peuple romain qui est composé de Quirites, c’est-à-dire de Sabins. La première interprétation est fâcheuse pour la fierté romaine ; la seconde le serait encore plus[136]. L’une établit l’assujettissement de la nationalité romaine ; la seconde emporterait l’effacement complet de cette nationalité. C’est la première qui est la vraie. Dans la formule qui marque le mieux la dépendance des Romains, les Romains sont nommés : Populus Romanus, le peuple de Rome, les hommes du Palatin, où était la forteresse Roma, comme les habitants des douze villes de la confédération étrusque sont appelés les douze peuples de l’Étrurie. Ce fait topographique ne préjuge rien sur leur importance politique. Mais le dernier mot de la formule (Quiritium) montre que ces hommes de Roma dépendaient ou au moins relevaient des Sabins. Ce génitif peut se traduire par un adjectif : Ainsi l’on dit encore d’une partie de l’Italie heureusement bien réduite : l’Italie autrichienne. Je ne dis pas que la similitude soit complète, mais l’analogie est grande. Dans le langage officiel, les Vénitiens sont des Autrichiens ; quand leur joug sera brisé, plus fiers en cela que les Romains d’autrefois, ils ne continueront pas, je pense, à s’appeler les Italiens d’Autriche. A Rome, un autre fait bien remarquable, c’est que le droit quiritaire est le droit par excellence, le droit qui régit les citoyens entre eux, de propriété absolue optimum jus[137]. Ce droit de, possession absolue, appelé droit quiritaire, est le droit de la lance. La lance (quiris) est à Rome le signe de la possession légitime (signum justi dominii). C’est sous la lance qu’on vendait les choses parmi lesquelles étaient les esclaves. On coupait les cheveux à la jeune épouse avec une lance[138] ; car, une fois mise dans la main du mari, elle devenait la chose du mari, et cette cérémonie se faisait, disait-on, en mémoire de l’enlèvement des Sabines. La lance est donc à Rome le symbole de l’autorité. Or la lance est sabine ; son nom est le nom même du peuple sabin. Enfin une ligne de Festus est accablante pour l’orgueil romain. Il dit que les Sabins appelaient les Romains esclaves[139]. De ces conditions de séparation, de minorité et, par suite, de dépendance vis-à-vis des Sabins qui résultent de là nature des choses et des lieux, découlent une infinité de conséquences pour toute l’histoire de Rome. Il finit s’attendre à y trouver la place et le rôle des Sabins beaucoup plus considérables qu’on ne le croit communément. Comme le disait Caton[140], les Romains ont beaucoup emprunté aux Sabins ; sans parler des emprunts de détail[141], d’abord leur religion presque tout entière, en grande partie leur organisation politique et l’organisation de la famille, des coutumes, des cérémonies. Il y a plus, la population primitive de Rome étant sabine en grande majorité, la plupart des familles le furent nécessairement, et, par suite, la plupart des hommes qui ont joué un rôle dans l’histoire romaine sont d’extraction sabine. Enfin, ce qu’on appelle la langue latine contient une forte dose d’éléments sabins. On conçoit l’étendue de cette influence quand on songe que les Sabins, beaucoup plus nombreux, étaient une nation antique, et à laquelle on reconnaissait des vertus que son contact prolongé avec les Étrusques avait commencé à civiliser. Il y avait là des races ; il pouvait y avoir une famille constituée et le germe d’une société réglée. L’idée de l’autorité patriarcale du père de famille[142] et de la majesté de patriciat y pouvait naître, tandis que rien de pareil ne pouvait se produire chez les aventuriers du Palatin, qui, ainsi que le disait un patricien des plébéiens, pour la plupart ne savaient pas le nom de leur père (nec patrem ciere possunt). La nature de cet ouvrage ne comporte point la recherche approfondie de ces influences des Sabins sur la religion, les institutions et la langue des Romains. Tout cela sera discuté, et, j’espère, démontré dans l’ouvrage dont je viens de parler. On y verra qu’à Rome presque rien ne fut d’origine romaine, et qu’en retranchant du développement romain tout ce qui appartient aux Étrusques, surtout aux Sabins, et ce que les Grecs y ajoutèrent plus tard, il reste fort peu de chose. Mais tout cela est devenu romain. Il y avait dans cette poignée de Latins campés sur leur étroite colline une énergie extraordinaire. Grâce à cette énergie native, grâce à des circonstances que nous indiquerons, la molécule romaine a fini par tout absorber. Je vois sur le Palatin une petite plante dont le germe y est par hasard tombé, qui, douée d’une vitalité singulière, s’est assimilé tous les éléments à sa portée, et, fortifiée par cette assimilation puissante, a grandi, a poussé des rameaux, et a fini par être un arbre immense qui a couvert le monde. |
